IMPRIMERIE DE LACHEVARDIERE FILS

RUE DU COLOMBIER N° 5o.

OU

La biologie est la science de la vie. Nous *1 envisagerons principalement dans ce discours que l’être le plus sublime et le plus compliqué , celui qui se trouve à la tête du règne animal. Ce que nous noterons à l’égard de l’homme , on peut facilement l’appliquer aux autres êtres organisés. L’exposé que nous allons présenter n’offre que l’aspect sous lequel nous considérons la biologie , et le mode de traiter ce sujet dans un ouvrage qui , depuis long-temps, est l’objet de nos méditations et le but de nos recherches. Cet ouvrage est un peu avancé ; mais ceux qui travaillent pour les progrès des sciences savent combien ils rencontrent d ecueils dans leur carrière. Lorsqu’on tâche de les surmonter, ce n’est pas par une marche précipitée qu’on peut y parvenir ; la grande vitesse oppose une plus grande résistance , et fort souvent expose à de grands dangers. Le moyen le plus sûr est donc

de marcher lentement en sondant à chaque pas le terrain où l’on se trouve.

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üe grands hommes se sont occupés des phénomènes de la vie ; des esprits profonds ont médité sur les problèmes les plus difficiles et les plus ardus de la biologie, et des génies se sont engagés à en féconder le terrain : depuis Hippocrate jusqu’à Morgagni , Haller et Reil , depuis Galien jusqu'à Darwin et Bichat, depuis Platon jusqu’à Kant, on n'a fait que cultiver ce champ difficile. Mais si les uns ont médité sur les phénomènes de la vie, les autres ont rêvé , et presque tous ont dépassé les limites tracées à notre savoir.

Par un penchant irrésistible, l’homme est porté à s’élancer au-delà de la vérité, et il remplace le réel par une image grossière ou par une idée fantastique. 11 reçoit l’erreur, au sortir du sein maternel , par le rayon qui l’éclaire, par l’aliment qui le nourrit, par la main qui le caresse , et surtout par la voix qui lui adresse des paroles tendres et affectueuses. D’ailleurs le réel étant borné, et donnant des chaînes à l’esprit humain, n’a pour lui ni appas ni attrait ; l’inconnu , au contraire , satisfaisant toutes les imaginations , offre un prestige enchanteur, et chacun y rêve à sa fantaisie. Les langues portent l’empreinte de ces erreurs , ce qui rend l’expression de la vérité difficile.

La science de la vie est restée en arrière des au-

très branches de la science de la nature , non seulement par la difficulté du sujet , par les préjugés et les erreurs qui accablent l’esprit humain ; mais surtout parcequ’on n’a point envisagé les phénomènes biologiques sous leurs véritables rapports avec tous les autres phénomènes de la nature, qu’on a dépassé les limites réelles de notre savoir, qu’on a fort souvent confondu la science avec l’art, et qu’on l’a forcée de se trouver d’accord avec certains principes de pratique tout-à-fait contraires à la nature des êtres vivants.

Telles sont les causes qui ont apporté des entraves et ont mis des obstacles invincibles à la véritable connaissance des phénomènes de la vie. Pour ramener l’étude de la biologie à son but simple et scientifique , il est nécessaire d’écarter toutes les erreurs que l’interprétation grossière ou fantastique des phénomènes a introduites dans l’esprit humain , et il faut remonter à la génération de nos connaissances , pour les apercevoir dans toute leur simplicité , pour reconnaître notre première ignorance et les bornes réelles de notre savoir. L’ignorance , la véritable ignorance doit être le point de départ de toute vérité et de toute science ; c’est le seul moyen de pouvoir tracer une route qui conduise à un véritable but, de ramener la biologie à l’état de science , de lui assurer des bases solides et immuables, et de bannir de son sein les dis eu s-

sions vaines et insensées de la métaphysique , ainsi que les stupides productions du matérialisme.

La science de la vie , ainsi que toutes les autres sciences naturelles , ne peut être fondée que sur Y énergétique, qui dépend d’un premier fait , celui de la nature de notre intelligence. Nous ne connaissons de réel et de positif que des phénomènes , notre esprit ne peut remonter tout au plus qu’à la connaissance des actions qui l’affectent, et dont ils dépendent ; mais s’il veut outre-passer ces limites , s’il veut connaître les causes de tous ces effets, un voile épais et impénétrable s’offre devant lui, les subwStances ou mieux les forces en elles -mêmes nous étant absolument inconnues (i).

L’introduction à la biologie sera l’exposé des principes de Y énergétique , qui est la base de toute science naturelle , de toute véritable philosophie , la science des réalités , et la seule qui puisse anéantir le monde des chimères. L’étude des actions et de leurs propriétés fixe les limites des connaissances scientifiques; et des données de Y énergétique découle un tableau des connaissances naturelles , considérées d’après leur nature et leur filiation (2).

(1) Voyez , à la fin, le tableau de l’échelle des choses , et les considérations qui lui sont relatives.

(2) Voyez, à la fin, le tableau des connaissances naturelles envisagées d’après leur nature et leur filiation , ainsi que les considérations qui lui sont relatives.

La science de la vie est la plus compliquée , la plus difficile parmi les sciences de la nature. On ne peut pénétrer dans le sanctuaire de la science de la vie sans être initié dans les mystères des sciences naturelles ; leur étude est le premier pas pour monter à la connaissance des phénomènes des êtres organisés. C’est en parcourant l’échelle de la complication des phénomènes qu’on peut parvenir à se faire une juste idée de l’importance et de la différence de ces mêmes phénomènes; c’est par ce seul moyen qu’on peut apprécier leurs divers degrés d’élévation ou de complication.

Les biologistes qui n’ont pas assez réfléchi sur les phénomènes de la nature se sont fait des idées étranges et erronées des phénomènes de la vie.

Les biologistes physiciens** ou mathématiciens sont tombés, à cet égard, dans une erreur opposée à celle des biologistes métaphysiciens. Les iatrosopliistes n’ont vu dans la nature vivante que des forces plastiques , des principes vitaux , des forces vitales , des archées ; ils ont détaché les phénomènes de la vie de tous les phénomènes de la nature. Les iatrophysiciens ou mathématiciens, au contraire, ont confondu les phénomènes d’un ordre supérieur avec ceux d’un ordre inférieur. Le véritable biologiste, guidé par l’observation et i’expérience , tâche de mettre chaque phénomène à sa place , d’après la complication des actions et des circonstances qui les accompagnent , et il évite

ainsi de s’égarer avec l’iatrosophiste , ou de confondre les phénomènes avec i’iatrophysicien ou mathématicien.

L’avantage qu’offre donc X énergétique est d’envisager les phénomènes sous leur véritable point de vue ; c’est un guide qui n’égare pas : la nature est vue dans ses rapports réels avec notre intelligence. Cette étude est de la plus haute importance, et ce premier pas dans l’examen des phénomènes de la nature est le pivot autour duquel doivent rouler toutes les connaissances des sciences naturelles, surtout de la biologie. AX énergétique est la science de la nature, la science des sciences, en un mot la véritable physiologie (ce mot est pris dans son sens étymologique et philosophique ).

En suivant l’examen de la complication des phénomènes, ou mieux des actions dont ils dépendent, on notera le rapport et la différence des phénomènes physiques , chimiques et vitaux ; on s’arrêtera au premier anneau des êtres vivants, et on en étudiera les fonctions; mais comme le but de ce travail est la connaissance des fonctions de l’homme, qui se trouve à la tête des êtres organisés, on est obligé de parcourir la complication de l’organisme des êtres vivants pour y parvenir. C’est en retraçant la marche successive d’une telle complication , qu’on découvrira que la nature a eu un but constant dans la formation des divers organes dont se composent les êtres organisés : c’est la modification des

agents extérieurs pour les mettre à même d’accomplir les fonctions primitives, celle du premier anneau vivant, les plus importantes et les plus essentielles à l’entretien de la vie.

Ce coup d’œil général sur les phénomènes de la nature , et surtout de la nature vivante , fera le sujet de l’introduction de la biologie. Un tel examen est d’autant plus nécessaire, qu’on doit y contempler les fonctions de l’être le plus compliqué et le plus sublime.

Les phénomènes dont la réunion constitue la vie de l’homme sont le résultat d’une multitude d’actions propres à l’organisme , entretenues par celles des agents extérieurs. Pour pouvoir se faire une

idée exacte des fonctions de la vie, il faudrait les

connaître dans leurs véritables rapports ; il faudrait les étudier dans leur ensemble dans l’etat de santé , dans celui de maladie , et en rapport avec l’action des agents extérieurs. Or, par la nature de notre esprit, nous ne pouvons embrasser d’emblée un objet si vaste, si compliqué et si difficile ; il est de toute nécessité de l’examiner dans ses parties pour parvenir à se faire une idée de l’ensemble. Pour arriver à ce but , il faut étudier les fonctions isolément.

11 est donc nécessaire de tâcher de faire cette étude d’après l’ordre le plus simple, de suivie une marche qui, sans effort, conduise le plus directement et le plus naturellement à la connaissance

de l'ensemble. Le raisonnement et la nature même des fonctions indiquent l’ordre à suivre: c’est celui que nous présente la complication graduée de l’organisme dans la série animale. L’histoire des fonctions assimilatrices doit par conséquent précéder celle des fonctions de relation ou du système nerveux.

Toutes les fonctions assimilatrices ont un but, celui de la nutrition. Pour connaître comment

l’organisme se soutient , non seulement il faut considérer les modifications que subissent les agents extérieurs pour s’assimiler à nos organes , ce qui constitue la nutrition proprement dite, mais aussi les modifications que ces mêmes agents éprouvent afin d’être rejetés au dehors du corps. C’est en traçant les diverses modifications que subissent les aliments dans l’intérieur du corps jusqu’au moment de leur expulsion au moyen des sécrétions , que l’histoire de toutes les fonctions s’offre dans un ordre exact et naturel, depuis la digestion jusqu’aux fonctions sécrétoires de la génération. Cependant, comme toutes ces modifications et les fonctions des organes au travers desquels elles ont lieu se rapportent en dernière analyse à un petit nombre de fonctions générales , il est juste, pour ne point se répéter et pour apporter plus de clarté dans leur étude , de les faire précéder par celles de ces mêmes fonctions générales qui , par un heureux rapport, se trouvent être les fonctions du pre-

mier anneau vivant dans la série animale , de même qu elles sont le dernier terme des fonctions nutritives. Elles établissent les généralités des fonctions assimilatrices, et constituent une introduction nécessaire à leur étude.

A la fin de l’histoire des fonctions assimilatrices, on jettera un coup d’œil comparatif sur ces mêmes fonctions , et on fixera le rapport énergétique des actions d’où elles dépendent. On verra que toutes ces actions si compliquées , si variées , si nombreuses, envisagées d’une manière générale, se réduisent à six, et se partagent en une double série.

Les fonctions de relation seront examinées de même isolément. La marche qu’on suivra dans leur histoire sera fondée sur le double rapport des fonctions nerveuses avec les agents extérieurs. Les agents agissent sur nous dans un cas; c’est nous qui agissons sur euxdans l’autre. Parconséquenton étudiera d’abord les fonctions nerveuses qui vont de la circonférence au centre , et ici se rangent les fonctions des sens proprement dits , ainsi que toutes les autres sensations , de quelque partie du corps qu’elles viennent , tant des surfaces que de l’intérieur de nos organes. Les fonctions nerveuses qui partent du centre pour aller à la circonférence devraient les suivre naturellement ; mais ici on rencontre un ordre de phénomènes intermédiaires ; ce sont ceux des organes encéphalo-rachidieux, sur-*

tout les phénomènes moraux, vus dans leur rapport de la pensée et des passions.

L’examen des fonctions encéphaliques suivra donc celui des fonctions des sensations, ou mieux des fonctions ascendantes du système nerveux, et sera suivi de celui des fonctions descendantes, c’està-dire de celles qui partent du centre pour aller à la circonférence. Les phénomènes du mouvement, et par conséquent de l’action musculaire , seront traités à leur suite, puisqu’ils se trouvent sous cette dernière influence du système nerveux , qui en est le système excitateur.

Les phénomènes du système nerveux , envisagés d’après les principes de V énergétique, s’expliquent plus rationnellement que par la manière de voir ordinaire. Les habitudes , par exemple , surtout celles des sens , qui sont les plus compliquées , qu’on ne peut expliquer que difficilement, et dont les explications qu’on en a données sont mêmes contradictoires à la nature des phénomènes , rentrent sans effort dans la catégorie des phénomènes d’assimilation , et s’expliquent par elles -mêmes en distinguant dans les impressions sensoriales les effets quantitatifs et qualitatifs des actions , c’est-à-dire que les conditions et les circonstances qui les accompagnent se trouvent indiquées.

L’étude des fonctions de relation isolées sera tei minée par leur résumé comparatif et par leurs

rapports énergétiques . Ici , de même que pour les fonctions assimilatrices, on verra que les actions nombreuses des fonctions de relation peuvent se réduire à un très petit nombre, dont deux se rapportent à l'ensemble du système nerveux et quatre aux phénomènes moraux, lesquelles cependant se coordonnent avec les deux premières , en sorte que toutes les actions de relation se rangent en dernière analyse dans une double catégorie. Enfin les actions de la motilité se réduisent à deux.

Pour compléter l’histoire des fonctions assimilatrices et de relations isolées, il reste encore à les examiner dans les diverses époques de la vie. C’est alors qu’on étudiera l’homme dès le moment de la conception , où il offre un rapport avec la génération du premier anneau vivant , pour le suivre dans toutes ses fases jusqu’à la naissance , et depuis cette période jusqu’à la décrépitude. En parlant du produit de la conception , on fera mention de son état normal , et des anomalies qu’il peut offrir. L’histoire des monstruosités ne peut manquer d’avoir de l’intérêt , par les traits de vive lumière quelle répand sur plusieurs phénomènes de la vie.

Voilà l’exposé de toutes les fonctions considérées isolément; mais ce n’est pas le véritable tableau biologique des fonctions. Ce n’est que Va b c de la science , s’il est permis de s’expri-

mer ainsi : c'est dans l’étude de leur ensemble , de leurs rapports mutuels , de cet enchaînement d’où résulte cette harmonie admirable dans le jeu des rouages de l’organisme vivant, qu’on doit chercher la véritable connaissance des fonctions , puisque, suivant l’expression d’Hippocrate, in circulum abeunt. C’est en les contemplant dans tous leurs rapports , dans l’état sain ou malade , qu’on peut parvenir à se faire une juste idée de la biologie.

Quelle méthode, quelle marche doit-on suivre pour acquérir la connaissance de l’ensemble des phénomènes de la vie? Dans la progression de la série animale, dans l’homme surtout, le système nerveux a enchaîné sous sa domination toutes les autres fonctions : c’est le système animateur qui excite tous les organes de l’économie animale ; tous conspirent avec lui , et par lui tous se trouvent en rapport ; enfin c’est le pivot sur lequel roulent toutes les fonctions. C’est donc par son histoire qu’il faut commencer l’étude de leur ensemble. Après avoir tracé le tableau des fonctions du système nerveux dans letat sain et dans l’état malade , en rapport avec les autres parties de l’économie animale , on parcourra les fonctions des autres systèmes d’organes , les unes en relation avec les autres , pour compléter l’histoire de leurs connexions réciproques.

L’ensemble des connaissances, qui constitue la

science de la vie, ne peut être entièrement développé et cette science ne peut être considérée ellemême comme parfaite, si l’on ne connaît l’action des agents extérieurs. On étudie en dernier lieu l’action de ces agents , parcequ’ils causent les effets les plus variés et les plus compliqués dans l’ensemble des fonctions , soit comme éléments de soutien de l’exercice des fonctions , soit comme causes capables de produire les dérangements les plus irréguliers et les plus nuisibles , soit comme moyens propres â calmer ou à rétablir les fonctions dérangées.

L’examen des actions des substances extérieures , si multipliées , si variées et si étonnantes dans leurs effets , fera connaître qu’on peut les grouper, et les coordonner sous un pçftit nombre de catégories; les distribuer et les classer en actions nécessaires à l’entretien de la vie , en non nécessaires à lentretien de la vie et dont l’usage modéré excite nos fonctions ; en actions qui , à un certain degré , dérangent les fonctions de l’organisme. Cette dernière classe embrasse les actions qui affectent l’économie animale , mécaniquement , chimiquement ou biologiquement. Les dernières ne produisent pas toutes les mêmes effets ; elles causent ou une irritation inflammatoire , ou un dérangement dans le système nerveux, ou ces deux effets en même temps ; les unes produisent des effets spéciaux , qui s’arrè-

tent dans le corps de l’homme malade; d’autres outre-passent ces limites, en donnant naissance à des produits qui transmettent le germe morbide à d’autres individus. Enfin il y a des actions qui ne causent des effets remarquables et étonnants que dans certaines affections de l’organisme.

, Ici se termine l’examen de tous les rapports biologiques. C’est alors qu’on possède tous les matériaux propres à résumer les phénomènes de la vie ; c’est alors qu’on peut mettre à contribution toutes les données , pour pouvoir fonder la connaissance et l’importance des fonctions des diverses parties de l’organisme , qu’on peut résoudre les questions les plus difficiles et les plus ardues des phénomènes delà vie , et qu’on peut examiner en quoi consistent les maladies et l’action des agents propres à les combattre. Les faits hygiologiques et pathologiques ; les faits anomaux , tels que les monstruosités ; l’action des agents extérieurs ; les effets des blessures et des mutilations des parties , soit produites accidentellement , comme dans les cas de chirurgie , soit volontairement , comme dans les expériences sur les animaux vivants ; l’étude des phénomènes de l’organisme, considérés dans les divers âges et dans la gradation de l’échelle animale ; en un mot, l’observation et l’expérience , envisagées dans toutes leurs conditions , viendront , réunies ensemble, répandre le

plus grand jour sur l’étude des phénomènes delà vie. A l’aide de tant de lumières , on est beaucoup moins exposé à tomber dans l’erreur que si l’on n’était appuyé que sur une de ces données.

11 est étonnant de voir la jactance de certains biologistes qui proclament, les uns les faits pathologiques comme les seuls propres à baser la connaissance des fonctions, en jetant de la défaveur sur les expériences et les autres moyens de perquisition ; les autres, au contraire, qui donnent les expériences comme les moyens les plus directs, et même comme uniques pour atteindre un tel but. D’autres n’admettent que l’étude de l’hygiologie (appelée improprement physiologie) comme la base de toutes ces connaissances ; et il y en a enfin qui n’attachent d'importance qn’à l’étude des monstruosités. Il est évident que ceux qui ne possèdent que des manières de voir si rétrécies ne pourront jamais apercevoir le vaste horizon des connaissances biologiques.

Quand on est parvenu à ce haut degré de connaissance sur les phénomènes de la vie, il ne reste qu’à rapprocher toutes les actions qui animent l’organisme. Cette partie, qui constitue Y énergétique biologique , est la partie philosophique de la science. Par l’examen de ces actions , dont le nombre est bien restreint, envisagées d’une manière elevée, on remarque que toutes se combinent et se touchent sous un rapport unique. Ce rapport

est Je même que celui de toutes les actions de la nature ; en sorte qu’on est conduit à parler du rapport de Y énergétique de la vie avec Y énergétique de la nature. C’est le sommet de la vaste pyramide dont la base est formée par la biologie ainsi que par toutes les autres sciences naturelles; c’est le point où aboutissent tous les phénomènes : la partie la plus élevée et la plus sublime de la science est alors accomplie.

Pour l’instruction cependant il faut deux appendices : l’un est l’examen critique des diverses opinions émises sur les phénomènes de la vie. Ici on fera remarquer que la plupart des théories sur les fonctions de l’économie animale ont été imaginées pour expliquerl’action des remèdes; point de vue partiel et faux qui n’a abouti qu’à aggraver nos souffrances , et à ajouter des entraves aux progrès de la science. Leurs auteurs n’avaient point devant les yeux la science , mais la pratique ; ils sont tombés dans un dédale d7où il est impossible de sortir : par la nature même des choses, cela dépasse les limites des rapports de notre savoir. En pratique, on peut établir des préceptes, on peut même donner des explications partielles en profitant des données de la science de la vie , ainsi que des autres sciences; mais il est impossible de pouvoir fixer une théorie générale à son égard, par la raison que les données ne sont jamais les mêmes , quelles changent et varient dans chaque cas en particulier,

et qu’il 11e nous est pas accordé de pouvoir les connaître toutes à priori.

Cet examen , on le place à la fin de la biologie, parcequ’on ne peut pas apprécier à sa juste valeur une opinion émise sur les fonctions de l’organisme sans avoir devant les yeux le vaste ensemble des phénomènes de la vie; puisque, suivant les expressions d’Hippocrate , tout concourt, tout conspire , tout consent dans l’organisme animal.

L’autre appendice est le rapport de la science avec l’art ou la pratique. La biologie n’a avec aucun autre art des rapports si vastes, si étendus, si intimes qu’avec la médecine. Tout fait de pratique médicale se trouve constamment sous la dépendance immédiate de l’ensemble de toutes les données de la science de la vie. Il est impossible à un médecin, à un praticien véritable, de pouvoir porter un jugement quelconque sur une observation ; de pouvoir tirer une indication juste, ou la moins périlleuse, sans consulter le vaste ensemble des connaissances scientifiques ; car autrement ce n’est qu’un aveugle qui frappe ce qu’il ne voit pas , et qui risque à chaque coup de renverser l’édifice qu’il veut réparer. Cependant comme le but de la science est en tout majestueux , grand et unique , elle ne peut descendre aux particularités qui sont l’objet de l’art, ce qui constitue une différence remarquable entre l’une et l’autre.

La science ne cherche qu’à connaître les phénomènes dans leurs rapports généraux, pour les enchaîner , les lier, les coordonner, pour atteindre et fixer la connaissance des actions principes. La pratique, au contraire, s’intéresse peu à ce but majestueux et sublime; elle recueille avec soin toutes les particularités, pour tâcher de résoudre le moins incomplètement possible le problème qui s’offre à elle. Si la science s’abaisse à offrir une indication , elle se tient toujours très élevée , et laisse à la pratique le soin de glaner sur un champ difficile et raboteux pour ramasser ce qui lui est nécessaire pour atteindre son but. La pratique rencontre des écueils dans sa marche qui ne se trouvent pas sur le chemin de la science. Celle-ci profite également de tous les faits , soit rares ou communs , soit qu’ils tombent sous nos sens pendant la vie, ou qu’on ne les découvre que dans le sein de la mort. La pratique, au contraire, ne peut s’intéresser qu’aux faits dont le nombre lui offre le plus de probabilité; un fait unique pour elle, un fait rare ne peut lui être de grand secours ; elle se trouve dans la position de ne pouvoir profiter que de ce que lui dévoilent immédiatement les sens ; tout ce qui est caché pour elle est comme non existant , si des signes positifs ne lui en marquent la présence , et fort souvent elle ne peut profiter des leçons de la mort pour prolonger la vie. Ces difficultés aggravent sa position et la rendent esclave de toutes les cire on-

stances , de toutes les conditions qui entourent chaque cas qui s’offre à sa méditation et qui réclame son secours. 11 est juste donc de tracer les limites de la science et de l’art , et de faire connaître ainsi leurs rapports et leur différence.

De cette étude des rapports de la biologie avec la médecine il résulte un plan rationnel d’in» struc-tion médicale, qui, à l’avantage de simplifier les études, réunit celui de former la logique scientifique de l’élève , logique qui est le flambeau qui doit l’éclairer , le fil qui doit le guider dans le labyrinthe inextricable et obscur de la pratique.

La biologie, dans cet ouvrage, n’est envisagée que sous le rapport médical ; mais son domaine et ses rapports sont vastes et immenses. L’éthique , la législation et la politique* par exemple, branches de la science de rbomme moral , qui n'est elle-même qu’une branche de la science de la vie, sont fondées sur les principes les plus sublimes et les plus purs de la biologie ; elles ne tirent toutes leurs lumières que des données de cette science. La conduite privée et pûblique des hommes , ainsi que celle des gouvernements entre eux et envers les peuples, constituent la morale do^ mestique, la morale civile et la morale politique. Ces arts divins , envisagés dans leur pureté , ne peuvent être fondés rationnellement que sur l'étude biologique des actions du cœur humain Une àme pure, mais ignorant la biologie , peut émettre

les principes les plus sains , peut même considérer l’homme capable de la perfectibilité la plus sublime; mais si toutes ses idées s’élancent au-delà de la vérité , elles ne peuvent produire jamais le résultat que l’âmep ure a imaginé ; au contraire, il n’en résulte le plus souvent qu7un effet tout opposé. Ce sont donc les lois immuables et éternelles de la vérité, l’étude biologique de l’homme , tel qu’il a été, est et sera, qui peuvent être seulement utiles, et réellement utiles à l’humanité.

Pour ne pas sortir du sujet des sciences naturelles , nous tâcherons de donner un exemple des applications utiles qu’on peut faire de l’etude biologique des actions du cœur humain; nous choisirons un sujet digne des plus hautes considérations pour la société, c’est celui de l’instruction publique pour les sciences et les hautes études, surtout pour les sciences médicales.

Le but du plan que nous nous proposons de publier plus tard est d’avoir d’excellents professeurs, qui, pour leur propre intérêt, seront obligés de remplir leur devoir avec une ardeur toujours croissante. Ce plan est fondé sur de telles bases , qu’il ne peut germer et fleurir que dans le sein d’un peuple où la vérité est en honneur.

Ceux qui se destinent à la carrière du professorat ne pourront réussir sans un mérite transcendant; l’intrigue, la cabale ou la pure complaisance y seront étrangers ; la bassesse ne pourra pas être écoutée. Il sera difficile d’obtenir des succès avec une apparence même brillante, sans un savoir profond et véritable. Ce plan s’écarte tout-à-fait des idées reçues ; les concours pour le professorat seront supprimés , et ils le doivent être de toute nécessité» Nous avouons cependant que , dans la position ordinaire de la plupart des sociétés, c’est le meilleur, même l’unique moyen pour exclure l’ignorance ou l’incapacité. Néanmoins , envisagez la chose en elle-même, le concours étouffe le génie; il n’y a que la mémoire qui brille. Supposez Newton concourant avec des hommes ordinaires dont les juges seront leurs dignes confrères , a coup sûr les pensées sublimes de l’homme de génie ne pourront être aucunement comprises de tels juges; ils les prendront comme des non - sens , comme de véritables extravagances.

Les autres concurrents, au contraire, récitant des idées qu’ils auront apprises à leur école , obtiendront la palme en face de l’homme de génie, qui, de toute impossibilité, ne peut se restreindre aux idées reçues et vulgaires. Il ne peut pas non plus se restreindre à cultiver sa mémoire, travail qu’il méprise avec raison , pareequ’il ne peut se

plaire que dans la contemplation des phénomènes de la nature, qu’il tâche de féconder par ses méditations. L’érudition, pour lui, n’est qu’un moyen de mieux interroger la nature , et d’eviter de tomber dans l’erreur.

La jeunesse studieuse, l’espérance des sociétés , qui doit faire un jour leur ornement, et sur laquelle doit se fonder le bonheur à venir des états, ne sera plus instruite pour passer des examens ; elle ne sera plus animée du désir d’atteindre ce seul but ; le progrès des sciences sera le noble aiguillon qui l’excitera; elle sera récompensée par la satisfaction que lame ardente de vérité trouve dans l’instruction.

Le temps des études des élèves ne sera pas sans fruit pour les sciences et l’humanité; leurs thèses ne seront plus des copies ; leurs travaux contribueront à agrandir rédifice immense des sciences; le temple de la vérité sera l’autel où ils déposeront le fruit de leurs recherches. C’est pour les élèves que l’émulation des concours doit être conservée.

L’élève , au sortir de ses études , lorsqu’il aura pris le bonnet doctoral, sera chargé d’une obligation , d’une fonction honorable, qui le forcera , pour sa propre gloire, à se tenir au courant des progrès des sciences ; il ne laissera plus dormir sous la poussière et ronger par les vers sa bibliothèque. Nous devons prévenir cependant qu’un tel plan ne pourra être mis en exécution que dans Le

sein des grandes cités , qui sont les pépinières où germent et s’accroissent les grands hommes , et où le génie trouve une noble pâture à son insatiable avidité scientifique.