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rions-nous montrer des tableaux si vrais , si fidèle^ , de ces mêmes affections? Si Ton est moins avance à l’égard des maladies chroniques qui dépendent ordinairement d’une altération de tissu, c’est qu’elles n’ont pas encore été observées avec autant de soin. Cependant elles offrent à nos recherches un champ fertile, mais dans lequel nous ne pouvons avancer que guidés par le double flambeau de l’anatomie et de la physiologie.

Il ne suffit pas, en effet, de reconnaître et de noter tous les changemens de tissu qu’offrent les maladies organiques à l’analyse anatomique ; il est digne d’un esprit philosophique d’en rechercher l’origine, qui est due elle-même à la marche irré-^ gulière du principe de la vie. A quoi serviraient les connaissances acquises en physiologie , si nous ne voulions pas les appliquer aux recherches sur la naissance et la formation des maladies ? Qu’estce donc qui agit dans les affections morbides , si ce n’est ce principe ? Quel autre que lui dirige les mouvemens conservateurs de la nature ? D’après quelles lois se font, dans l’état de maladie, la circulation , la respiration, la nutrition , l’assimilation , l’exhalation, les absorptions, si ce n’est d’après les lois vitales? Vous ne pouvez faire un pas dans l’examen des maladies, vous livrer à aucun genre d’investigation sur leur nature, leurs progrès et leur terminaison, sans rentrer dans des questions qui

sont entièrement du ressort de la physiologie, sans invoquer, à chaque instant, les secours de cette science et les lumières quelle répand sur les phénomènes de la vie.

Le point où j’en veux venir, Messieurs , ne saurait être douteux : je veux présenter la maladie, aiguë ou chronique, avec ou sans changement de structure, comme un procédé vital dont il est nécessaire d’étudier les élémens et les lois. Si, comme je n’en doute point, les médecins s’occupent sans relâche à rechercher les symptômes des maladies ; si, par des expériences délicates , ils continuent d’interroger la nature ; s’ils mettent toute leur attention à épier sa marche dans l’état de santé et de maladie, il arrivera un temps où l’on connaîtra la théorie de chaque affection pathologique, c’est-à-dire qu’on saura comment la nature s’y est prise , comment elle a opéré, quels élémens elle a employés pour produire une altération donnée, soit dans les propriétés vitales, soit dans la structure des organes. On pourra peut-être un jour poser le problème suivant : Les élémens morbifiques étant connus , la loi dé après laquelle la nature opère sur ces élémens étant déterminée , indiquer la maladie qui doit en résulter. L’intelligence humaine acquerra peut-être des notions si claires et si exactes, , quelle pénétrera quelques - uns des secrets que : nous dérobe encore la nature, et que, se mettant;

pour ainsi dire à sa place, elle pourra dire, comme le mathématicien de l’antiquité : Qu on me donne tels élémens , quon mette à ma disposition telle force , et je produirai tel effet.

Serait-il donc si téméraire d’entrevoir cette perspective , quand les sciences naturelles , dignes auxiliaires de la médecine , s’avancent à pas de géant vers une perfection à laquelle on n’osait pas même songer il y a quelque temps ? Comparez l’état actuel des connaissances acquises sur les principes impondérables de la physique avec ce quelles étaient autrefois , et dites si vous ne vous croyez pas introduits dans un monde nouveau ? Ces phénomènes galvaniques, qui sont de la plus haute importance pour la physiologie ; ces expériences sur le développement spontané de l’électricité par Faction réciproque des parties animales vivantes, répandront, n’en doutez pas , beaucoup de lumière sur l’examen de nos fonctions et des altérations dont elles sont susceptibles. Peut-être que dès aujourd’hui nous réussirions mieux à expliquer les causes prochaines de certains phénomènes pathologiques , si nous avions plus d’égard aux fluides invisibles qui pénètrent nos parties ou qui se dégagent spontanément dans nos organes? Nous tournons, ce me semble, trop souvent encore dans le cercle étroit des causes matérielles les plus grossières : les humeurs , les saburres , la bile , la pituite 9

voilà ce que dans beaucoup de cas nous pensons être l’origine et la source unique des innombrables maux qui affligent l’espèce humaine.

Le moment est venu d introduire d’autres agens sur le terrain de la pathologie, d’assigner aux substances incoercibles un rôle important dans la production des maladies ; l’instant approche où l’on saisira des rapports inaperçus entre ces grands agens de la nature et le système organique qui fait la base de l’animalité' : on prendra de celuici une idée plus grande et plus relevée ; on lui assignera une sphère plus e'tendue ; on reconnaîtra sa toute-puissance dans les phe'nomènes qui tiennent à l’e'tat de santé' et de maladie; enfin, on portera dans les opérations les plus cachées de la vie l’œil scrutateur du philosophe. Honneur aux physiologistes infatigables qui ont soulevé le voile épais qui la couvre !

Que n’a-t-on pas découvert dans l’espace d’un demi -siècle ! Quelle prodigieuse distance des premiers essais de la physiologie expérimentale aux expériences de Fontana et de Spallaxzani , de Bichat et de Legallois, de Cruikshank et de Brodie! A quels accroissemens la science ne doit-elle pas s’attendre, si les recherches sont continuées avec la même ardeur qui a présidé à leurs commencemens ! Déjà nous sommes sur la trace de forigînc et du mécanisme des maladies par la

voie des expériences. Dans une université voisine un professeur célébré s’est , depuis quelques années , imposé la tache de faire naître des maladies sur les animaux par des moyens artificiels, afin d’être à même d’étudier la marche de la nature, et de pouvoir la surprendre , pour ainsi dire, sur le fait , au milieu de ses opérations l. Déjà cette nouvelle manière d’expérimenter a eu d’intéressans résultats , et il est permis d’espérer que des découvertes importantes couronneront les travaux de ces augmentateurs zélés de la science. D’autre part, l’exacte observation des phénomènes pendant l’état de maladie, et leur analyse au flambeau de la physiologie, équivalent, comme l’a dit avec vérité un de nos compatriotes les plus distingués 2, à des expériences sur les animaux vivans. De ce concert admirable d’efforts , de cette tendance unanime vers un but commun , quoique par des

1 M. le professeur Autenrieth , de Tubingue , a fait publier une sërie de dissertations inaugurales , dont quelques-unes me paraissent être un modèle de physiologie pathologique expérimentale. Ses expériences, qui jettent un grand jour sur l’origine des maladies et le mécanisme de leur formation, sont consignées dans les thèses suivantes : i.° Dissert, exhibens expérimenta et observât a de sanguine preesertim venoso ; Sluttg. , 1792, in-4-° 2.0 De sanandis for s an vésicules f elle ex vulneribus ; Tubing. , i8o3. 3.° Expérimenta quœdam circa effecius hydrargyri in animalia vie a; Tubing., 1808. {. 0 Expérimenta de effectu liquidorum quorundam médicament or uni , ad vins acrifcras appi icatorum , in corpus animale; Tubing., 1816.

2 M. Broussais.

moyens différens, naîtra, j’aime à le prévoir, un nouvel ordre de choses dans la théorie de la médecine , qui deviendra une des sciences les plus sublimes et les plus éminemment philosophiques.

Mais , si un jour le perfectionnement de la médecine peut atteindre à ce point quelle nous présente une théorie juste sur chaque maladie; si l’esprit humain parvient à saisir les élémens dont chacune d’elles se compose, et si, par la force de la pensée , il les coordonne de manière à pouvoir faire et composer la maladie de toutes pièces , pourquoi n’arriverait-il pas un temps où il serait possible de la défaire et de la décomposer ? Il n’est pas absurde d’imaginer qu’il sera un jour au pouvoir de l’art de neutraliser l’action des puissances morbifiques ; d’enrayer les mouvemens vicieux que ces puissances ont déterminés dans le système nerveux , source première de toutes les affections pathologiques ; de dérober à celui-ci les agens qu’il emploie dans ses opérations , et de briser entre ses mains l’instrument dont il se sert pour produire tels ou tels dérangemens organiques. Supposez que nous soyons bien instruits de tout ce qui se passe dans une fièvre nerveuse , que nous puissions indiquer à point nommé le temps où chacun de ses élémens entre en action , serait-il indifférent de pouvoir les attaquer successivement,

en opposant à chacun d’eux un moyen capable ou de l’ecarter , ou de l’ anéantir , ou de neutraliser son influence? Serait-elle, par exemple, déraisonnable, la méthode par laquelle, pendant la période d’incubation , on changerait le ton du système nerveux infecté par le souffle impur du miasme? N’obtiendrait-on pas d’heureux résultats, si l’on rendait le système sanguin sourd aux sollicitations des nerfs ébranlés ? Ne se conduirait-on pas avec prudence , en préservant le cerveau des mouvemcns fluxionnaires qui le menacent ? Piéfléchissez sur les inflammations, et sur le procédé vital qui se manifeste dans cette nouvelle fonction pathologique ; ayez égard à ses terminaisons et à ses suites multipliées , et dites si dès actuellement on n’oppose pas une digue salutaire à ses envahissemens : convenez que la médication employée est fondée sur la nature de la maladie meme, quelle est physiologique j et dès-lors souverainement rationnelle. Jetez les yeux sur les altérations organiques , qui certes sont les maladies les plus compliquées , et voyez si , à l’aide de la physiologie , on n’a pas l’espoir de les démêler un jour, et de parvenir à les décomposer, du moins par la pensée ? Tel est, en effet , le noble but de l’anatomie pathologique : soumettre à l'analyse les changemens quont introduits les me hiclies dans la texture des organes > et déterminer le mécanisme de leur

formation. C’est de cette manière seule que cette étude deviendra féconde , tandis que des milliers d’observations qui n auraient pour objet que l’indication stérile des faits, ne seraient d’aucune utilité pour la science.

Le perfectionnement de la médecine me paraît donc possible, et la connaissance approfondie des nerfs et de leur influence me semble la voie la plus sûre pour parvenir à ce but désirable. Toutefois je suis loin de prétendre que cette étude soit la seule qui puisse nous y conduire. Nous serons sûrs d’en approcher, tant que nous prendrons pour guide l’observation et l’expérience. Mais il demeure incontestable qu’une analyse plus parfaite du système nerveux, une détermination plus précise du rôle qu’il joue, tant dans l’état de santé que dans les maladies, est un des objets les plus dignes de l’attention du médecin. Ce que les philosophes et les médecins de tous les temps ont soupçonné, pourra être réalisé maintenant que nous avons des données qui leur ont manqué. Le pneuma de Pythagore , de Platon, d’ÀRisTOTE* le souffle d’Hi ppocrate et de Galien • l’archée de Van-Helmont; l’éther de Descartes; famé sensitive, le fluide nerveux, les esprits vitaux des modernes, tous ces agens, admis par les hommes les plus versés dans l’étude de la nature et de ses lois, n’ont jamais été considérés que comme le véhicule

de la force vitale 1 , et ne sont dès-lors autre chose que la matière incoercible du système nerveux analogue aux principes impondérables dont s’occupe la physique, mais en différant essentiellement en ce qu’elle est constamment soumise à une force particulière, celle de la vie. Ainsi, les temps passés se rattachent aux temps actuels par le lien indissoluble de la science, et ce que les anciens avaient pressenti par la force de leur génie est , pour ainsi dire , constaté par les découvertes des modernes.

Messieurs les éludians, j’ai voulu vous présenter le tableau des progrès futurs de la médecine, tels que je les entrevois après les travaux dont je vous ai donné l’idée. Si les connaissances que vous puisez dans vos leçons d’anatomie, de physiologie, de pathologie, de physique et de chimie médicale, vous familiarisent avec le rôle important que le système nerveux joue dans l’économie animale, et si vous examinez ce système dans ses rapports avec les principaux agens des phénomènes de l’univers, vous marchez dans le chemin qui conduit au perfectionnement dont la médecine est susceptible. Vous contribuerez vous-mêmes à ce perfectionnement, si vous donnez à vos études la direction que

1 Voyez ce que dit, an sujet de Pythagore, de Platon et d’ Aristote, Sprengel dans sou Histoire de la médecine, T. I , p. 353-354; T. Il, p. 69.

je vous ai indiquée ; et quand le but que je vous ai propose , cache' dans le lointain , ne s’offrirait encore que confuse'nient à vos regards, agissez comme si vous ëtiez appele's à l’atteindre : que, pour soutenir votre courage, chacun de vous jette les yeux sur la marche lente de quelques-unes des sciences qui honorent le plus l’esprit humain ; qu’il se persuade qu’il sème pour de futures récoltes; que les faits qui lui paraissent encore isole's et sans importance , recevront leur valeur plus tard , lorsque, employe's par la main du ge'nie, ils auront pris rang dans l’ordre des decouvertes et qu’ils formeront quelques-uns des anneaux de la chaîne des ve'rite's.

Et dans quel moment êtes-vous appele's à vous livrer à ces paisibles travaux ? c’est lorsque , abj urant les conquêtes des armes, tous les cœurs bien ne's n’aspirent qu’à e'tendre le domaine des sciences et des arts, et à fonder sur lui la prospérité et la gloire de leur pays. Gloire solide et durable, toi qui brilles d’un éclat pur et éternel dans les fastes de l’humanité , s’il m’est permis de t’invoquer dans ce jour solennel, c’cst pour mêler au langage de l’académie la voix du citoyen. Trente ans d’agitations et de troubles n’ont pu étouffer dans les cœurs français les sentimens nobles et généreux ; long- temps comprimés par le despotisme , un gouvernement juste et réparateur leur a donné

un nouvel essor. Le tonnante activité de la nation se dirige vers tout ce qui est éminemment utile et honorable; la carrière est ouverte à toutes les recherches : rien n’arrête désormais les efforts du génie dans sa sphère incommensurable. Mûrie par l'adversité, victime des excès les plus opposés, la France goûte le repos sous le sceptre tutélaire de son Roi. Plus heureux que nous, Messieurs, vous ne serez plus halottés au gré d’une capricieuse tyrannie; vous ne serez plus arrachés, d’une main violente , à la culture de votre état : les malheurs qu’entraînent les révolutions, vous ne les connaîtrez que par l’histoire, juge impartial des choses et des hommes. Passionnés pour une sage liberté, enflammés de l’amour de la patrie, vous saurez en même temps vous prémunir contre les égaremens et les excès auxquels l’inexpérience

conduit si aisément la jeunesse : nous en avons

pour garans votre conduite , toujours calme et; irréprochable , même dans des momens de crise et d’effervescence. Tout entiers à vos études, vous ne vous êtes livrés qu’à vos devoirs, vous ne vous êtes occupés qu’à perfectionner vos connaissances : j’en atteste ces sujets distingués qui, sortis de vos rangs, ont été appelés à des postes honorables par la confiance de leurs concitoyens et par celle de l’autorité supérieure ; j’en atteste ces concours hrillans qui ont fait ressortir des lalens précoces ,

et où l’âge s’est trouvé devancé par le savoir et l'érudition. Vous qui vous êtes distingués dans cette lutte honorable, venez recueillir le prix de vos travaux : ces prix, rehaussés par l’éclat de cette honorable assemblée, vous exciteront, j’en suis sûr, à redoubler d’ardeur et de zèle, et allumeront dans le cœur de vos jeunes condisciples le feu d’une noble émulation ; comme vous , ils marcheront dans les sentiers de l’étude et de la sagesse , et au retour d’une pareille solennité de semblables efforts leur mériteront, comme à vous, de semblables applaudissemens.

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