DISCOURS PRÉLIMINAIRE

Jar essayé dans cet ouvrage de parcourir une route où l’on n’avoit encore hasardé que quelques pas, et de faire connoître un genre de monumens presque toujours négligé. Antiquaire d’une espèce nouvelle, ilm’a fallu apprendre à déchiffrer et à restaurer ces monumens; à reconnoitre et à rapprocher dans leur ordre primitif les fragmens épars dont ils se composent ; à reconstruire les êtres antiques auxquels ces fragmens appartenoient ; à les reproduire avec leurs proportions et leurs caractères ; à les comparer enfin à ceux qui vivent aujourd’hui à la surface du globe : art presque inconnu, et qui supposoit une science à peine effleurée auparavant, celle des lois qui président aux coexistences des formes des diverses parties dans les êtres organisés. J’ai donc dü me préparer à ces recherches, par des recherches bien plus longues sur les animaux existans ; une revue presque générale de la création actuelle pouvoit seule donner un caractère de démonstration à mes résultats sur cette création ancienne; mais elle me donnoit en même temps un grand ensemble de règles

et de rapports non moins démontrés, et le règne entier des animaux