PRÉLIMINAIRE

Or, en adoptant ainsi la méthode de l'observation comme un moyen supplémentaire quand la théorie nous abandonne, on arrive à des détails faits pour étonner. La moindre facette d'os, la moindre apophyse a un caractère déterminé, relatif à la classe, à l’ordre, au genre et à l'espèce auxquels elle appartient, au point que toutes les fois que l’on a seulement une extrémité d'os bien conservée, on peut, avec de l'application et en s’aidant avec un peu d’adresse de l’analogié et de la comparaison effective, déterminer toutes ces choses aussi sûrement que si l’on possédoit l'animal entier. J’ai fait bien des fois l'expérience de cette méthode sur des portions d’animaux connus, avant d'y mettre entièrement ma confiance pour les fossiles; mais elle à toujours eu des succès si infaillibles, que je n'ai plus aucun doute sur la certitude des résultats qu’elle n’a donnés.

Il est vrai que j'ai joui de tous les secours qui pouvoient m'être nécessaires ; et que ma position heureuse, et une recherche assidue pendant près de vingt-cinq ans, m'ont procuré des squelettes de tous les genres et sous-genres de quadrupèdes, et même de beaucoup d’espèces dans certains genres, et de plusieurs individus dans quelques espèces. Avec de tels moyens il m'a été aisé de multiplier mes comparaisons, et de vérifier dans tous leurs détails les applications que je faisois de mes lois.

Nous ne pouvons traiter plus au long de cette méthode, et nous sommes obligés de renvoyer à la grande anatomie comparée que nous ferons bientôt paroitre, et où l’on en trouvera toutes les règles. Cependant un lecteur intelligent pourra déjà en abstraire un grand nombre du présent ouvrage, s’il prend la peine de suivre toutes les applications que nous y en avons faites. [l verra que c’est par cette méthode seule que nous nous sommes dirigés, et qu’elle nous a presque toujours sufli pour rapporter chaque os à son espèce, quand

il étoit d’une espèce vivante; à son genre, quand il étoit d’une *

Ce]

Tableaux des résultats du pré-

sent ouvrage.