PRÉLIMINAIRE. LXXI

plusieurs pieds les monticules factices sur lesquels reposent les anciennes villes (1).

Chacun peut apprendre en Hollande et en Italie avec quelle rapidité le Rhin, le Pô, l’Arno, aujourd’hui qu'ils sont ceints par des digues, élèvent leur fond, combien leur embouchure avance dans la mer, en formant de longs promontoires à ses côtés, et juger par ces faits, du peu de siècles que ces fleuves ont employés pour déposer les plaines basses qu'ils traversent maintenant.

Beaucoup de villes, qui, à des époques bien connues de l'histoire, étoient des ports de mer florissans, sont aujourd'hui à quelques lieues dans les terres ; plusieurs même ont été ruinées par suite de ce changement de position. Venise a peine à maintenir les lagunes qui la séparent du continent ; et, malgré tous ses efforts, elle sera inévitablement un jour liée à la terre ferme (2).

On sait, par le témoignage de Strabon, que, du temps d'Auguste, Ravenne étoit dans les lagunes, comme y est aujourd’hui Venise; et à présent Ravenne est à une lieue du rivage. Sprna avoit été fondée au bord de la mer par les Grecs, et, dès le temps de Strabon, elle en étoit à quatre-vingt-dix stades : aujourd'hui elle est détruite. Adria en Lombardie,qui avoit donné son nom à la mème mer, dontelleétoit, il y a vingt et quelques siècles, le port principal, en est maintenant à six lieues. Fortis a même rendu vraisemblable qu'à une époque plus ancienne les monts Euganéens pourroient avoir été des îles.

Mon savant confrère à l'institut, M. de Prony, inspecteur général

(1) Voyez les Observations sur la vallée d'Égypte et sur l’exhaussement séculaire du sol qui la recouvre , par M. Girard (grand ouvr. sur l'Égypte, ét. mod. Mém. t. IL, p. 343). Surquoi nous ferons encore remarquer que Dolomieu , Shaw et d’autres auteurs respectables estimoient ces élévations séculaires beaucoup plus haut que M. Girard. Il est fächeux que nulle part on n’ait essayé d’examiner quelle épaisseur ont ces terrains au-dessus du sol primitif, au-dessus du roc naturel.

(2) Voyez le Mémoire de M. Forfait, sur les lagunes de Venise. (Mém. de la Classe phys. dei l'Inst. ;T:N\p. 213.)