Discours sur le budget prononcé dans la Chambre des communes du Canada, vendredi, le 18 février 1881 [microforme]

En proposant que vous quittiez le fauteuil, je désire soumettre un état à la chambre en suivant la méthode que j'ai adoptée dans les deux sessions précédentes. Lorsque je fus appelé au poste de ministre des finances à la suite des dernières élections générales, je comparai la position qu’occupait le pays en 1879 avec celle dans laquelle il se trouvait en 1873, lorsque je fis mon exposé financier.

Je fis, dans le temps, remarquer à la chambre qu’en 1873, la situation du pays était prospère, et que tout laissait entrevoir un avenir plein de promesses. En 1879, tout était changé. Je dus déclarer que depuis trois ou quatre ans, les déficits s'étaient accumulés d'année en année, que le commerce subissait une crise, que nos manufactures étaient en souffrance et que " industries chômaient, et j'ajoutai qu'un devoir

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impérieux s’imposait au gouvernement, celui de s'enquérir des mesures à prendre pour relever le pays de ja position dans laquelle il était tombé.

C’est alors que l'administration actuelle soumit à la chambre des propositions que nous considérions propres à couper le mal dans sa racine. À la dernière session, J'eus le bonheur bien grand pour moi de déclarer ct prouver que la politique adoptée par le parlement avait eu pour effet de rétablir dans une grande mesure la confiance en ce pays (Ecoutez ! écoutez !) de reconstituer le revenu et de donner une impulsion nouvelle à nos industries manufacturières et autres.

Vu certaines circonstances sur lesquelles nous ne pouvions exercer aucun contrôle, il était impossible, à cette époque, de déclarer que les recettes de l’année feraient face aux dépenses. Cependant, nous exprimâmes la ferme conviction qu’à la prochaine réunion du parlement, nous pourrions donner à la chambre et au pay: l'assurance que nos opérations financières, en ce qui concernait le tarif, répondraient à tous les besoins du pays.

Il me fait plaisir de dire, aujourd'hui, que nous avons atteint le but que nous nous étions proposé il y a deux ans. (Applaudissements.)

À la dernière session, il fut de mon devoir de demander—par suite de circonstances sur lesquelles nous n’avons pas contrôle —un surplus de $200,000, sur les crédits de l’année précédente, en faveur des Sauvages du Nord-Ouest. De plus, une somme de $100,000 fut généreusement votée pour venir en aide aux malheureux Irlandais.

En ajoutant différentes sommes pour faire face à des obligations que nous n'avions pas prévues, cela nous obligeait d'admettre un déficit de $500,000 entre les recettes et les dépenses sur les calculs faits en 1879-1880. Aujourd'hui, je suis heureux de déclarer que ce déficit, au lieu de s'élever à $500,000, n'a été que de $243,288.

Mais il me semble entendre quelques députés de la gauche dire que les comptes publics attestent une différence entre les recettes et les dépenses de $1,500,000.

J'admets le fait; mais la chambre me permettra d'observer que je lui ai soumis en 1879-1880 un tarif dont le résultat promettait une somme de $2,600,000 par année de surplus sur celui existant alors, ou, si vous le préférez, que sous le nouveau tarif, les recettes devraient dépasser

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de $2,600,000 celles perçues sous les opérations du tarif précédent, et qu’en déduisant les remises de droits, il resterait en mains une augmenrtation de revenu sur les articles entrés en consommation durant l'exercice financier de 1879-1880, de $2,500,000.

Je déclarai alors que, dans le buûget soumis, il y aurait $700,000 imputables sur les revenus des douanes pour l’année précédente, et qu'il fallait reporter, pour me servir des expressions de mon prédécesseur, sur les recettes de l’année suivante. Puis j'ajoutai que sur les droits d’accise perçus l’année précédente, $600,000 faisaient partie des opérations de l’année suivante ; enfin, qu’en tenant compte du montant énorme des marchandises retirées des entrepôts, les importations et les articles soumis aux droits d’accise, pendant les mois de janvier, février et mars, excéderaient les chiffres des trois mois correspondants de l’année précé: dente de un million trois ou quatre cent mille piastres provenant de la douane, et de $1,100,000 des droits de l’accise.

Je basais alors mes calculs sur les résultats du tarif ; car la chambre comprendra qu’il fat toujours, lors d’un changement de tarif, prévoir l'importation ou le retrait des entrepôts d’une grande quantité de marchandises, ce qui altère évidemment les calculs de l’année précédente.

Tel n'aurait pas été le cas si j'avais simplement basé més calculs sur les recettes de l’année suivante. Ilest évident qu’il aurait fallu augmenter le revenu de manière à produire $1.300,000 en plus pour les années subséquentes. Pour ceux qui ont suivi la discussion sur le

… budget de 1874, 1875, 1879 et 1880 au sujet de mes explications concer-

naut l’exercice financier de 1873, il est évident que les recettes réelles pour cette dernièrè année excédaient les dépenses de $#800,000 à $900,000.

Je suis convaincu qu'aucun député censervateur n’a jamais entretenu l’idée que le montant perçu cette année-là devait être placé à notre crédit en nous basant sur iles estimations que nous avions faites précédemment.

L’honorable député qui m'a précédé comme ministre des finances a, je crois, déclaré qu'il avait reçu, cette année là, pour me servir de ses propres expressions, comme emprunt, $1,500,000. A tout hasard, la question de chiffres n’y est pour rien, La discussion n’a roulé que sur la somme qui appartenait à l’année en question,

Le ministre des chemins de fer, aussi b'en que l'honorable député de Niagara, qui ont déjà traité la question, n’ont jamais soutenu le contraire de ce que j'avance ; personne n’a prétendu que nous avions droit aux $1,500,000 entrées en ligne de compte pour le revenu de l’année suivante.

Ce que nous soutenons, c'est que les $1,300,000 perçues sur les articles de consommation de 1879 et 1880 doivent être considérées comme le résultat du nouveau tarif.

Partant de ce point, je dis que les recettes prévues étaient, pour celte année-là, de $24,450,000 ; montant total d'argent perçu, $823,307,406 ; montant emprunté sur le budget de 1878-79, $1,300,000. En mettant en ligne de compte le résultat obtenu par la politique nouvellement adoptée, nous arrivons, en fait d'articles de consommation pour l'année 1880, à un chiffre de $24,607,406, comparé au revenu calculé de $824,450,000.

Les dérenses prévues pour 1879-80 s’élevaient à $24,978,000 ; les dépenses réelles n'ont été que de $23,850,634, soit un surplus de recettes sur les dépenses prévues et une diminution de ces dernières, ce qui a eu poûr résultas de réduire le déficit à 8243,228.

J'ai déjà dit que,’sans la subvention extraordinaire de $200,000 accordée aux Sauvages, et celle de $100,000 accordée aux frlandais affligés par la famine, il y aurait eu une balance à notre crédit plutôt qu'un déficit. Cela prouve que nos estimations étaient aussi exactes qu’elles pouvaient l'être dans les circonstances.