Discours sur le budget prononcé par l'Hon. P.S.G. MacKenzie, trésorier de la province, à l'Assemblée législative de Québec, 18 novembre, 1912 [microforme]

Lorsque je prononçai mon dernier discours budgétaire, le 25 janvier dernier, je crus nécessaire de comparer les résultats de l'administration financière de la province sous le dernier régime conservateur, de 1891 à 1897, avec ceux du régime libéral, de 1897 à date. Je fis cette comparaison, parce que les chefs de l'opposition avaient répété tant e‘ plus que les électeurs de cette province n’attendaient que la première occasion pour renverser le gouvernement du Premier Ministre actuel et mettre à sa place une administration composée d'hommes d’affaires, choisis parmi les têtes dirigeantes de l'opposition. Eh bien, cette occasion s'est présentée au temps voulu, et après avoir prêté une oreille attentive à la discussion des questions en litige sous tous leurs aspects, les électeurs de la province ont prononcé leur jugement le 15 mai dernier, approuvant entièrement la politique ‘lu Premier Ministre et du parti libéral par une écrasante majorité au scrutin, réitérant et ratifiant pour la cinquième fois leurs verdicts de 1897, de 1900, de 1904 et de 1998.

La politique financière du parti libéral telle qu’elle était en 1897, sous feu l'honorable M. Marchand, est encore celle du Premier Ministre actuel. Les traits dominants de cette politique sont: accroissement des recettes sans imposer aucune charge indue sur les classes ouvrières et agricoles, mais par une répartition équitable des charges encourues pour l'entretien des services publics entre ceux qui sont le plus en état de les supporter; perception des revenus légitimement dus à la province, et disposition des deniers publics sans jamais excéder les limites du revenu et au point de vue strict de l’économie et du progrès; encouragement particulier à l’Instruction publique sous toutes les formes, à l'Agriculture et à la Colonisation, tout en assurant la réduction graduelle de la dette publique. De plus, à l’occasion des dernières élections générales, cette partie : du programme du gouvernement actuel qui consiste à endosser les responsabilités financières de la grande voirie provinciale conjointement avec les municipalités, a été entièrement débattue et approuvée, de même que cet autre article important, ‘encouragement, au moyen de subventions en terre, de la construction de nouvelles voies ferrées, pour ouvrir à la colonisation et au commerce les riches et fertiles parties du domaine public jusqu'ici inaccessibles.

Perpétuer cette politique traditionnelle, manœuvrer avec prudence vers l’accomplissement de ces grands objets; voilà la tâche devant laquelle se trouve la présente administration et devant laquelle elle ne reculera pas, comptant sur

le loyal appui de la majorité des membres de cette Chambre et des électeurs de cette province.

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Depuis que j'ai l'honneur d’occuper la charge de Trésorier, ce fut ma bonne fortune d’avoir pu présenter à la Chambre, chacune des trois dernières années, une série d'états financiers de plus en plus satisfaisants, chacun à tour de rôle plus brillant que celui qui l'avait précédé. La circonspection, la vigilance administrative ont été pour beaucoup dans ces magnifiques résultats; mais la hausse constante de nos revenus, dépassant en plus d’un cas nos plus enthousiastes prévisions, est aussi due pour une large part à l’ère de prospérité, jusqu'ici ininterrompue et vraiment merveilleuse, que traverse notre beau pays; spectacle sans précédent d’activité, dans toutes les branches de commerce, multiplication d'industries, création de nouvelles sources de richesse, frappant l'attention, forçant même l'admiration du monde entier. De cette grande prospérité, Québec a eu sa bonr : part.

Les opérations financières de l'exercice que nous allons passer en revue se soldent par des chiffres plus brillants que ceux des années précédentes ; lerésultat dépasse même nos espérances. Il st fort possible que l'exercice en cours, ainsi que le suivant auquel nous aurons à pourvoir durant cette session, nous procurent, la Providence aidant, les mêmes bienfaits. Mais, sans entrevoir le moindre signe de diminution de progrès dans notre propre ciel, il n’est guère possible de rester indifférent à la tournure des événements dans d’autres parties du globe. Ces évolutions peuvent amener de profonds changements dans nos conditions actuelles de prospérité financière et commerciale; elles peuvent même matériellement affecter toutes nos prévisions pour l'avenir, quelque solidement établies qu’elles puissent être sur l'expérience du passé.

A l'heure actuelle, l’Europe est à l’état de camp armé, elle respire à peine dans l'attente des conséquences qui résulteront du sanglant conflit actuellement engagé entre la Confédération des Balkans et l’Empire Ottoman. S’ensuivra-til une conflagration générale? C’est possible, et alors, comme partie de l’Empire Britannique, nous pourrions fort bien y être indirectement impliqués, sinon directement, et alors la perturbation de notre économie financière et commerciale serait névitable. Nous ne pouvons que faire des vœux pour que la diplomatie, aidée des tendances pacifistes, réusisse à isoler le désordre actuel et détourne ainsi de humanité l'horreur d’une guerre universelle. Il sera toui de même bon de ne pas perdre de vue, lorsque nous pourvoirons aux besoins du revenu et de la dépense pour l'avenir, qu’un conflit européen affecterait beaucoup notre prospérité, déprimerait nos revenus et déprécierait nos valeurs publiques.

Ceux qui suivent de près le cours des événements financiers en Europe, et particulièrement sur la place de Londres, ne se cachent pas qu’il y a tendance générale et accentuée à la baisse sur toutes les valeurs de première ordre. Il en est peu qui aient plus souffert sous ce rapport que les consolidés britanniques (qui passent ordinairement pour la première valeur du monde entier) cotés à 93 518 en octobre 1902 et tombés à 73 5/8 en octobre 1912. Cette baisse des consulidés, jointe à l’enchérissement de la vie, a obligé le capitaliste anglais à rechercher des taux plus élevés d'intérêt sur ses placements, et l'incertitude de la situation politique au-dedans, la crainte de complications au-dehors, ont eu un effet déprimant sur les cours des valeurs en général.

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Depuis le commencement de l’année présente en particulier, les emprunteurs canadiens sur le marché anglais, municipalités comme gouvernements, se sont vus dans l'incapacité d'obtenir des prix satisfaisants pour leurs émissions; de fait, en plus d’un cas, ils se sont vus forcés de retirer leurs valeurs du marché, et d'émettre des bons du trésor, dans l’attente d’une amélioration ultérieure du marché. Dans d’autres cas nombreux, certains emprunts n’ont été couverts qu’en partie, le gros restant encore dans les mains des placiers. Dans ces circonstances aussi défavorables, il est donc heureux que le gouvernement n’ait pas été obligé de lancer sur le marché un seul des emprunts qu’il était autorisé à effectuer et que les seules ressources du revenu, grâce à l’accumulation des surplus, aient été suffisantes dans le temps pour nous permettre d’honorer et de payer en espèces sonnantes, le ler juillet dernier, la balance de l'emprunt de 1882. savoir la somme de $2,405,580.00. Autrement, nous aurions été dans l'obligation de nous départir de nos valeurs en faisant probablement une perte considérable.