L'ASSEMBLÉE LEGISLATIVE DE QUEBEC LE 7 FEVRIER

Moneigur L'ORATEUR,

En arrivant au pouvoir, le Souvernement actuel était muni d’un mandat qui lui enjoignait de s'appliquer, avant tout, au rétablissement de notre équilibre finan-

cier, par la diminution de la dépense au moyen de l’économie, et par l'augmentation du revenu, sans l'imposition de nouvelles taxes,

Pour obtenir ce résultat, nous étions dans l'obligation d’

exiger rigoureusement la rentrée des sommes dues à la province

e, de toute provenance, et de réduire, autant que possible, sans nuire à l'efficacité du service public, la dépense annuelle, C'était une tâche ingrate que nous entreprenions, mais qui s’imposait. comme la seule solution du problème à résoudre.

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A cet effet, il nous a fallu, d’abord, et avant tout, couper court au système de l'octroi illimité des subsides et des gratuités aux entreprises ét aux œuvres qüi,

tout méritoires qu’elles fussent, nécessitaient, pour les satisfaire, une augmentation

considérable de notre passif et un surcroît correspondant de la dépense annuelle, pour intérêt et amortissement.

Nos devanñciers avaient, peu de temps avant les élections générales, accordé par arrêtés en Conseil, avec l'engagement de les faire ratifier par La nouvelle Législature, des subsides et des octrois de ce genre pour au-delà de un million de piastres, et ils avaient augmenté, dans plusieurs branches du service civil, la dépense annuelle, par un surcroit de salaires et d'employés. Afin de solder ces subsides, il nous eût fallu négocier de nouveaux emprunts, et, pour subvenir à l’augmentation de dépenses par ce sureroit de traitements, nous eussions été dans l'obligation d'imposer de nouvelles taxes, sans quoi l'équilibre désiré ne pouvait s'atteindre, Mais nous avions, comme je viens de le dire, pris l'engagement d’épuiser tous les moyens à notre disposition pour éviter d'augmenter le passif de la province ou de recourir à des impôts nouveaux, Entre ces deux obligations, nous nous sommes trouvés forcés, en obéissance au mandat populaire qui nous avait été confit, de ne pas exiger de la députation élue pour nous appuyer, la ratification d’une politique qu’elle avait condamnée sur toutes les tribunes populaires.

Nous nous sommes mis courageusement à l'œuvre, dans l'espoir de pouvoir bientôt faire disparaître de nos comptes annuels, le déficit énorme par lequel s’est goldé le dernier exercice de nos prédécesseurs, Cet espoir s'est réalisé en grande partie, durant notre première année d'administration, et je suis encore confiant que, si la députation veut nous continuer, duns cette politique d'économie, le cordial

appui qu'elle nous a accordé jusqu'ici, nous l’accomplirons bientôt,

Les prévisions budgétaires ne peuvent jamais s'établir d’une manière précise et infaillible ; elles sont soumises à l'accident des circonstances qui font, indépen-

damment-des efforts d'un gouvernement, qu’elles subissent, dans certains services,

des variations inattendues. Il peut facilement arriver qu’un ralentissement dans le commerce de bois ou une diminution dans le nombre des licences . accordées durant une . année, occasionné une baisse sensible dans le produit de ces deux importantes sources de revenu. Il se peut aussi qu’un surcroit de dépenses incontrolables élève, dans certaines proportions, le chiffre des déboursés prévus. C'est ce qui s'est produit cette année, dans le service des asiles d’aliénés, où le budget se

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trouve augmenté forcément par un surcroit considérable du nombre des internés dans ces institutions, et par la hausse de 814,00 dans le coût de la pension de chaque patient de l'asile de St-Jean de Dieu. Mais je n'ai pas lieu de croire que nous éprouvions de forts mécomptes dans le budget de l'an prochain, qui vient d’être soumis à cette Chambre, et j'ai la confiance que, si la recette qu’il indique se réalise, nous atteindrons l'équilibre désiré. Nous nous y sommes vigoureusement acheminés, dans lexercice d’une première année, et nous y arriverons infailliblement avec l'appui de la majorité de cette chambre.

On pourra s’en convaincre par l'examen des tableaux que j'aurai l'honneur de vous soumettre dans un instant, où il est constaté que durant cette année, le passif de la province n'a pas été pratiquement augmenté, et que le déficit de 8810,484.20 de 1896-97, s’est réduit à $187,090.00