AU REVERS DE L'AUTEL DE LYON

Il est peu de monamens antiques aussi célèbres que celui de l'autel de Lyon , il n'en est peut-être point qui soit moins connu , dit le père Menestrier (i).

En effet, bien que ce savant historien ait traité fort au long ce sujet, on s'apercevra aisément qu'il n'a pas considéré l'autel d'Auguste sous son véritable point de vue, et qu'il n'a pas su profiter des détails que lui offrait la médaille figurée dans son histoire consulaire (2).

En examinant le revers de cette médaille (3) , nous avons été étonné de voir que nos historiens n'eussent point encore cherché à se rendre compte des ornemens emblématiques exposés sur l'autel de Lyon.

Il parait qu'ils les ont regardés comme une décoration arehitec* turale (4) assez ordinaire et peu digne de fixer leur attention^

Persuadé que les artistes anciens ont rarement employé des

ornemens de pur caprice, et que ceux qu'on remarque dans leurs ouvrages ont toujours un rapport plus ou moins direct avec les objets qu'ils ont voulu représenter , nous avons considéré les ornemens de Tautel d'Auguste comme des symboles , et nous nous sommés appliqué à en chercher le sens.

A la vérité , ces ornemens de fabrique gauloise ne sont pas rendus avec toute la netteté et toute la précision désirables (5) ; souvent même ils offrent des incorrections et des variétés embarrassantes (6) î mais ces incorrections et ces variétés , loin de rebuter un antiquaire , doivent piquer et exercer davantage sa curiosité , sur-tout lorsqu'il s'agit d'un monument qui fut la cause première de la célébrité et de la splendeur de sa patrie (7). Qu'il nous soit permis avant tout de reprocher à Menestrier et à Colonia d'avoir donné indifféremment (8) le nom de temple et celui d'autel au revers de la médaille d'Auguste , et de n'avoir point saisi toute l'exactitude d'un passage de Strabon dont ils se sont autorisés.

En critiquant ces auteurs estimables , pour la mémoire et le travail desquels nous sommes plein de respect , nous ne prétendons pas nous élever au-dessus d'eux j l'avantage que nous pouvons avoir dans cette circonstance , est dû tout entier à la connaissance de l'art du dessin (9), et aux progrès immenses que la recherche et l'étude des médailles ont fait faire h l'archéologie depuis ces historiens.

Voici ce que rapporte Menestrier (10) : « La forme de ce f> temple était carrée C'^st une vérité appuyée sur un

♦ monument irréprochable , ce sont les médailles antiques où ce » temple est représenté. Nous en avons d'Auguste et de Tibère,

* de grand et de moyen bronze , même des médaillons. ^ Puis comparant ce prétendu temple avec celui de la communauté d'Asie, il ajoute : « Le temple de la communauté d'Asie est un exastile ,. » ou temple à six colonnes ; il a un fronton en triangle et une » frise où se trouve l'inscription Romœ et Augusto ; quatre f marches conduisent à ce temple , et on lit dans le champ 4e

> la médaille : comrnunitas Asiœ^ communauté d'Asie. Le nÀtre» » au contraire , est ouvert au-dessus en terrasse , avec des orne- » mens percés à jour qui le couronnent ; il est flanqué de deux

> grandes colonnes , sur lesquelles sont deux victoires tenant » d'une main une palme, et de l'autre une couronne de laurier. » L'inscription Romœ et Auguste est dans cet espace que l'on

> nomme exergue. »

Golonia s'exprime dans le même sens et à peu près dans le» mêmes termes (ii). Ces deux historiens ont soin de faire remarquer ensuite , que s'ils se servent indifféremment du nom d'autel ou de celui de temple , ils s'y croient autorisés par un passage de Strabon , relatif à ce monument , oii l'on trouve le mot ro Ufon (i^)* Voici la traduction de ce passage (l3) : « Après Narbonne 9 Lyon est une ville des plus peuplées et des plus com* merçantes de la Gaule ; les préfets de Rome y font frapper des monnaies d'or et d'argent. A l'extrémité de cette ville , au cœicours des deux fleuves , est élevé le temple que les Gaulois en commuiji ont dédié à Gésar Auguste (i4)* On y voit un autel digne de remarque, portant l'inscription des soixante nations gauloises et la flgure de chacune d'elles. Il y en a aussi un autre grand. »

Qui ne voit qu'il est ici question de trois monumens Bien distincts élevés en l'honneur- d'Auguste , c'est-à-dire un temple bâti devant la ville > au confluent du Rhône et de la Saône (i5) i que ce temple avoit deux autels ; l'un que Strabon appelle remar'quable , portant l'inscription et les figures des soixante nations ; et l'autre , différent du premier , qu'il désigne sous le nom de grand (16)?

Il est vrai que les nouveaux et estimables traducteurs de Strabon ont cru devoir se permettre ici quelques changemens au dernier membre de cette phrase , et d'en lier la période toute entière } en sorte qu'avec le temple , ils ne reconnaissent qu'un autel tout à la fois magnifique et d'une hauteur considérable (17)^ Plein de respect pour la décision et le profond savoir de ces célèbres

( 8 ) bellénistes ^ il ne nous appartient pas de faire aucune objection à cet égard , attendu que leur correction ne change rien à l'idée de magnificence et d'élévation que nous nous sommes faite de Tautel de Rome et d'Auguste ^ soit que nous le considérions à part , ou que nous le confondions avec 1 autel digne de remarque , par lequel il put être éclipsé sans rien perdre de sa célébrité } mais on ne trouvera pas mauvais , sans doute, que nous nous tenions strictement au sens du texte grec, jusqu'à ce qu'on soit parfaitement convaincu qu'il y a eu erreur de la part des copistes.

Il s'agit de voir maintenant auquel de ces trois monumens s'applique le type jje la médaille de Lyon. Nous n'y apercevons aucun indice de porte ni de fronton; les colonnes n'adhèrent point au monument qu'elles dépassent i sa forme, plus large que haute ^ n'a de rapport avec aucun temple connu : elle ressemble plutôt aux autels de Tarracô (i8), de Luc (19) , et sur-tout à celui d'Attuda (20) , auquel on aperçoit des ornemens à peu près du Ijiéme genre et disposés de la même manière : l'exergue est placé au-dessous de la base comme à VAra pacis d'Auguste (21), et à l'autel Providentiœ (22). Tout porte donc à croire qu'ici l'on n'a pas voulu représenter un temple, mais bien un autel. Sur cet autel , nous ne distinguons ni les figures des soixante nations, ni l'inscription de chacune d'elles : ainsi ce n'est pas l'autel remarquable. Il faut croire alors que c'est le grand autel j et l'on n'aura pas de peine à se le persuader , si l'on réfléchit aux proportions des colonnes d'Ainay (23), qui sont vraisemblablement les mêmes dont fiit décoré l'autel de Rome et d'Auguste , représenté sur la médaille lyonnaise (24).

Quelques personnes peut-être auront de la peine à reconnaître un autel dans un monument qui , selon les proportions de ses colonnes , devait avoir au moins vingt pieds d'élévation (25) 4 mais nous ferons observer que Salomon fit élever au vrai Dieu un autel d'airain de dix coudées j que l'autel de Jupiter Olym-? pien (26) avait 22 pieds grecs j que celui d'Hercule à Rome ,

ara

ara maxima , était certainement fort grand (27) , et que le nÀtre dut l'être également pour avoir fait oublier en quelque sorte le temple auquel par la suite il se trouva réuni. Si quelqu'un pensait que Ton dût établir ici une différence entre les altaria (28) ou grands autels consacrés aux divinités du premier ordre , et les arœ ou petits autels affectés aux dieux de la terre ou à ceux appelés inferiores ; à cela nous répondrions que la flatterie des Romains 9 toujours ingénieuse , avait trouvé moyen de contrevenir à cet usage, en associant leur nouveau dieu avec une ancienne divinité dont le culte était d'abord commun , et ensuite totalement séparé (29). C'est ce qui arriva à l'égard d'Auguste, dont la modestie ou la politique ne lui fit accepter ks honneurs divins qu'à condition que son nom serait associé à celui de la déesse Roma (3o) , comme un symbole d^allianee entre le prince et la patrie. La déasse fut bientôt éclipsée par le dieu du jour j Auguste devint un nouvel Apollon (3i) } il partagea, même de son vivant^ l'empire céleste avec le père des dieux (32).

U fallait nécessairement que le premier autel consacré à Auguste fût très-grand et très-célèbre , pour avoir fourni le sujet d'un type de médaille , orné d'architecture. On ne suppose pas d'ailleurs que les colonnes (33) dont ce monument est flanqué , ainsi que les Victoires qui les surmontent , aient été de petite proportion, c'est-à-dire en rapport avec des autels qui n'avaient ordinairement que trois à quatre pieds d'élévation*

Mais comme nous sommes fondés à penser que ces colonnes de granit , colossales , sont les mêmes qui décoraient cet autel , tout nous porte à mettre le reste du monument en proportion avec ces mêmes colonnes , et à croire qu'il était , ainsi que d'autres édifices de ce genre , placé sub dio , c'est-à-dire en plein air.

Si donc Mene^trier se fût fait une juste idée de la hauteur de cet autel, il en aurait saisi la forme exacte, lui aurait assigné sa vraie place , ainsi qu'aux colonnes d'Ainay qui paroissent l'avoir embarrassé; il se serait dispensé de faire d'un seul édifice , tantôt

(lo)

tin temple 5 tantôt deux autels, et souvent même de les con^ fondre (34)« U aurait dû se convaincre que Strabon, historien des plus exacts , n'a pas voulu , à t imitation des poètes ^ prendre la partie pour le tout , ni le tout pour la partie s que pour désigner nos deux autels , l'auteur grec s'est servi du mot ^/moçy dont la première acception signifie une base, un tribunal; et que pour distinguer le temple , c'est-à-dire l'ensemble du lieu saint , il emploie l'expression ro upof. Mais rien ne fera mieux sentir la différence et le nombre de ces édifices , que la recherche des époques oà ils ont pu être élevés ou dédiés.

D'après l'examen attentif des médailles consacrées à Rome et à Auguste , et des différentes époques de leur fabrication, nous observerons que la première , citée par Mezzabarba (35) , date du VU.® consulat et du VIL® imperat d'Auguste , c'est-à-dire de l'an 726 à 27 de Rome , trois ans après la bataille d'Actium , ou de celui de la dédicace du temple d'Apollon par Auguste; or^ cette année est une des plus remarquables du règne de cet empereur , puisqu'il reçut le titre d'auguste avec la puissance tribunitienne pour dix ans ; une des plus intéressantes pour Lyon , puisqu'il arriva dans cette ville, qu'il créa métropole de soixante nations gauloises ; où il fit établir par Agrippa le centre des quatre grands chemins de l'empire. On ne sera pas étonné de voir la première médaille de Lyon destinée à rappeler des événemens si importans»

Si donc nous continuons d'observer la suite des médailles au revers de l'autel d'Auguste, et même celles qui sont contremarquées (36), nous verrons que toutes en général indiquent des événemens mémorables ou de nouvelles dignités , toujours suivies de fêtes , de jeux et de sacrifices solennels (37) ; ainsi , nous ne voudrions pas assurer avec Menestrier , ni avec plusieurs auteurs modernes qui ont parlé de cet autel , que sa consécration , dont on peut se faire une idée par la dédicace de l'autel de Nar^ bonne (38) , fut celle-là même que Suétone fixe à l'an de Rome 744 > ^^us le consulat de Juins Antonius et de Quintus Fabius

( Il )

Maximus (39) ; puisque Dion Gassius parle d'un sacrifice fait U 10 août de Tan 742 sur 1 autel de Lyon (4o). Nous aurions plutôt lieu de croire que ce monument , le premier élevé au confluent du Rhône et de la Saône , fut sacré et dédié bien antérieurement : car il n'est pas à présumer qu'il eût resté dix-sept ans sans être terminé ; il est donc plus vraisemblable qu'il fut placé et dédié par l'empereur même , en sa qualité d'augure et de pontife (40> l^^s de son premier voyage dans les Gaules; que cet autel fut érigé au sujet du titre d'auguste ou de saint qu'Octavien reçut du sénat la première année de son empire , et en reconnaissance de l'honneur insigne que ce prince fit à la ville de Lyon , en la créant métropole et pour ainsi dire néocore des trois provinces de la Gaule celtique , qui prit dès-lors le nom de Lyonnaise (4^)*

Pour observer l'ordre des temps , et faire concorder les passages des auteurs anciens qui ont parlé de l'autel et du temple d'Auguste , c'est ici que nous placerons , conjointement avec l'autel dédié Romœ et Augusto , un autre autel peut-être plus magnifique encore, mais voisin et dépendant du premier (43), auquel tous les privilèges étoient attachés (44)* ^^ ^"^ ^*^^ P^^s spécialement consacré à la divinité augustale par les soixante nations gauloises ^ lorsque cet empereur, dans son second voyage, résolut de quitter leur pays pour retourner à Rome. Il est naturel d'imaginer que ces peuples , comblés de bienfaits et de prérogatives par l'excellent prince qu'ils eurent l'avantage de posséder pendant l'espace de trois ans dans leur ville, voulurent élever un autre monument religieux au dieu municipal et tutélaire qu'ils s'étaient choisi , afin de lui témoigner en partant l'excès de leur reconnaissance, et de séparer le culte de leur patron d'avec celui de la déesse Roma (45).

Auguste , par la mort de Lépide , arrivée en 741 9 ayant été créé souverain pontife, vint bientôt après à Lyon pour la seconde fois. Il y resta jusqu'en 744 9 ^^ ce fut sans doute pour consacrer

ce mémorable avènement et cet heureux retour» que Lyon 5 ea faisant refrapper la médaiUe de Rome et d'Auguste, fit mettre la légende PONTIFEX MAXIMUS autour de la tête du prince adoré. Cette dignité suprême lui ayant été déférée Tan 741 de Rome, on remarquera que cette date s accorde parfaitement avee les trois années qu'Auguste demeura dans la Gaule lyonnaise, et par conséquent avec celle de son départ.

Le retour définitif de cet empereur dans sa capitale étant fixé par Mezzabarba à Tan 744 (4^)* ^^ second autel aurait été pré* paré pendant le séjour de ce prince à Lyon , qui aurait même pu, avant de partir, en faire l'inauguration comme souverain pontife. Mais tout porte à croire que cet autel lui étant plus particulièrement consacré , sa modestie ne lui permit peut-être pas , ainsi que la première fois , de présider à cette cérémonie beau^ coup plus solennelle , mais d'en laisser le soin à Dnisus , qu'il chai^ea de ses int^éts civils et religieux auprès des peuples gallois. En effet, Dion Cassius (47)9 en parlant dU stratagème que ce prince employa cette môme année pour rassembler ces peuples et les empêcher de se révolter après le départ d'Auguste , semble prouver qu'il existait déjà des fêtes et un autel augustal à Lyon: Sub preteoctu ejus festi quod adhuc hodie Lugdimi ad aram Augusti celebraretur evocatis , etc. ; et l'empereur devait être d'autant plus charmé d'être la véritable idole des Gaulois , qu'il fortifiait sa puissance dans un pays nouvellement conquis.

Il y a donc apparence que c'est cet autel digne de remarque, dont Suétone fixe la dédicace à l'an 744 de Rome , qui eut pour premier prêtre Julius Verecundarus, Eduen (48). Cette date ne saurait convenir au premier autel de Rome et d* Auguste ^ par l'antériorité de la médaille dont nous avons parlé j elle conviendrait encore moins au temple que les Gaulois, en commun, élevèrent par la suite à leur idole impériale : car Juvenal, Suétone > Dion et l'épitomateur de Tite-Live , en employant toujours le mol ara^ semblent prouver que le temple, soit qu'il eût été coas^

trait en même temps que l'autel de Rome et d'Auguste, soit qu'il le fût postérieurement avec l'autel digne de remarque , où même après la mort de l'empereur, était regardé comme accessoire, et que tous les privilèges des fêtes et des jeux étaient affectés au premier autel (49) • Bien que les habitans de Tarraco eussent fait frapper un bronze pour perpétuer la mémoire d'une particularité arrivée sur leur autel d'Auguste , qu'ils avaient sans doute consacré à ce prince lors de la grande maladie qu'il fit en Ce pays (5o), il parait que les privilèges de leur culte étaient principalement attachés à leur temple , dont le souvenir a été conservé par les médailles (5i). Cette différence est d'autant plus nécessaire à établir, qu'on ne saurait fixer les époques de'ces points d'histoire parmi les auteurs anciens, si, comme l'ont fait jusqu'ici plusieurs historiens modernes, on attribuait à un temple ce qui concerne un autel. On sait qu'Auguste souffrit difficilement de son vivant qu'on fit des idoles à son image (52) , ni qu'on élevât des temples ou des autels à sa seule divinité j et s'il fit une exception en faveur de quelques villes privilégiées , il ne parait pas que cette permission se soit étendue de son vivant dans l'Italie , ni dans les Gaules (53) j tout au plus il souffrit qu'on lui consacrât de petits autels particuliers, comme ceux de Tarraco ou de Narbdnne, dans le sacellum de quelque autre divinité (54)- U semble qu'il ne fut pas si facile aux Gaulois de diviser le culte et la dénpmination de leur temple , ainsi qu'ils avaient pu le faire à l'égard de l'autel Romœ et Augusti.

Tacite «ous dit formellement que les Tarraconnaîs , qui avaient dédié un autel à Auguste , furent les premiers à lui élever un temple après sa mort, et que cet exemple fut suivi par toutes les f)rovinces (55) ; cet historien a sans doute voulu dire que ce fut le premier hommage rendu à sa seule divinité , lorsque le sénat l'eut reconnue solennellement. Elffectivement, si nous voyons encore à Vienne un temple consacré à Auguste après sa mort , Lyon , métropole et ville augustale , devait en avoir un bien plus magnifique.

Ce ne serait donc qu*à cette époque que la communauté des Gaules aurait fait construire un temple pour sa divinité patronale* Strabon » qui a vécu encore douze ans après Auguste , aurait pu voir les trois monumens, qu'il lie ensemble sans déterminer Tannée de leur construction ni de leur dédicace , et vraisembla^ blement celui qu'il décrit avec le plus de soin devait être alors le plus considéré.

Ces probabilités 9 appuyées sur des bases solides, en redressant des confusions de dates et des contradictions d'auteurs, expliqueront peut-être comment le géographe grec a pour ainsi dire mis comme hors d'œuvre , et à la fin d'une phrase , un monument qui n'était pas précisément le lieu principal oà résidait le culte de la divinité augustale , et qui , sans rien perdre de sa réputation , fut sans doute éclipsé par la magnificence et la célébrité d'un autel avec lequel il était censé être uni et confondu ; d'autre part, les témoignages que nous avons eu soin de rapporter, rendront désormais les historiens de Lyon plus attentifs à distinguer et à fixer l'époque de ces trois monumens , successivement con* sacrés à Auguste, et peut-être ensuite à tous les Césars, lorsque ceux-ci furent à leur tour honorés de l'apothéose (56).

Tibère voulant illustrer de tout son pouvoir la prétendue divi* nité dont il tenait l'empire , et à laquelle il devait succéder un jour , résolut de lui faire élever à Rome un temple magnifique ; le sénat institua pour le desservir un collège de prêtres augustaux, parmi lesquels le prince lui-même voulut être agrégé, ainsi que sa famille (5/). •

A ce noble exemple , il fut permis à toutes les villes de pro^ vinces (58) et à tous les grands personnages (59) de témoigner un même zèle , et d'aspirer à un semblable honneur. Les habitans de Lyon , ou plutôt la communauté des Gaules dut saisir avec empressement l'occasion d'être agréable à Tibère , d'agrandir le culte de sa divinité protectrice , et sur-tout le local où les représentans de soixante peuples devaient s'assembler tous les ans au^c

( 15 ) fêtes d'Auguste , pour la célébration de leurs jeux fameux et la tenue de leurs foires renommées (60) • Ce ne serait donc que l'an 767 de Rome, qu elle aurait pu vraiment diviser le culte et la dénomination de son temple et de son double autel (61); ce serait alors qu'elle aurait donné plus d'éclat à ses fêtes augustales , à ses jeux gaulois qui devinrent si fort à la mode sous Caligula, et qui acquirent tant de célébrité à l'autel de Lyon (6a).

Pour ce qui concerne l'autel remarquable , que nous ne séparerons plus désormais du grand autel Rom. et Aug. , nous penr sons que les soixante nations personnifiées et l'inscription de chacune d'elles devaient y être représentées, à peu près comme les villes d'Asie , restituées par Tibère , sont figurées sur la base de marbre qui se trouve encore sur la place de Pouzzol , près dç Naples (63) , où l'on voit le nom de chaque ville gravé au-dessous de chaque personnage ; peut-être aussi étaient-elles en forme de statues élevées sur un piédestal au-dessus ou autour de 1 autel (64); mais alors l'action des Victoires qui surmontent les colonnes de la médaille Rom. et Aug. ne saurait leur convenir : car dans notre première supposition , nous ne voyons sur le devant de cet autel qu'un petit nombre d'attributs qui nous empêchent de le prendre pour celui que Strabon a spécifié i et dans la seconde hypothèse , nous n'avons jamais rien aperçu sur ce même autel qui ressemble à des statues, comme quelques antiquaires l'ont imaginé (65).

Quoique nous ayons dit que le grand autel Rom. et Aug. fiit peut-être éclipsé par l'autel digne de remarque , nous ne pensons point qu'il ait été entièrement oublié , puisqu'on en voit reparaître la figure sur des bronzes postérieurs au règne d'Auguste. Les Gaulois purent bien , par flatterie ou par reconnaissance , distraire une portion du culte du maitre autel en faveur du prince qu^iU voulaient honorer en particulier» Mais sans doute, pour ne point s'écarter du but de l'institution fondamentale, ils durent toujours regarder le premier monument comme l'autel principal » duquel

(16) le second ressortissait et tirait tout son éclat. Il est vrai que Hntérét de Tautel de Rome et d'Auguste va toujours en diminuant , si Ton en juge parles médailles de Claude , de Galba, de Nerva , qui deviennent successivement plus rares , et dont on ne voit presque plus de b*aces après ce dernier empereur (66). Nous croyons en trouver la raison en ce que la mémoire des morts, quelque chère et illustre qu'elle puisse être , finit par s'éteindre en peu de temps. Et, comme nous l'avons déjà dit ailleurs, l'autel et le temple d'Auguste ayant été par la suite consacrés à tous les Césars ,

' selon le témoignage de nos inscriptions, il est naturel de penser que les nouvelles divinités impériales firent à peu près oublier les précédentes ; il parait même qu'elles souffrirent un culte particulier (67), tout en paraissant vouloir, comme Auguste, rester associées avec la déesse Roma : c'est sans doute ce qui mit fin

. aux restitutions de notre médaille lyonnaise.

La grandeur et la disposition de l'autel de Lyon nous font pré* sumer qu'il était fait et arrangé en forme de tribunal, ^[x®-^ sur lequel les juges pouvaient, dans la belle saison, présider aux céré<monies des exercices gymnastiques-littéraires (68), et distribuer publiquement la récompense aux hiéronices augustaux, comme l'ac-^ tion des Victoires qui surmontent cet autel semble l'indiquer. Il y a lieu de croire aussi que ce monument, tout revêtu de ma]4>re, avait dans l'intérieur une espèce de chapelle, sacrarium (69) destinée à renfermer les idoles, les ex^i^otOj les offrandes ou donaria et les instrumens de sacrifice, avant la construction du temple et l'agrandissement du culte augustal. Les colonnes de granit (70) qui flanquaient ce gr^nd autel , étaient surmontées de deux Vie* toires colossales en bronze ou en marbre blanc (71), de dix pieds de hauteur environ. Les ornemens emblématiques , arrangés simé* triqqement au-dessus de l'autel , en même nombre et à peu près comme le tabernacle et les candélabres de nos églises, étaient sans doute en bronze ou en métal précieux (72).

Nous soqpçonqons encore que là, devant cet autel agonal^ au

milieu

(17) milieu du foram d'Auguste (/S) , où se trouvaient les grands per-« sonnages et le peuple réunis , se donnèrent toujours ces jeux de poésie et d'éloquence si fameux, qui acquirent tant de célébrité à notre autel lyonnais (74)* L'antiquité fournit plusieurs exemples de semblables monumens destinés à des cérémonies publiques.

« On voit dans l'Altis à Olympie, dit M. Clavier dans son excellente traduction de Pausanias ( liv. V, ch. XXII ) , près de la porte qui conduit au stade , un autel qui ne sert point pour les sacrifices; mais il est d'usage que les trompettes et les béros se placent dessus pour y disputer le prix de leur art ; et dans un autre endroit il ajoute : La prétresse de Cybèle dans les cirques , avait seule le droit de voir les jeux sur un autel , en face des juges. > Ara fuit y unde Olympici ludi spectari poterant (/S).

U y avait chez les Grecs quatre sortes de jeux solennels, dont les principaux étaient les Olympiens et les Pythiens. Les premiers , institués par Hercule et consacrés à Jupiter , consistaient en des courses de cbars et de cbevaux ; les seconds , dédiés à Apollon (76), devaient se composer de nuisique, de poésie et d'éloquence , et sur-tout être protégés par les princes , amis des lettres et des arts (jj)* Les ponunes pythiques cueillies dans 1q temple d'Apollon , des vases ou des trépieds , une broche ou une couronne de laurier , placés sur une table d'or dans le lieu des combats , étaient à la fois l'emblème et la récompense de ces jeux (78).

« On ne se rappelle point ITiistoire et le caractère des Grecs, » dit le chevalier de Jaucourt (79), sans se peindre avec admiration » ces jeux célèbres , où paraissaient en tous les genres les pro- % ductions de l'esprit et des talens , qui concouraient ensemble » par une noble émulation aux plaisirs du plus spirituel de tous » les peuples. Non-seulement l'adresse et la force du corps (80) » cherchaient à y acquérir un honneur immortel ; mais les histo- » riens , les sophistes , les orateurs et les poètes , lisaient leurs

(18) » ouvrages dans ces augustes assemblées et en recevaient le » prix (8i). A leur exemple, on vit des peintres y exposer leurs » tableaux, et des sculpteurs offrir aux regards du public de» » chefs-d'œuvre de lart faits pour orner les temples des ^ dieux (82)- i>

Les Romains, grands dans tout, et voulant tout surpasser^ portèrent au comble de la magnificence les jeux qu'ils avaient empruntés des Grecs ; comme eux , ils les lièrent à leur culte religieux et les firent servir à leur politique , en faisant prédominer les spectacles barbares chez les peuples paisibles, et les spectacles paisibles chez les peuples barbares (83)^

Les Gaulois , naturellement portés à la vaillance et au sentiment des beaux arts (84) » avides sur-tout de nouveautés , durent se passionner pour les jeux des Romains , dont le but était nonseulement d'imposer aux autres nations par le spectacle d'une magnificence inouie ; mais encore de fixer leurs victoires avec des chaînes de Heurs , et de substituer adroitement leur langage à celui des peuples vaincus (85): système ingénieux, qui devait aisément façonner au joug , confondre les lois , les mœurs et les religions particulières , pour ne composer en quelque sorte qu'une seule nation et une même famille (86).

Indépendamment du but politique qui porta les Romains à établir dans les Gaules des jeux modelés sur les Pyihia^ on conçoit aisément combien il fut agréable à César, à Plancus disciple de Cicéron , et à Auguste ami des belles-lettres , d'introduire et de favoriser des jeux si dignes de ces hommes éloquens ; d'autre part , le culte du premier empereur , établi dans cette ville qu'il avoit habitée et embellie (87) j ensuite les prétentions de Claude (88), mais sur-tout celles de Caligula (89) et de Néron (90) , qui voulurent , nouveaux Marsyas , rivaliser avec le dieu des arts, contribuèrent encore à donner plus d'éclat et d'importance à nos jeux gaulois (91). Aussi tout porle-t-il à croire^ qu'à l'imitation des principales villes de Grèce et d'Asie (92) %

( 19 ) Lyon jouissaît des marnes prérogatives et du même lustre, puisqu'elle fiit la métropole de la communauté des Gaules (93) , tributaire de ces jeux , le rendezi-yous de soixante peuples dont les députés venaient tous les ans (94) assister à ces fêtes solennelles qui commençaient au premier du mois d'Auguste (gS) , jour où naquit l'empereur Claude à Lyon , où se fit la dédicace de l'autel consacré à Auguste , l'an de Rome 744 (96)«

Les grands jeux des Romains , exécutés ordinairement dans le cirque , reçurent difFérens noms , selon les lieux où ils furent organisés , selon les personnages distingués qui les établirent et les divinités en faveur desquelles ils furent institués. Par exemple à Actium , dans le lieu même où Octavien bâtit Nicopolis en mémoire de la bataille qui le laissa seul maître de l'empire romain , le vainqueur reconnaissant fit agrandir l'ancien temple d'Apollon , divinité dont il voulait se faire croire issu et particulièrement aimé (97) ; il lui consacra des jeux naumachiques et gymniques , suivis des jeux troyens , pour lesquels il était passionné; ou plutôt il renouvela les jeux de la victoire, nommés Actia^ qu'il fit célébrer ensuite à Rome tous les cinq ans (98).

Tout porte à croire que la nature de ces jeux quinquenaux servit de modèle aux villes de provinces qui instituèrent des fêtes en l'honneur d'Auguste^ et qu'indépendamment de ceux-là il y en eut d'autres annuels célébrés par les soixante nations , où le genre pythique devait prédominer, sur-tout à Lyon, où le culte du nouvel Apollon acquit tant de célébrité, où l'éloquence et les arts étaient en si grande réputation (99)* Ce fut vers ces temps d'heureux présage (100) que le fils adoptif de Jules César , par un changement extraordinaire , devint , sous le nom d'Auguste , le plus grand et le meilleur des princes. Il résolut de procurer une paix générale au monde entier lassé par les guerres civiles , et de ne s'occuper plus que du bonheur de ses sujets. Le sénat , dans les transports de sa reconnaissance , voulut décorer la porte de son palais de deux branches de laurier (loi), symbole de se$

(fto> victoires » et ie la couronne civique portant ces mots : OB CIVIS SERVATOS, pour avoir sauvé les citoyens (102). Les peuples de toutes les nations , dans l'ivresse de leur joie, lui élevèrent des temples , des autels , et contribuèrent pour des jeux fondés en son honneur, appelés de son nom Sebasmia chez les Grecs, Augustatia chez les Latins. D'après cette explication des jeux et des emblèmes augustaux, qui ne remarquera pas avec nous dans le centre de Tautel de Lyon, la couronne civique Lem/2zVrica(io3) entre deux branches de laurier , et aux extrémités, les deux trépieds couronnés relatifs au pontificat d'Auguste et au culte d'Apollon ? Virgile n'a-t-il pas dit d'ailleurs , en parlant de ce prince : Jam régnât Apollo (io4) ?

Voilà donc ces deux trépieds surmontés d'un globe ou d'une pomme pythique, et quelquefois d'une couronne pontificale, que jusques ici tous nos historiens, et même de savans numismates , ont métamorphosés en deux génies , pour avoir aperçu sur plusieurs de nos bronzes une petite masse de proportion humaine (i o5), sans songer que l'artiste n'a pas voulu ou a négligé d'exprimer le pied le plus éloigné par la perspective; omission volontaire , qu'on retrouve souvent sur les bas-reliefs parmi de semblables instrumens, sur-tout dans les tables à quatre pieds , dont ceux de devant sont censés cacher ceux de derrière. Avant de parler des ornemens emblématiques représentés sur l'autel d'Auguste, nous croyons à propos de faire remarquer en passant le rapport des deux victoires qui le couronnent, avec les victoires qui s'élevaient au milieu de la Spina des cirques , dont la disposition semblerait avoir donné l'idée de Tensemble du monument lyonnais. Ne les voit-on pas figurées de même au-dessus d'une colonne , tenant une palme d'une main, une couronne de l'autre, dans l'action de s'avancer et de couronner, soit les objets les plus apparens au-dessus de l'autel, soit les hîéronices augustaux qui devaient y venir recevoir le prix de leur victoire (to6) ? Mais que représentent ces premiers objets ? voilà ce que tous leç antiquaires se demandent. Il parait que les anciens

numismates ne les ont pas compris, et qu'ils ont vu les figures que leur imagination a pu leur suggérer. Nous rapportons pour exemple quelques variétés bizarres que nous reproduisons d'après les ouvrages de Goezius, de Morel, de Gesner (107), comparées avec celles des médailles bien conservées que nous avons pu nous procurer ou consulter dans nos voyages. Nous ne nous flattons cependant pas d'avoir entièrement réussi (108) à expliquer toua les omemens de l'autel de Lyon, attendu leurs variétés, leur petitesse , et les différentes significations dont quelques-uns sont susceptibles; mais nous croyons avoir fort approché de la vérité, nous étant plu , comme Lyonnais , à approfondir , à épuiser la matière sur un point d'antiquité locale (109) , et à visiter le^ principaux médaillers de France, pour ne rien laisser à désirer sur ce monument.

On pourrait soupçonner que l'auteur de la médaille lyonnaise a eu l'intention de donner un double sens aux ornemens de l'autel , puisqu'il a montré au-dessus des deux colonnes , deux Victoires (no) qui peuvent être tour à tour militaires et agonales (m)* U a placé sur te devant de l'autel, et sur l'autel même, deux trépieds surmontés d'une pomme ou d'un orbe, et quelquefois d'une couronne, qui indiquent le culte d'Apollon et les marques du pontificat (112). U a quelquefois terminé ces trépieds par une autre figure orbicularre qui peut signifier la fortune d'Auguste , le partage de la souveraineté et de la divinité entre Rome et Auguste. Il a représenté la couronne de chônc entre deux branches de laurier que le sénat fit appendre à la porte du palais impérial ; et ces branches , auxquelles le moné* taire a quelquefois substitué deux palmes (i iS), peuvent se rapporter à la victoire actiaque ainsi qu'aux jeux et aux sacrifices institués pour célébrer les augustalia (i f^). Ces opinions^ se lient tellement ensemble , que nou« remarquons dans Hardouin (i i5) une médaille concernant le pontificat d'Auguste et les j^ux actoques , dont le revers offre la branche de laurier sacré et le divin

trépied d'Apollon ^ surmonté d'une couronne (ii€). De plus^, Pausanias (117) et Virgile nous apprennent qu'autrefois dans les jeux olympiques , les couronnes destinées aux vainqueurs étaient exposées sur des trépieds d'airain (118); et cet usage, dit le comte de Caylus ^ a dû s'introduire et se perpétuer en d'autres içndroits. D'autre part, nous trouvons dans Vaillant l'autel augustal de Tarraco (119), orné de la couronne civique et de deux Victoires; ensuite une médaille grecque concernant les jeux augustaux, où l'on voit le mot 2EBASMIA dans une couronne de chêne (120) , et l'auteur ajoute : Quercea verà victori pro prœmiç in memoriam coronœ , quam ob cwes servotos a senatu rece^ pérat Augustus^ concessa est (121),

Qu'on se rappelle maintenant cette victoire immortelle , cette paix si désirable qu'Auguste voulut procurer au monde entier (122); les transports que cet empereur dut exciter à Lyon , lorsqu'il vint par deux fois l'honorer de sa présence ; les fêtes , les difFérens jeux <p'il dut donner et recevoir en sa qualité d'empereur , d'au* guste, de souverain pontife (i23), et sur-tout de père de la patrie, dont le titre fut si cher à son cœur (124)- Qu'on s'imagine encore les autres fêtes , les autres jeux que consacrèrent à sa divinité les soixante nations des Gaules; qu'on se figure les spectacles , les cérémonies qui accompagnaient toujours la dédicace des monumens sacrés (125); les prix de poésie et d'éloquence fondés à Lyon (126) à cette même époque ; les couronnes d'or que les villes décernaient aux princes victorieux, qui les consa^^ craient à leur tour dans les temples ou sur les autels (127). Qu'on se ressouvienne encore du goût passionné d'Auguste pour les jeux troyens et pour le triple jeu Pila de nature pythique (128); de son désir sur-tout de vouloir être comparé à Apollon (I29)^ et ^ l'on aura déjà une idée générale des ornemens emblématiques qui décorent l'autel de Lyon (i3o).

Nous touchons à la partie la plus difficile à interpréter; c'est ici 9 nous l'avouons , que sans l'intelligence de l'art du dessin^ et

ridée que nous nous étions faite des jeux augustaux, sans le grand nombre de médailles que nous avons observées dans les principaux cabinets de France , nous ne serions jamais venu à bout d'expliquer entièrement notre médaille lyonnaise.

Le bronze qui nous a le plus éclairé sur ce point y est celui que nous devons à Tamitié de M. Grivaud (i3i), homme de lettres distingué qui se plaît à communiquer aux amateurs les richesses de son cabinet. Les autres monumens que nous avons dû consulter en première ligne , sont les médailles du cabinet des antiques de la bibliothèque du Roi (iSa) , dont nous avons reçu des empreintes , grâces à Tobligeance de M. Mionnet , savant laborieux, à qui la science de la numismatique a de si grandes obligations.

Nous avons trouvé quelques variétés remarquables sûr les médailles de Grenoble, que M. Champollion-Figeac a eu la bonté de nous communiquer (i33) ; nous en avons distingué une à Narbonne , chez M. de Viguier, laquelle nous a paru de quelque intérêt; mais en général nous avons peu vu de ces mêmes médailles en grand bronze bien conservées (134)» «t nous n'avons point encore été assez heureux pour en rencontrer en or ou en argent (i35) dans aucun module.

Nous avons ramassé avec soin toutes celles qui nous ont offert des contre-marques (i36), et nous essayerons peut-être un jour, lorsque nous en aurons un assez grand nombre, d'émettre quelques idées sur cette particularité , qui n'a pas encore été bien 4claircie (13/).

Il n'est pas besoin de dire que nous avons rejeté scrupuleuse^^ ment toutes les pièces fausses, et notamment le grand bronze de Tibère sorti de l'atelier du Padouan (i38).

Avant de bien comprendre les deux figures les plus apparentes au milieu et au-dessus de l'autel d'Auguste , nous soupçonnions qu'elles pouvaient être en rapport , et même correspondre avec les deux mots de l'exergue ROM. ET AVG. Il nous semblait voir.

tantôt deux petits autels-trépieds comme on en remarque sur plu« sieurs médailles et bas-reliefs (139)9 tantôt une niche (140)9 ou le tabernacle des deux divinités associées , et quelquefois leur siège ou trône (i40> s"^ lequel nous voyions un globe, emblème de la fortune d'Auguste ou de la monarchie universelle partagée avec la déesse Roma\ nous trouvions ensuite tour à tour dans les six ornemens qui les accompagnent (i4^)> ^^^ vases (i43)f des signes relatifs aux jeux du cirque (i44)> ^^^ pommes pythi* ques, des balles à jouer, pila^ etc. (i4S)

Quelque temps après, la médaille de M. Grivand fixa nos idées sur quelques points , et nous prouva clairement que les deux figures placées aux extrémités de la face de Tautel d'Auguste ne sont point des génies , conune plusieurs numismates Tout imaginé (i46)> ™^^^ véritablement des trépieds à pieds de biche (1^7)9 dans le genre de ceux qui composent le revers d'une médaille de Sicile (14s)» publiée par Spanheim (149)9 d'une autre d'Amisus, donnée par Beger(i5o); sur-tout d'une troisième de Gordien* Pie, frappée à Thessalonique (j5i), et de plusieurs des familles Junia^etc. (i52). Nous avions également observé sur quelques-uns de nos bronzes, et particulièrement sur celui de Tibère (i63) , que les deux trépieds terminés par un orbe sur le devant de l'autel , se trouvaient répétés et mis ensemble au milieu de la partie supérieure de ce même autel (154)» tandis que d'autres pièces nous présentaient une espèce d'arceau ou de niche dans cet endroit (i 55), principalement sur les revers d'Auguste.

Nous ne savions plus que conclure dç ces diversités embarras* santés, les formes que nous étudions n'étant point assez déterminées; mais à force de monumens et d'objets de comparaison, nous avons pu deviner l'intention de l'artiste , et nous avons eu la preuve certaine que toutes ces figures, semblables par fois à des compas plus ou moins ouverts , tantôt en guise de tables ou de niches plus ou moins arrondies, tantôt en forme de génie 4fiDt; on croit voir la tête , le corps , les bras et les jambes (i56),

ne

ne sont que des yariétés de trépieds grossièrement indiqués avec ou sans traverse , surmontés d'un globe » quelquefois d'une cou^ ronne (i57)> et souvent privés de Tune et de rautre(i58). Une médaille qui nous a été donnée par M. Lortet » et un grand bronze du cabinet des antiques de Lyon (159), sont encore venus nous éclairer sur ces points d'une manière décisive. La première nous a fait voir deux autels trépieds, avec le pied de derrière légèrement exprimé , et auxquels nous avons cru distinguer les oreilles ou anses, lebetes (160); elle nous a montré de plus, ainsi que deux autres médailles, une particularité que nous croyons inconnue , et qu'il serait peut-être un peu hardi de vouloir expliquer (161): ce sont des espèces de perches ou de hastes élevées parmi ces deux trépieds , dont le nombre varie depuis un jusqu'à trois. Nous inclinerions à croire , d'après l'inspection d'une chaire pontificale gravée dans les mémoires de l'académie des belleslettres (162), que ces sortes de hastes, si elles n'indiquent pas le sceptre de la souveraine puissance (i63) des deux divinités, auraient plutôt rapport à des jeux de chasse ou aux jeux troyens , ludi hasdci (1 64) 9 dont parlent Suétone et Virgile (i 65) au sujet des jeux favoris d'Auguste , imités par ses successeurs.

Au grand bronze du cabinet des antiques de cette ville , ainsi qu'aux deux petits bronzes de Tibère (166), nous avons aperçu sur le milieu des auteb -trépieds, au lieu du globe qu'oA y remarque ordinairement , quelque chose d'élevé dont on ne saurait se rendre compte , vu sa petitesse , mais qu'on pourrait prendre pour une flamme mal rendue (167) relative aux sacrifices, ou pour un vase alongé destiné peut-être à contenir l'huile sacrée , comme on en trouve sur des tables tripèdes dans les médailles de la famille Manlia, etc. (168), relatives au culte d'Apollon; dans celles de Gordien (169), de Yalérien (170), concernant les jeux Pjthiuj et sur-tout par une autre de Néron, certamen quinquennale , où. nous avons découvert à la panse d'un vase de jeux , qui nu'a que deux lignes de haut , une Victoire assise , cou-

(26) i^nnant un autel bipède, sur lequel est un autre vase (171) d'une forme plus élancée. Enfin une médaille d'Auguste assez rare, gravée dans VilHam Cooke (172), nous a montré, à la place de deux trépieds qui s'élèvent ordinairement au milieu et au-dessus de Tautel de Lyon , deux couronnes qui sont disposées eomme celles qu'on remarque sur l'autel de Vespasien Proi^identiœÇijZ)^ et sur une médaille de Tranquilline, figurée dans Vaillant (174)- Nous avons conclu de ces observations que les ornemens les plus apparens au-dessus de l'autel de Lyon , doivent indiquer la puissance, le culte et les jeux pythiques ou augustaux relatifs aux divinités associées, Rome et Auguste.

Cette conjecture pourrait être appuyée d'après Mercurial (175), par deux vases de jeux concernant des sphéristes ou joueurs de ballons (176), avec les mots IIYGIA, AYrOYSGEIA (177); ei d'après Pellerin , par trois couronnes posées sur une table , dans le champ desquelles on lit : Olympia ^ Augusteia^ Pjthia (l'^S). Enfin , plusieurs bronzes de notre cabinet nous ont convaincu que les six ornemens surmontés d'une boule (179), sont encore des trépieds moins élevés, et quelquefois des supports en forme de perches terminés par une figure sphérique , le plus souvent mal rendue , et dont il serait impossible de déterminer la vraie signification , mais que nous soupçonnerions indiquer , ou la cortine des trépieds, ou l'emblème des jeux du cirque, par leur ressem^ blance aux œufs de bois figurés sur la mosaïque de Lyon (180); ou des jeux de nature pythique désignés par des espèces de^ pommes , image des prix distribués dans chaque exercice aux fôtes augustales de l'antique Lugudunum.

In Pyihiis poma sacerdotes Apollinis proponehant (181).

Cette interprétation se trouverait extrêmement favorisée par une médaille de Marc Aurèle, concernant les jeux pila (182) dans les combats pythiques et actiaques; par une autre d'Amisus (i83)r au revers d'un trépied surmonté d'une pomme , relatif au culte d'Apollon î par un bronze de Caracalla (i84)> oii l'on voit deux;

( ^7 ) palmes dans un vase posé sur la table delphique , au-dessous de laquelle on distingue six oeufs rangés sur des supports , et plus bas six pommes élevées en pyramide , dans le genre de celles des jeux de boule figurées sur la porte de nos guinguettes (i85). Ces remarques , que nous croyons neuves , paraîtront satisfaisantes , nous Tespérons , aux amateurs de la numismatique ; toutefois cette multiplicité de trépieds ne doit point étonner , on sait combien les ornemens et les prix de ce genre étaient en honneur chez les anciens , et combien de célèbres monumens choragiques en ont été Tobjet (i86). Tout le monde se ressouvient de ceux de Nicias (187), de Thrasillus (188), de Lysicrate (189) et de la rue des Trépieds à Athènes (190)* Auguste , comme nous l'avons dit , fit fondre les statues d'or et d'argent que la flatterie lui avait érigées ; il les fit transformer en trépieds pour les consacrer à Apollon Palatin (191). Il serait possible que les nôtres fussent une représentation àe cette offrande magnifique dont on aurait voulu perpétuer le souvenir. Virgile , Pline et Cicéron nous apprennent qu'on mettait plusieurs rangs de trépieds sur les autels en guise de candélabres (192). On connaît le donarem tripodas d'Horace : « si j'étais riche, mon cher Censorinus, je donnerais » volontiers de ces beaux trépieds dont la Grèce gratifiait autrefois » la valeur de ses héros (193) ; it et ces trépieds devaient nécessairement jouer un grand rôle dans les prix de poésie et dans le culte d'un empereur qui se disait le fils d'Apollon.

Il nous resterait bien des réflexions à faire , et beaucoup de choses à dire sur le sujet et l'importance de la médaille que Lyon prit soin de faire frapper lors de l'avènement d'Auguste à? l'empire , et de son premier voyage dans cette ville , ainsi que de celles qui furent renouvelées sous les règnes de Tibère et de Claude. Nous aurions à parler de quelques-unes d'entre elles, contre^marquées au signe du prince à différentes époques remarquables (194) j ^t de plusieurs à l'effigie d'Auguste avec le monogramme de Tibère (igS); nous pourrions montrer que la

/ •'lîs

( a8 ) plupart de ces médailles ont dû servir de monnaies et de largesses dans les villes des Gaules où le culte et les jeux d'Auguste étaient établis (196); quelles ont été exécutées en grand et en moyen bronze pour éterniser la mémoire des jeux, augustaux, et en petit, pour être jetées aux combattans et au peuple à Tépoque de ces mêmes jeux (197)* Il ny aurait pas moins à dire sur Tinfluence des augustalia^ changés ensuite en jeux gaulois ou jeux mêlés » par Caligula (198), lorsque lautel d'Auguste fut confondu avec Tautel des Césars (199). U nous serait possible de prouver que Tenclos du jardin de M. Macors a servi au logement des prêtres augustauXy voisin des exercices du gymnase (200) établis près du forum d'Auguste (201) et de lautel des soixante nations (202); de faire voir le rapport de nos mosaïques avec ces différens combats ; d'y montrer la lutte (2o3) 9 les jeux de chasse (204) 9 les jeux de cirque (2o5), les combats de musique (206), de poésie et d'éloquence , qui se trouvent également représentés sur nos débris de poteries antiques (207).

Toutes ces particularités relatives à la ville de Lyon deviendront , je l'espère , le sujet d'un ouvrage intéressant pour moi, sur^ tout si je puis venir à bout de le rendre digne de l'académie de cette ville, noble héritière de la célèbre et antique académie des Gaules (208), et si je puis mériter les suffrages du premier corps savant de France auquel j'ai l'honneur d'appartenir.

Mais j'appréhende , Messieurs , d'avoir moi même occupé trop long-temps la tribune augustale; heureux sans doute de n'avoir point à redouter les terribles châtimens dont étaient menacés les orateurs qui , malgré leur faiblesse (209) , avaient la témérité de se présenter devant l'autel des Césars (210), et plus heureux encore de pouvoir compter aujourd'hui sur l'indulgence et sur la bonté qui m'ont valu l'honneur de venir siéger au sein de cette illustre compagnie.