DISCOURS SCTR LES RÉVOLUTIONS

si elles n'étaient pas 3i récentes et n'avaient pas fait asàez d'impression pour conserver encore leur influence sur les opinions de quelques personnes.

Le lodiaiiae M ais il y a des écrivains qui pnt prétendu que ter en lui-mâme le zodiaquc portc cu hii-méme la date de son

une date ctr- • .• ' 1 •' , ^4

taine et excessi- iiivention , par h raison que les noms et les vemeot reculée, gg^^g doHués à scs coustellations sont un indice

de la position des colures quand on l'inventa; et cette date^ selon plusieurs^ est tellement évidente et tellement reculée , quMl est assez indifférent que les représentations que l'on possède de ce cercle soient plus ou moins anciennes.

Ils ne font pas attention que ce genre d'argumens se complique de trois suppositions également incertaines : le pays où l'on admet que le zodiaque a été inventé, le sens que l'on croit avoir été donné aux constellations qui l'occupent, et la position dans laquelle étaient les colures par rapport à chaque constellation, quand ce sens lui a été attribué. Selon qu'on a imaginé d'autres allégories > ou que l'on admet que ces allégories se rapportaient à la constellation dont

D£ LA SURFACE D0' GLOBE. 2j5'

le soleil occupait les premiers degrés , ou à celle dont il occupait le milieu^ ou à celle où il commençait d'entrer, c'est-à-dire dont il occupait les derniers degrés, ou bien enfin à celle qui lui était opposée et qui se levait le soir; ou> selon que l'on place l'invention de ces allégories dans un autre climat, il faut aussi changer la date dû zodiaque. Les variations possibles à cet égard peuvent embrasser jusqu'à la moitié de la révolution des fixes , c'est-à-dire treize mille ans et même davantage.

Ainsi Pluche, généralisant quelques indications des anciens, a pensé que le bélier annonce le soleil commençant a monter, et l'équinoxe du printemps; que le cancer annonce sa rétrogradation au solstice d'été; que la balance, signe d'égalité^ marque l'équinoxe d'automne (i); et que le capricorne, animal grimpeur, indique

(i) Varro, de Ling. lact. , lib. vi, Sigua, quod aliqoid significent , ut libra aequinoctium ; MacroL. , Sat. , lib. i, cap. XXI, Capricornus ab infernis partibus ad superas solem redncens capi^ naturam videtur imitari.

le solstice d'hiver après lequel le soleil nous revient. De cette manière, en plaçant les inventeurs du zodiaque dans un climat tempéré, on aurait des pluies sous le verseau , dès naissancesr d'agneaux et de chevreaux sous les gémeaux , ded chaleurs violentes sous le lion , les récoltes SQus la vierge, la chasse sous le sagittaire, etc. , et les emblèmes seraient assez convenables. En plaçant alors les colures au commencement des constellations ,' ou du moins l'équinoxe aux premières étoiles du bélier, on n'arrivei'ait.en pre*mière instance qu'à, trois cent quatre-vingt-neuf aus avant Jésus - Christ , époque évidemment trop moderne, et qui obligerait de remonter encore d'une période équinoxiale toute entière ou de vingt-six mille ans. Mais si l'on suppose que l'équinoxe passait par le milieu de la constellation, on arrivera à mille ou mille deux cents ans plus haut à peu près, à seize ou dix-sept cents ans avant Jésus-Christ; et c'est là l'époque que plusieurs hommes célèbres ont cru véritablement être celle de l'invention du zodiaque, dont , sur d'autres motifs assez légers , ils ont fait honneur l\ Chiroii.

t)E LA SURFACE Ï)U GLOBE. 2y5

ÎVfai^ Dupuîs, qui avait besoin , pour l'origine qu'il prétendait attribuer à tous les cultes, que l'astronomie et nommément les figures du zodiaque eussent en quelque sorte précédé toutes les autres institutions humaines, a cherché un autre climat pour trouver d'autres explications aux emblèmes et pour en déduire une autre époque. Si, prenant toujours la balance pour un signe ëquinoxial, mais la supposant à l'équinoxe du printemps, on veut que le zodiaque ait été inventé en Egypte, on trouvera en elFet encore des explications assez plausibles p<>ur le climat de ce pays (i). Le capricorne, animal à queue de poisson, marquera le commencement de l'élévation du Nil au solstice d'été; le verseâu et les poissons, les progrès et la diminution de l'inondation; le taureau, le labourage; la vierge, la récolte ; et ils les marqueront aux époques où en effet ces opérations ont lieu. Dans cette hypo-

. ( r) Voyez le Mémoire sur l'origine des constellations dans l'Origine des Cultes de Dupuis , tome m , pageà 524 et suivantes.

'2j6 DISCOURS SUR LES RÉTOLUTIONS

thèse le zodiaque aura quinze mille ans (i) pour un soleil supposé au premier degré de chaque signe ^ plus de seize mille pour le milieu ^ et quatre mille seulement^ en supposant que Tembléme a été donné au signe à l'opposite duquel était le soleil (2). C'est à quinze mille ans que s'est attaché Dupuis , et c'est sur cette date qu'il a fondé tout le système de son fameux ouvrage.

Il ne manque cependant pas de gens qui^ tout en admettant que le zodiaque a été inventé en Egypte , ont imaginé des allégories applicables à des temps postérieurs. Âinsi^ selon M. Hamilton^ la vierge représenterait la terre d'Egypte lorsr* qu'elle n'est pas encore fécondée par l'inondation ; le lion , la saison où cçtte terre est le plus livrée aux bétes féroces, etc. (3),

(i) Yoyez le Mémoire sur l'origine des constellations dans l'Origine des Cultes de Dupuis, tome lu, page lôy,

(a) Dupuis suggère lui-même cette seconde hypothèse , ibid, f page S40.

(3) iEgyptiaca, page 31 5.

' DE LA SORFACE DU GLOBE. O'yy

' Cette haute antiquité de quinze mille ans entraînerait d'ailleurs cette conséquence absurde que les Égyptiens, ces hommes qui représentaient tout par des emblénies, et qui devaient attacher un grand prix à ce que ces emblèmes fussent conformes aux idées qu'ils devaient peindre, auraient conservé les signes du zodiaque des milliers d^années après qu'ils ûe répondaient plus en aucune manière à leur sens primitif.

Feu Rémi Raige chercha à soutenir l'opinion de Dupuis par un argument tout nouveau (i).

Ayant remarqué que Ton peut trouver aux noms égyptiens des mois, en les expliquant par les langues orientalës^, des sens plus ou moins analogues aux figures des signés du zodiaque , trouvant dans Ptolomée qa*epifi qui signifie capricorne commence au 20 de juin, et vient

' (i) Voyez, dans le grand ouvrage sur l'Egypte , Antiquités , Mémoires , tome i , le Mémoire de M^ Rémi Raige sur le zodiaque nominal et primitif des anciens Égyptiens. Voyez aussi la table des mois grecs , romains et alexandrins dans le Ptolomée de M. Halma, tome m.

2j8 DISCOURS SUR LES HÉVOLUTIOXS

par conséquent immédiatement après le solstice d'été , il en conclut qu'à l'origine le capriccM'ne lui-même était au solstice d'été ^ et ainsi dest autres signes comme lavait prétendu Dupuîs.

Mais indépendamment de tout ce qu'il y a do hasai:dé dans ces étymologies , Raige ne s'aperçut point que c'est par un pur hasard que cinq ans après la bataille d'Actium , en. l'année ^5 avant Jésus-Christ , à rétablissement de l'année fixe d'Alexandrie , le premier jour de thoth se trouva correspondre au 29 d'août Julien , et y correspondit depuis lors. C'est seulement de cette époque que les mois égyptiens commencèrent à des jours fixes de Vojxnée julienne^ mais à Alexandrie seulement; et même Ftolomée n'en continua pas moins d'employer dans sùn alma-^ geste l'ancienne année égyptiepne avec ses nK>ia. vagues, (i).

(1) Voyez les Recherches historiques sur les observations astronomiques des anciens, par M. Idçler, dont M. Halnia a inséré la traduction dans le troisième tome de son Ptolo>méc ; et surtout le Mémoire de Fréret sur l'opinion de Lanauzc, relative à rétablissement de Tannée d'Alexandrie,

DE LA SdRFAeE DU (^NOSEi S^

Pourquoi ii'auraltHcm pas à due époqx&e quel^ conque donné aux mois les nontô des signes ou aux signes les noms des mois ^ tout aiussi arbitrairement que les Indiens ont donné a leurs vingt-sept mois douze noms choisis parmi ceux de leurs maisons lunaires^ d'après des motifs qu^'îl est impossible de deviner aujourd'hui (i).

' L'absurdité qu'il y aurait ^ue à conserver pen*éant quinze . . m illè ans . aux constellations des figures et des noms symboliques qui n'auraient . plus o'fFert aucun rapport avec/ leur position, aurait été bien plus sensible si elle fat allée jus*qu'à cons^^'ver a^iç; mois ces; ipèmes nom? qui étaient sans cessé dans la bouche du peuple , et dont l'inconvenance se serait fait apercevoir à chaque instant.

Et que deviendraient en outre tous ces systèmes si lès figures et les noms des constellations zodia-

dans les Mémoires de l'Académie dés belles-lettres , tome XVI, page 3o8.

(i) Voyez le Mémoire de sir Will. Jones sur l'antiquité du zodiaque indien , Mém. de Calcutta, tome ii.

:i8o DISCOURS SUR LES RÉTOLUTIONS

cales leur avaient été donnés sans aucun rapport ayec la course du soleil ? comme leur inégalité , l'extension de plusieurs d'entre elles en dehors du zodiaque, leurs connexions manifestes avec les constellations voisines semblent le démontrer (i).

. Qu'arriverait-il encore si^ comme le dit expressément Macrobe (2), chaque signe a,vait dû être un emblème du soleil, considéré dans quelqu'un de ses effets ou de ses phénomènes généraux , et sans égard aux mois où il passe , soit dans le signe, soit à son opposite.

Enfin que serait-ce si les noms avaient été donnés d'une manière abstraite aux divisions de

(i) Yoycz le Zodiaque expliqué , ou Rechercheg sur l'origine et la signification des constellations de la sphère grecque, traduit du suédois de M. Swart2. Paris, 1809.

(a) Saturnal. , lib. i , cap. xxi, sub fin. Nec solus leo y*sed signa quoque unwersa zodiaci ad naiuram solis jure referun" tuvy etc. Ce n'est que dans l'explication du lion et du capricorne qu'jl a recours à quelque phénomène relatif aux saisons ; le cancer même est expliqué sous un point de vue général, et relatif à Tobliquité de la marche du soleil.

^ DE LA SURFACE DU GLOBE* !l8l

Fespace OU du temps ^ comme les astronomes les donnent maintenant à ce qu'ils appellent les signes, et n'avaient ëté appliqués aux constellations ou groupes d'étoiles qu'à une époque déterminée par le hasard, en sorte que l'on ne pourrait plus rien conclure de leur signification (i).

En voilà sans doute autant qu'il eh faut pour dégoûter un esprit bien fait 4c chercher dans l'astronomie des preuves de l'antiquité. des peuples; mais quand ces prétendues preuves seraient aussi certaines qu'elles 9ont vagues et dénuées de résultat, qu'en pourrait-on conclure contre la grande catastrophe dont; il îious reste dés documens bien autrement démonstratifs ? il faudrait seulement admettre, avec quelques ïno-

dernes, que l'astronomie était au nombre des connaissances conservées par les hommes que cette catastrophe épargna.

(i) Voyez le Mémoire de M. de Guignes sur les zodiaques des Orientaux. (Académie des belles-lettres, tome xlyii,)