DANS LE REGNE ANIMAL

Dans mon ouvrage sur les Ossemens fossiles, je me suis proposé de reconnaître à quels animaux appartiennent les débris osseux dont les couches superficielles du globe sont remplies. C'était chercher à parcourir une route où l'on n'avait encore hasardé que quelques pas. Antiquaire d'une espèce nouvelle, il me fallut apprendre à la fois à restaurer ces monumens des révolutions passées et à en déchiffrer le sens; j'eus à recueillir et à rapprocher dans leur ordre primitif les fragmens dont ils se composent ; à

a DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS

reconstruire les êtres antiques auxquels ces fragmens appartenaient; à les reproduire avec leurs proportions et leur§ caractères ; à les eomparer enfin à ceux qui vivent aujourd'htii à la surface du globe : àr't presque inconnu , et qui supposait une science à peine effleurée aupara- . vant, celle des lois qui président aux coexistences des formes des diverses parties dans les êtres organisés. Je lïus donc me préparer à ces! recherches par des recherches bien plus longues sur les animaux existans; une revue presque générale de la création actuelle pouvait seule donner un caractère de démonstration à mes résultats sur cette création ancienne ; mais elle devait en même temps me donner un grand ensemble de régies et de rapports non moin»

démontrés , et le règne entier des animaux ne pouvait manquer de se trouver en qyelque sorto soumis à des lois nouvelles, à l'oGcasion de cet essai sur une petite partie de la théorie de la terre.

Ainsi, j'étais soutenu dans ce double travail par l'intérêt égal qu'il promettait d'avoir, et pour la science générale de l'anatomie, base

«sseDtielle de toutes celles qui traitent des corps organisés , et pour l'histoire physique du globe , ce fondement de la minéralogie , de la géographie, et même, on peut le dire, de l'histoire des hommes, et de tout ce qu'il leur importe le plus de -savoir relativement à eux-mêmes.

Si l'on met de l'intérêt à suivre dans l'enfance de notre espèce les traces presque effacées de tant de nations éteintes, comment n'en mettrait--on pas aussi à rechercher dans les ténèbres de l'enfance de la terre les traces de révolutions antérieures à l'existence de toutes les nations? Nous admirons la force par laquelle l'esprit humain a mesuré les mouvemens de globes que la nature semblait avoir soustraits pour jamais à notre vue; le génie et la science ont franchi les limites de l'espace; quelques observations développées par le raisonnement ont dévoilé le mécanisme du monde. N'y aurait-il pas aussi quelque gloire pour l'homme à savoir franchir les limites du temps, et à retrouver, au moyen de quelques observations, l'histoire de ce monde et une succession d'événemens qui ont précédé la naissance du genre humain? Sans doute les