DISCOURS SUR LES RÉV0LUTION

astronomes ont marché plus vite que les naturalistes^ et l'époque où se trouve aujourd'hui la théorie de la terre ressemble un peu à celle où . quelques philosophes croyaient le ciel de pierres de taille et la lune grande comme le Péloponése ; mais , après les Anaxagoras / il est venu des Copernic et des Kepler qui ont frayé la route à Newton ; et pourquoi l'histoire naturelle n'aurait-elle pas aus3i.un jour son Newton?

Expooitiou. C'est le plan et le résultat de mes travaux sur les os fossiles que je me propose surtout de présenter dans ce discours. J'essaierai aussi d'y tracer un tableau rapide des efforts tentés jusqu'à ce jour pour retrouver l'histoire des révolutions du globe. Les faits qu'il m'a été donné de découvrir ne forment sans doute qu'une bien petite partie de ceuxdont cette antiquehistoiredevra se composer ; mais plusieurs d'entre eux conduisent à des conséquences décisives , et la manière rigoureuse dont j'ai procédé à leur détermination me donne lieu de croire qu'on les regardera comme des points définitivement fixés et qui constitueront une époque dans la science. J'espère enfin que leur

nouveauté m'excusera si je réclame pour eux l'atteiition principale de mes lecteurs.

Mon objet sera d'abord de montrer par quels rapports L'histoire des os fossiles d'animaux terrestres se lie à la théorie de la terre, et quels motifs lui donnent à cet égard une importance particulière. Je développerai ensuite les principes sur lesquels repose l'art de déterminer ces os, ou, en d'autres termes, de reconnaître un genre et de distinguer une espèce par un seul fragiAent d'os , art de la certitude duquel dépend celle de tout mon travail. Je donnerai une indication rapide des espèces nouvelles^^, des genres auparavant inconnus que l'application de ces principes m'a fait découvrir, ainsi que des diverses sortes de terrains qui les recèlent ; et , comme la différence entre ces espèces et celles d^aujourd'hui ne va pas au-delà de certaines limites , je montrerai que ces limites dépassent de beaucoup celles qui distinguent aujourd'hui les variétés d'une même espèce ; je ferai donc connaître jusqu'où ces variétés peuvent aller, soit par l'influence du temps, soitpar celle du climat, soit enfin par celle de la domesticités

Je me mettrai par là en état de conclure, et d'en-» gager mes lecteurs à conclure avec moi, qu'il a fallu de grands é vénemens pour amener les diflFérences bien plus considérables que j'ai reconnues : je développerai donc les modifications particulières que mes recherches doivent introduire dans les opinions reçues jusqu'à ce jour sur les i;évolutions du globe ; enfin j'examinerai jusqu'à quel point l'histoire civile et religieuse des peu-» pies s'accorde avec les résultats de l'observation sur l'histoire physique de la terre, et avéb les probabilités que ces observations donnent touchant l'époque où leâ sociétés humaines ont pu trouver des demeures fixes et des champs susceptibles de culture , et où par conséquent elles ont pu prendre une forme durable.

Première ap- Lorsquc Ic voyagcur parcourt ces plaines fépareoce de 1» ç^^^gg ^^ jgg ^^^ tranquillcs entretiennent

terre. *

par leur cours régulier une végétation abon-^ dante , et dont le sol , foulé par un peuple nombreux, orné de villages florissans, de riches cités, de monumens superbes, n'est jamais troublé que par les ravages de la guerre ou par

Toppression des homines en pouvoir ^ il n'est pas tenté de croire que la nature ait eu aussi .ses guerres intestines , et que la surface du globe ait été bouleversée par des révolutions et des catastrophes; mais ses idées «changent dès qu'il cherche à creuser ce sol aujourd'hui si paisible, où qu'il s'élève aux collines qui bordent, la plaine ; elles se développent pour ainsi dire avec sa* vue , elles commencent à embrasser l'étendue et la grandeur de ces événèmens antiques rdès qu'il gravit les chahies plus élevées dont ces collines coi^vrent le pied, ou^qu'en suivant les lits des lorrens qui descendent de ces chaînes il pénètre dans leur intérieur.

Les terrains les plus bas, les plus unis, ne Premières nous montrent, même lorsque nous v creusons ^''T? *^* à de trés-rgrandes profondeurs , que des couches horizontales de matières plus ou moins variées, qui enveloppent presque tçutes d' innombrables produits, de la mer. Des couches pareilles, des pi:*Dduits semblables , composent les colline^ jusqu'à d'assez grandes hauteurs. Quelquefois les coquilles sont si nombreuses, qu'elles for-

ment à elles seules toute la masse du sol : elles s'élèvent à des hauteurs supérieures au niveau de toutes les mers^ et où nulle mer ne pourrait être portée aujourd'hui par des causes existantes : elles ne sont pas seulement enveloppées dans des sables mobiles , mais les pierres les plus dures les incrustent souvent et en sont pénétrées de toute part. Toutes les parties du monde ^ tous les hémisphères^ tous les continens, toutes Iks lies un peu considérables présentent le même phénomène. Le temps n'est plus ou l'ignorance pouvait soutenir que ces restes de corps organisés étaient de simples jeux de la nature, des produits conçus dans le sein de la terre par ses forces créatrices ; et les efforts que renouvellent quelques métaphysiciens ne suffiront probablement pas pour rendre de la faveur à ces vieilles opinions. Une comparaison scrupuleuse des formes de ces dépouilles, de leur tissu, souvent même de leur composition chimique, ne montre pas la moindre différence entre les coquilles fossiles et celles que la mer nourrit : leur conservation n'est pas moins parfaite ; l'on n'y observe le plus souvent ni détrition ni rup-

tures, rien qui annonce un transport violent ; les plus petites d'entre elles gardent leurs parties les plus délicates ^ leurs crêtes les plus subtiles , leurs pointes les plus déliées ; ainsi non-seulement elles ont vécu dans la mer^ elles ont été déposées par la mej j c'est la mer qui les a laissées dans les lieux où on les trouve : mais cette mer a séjourné dans ces lieux; elle y a séjourné assez long-temps et assez, paisiblement pour y former les dépots si réguliers , si épais , si vaste3 , et en partie si solides , que remplissent ces dépouilles d'animaux aquatiques. Le bassin des mers a donc éprouvé au moins un cha,ngement , soit en étendue, soit en situation. Voilà ce qui résulte déjà des premières fouilles et de l'observation la plus superficielle.

Les traces de révolutions deviennent plus imposantes quand on s'élève un peu plus baut , quand on se rapproche davantage du pied des grandes chaînes.

Il y a bien encore des bancs coquilliers ; on en aperçoit même de plus épais , de plus solides : les coquilles y sont tout aussi nombreuses , tout aussi bien conservées; mais ce ne sont plus les

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mêmes espèces; les couches qui les contiennent ne sont plus aussi généralement h()rizontâles : elles se redressent obliquement ^ quelquefois presque verticalement : au lieu que , dans les plaines et le^ collines^^ plates , il fallait creuser profondément pour connaîtra la succession . des bancs ^ on les voit ici par leur flanc ^ en suivant les vallées produites par leurs déchiremens ; d'immenses amas de leurs débris forment au pied de leurs escarpemens des buttes arrondies , <lont chaque dégel et' chaque orage augmentent la hauteur.

Et ces bancs redressés qui forment les crêtes des montagnes secondaires ne sont pas posés sur les bancs horizontaux des collines qui leur servent de premiers échelons; ils s'enfoncent au contraire sous eux* Ces collines sont appuyées sur leurs pentes. Quand on perce les couches horizontales dans le voisinage des montagnes à couches obliques^ on retrouve ces couches obli^ ques dans la profondeur : quelquefois même, quand les couches obliques ne sont pas trop élevées, leur sommet est couronné par des couches horizontales. Les couches obliques sont donc

DE LA SURFACE iiU GLOBE. «I

plus* anciennes que les couches horizontale^ ; el comme il est impossible^ du moins pour te plus grand nombre^ qu'elles n'aient pas été formées horizontalement , il est évident qu'elles ont été relevées; qu'elles Font été avant que les autres s appuyassent sur elles (i).

Ainsi la mer^ avant de former les couches horizontales , en avait formé d'autres , que des causes quelconques avaient brisées , redressées , bouleversées de mille manières ; et , comme plusieurs de ces bancs obliques qu'elle aVàit formés plus anciennement s'élèvent plus haut que des couôhes horizontales iqûi leur ont suc-

(i) L'idée soutenue par quelques géologistes, que cer»taines couches ont été formées dans la position oblique où elles se trouvent maintenant , en la supposant vraie pour quelques-unes qui se seraient cristallisées j ainsi que le dit M, Greenough, comme les dépôts qui incrustent tout Fintérieur des vases où l'on fait bouillir des eaux gypseuses^ ne peut du moins s'appliquer à celles qui contiennent des. coquilles ou des pierres roulées , qui n'auraient pu attendre, ainsi suspendues , la formation du ciment qui devait les agglvttincr.

cédé, et qui les entourent , les causes, qui ont donné à ces bancs leur obliquité, les avaient aussi fait saillir au-dessus du niveau de la mer , et en avaient fait des îles , ou au moins des écueils et des inégalités , soit qu' ils eussent été relevés par une extrémité, ou que l'afifaissement de l'extrémité opposée eût fait baisser les eaux ; second résultat non moins clair, non moins démontré que le premier , pour quiconque se donnera la peine d'étudier les monumens qui l'appuient.

PreuTei qne ^^^^ cc u'cst poiut à cc boulcverscment des ont ét7*"nor <^^^ches anciennes,, à ce retrait de la mer après ]iroui«. la formation des couches nouvelles, que se bornent les révolutions et les changemens auxquels est dû l'état actuel de la terre-

Quand on compare entre elles , avec plus de détail , les diverses couches , et les produits de la vie qu'elles recèlent, on reconnaît bientôt que cette ancienne mer n'a pas déposé constamment des pierres semblables entre elles, ni , des restes d'animaux de mêmes espèces, et que chacun de ses dépôts ne s'est pas étendu sur

DE LA SURFACE DD GLOBE. l5

toute la surface qu'elle recouvrait. U s'y est établi des variations successives^ dont les premières seules ont été à peu prés générales , et dont les autres paraissent l'avoir été beaucoup moins. Plus les couches sont anciennes^ plus chacune d'elles est uniforme dans une grande étendue; plus elles sont nouvelles , plus elles sont limitées , plus elles sont sujettes à varier à de petites distances. Ainsi les déplacemens des couches étaient accom-pagnes et suivis de changemens dans la nature du liquide et des matières qu'il tenait en dissolution ; et lorsque certaines couches ., en se montrant au-dessus des eaux , eurent divisé la surface des mers par des lies , par des chaînes saillantes , il put y avoir des changemens différens dans plusieurs des bassins particuliers.

On comprend qu'au milieu de telles variations dans la nature du liquide, les animaux qu'il nourrissait ne pouvaient demeurer les mêmes.

Leurs espèces , leurs genres même, changeaient avec les couches; et, quoiqu'il y ait quelques retours d'espèces à de petites distances , il est vrai de dire, en général, que les coquilles des coucher anciennes ont des formes qui leur sont

l4 DISCOURS SUR LES RÉVOtUTÏO>S

propres ; qu^ell^es disparaissent gradùellemeiU ^ pour ne plus ^e montrer^ dans les couches ré-tcentes , encpre moins 4ai)s les mers actuelles ^ idù l'on ne découvre jamais leurs analogues d'es^ pèces^, où plusieurs de leurs genres eux-^mémes ne se retroÛTent pas; que les coquilles des cou-^ ches x^écentes au contraire ressemblent ^ pour le genre ^ à celles qui vivent dans nos mers ^ et que dans les dernières et les plus meubles de ces couches 9 et dans certains dépôts récens et limités il y a quelques espèces que l'œil le. plus exercé ne pourrait . distinguer de celles • que nourrissent les côtes voisines.

Il y a donc eu dans la uature animale une ^succession de variations qiii ont été occa^ionées par celles du liquide dans lequel les animaux vivaient ou qui du moins leur ont correspondu ; et ces variations ont .conduit par degrés les classes des animaux aquatiques à leur état actuel } enfin , lorsque la mer a quitté nos continens pour- la dernière fois , ses habitans ne différaient . pas beaucoup de ceux qu'elle alimente encore aujourd'hui.

Nous disons^ pour la dernière fois ^ parce

bE LASCRfACE DU GLOBE. lÔ

qiie^ si l'on, examine avec encojpe plus de soin ces débris des éfres organiques , bn parvient à découvrir çiu milieu des couches marines > même les plus anciennes ^ des couches remplies de productions animales ou végétales de la* terre et de l'eau douce ; et y parmi les = couches les plus, récentes , c'est-à-dire , les plus superflu*cielles , il en est où des animaux terrestres sont ensevelis sou$ des amas de productions de la mer. Ainsi les diverses catastrophes qui ont remué les couches n'ont pas seulement. fait sortir par degrés du sein de l'ondje les diverses parties de jqos contînens et diminué le b^issin des .mers^ mais ce bassin s'est dësplacé en plusieurs sens. Il est arrivé plusieurs fois que des terrains mis à sec ont été recouverts par les • eaux > soit, qu'ils aient été abimés^ ou que les eaux aient été seulement portée^ au-dessus d'eux; et pour ce qui régarde partiQulièremeut le sol que la mex a laissé libre dans sa dernière retraite, celui que l'homme et les animaux terrestres habitent maintenant, il ^vait déjà été desséché une fois y et avait nourti alors des quadrupèdes , des oiseaux , des plantes et

lÔ DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS

des productions terrestres de tous les geni'es ; la mer qui l'a quitté Favait donc auparavant envahi. Les changement dans la hauteur des eaux n'ont donc pas consisté seulement dans une retraite plu3 ou moins graduelle, plus ou moins générale ; il s'est fait diverses irruptions et retraites successives, dont, le résultat définitif a été cependant une diminution universelle de niveau. »

Preuves que Mals, cc qu'il cst aussi' bien important de

CCS révolutions • >• ^ 'a. a jl

ont été subiies. remarquer , ces irruptions, ces retraites répétées, n'ont point toutes été lentes, ne se sont point toutes faites par degrés ; au contraire , la plupart des catastrophes qui les ont amenées ont été subites ; et cela est surtout facile à prouver pour la dernière de ces catastrophés ; pour celle qui par un double mouvement a inondé et ensuite remis à sec nos continens actuels, ou du moins une grande partie du sol qui les forme aujourd'hui. Elle a laissé eiïcore, dans les pays du Nord, des cadavres de grands quadrupèdes que la glace a saisis, et qui se sont conservés jusqu'à

de; la surfacs pu i^lobe. 17

nos jours avec leur peau , leur poil , et leur «haif. S'ils n'eussent été gelés aussitôt que tués, la putréfaction les aurait décomposés. Et d'un autre côté , cette gelée éternelle n'occupait pas auparavant les lieux où ils ont été saisis; car ils n'auraient pas pu vivre sous une pareille température. C'est donc le même instant qui a fait périr les animaux , et qui a rendu glacial le pays qu'ils habitaient. Cet événement a été subite instantané^ sans aucune gradation ^ et ce qui e^ si clairement démontré pour cettç dernière catastroplie ne l'est guère moins pour celles qui l'ont précédée. Les déehiremens , les redressemens, les rienversemens des couches plus anciennes ne laissent pas douter que des causés subites et violentes 19e les aient mises en l'état où nous les voyons; et même la force des mouvemens qu'éprouv;a la ma^se des eaux est encwe attestée par les amas de débris et de cailloux roulés qui s'interposent en beaucoup d'endroits entre les ccHiches solides. La vie a donc souvent été trou-^ |)Ié&6ur cette terre par des événemens efiroyables. Des êtres vîrans sans nombre ont été victimes de ces catastrophes; le uns habitans de la terf^

l8 DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS

sèche se sont vus engloutis par des déluges; les autres^ qui peuplaient le sein des eaux, ont été mis à sec avec le fond des mers subitement relevé; leurs races mêmes ont fini pour jamais, et ne laissent dans le monde que quelques débris à peine reconnaissables pour le naturaliste.

Telles sont les conséquences où conduisent . nécessairement les objets que nous rencontrons à chaque pas, que nous pouvons vérifier à chaque instant dans presque tous les pays. Ces grands et terribles événemens sont clairement empreints partout pour l'œil qui sait en lire l'histoire dans leurs monumens.

Mais' ce qui étonne davantage encore, et ce qui n'est pas moins certain , c'est que la vie n'a pas toujours existé sur le globe > et qu'il est facile à l'observateur dé reconnaître le point où elle a commencé à déposer ses produits.

Preuve, qu'il Élevons-uoiis encore ; avançons vers les gran-

y a eu des rëvo- > -

lutionsantërieu- dcs crêtcs, vcrs Ics sommets escarpés des grandes

res i re&istence ia i* a i/i*if*'' *

aes êtres vivans. chaincs : Dieutot CCS déoris d animaux marms , ces innombrables coquilles , deviendront plus

DE dLA SURFACE DV GLOBE. 19

rares, et disparaîtront tout-à-fait; nous» arriverons à des couches d'une autre nature, qui ne contiendront point de vestiges d'êtres vivans. Cependant elles montreront par leur cristallisation, «et par leur stratification même, qu'elles étaient aussi dans un état liquide quand elles se sont formées; par leur situation oblique, par leurs escarpemens , qu'elles ont aussi ^té bouleversées ; par la manière dont elles s'enfoncent obliquement sous les couches coquilliéres, qu'elles ont été formées avant elles ; enÇn , par la hauteur dont leurs pics hérissés et nus s'élèvent au-Kiessus de toutes, ces couches coquilliéres-, que ces sommets étaient déjà 'sortis . des eaux quand les couches coquilliéres se ,sont formées;

Telles sont ces fameuses montagnes primiti-^ vesou primordiales qui traversent noscontinens en différentes directions , s'élèvent au-dessus des nuages, séparent les bassins des fleuves, tiennent dans leurs neiges perpétuelles les réserivoirs qui en alimentent les sources, et forment en quelque sorte le squelette , et comme la grosse charpenté de 1^ terre.