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donné deux de ces momies , tirées Tune et Tautre des puits de Saccara. En les développant avec soin, nous aperçûmes que les os de loiseau embaumé étaient bien plus petits que ceux du tantalus ilns des naturalistes; qu'ils ne surpassaient pas beaucoup ceux du courlis; que son bec ressemblaif à celui de ce dernier, à la longueur prés qui est un peu moindre , à proportion de la grosseur, et point du tout à celui du tantalus; enfin, que son plumage était blanc, avec les pennes des ailes marquées de noir, comme l'ont dit les anciens.

Nous nous convainquîmes donc que l'oiseau que les anciens Egyptiens embaumaient n'était point du tout le tantalus ibis des naturalistes; qu'il était plus petit, et qu'il fallait le chercher dans le genre des courlis.

Nous vîmes, après quelques recherches, que les momies d'ibis , ouvertes avant nous par différens naturalistes, étaient semblables aux nôtres. BufFon dit expressément qu'il en a examiné plusieurs ; que les oiseaux qu'elles contenaient avaient le bec et la taille des courlis ; et cepen-

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dant il a suivi aveuglément Perrault, en prenant le tantalus d'Afrique pour Fibis.

Une de ces momies, ouvertes par Buffon, existe encore au Muséum; elle est semblable à celles que nous, avons vues.

Le docteur Shaw, dans le supplément de son Voyage ( édition anglaise in-folio , Oxford , 1746, planche V et pages 64 à 66 ) décrit et figure avec soin les os d'une pareille . momie i Le bec , dit-il , était long de six pouces anglais , semblable à celui du courlis, etc. En un mot, sa description s'accorde entièrement avec la nôtre.

Caylus (Recueil d'Antiquités, tome vi,- planche XI, figure i ) représente une momie. d'ibis dont la hauteur, avec ses bandelettes, n'est que d'un pied sept pouces quatre lignes, quoiqu'il dise expressément que l'oiseau y était posé sur ses pieds, la tète droite, et qu'il n'a eu dans son embaumement aucune partie repliée.

Hasselquist , qui a pris pour l'ibis un petit héron blanc et noir, donne comme sa principale raison , que la taille de cet oiseau , qui est celle d'une corneille , correspond très-bien à la

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grandeur des momies d'ibis (i). Comment donc Linné put-il donner le nom d'ibis à nn oiseau grand comme une cigogne? Gomment surtout |)Ut-il regarder cet oiseau comme le même que Xardea ibis d'Hasselquist, qui, outre sa petitesse, avait le bec droit? Et comment cette dernière erreur de synonymie a-t-elle pu se conserver jusqu'à ce jour dans le Sjstema naturœ ?

t^eU de temps après cet examen fait chez M. Fourcroy, M. Olivier eut la complaisance de nious fairô voir des os qu'il avait retirés de deux momies d'ibis , et d'en ouvrir avec nous deux autres; les os s'y trouvèrent semblables à ceux des momies du colonel Grobert j une des quatre seulement était plus petite ; mais il était facile de juger par les épiphyses qu'elle provenait d'un jeune individu.

La seule figure de bec d'ibis embaumé qui

(i) Hasselquist iter palestinum, page i^g, Magnitudo gallinae, seu cornicis ; et page a5o, yasa quae in sepulcris

inveniuntur, cum avibus conditis> hujus sunt magnitu-

ini8.

8UR L IBIS« C^OJ

ne s'acoordait pas entièrement avec les objets que nous avions sous les yeux , était celle d'Edwards ( planche cv ) ; elle est d'un neuvième plus grande , et cependant nous ne doutons pas de sa fidélité; car M. Olivier nous montra aussi un bec d'un huitième ou d'un neuvième plu^ long que les autres, comme i8o à i65, également retiré d'une momie. ( Voyez planche vi , figure 2. ) Ce bec montre seulement qu'il y avait parmi les ibis des individus plus grands que les autres; mais il ne prouve rien en faveur du tantalus, car il n'a point du tout la forme du bec de celui-ci ; il ressemble eniièrement au bec d'un courlis; et d'ailleurs le bec du tantalùs surpasse d'un tiers celui de nos plus grands ibis embaumés, et de. deux cinquièmes celui des plus petits.

Nous nous sommes assurés de plus qu'il y a des variations semblables pour la grandeur du bec dans nos courlis d'Europe , selon l'âge et le sexe : elles sont encore plus fortes dans le courli» vert d'Italie et dans nos barges , et il parait que c'est une propriété commune à la plupart de»

espèces de la famille des bécasses.

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Enfin nos naturalistes revinrent de rexpédîtion d'Egypte avec une riche m(>isson d'objel:$ tant anciens que récens. Mon savant ami , M. Geoffroy--Saint-Hilaire , s'était en particulier occupé avec Iç plus grand soin de recueillir les momies de toutes les espèces, et en avait rapporté un grand nombre de celles d'ibis , tant de Saccara que de Thèbes.

Les premières étaient dans le même état que celles qu'avait rapportées M. Grobert, c'est-àdire que leurs os avaient éprouvé une sorte de demi^^ombustion ^ et étaient sans consistance; ils se brisaient au moindre contact , et il était très-diflicile d'en obtenir d'entiers , encore plus de les rattacher pour en faire un squelette.

Les os. de celles de Thèbes étaient beaucoup mieux conservés, soit à cause de la plus grande chaleur . du climat , soit à ^ cause des • soins plus efficaces employés à leur préparation; et M. : GreofFroy en ayant sacrifié quelques-unes , M. Rousseau, mon. aide, parvint, à force de patience, d'adresse, et dé procédés ingénieux et délicats, à en refaire un squelette entier, en dépouillant tous les os , et en les rattaotiant avec

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du fil d'archal très-fin. Ce squelette est déposé dans les galeries anatomiques du Muséum dont il. fait Tun des plus beaux ornemens, et nous en donnons la figure planche iv.

On voit que cette momie a dû venir d'un oiseau tenu en domesticité dans les temples , cai^ son humérus gauche a été cassé et resoudé. Il est probable qu'un oiseau sauvage , dont l'aile se serait cassée , eût péri avaqt de guérir , faute de pouvoir poursuivre sa proie, ou de pouvoir échapper à ses ennemis.

Ce squelette nous mit en état de déterminer, sans aucune équivoque, les caractères et les proportions de l'oiseau; nous vîmes clairement que c'était dans tous les points un véritable courlis, un peu plus grand que celui d'Europe, mais dont le bec était plus gros et plus court. Voici une table comparative des dimensions de ces deux oiseaux, prise, pour l'ibis, du squelette de la momie de Thèbes, et pour le courlis, d'un squelette qui existait au]yiravant dans nos galeries anatomiques. Nous y avons joint celles des parties des ibis de Saccara, que nous avons pu

obtenir entières.

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