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6UR l'ibis. 571

On voit par cette table que Tanimal de Thèbe$ était plus grand que notre courlis ; que Fnn des ibis de Saceara tenait le' milieu entré celui de Thèbes et notre courlis, et que l'autre était plus petit qu^ ce dernier. On y voit aussi que les différentes parties du corps de l'ibis n'observent point aitre elles tes mêmes proportions que celles du courlis* Le bec du premier, par exemple, est notablement plus court, quoique toutes les autres parties soient plus longues, etc.

Cependant ces différences de proportions ne vont point au-delà de ce qui peut distinguer des espèces du même genre : les formes et les caractères, que Ton. peut considérer comme génériques, sont absolument les mêmes.

Il fallait d<mc chercher le véritable ibis , non plus parmi ces tan talus à haute taille et à bec tranchant , mais parmi les courlis ; et notez que par le nom de courlis nous entendons , non pas ce genre artificiel formé par Latham et Gmelin, de tous les échassiers à bec courbé en en bas et à tète nue , que leur bec soit arrondi ou tranchant, mais bien Un gepre naturel que nous appellerons numenius , et qui comprendra tous

les échâssiers à becs courbés en en bas, mousses et arrondis, que leor télé soH nue on rerêtue de plumes. Cest le genre courlis tel que l'a conçu Buffon (i).

Un coup d'œil sur la collection des oiseaux du dabinet du Roi nous fit reconnaître une espèce qui n'élait encore ni nommée ni décrite dans les auteurs systématiques , excepté peut-être M* Latham, et qui, examinée avec soin, se troura satisfaire à tout ce que les anciens , les monumens et les momies nous indiquent eonune caractères de Tibis.

Nous en donnons ici la figure , planche v ; c'est un oiseau un peu plus grand que le cour^ lis; son bec est arqué comme celui du courlis , mais im peu plus court et sensiblement plus gros à proportion , un peu comprimé à sa base , et marqué de chaque côté d'un sillon qui , partant de la narine, règne jusqu'à l'extrémité.

(i) Nons avons établi définitivement ce genre dans notre Bègne animal , tome i , page 4B3 , et il parait avoir été adopté p^r les naturalistes.

SUR l'ibis. SyS

tandis que dans le courlis un sillon semblable s'efface avant d'être arrivé au milieu de la longueur ; la couleur de ce bec est plus ou moins noire; la tête et les deux tiers supérieurs^du cou sont entièrement dénués de plumes /et la peau en est noire. Le plumage du corps, des ailes et de la queue est blanc , à l'exception des bouts des grandes pennes de l'aile qui sont noirs ; les quatre dernières pennes secondaires ont les barbes singulièrement longues, effilées, et retombent par-dessus les bouts des ailes lorsque celles-ci sont pliées; leur couleur est un beau noir avec des reflets violets* Les pieds sont noirs, les jambes sont plus grosses et les doigts notablement plus longs à proportion que ceux du courlis; les membranes entre les bases des doigts sont aussi plus étendues ; la jambe est entièrement couverte de petites écailles polygones, ou ce que l'on appelle réticulées, et la base des doigts même n'a que des écailles semblables , tandis que dans le courlis les deux tiers de la jambe et toute la longueur des doigts sont scutulés, c'est-à-dire garnis d'écaillés transversales. Il y a une teinte roussatre sous Taile, vers

S74 SUR l'ibis*

la racine de la cuisse , et aux grandes couvertures antérieures; mais cette teinte parait être un caractère individuel ou le résultat d'un accident , car elle ne reparait point sur d'antres individus d'ailleurs entièrement semblables.

Ce premier individu venait de la collection du Stadhouder^ et on ignorait son pays natal. Feu M. Desmoulins , aideniaturaliste au Muséum , qui en avait vu deux autres , assurait qu'ils venaient du Sénégal : l'un d'eux doit même avoir été rapporté par M. Greoffroy de Villeneuve ; mais nous verrons plus bas que Bruce (i) a trouvé cette espèce en Ethiopie , où elle se nomme ahou hannès ( père Jean ) , et que M. Savîgny l'a vue en abondance dans^ la Basse-Egypte , où on l'appelle abou mengel (père de la faucille). Il est probable que les modernes ne prendront pas au pied de la lettre l'assertion des anciens , que ribts ne quittait jamais ce pays sans périr (2).

(i) Bruce, loc. cit.; et Savigny, Mémoire sur l'ibis , pajjc 12.

(a) JElian. , lilj^. 11, cap. x)lkviii.

SUR Ij'iBIS, 375

Cette assertion serait d'ailleurs aussi contraire au tantalus ibis qu'à notre courlis ; car les indîvidus qu'on en a en Europe , viennent du Séné^ gai. C'est de là que M. Geoflfroy de Villeneuve a rapporté celui du Muséum d'histoire naturelle ; il est même beaucoup plus rare en Egypte que notre courlis, puisque depuis Perrault personne ne dit l'y avoir vu ou l'en avoir reçu.

Un individu sans teinte fauve, mais d'ailleurs fintiérement pareil au premier , a été rapporté par M. de Labillardière de son voyage dans l'Australasic', fait avec M. d'Ëntrecasteaux.

Nous avons appris ensuite que dans la jeunesse ces sortes de numénius ont la tète et le cou garnis de plumes dans la partie qui doit devenir nue avec l'âge , et que les scapulaires y sont moins effilées et d'un noir plus pâle et plus terne. C'est dans cet état qu'il nous en a été rapporté un de l'Australasie par feuPéron, qui ne diffère d'ailleurs du nôtre et de celui de M. de Labillardière que par quelques traits noirs aux pennes bâtardes et aux premières grandes couvertures , et où toute la tête et le haut du cou sont garnis de pennes noirâtres. C'est aussi un individu d'âge

576 S0R l'ibis.

peu avancé que M. Savigny a rapporté d'^;Ypte et représenté planche i de son Mémoire sur 1 ibis , et d^s le grand ouvrage sur TEgypte , oiseaux^ planche vu. Les plumes de la tête et du derrière du cou y sont plutôt grises que noires ; celles .du devant du cou smit blanches. Enfin la figure de Bruce ( atlas ^ pi. xxxt) est également faite sur un jeune individu observé en Âbyssinie, et à peu prés pareil à celui de M. Savigny.

Nous en avons reçu de Pondichéry par M. Lesehenault un individu semblable à celui de Péron , mais où la tète seulement et un peu de la nuque sont garnis de plumes noirâtres; tout le reste est couvert de plumes blanches : mais il n'en est pas moins certain que tous ces oiseaux ont la tête et le cou nus quand ils sont adultes «

Feu Macé a envoyé du Bengale au Muséum jdusieurs individus d'une espèce très-voisine de celle-ci , qui a le bec un peu plus long et moins arqué ^ dont la première penne seulement a un peu de noir aux deux bords de sa pointe^ et dont les pennes secondaires sont aussi un peu effilées et légèrement teintes de noirâtre.

11 parait^ d'après M. Savigny, page ^5, que

SUR l'ibis. 577

M. Levaillant en a observé encore une qui a de même les pennes secondaires eiElées , maïs dont le cou garde toujours ses plumes , et dont la face est de couleur rouge.

Le même Macé nous a aussi adressé un tantalus très-semblable à celui que les naturalistes ont regardé comme l'ibis^ mais dont les petites couvertures des ailes et une large bande au bas de la poitrine sont noires et maillées de blanc. Les dernières pennes secondaires sont allongées et teintes de rose. On sait que dans le tantalus ibis des naturalistes , les petites couvertures des ailes sont maillées de lilas^ et que le dessous du corps est tout blanc.

Nous donnons ici une table des parties de quelques-uns de ces oiseaux qu'on peut mesurer exactement dans des individus empaillés :

qu'on les compare avec celles des squelettes d'ibis momifiés^ et l'on jugera s'il était possible de croire un seul instant que ces momies vinssent des tantalus.

SUR L IBIS

NUMSNIUS

de Pe'ron.

NUMBMIUS IBIS,

mesure'

par M. Savîgny.

MUMBNIVS IBIS ;

selon nous le yeri table - ibis des anciens.