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SUR l'ibis. 379

: Maintenant parcourons les livres des anciens et leurs monumens; comparons ce qu'ils ont dit de l'ibis, ou les images qu'ils en ont (racées, avec l'oiseau que nou$ venons de décrire , nous verrons toutes les difficultés s'évanouir et tous les témoignages s'accorder avec le meilleur de tous , qui est le corps même de l'oiseau conservé dans la momie*

a Les îbis les plus communs, dit Hérodote, >) Euterpe, n®. 76, ont la tête et le devant du 13 cou nus, le plumage blanc, excepté sur la » tête, sur la nuque, aux bouts des ailes et du » croupion qui sont noirs (i). Leur bec et leurs » pieds ressemblent à ceux des autres ibis. » Et il avait dit de ceux-ci : a Ils sont de la taille du » crex, de couleur entièrement noire, et ont M les pieds semblables à ceux de la grue , et le A) bec crochu. »

(i) ^Ckh riv x<fa).riV, y,at w dlsip//V 7râ(Tav. Asux:^ Trrepotfft, lÙTt'i xefa)i7ic, v.oli aùj^évoç xai axp&>v twv TTrepu^wv, xat Trvyatov âxpou. Feu Larcher, Hérodote, traduction française , tome n , page 327 , a bien fait sentir la différence de ces mots , avj^.v, la nuque, et §e\^ri ou ^ip , la gorge.

38o SUR l'ibis.

Combien de voyageurs^ne font pas* aujourd'hui de si bonnes descriptions des oiseaux qu'ils* observent que celle qu'Hérodote avait faite de l'ibis !

Comment a-ton pu appliquer cette description à un oiseau qui n a de nu que la face, et qui Ta rouge , à un oiseau qui a le croupion blanc et non recouvert au moins comme le nôtre par les^ plumes noires des ailes ?

Cependant ce dernier caractère était essentiel à l'ibis. Plutarque dit (de. Iside et Osiride) qu'on trouvait dans la manière dont le blanc était tranché avec le noir dans le plumage de cet oiseau, une figure du croissant de la lune. C'est en effet par la réunion du noir des dernières plumes des ailes avec celui des deux bouts d'ailes que se forme, dans le blanc, une grande échancrure demi-circulaire qui donne à ce blanc la figure d'un croissant.

Il est plus difficile d'expliquer ce qu'il a voulu dire en avançant que les pieds de l'ibis forment avec son bec un triangle équilatéral. Mais on conçoit l'assertion d'Élien, que lorsqu'il retire sa tète et son cou dans ses plumes, il représente un

scR l'ibis. , 38i

peu la figure d'un cœur (i). Il était à cause de «ela remblème du cœur humain selon Horus ApoU. , c. 35.

D'après ce qu'Hérodote dit de la nudité de la gorge y et des plumes qui couvraient le dessus du cou y il parait avoir eu sous les yeux un individu d'âge Xnoyen y mais ii n'en est pas moins certain que les Egyptiens connaissaient aussi très-bien les individus à cou entièrement nu. On en voit de tels repi'ésentés d'après des sculptures en bronze dans le recueil d'antiquités égyptiennes de Caylus ( tome i y planche x y n®. 4» ^^ tome v, planche xi, n®. i ). Cette dernière figure est même tellement semblable à notre oiseau de la planche v y que l'on dirait qu'elle a été faite d'après lui.

Les peintures d'Herculanum ne laissent non plus aucune espèce de doute ; les tableaux n"*". i38 et i4o de l'édition de David, et tomeii, page 3i5 y n®. Sg, et page 32i , n®. 60 de l'édition originale, qui représentent des céré-

(i) £Uan. , lib. x , cap. xxix.

582 ^ SUR l'ibis.

monies égyptiennes , montrent plusieurs ibis marchant sur le parvis des temples ; ils sont parFaitement semblables à l'oiseau que nous avons indiqué : on y reconnaît surtout la noirceur caractéristique de la tête et du cou , et od voit aisément par la proportion de leur figure avec les personnages du tableau \ que ce devait être un oiseau d'un demi-mètre tout au plus , et non pas d un métré ou à peu prés comme le tantalus ibis«

La mosaïque de Falestrine présente aussi dans sa partie moyenne plusieurs ibis perchés sur des bâtimens ; ils ne différent en rien de ceux des peintures d'Herculanum .

Une sardoine du cabinet de D . Mead ^ copiée par Shaw , app. tab. v , et représentant un ibis, semble être une miniature de Foiseau que nous décrivons.

Une médaille d'Adrien , en grand bronze ^ représentée dans le Muséum de Farnèse, tome vi, planche xxviii, figure 6, et une autre du même empereur , en argent , représentée tome m , planche vi ^ figure 9 , nous donnent des figures

SUR l'ibis. 385'

de ribis , qui , malgré leur petitesse , ressemblent assez à notre oiseau.

Quant aux figures d'ibis sculptées sur la plinthe de la statue du Nil , au Belvédère, et sur sa copie au jardin des Tuileries , elles ne sont pas assez terminées pour servir de preuves; mais parmi les hiéroglyphes dont Flnstitut d'Egypte a fait prendre des empreintes sur les lieux, il en est plusieurs qui représentent notre oiseau sans équivoque. Nous donnons (planche m, figure I ) une de ces empreintes que M. Geoffroy a bien voulu nous communiquer.

Nous insistons particulièrement sur cette dernière figure , attjpndu que c'est la plus authentique de toutes , ayant été faite dans le temps et sur les lieux où l'ibis était adoré , et étant contemporaine de ses momies ; tandis que celles que nous avons citées auparavant , faites en Italie et par des artistes qui ne professaient point le culte égyptien , pouvaient être moins fidèles.

Nous devons à Bruce la justice de dire qu'il avait reconnu l'oiseau qu'il décrit sous le nom d^abou haïmes pour le véritable ibis. Il dit expressément qu« cet oiseau lui a paru ressembler

584 s^^ l'ibis.

à celai que contiennent les craches de momies f il dit de plus qae cet abou hannès ou pèrejean est très-commun sur les boixls du Nil ^ tandis qu'il n'y a jamais vu l'oiseau représenté par Buffon sous le nom d'ibis blanc d'Egypte.

M. Savîgny , l'un des naturalistes de l'expédition d'Egypte , assure également n'avoir point trouvé le tcaitalus dans ce pays ^ mais il a pris beaucoup de nos numenius prés du lac Menzalé dans la Basse-Egypte ^ et il en a rapporté la dé^ pouille avec lui.

L'abou hannès a été placé par M. Latham dans son index ornithohgicus , sous le nom de tanta^ liis (Bthiopicus ; mais il ne parle point de la conjecture de Bruce sur son identité avec Tibis.

Les voyageurs antérieurs et postérieurs à Bruce paraissent avoir tous été dans l'erreur.

Belon a cru que l'ibis blanc était la cigogne , en quoi il contredisait évidemment tous les témoignages ; aussi personne n'a-t-il été de son avis en ce point , excepté les. apothicaires qui. ont pris la cigogne pour emblème , parce qu'ils

SUR l'ibis. 385

l'ontcoafondue avec l'ibis auquel on attribue l'inventioD des clystéres (i).

. Prosper Alpin , qui rappelle que cette invention est due à l'ibis , ne donne aucune description de cet oiseau dans sa médecine des Égyptiens (s). Dans son Histoire naturelle d'Egypte , il n'en parle que d'après Jlérodote, aux termiis duquel il ajoute seulement , sans doute d'après un passage.de Strabon que je rapporterai plus bas , que œt oiseau ressemble à la cigogne par la taille et par la figure. Il dit avoir appris qu*t| s'en trouvait en abondance de blancs et de noirs ■ sur les bords'du Nilj mais il est clair par ses expressions mêmes , qu'il ne croyait pas en avoir vu (3).

Shaw dît de l'ibis (4) qu'il est aujourd'hui cx-

(i)£Uan., Itb. Il, cap. hiv; Plut., de solert. an.; Cic. , de nat. deor. , lib. ii; Phile de anim, prop. , i6, etc.

{i) De Med. JEgypt. , lifa. i , fol. i , vers. Ëditioa de Paris, i646.

^3) Rer. J^fjpt. , lib. iv , cap. i , tome i , page 1 99 de l'éaLtiottde Leyde, ijSS.

(|) Vojez la traduction française , tome 11 , page 1 67 .

586 SUR l'ibis.

ceHsivcmetit rare, et qu'il n'en a jamais vu. SoA * enisecsy o» oiseau de bœuF, que Gmelin rapporte tr(;s-inalà propOs aU tantains ibis, a la grandoiu' du «ourlis j le ^rps blaac ) le bec et les ])ieds muges. Il se tient dans les prairies auprès du b<Hail : sa chair n'est pas de bon goût , et se corrompt d'abord (i). Il est facile de voir que et; n'est pas là le taataluS > et encore moins l'ibis des anciens.

HiissL-liiiiist n'a connu ni l'ibis blanc, ni l'ibïs noir ; snri ardea ibis est un petit héron qui a le bec di nit. Linné avait très-bien fait de le placer, dans sa dixième édition, parmi les'hérons ; mais il a eu loil, comme je l'ai dit, de le transporter' depuis coiiime synonyme au genre tantalus*

BcnialUi'l (Description de l'Egypte, partie ii, paf;e 23) conjecture' que l'ibis pourrait être l'oiseau particulier à l'Egypte, et qu'on y nomme chapon de Pharaon, et à Alep sapkan-hacka.

Il dévore les serpens. Il y en a de blancs et de blancs et Qoirs; et il suit, pendant plus de

(i) Voyes Shaw , traduct. franc. , tome y , page 33o.

si;r l ibis.

cent lieues, les caravanes qui vont du Caire à la Mecque, pour se repaître des carcasses des animaux qu'on tue pendant le voyage, tandis que dans toute autre saison on n'en voit aucun stir cette route. Mais l'auteur ne regarde point cette conjecture comme certaine; il dit même qu'il faut ren(OTCer à entendre les anciens lorsqu'ils ont parlé de manicre à ne vouloir pas être entendus. Il finit par conclure que les anciens ont peut-être compris indistinctement sous le nom d'ibis tous les oiseaux qui rendaient à l'Egypte le service de la ijur.»ep des dangereux reptiles que ce climat produit en abondance; tels que le vautour, le faucon, la cigogne, l'épervierj etc. Il avait raison de ne point regarder son chapon de Pharaon comme l'ibis; car, quoique sa description soit très-imparfaite, et -que lïufFon ait cru y reconnaître l'ibis, il est aisé de juger, ainsi que par ce qu'en dit Pokocke, que ^t oiseau doit être un Carnivore ; et en effet , on voit par la figure de Bruce (tome v, page 191 de l'édition française ) que la poule de Pharaon n'est autre chose que le rachama ou le petit vautour blanc à ailes noires ( vultur percnopte~

3J58 SUR l'ibis. *

rus Linn.), oiseau très-diflëreut de celui que

nous uvuns prouvé plus haut être l'ibis.

Fokocke dit qu'il para^t^ par les de^^iptious qu'on doQoe de l'ibis, et par ks figurea'^u'il eu a vues dans les temples de la Haute-Egypte, que e'i'liili une ^péce de gruft. J'ai vu, ajoute-l-il, quanlÎLL- dd-ces oîseauK daj^s Ic^s tics du Nil; ils tiuiiciit la plupart grisâtre». (Traduction française, édition in-i2, tome ii , page iSS. ) Ce peu

% ' de mots suffit pour prouver qu'il n'a pas connu

- ^ l'ibis mieux que les autres.

Les crudits n'ont pas étj |>liis heureux dans leurs conjectures qqe^tos voyageurs. Middletoa rapporlf; à l'ibis une figure de bronz.c d'un oiseau dont le hec est arqué, mais court, le cou trèslong el la tête garnie d'une petite huppe, figure qui Ti'cut jamais aucune resseml^lance avec l'oiseau des Égyptiens ÇarUiq. moiuan,, tab. x, paye i arj ). Cette figuife «'est d'ailleurs point du lout dans le style égyptien, et Middleton lui-

^■' mètnc convient qu'elle doit avoir été faite à

V^ Rome. Saumaise sur Solin ne dit rien qui se rapporte à la question actuelle.

(^ant à l'ibis noir qu'Aristote place seulement

SUR L IBIS

auprès de Péluse (i), on a crn long-temps iîelon seul l'avait vu (2). L'oiseau qu'il dé( sous 00 nom est une eiçjt'ce de courlis à laqm il ald ibue uni' n'Ip semblable à celle du cormoran, i;'i'St-;i-ilir'i' ap[)areinment chauve, un bec et des pieds iou;;es (5)j mais comme il ne parle ■ point, de Fibis dans sort voyage (/i); je soupçonne qu'il n'a iait ce rapprochement (ju'cn Fiance, et jiar comparaison avec des momies d'ibis. Ce ^ii'il V a de certain , c'est que l'on ne coupait jiiis cri F.gj"pte ce courlis à bec et pieds rongea (5), mais qu'on J voir trcs*c(BnBîuné]nent notre courlis vert d'Kirope {scol, facindlm , Linn:, enl. 8ig), qu'il -^est mèmes^us abondant que le Dumenius blanc (6); et comme il lui ressemble

[i) Hist. anim. , \\h. iï , c.n[). iwii , et lib. \ ,

tap, itl.

(1] Buffon. Histoire naturelle des oiseaui , in-

■4". , tome

■ïici, page .7,

(3j Belon. Nature dea oiseaui, pa!,'« 199 c

't 100 : cf.

Portraits d'oiseaux, folio 44, vers.

(4) Obson-ations de plusieurs singnlarilés , eti

(6) Idem, ibid.

ir les formes et pour la taille, et que de loin plumage peut paj'aiLrt: noir, on ne peut 'e douter que ce ne soit là le véritable ibis noir des anciens. M. Savigny l'a'MpRi fait peindre en Egypte (i), mais d'après^ jeune individu seulement. Lii liguiv de Hnd'onesl faite d'a|)rL's l'adulte; mais les couliuis en gonl trop ■ claires.

L'erreur qui règne à pn''siTH touchant l'ibis blanc a tommenrc' pai- Perrault, qui mtnie a 19 premier, paimi les iiaturalisles , fait c'ônuaitrc» le tantalus ibis d'aiijourrf'liiil. Cette erreur, adoptée par lîrissou et par Hullon, "a passé dans la douzième édition de Liiuié, où cîTe s"cst mêlée à celle d'Ilasselijuisl, qui avait été insérée dans la dixième \}imv former avec elle un composé tout-à-fait iJioiisfrueux.

Elle élait l'oiidée sur l'idée que l'ibis était lïentiellement un oiseau ennemi des serpens, sur cette conclusion bien naturelle, qu'il fal-

fi) Voyei le grand onvrage »ur l'Egypte, Hinoire Mtn* 'relie d«a oiseaux, planche tu, figure a.

lait

âkf

Pub. l IB.1S. âg

m dévorer les serpens un bec trancliant

et plus ou moins analoguu à celui de la cigoj et du héron : cette idée est même la feule honm objection -qu'on puisse faire contre l'ideittité de notre oiseau avec i'ibis. Comment, dira-t-on, un oiseau à bec faible, un courlis, .pouvait-il dévorer qe» reptiles dangereux ?

On poUTsit répondre que des preuves posi- , tives , telles que des descriplioris , des Jîgurcs et «des momies, doivent loiljours remporter sur des récits d'habitudes, trop souvent ([[laûnés sans autre mofifquedejustiller les diiïereiis gîtes . rendus aux animaux; on pouvait ajouter qfe'les serpeus uont les ibis délivraient l'Egypte, wious sont représentés comme |fés-*enïmenx , niaièmin pas comme trés-jjraiuls. Je croyais niriuiî ^^ obtenu une jneuvc directe que mlfiés qurâvaient uu^cc absolument seoibli à celui de notre ois^u, étaie6i*de vraimm geurs de serpens /car j-'qj^is/fû^vé de leurs momie/ des/déhlftsnl^bicore de peau et d'écailj^^jjlrserpens ^Bj^conservc dans nos galejj^^anatomiques.

Mais anjf^d'imi, M. Savigny, qui'*' observ

:roy.'iis nn'mfî ^you" w les uiseaux: nio- ^m

olument sembla^e fl^^

e^de vraimm^^^^^^^^B i^fÉcaavé dans u^^^^^^^^f n^Qbicore digériis^^^^^^f ;ds ^Vj^conserve ^^^^^H

' 4. vivant, et plus d'une fois disséqué notr^ume-'

nius blanc , l'oiseau que tout prouve avoir ét«

l'ibis, assure qu'il ne manj^e que des vers, des

^^^j^L coquiHages d'evi douce et d'autres j^its nui-'

^^^^^r maux de cette soite. En supposant que ce fait

"^^HK n';ii( pas d'eiceptioii , tout ce que Ion peut en

'- 4^ romliire, c'est (]ue Ie8 Égyptiens, comme cela

est ;nrivé plus diiue fois à eux et à d'autres,

avaient îiivcnLépdur un culte absurde une raison»

fausse. 11 est vrai qu'iléiodole dit avoir vu dans*

uo^ieu di'a boids du déserl (i), prés dojButo,

tiroite uù étaient amoncelés une inTi-

;t d'aréles, qu'on lui assura être les .

scrpeus ailés qui eberchent à^uétrer

pie au p«Oiiaencenient du printemps, et

[les ibis arrêtent au passage; mais il ne

dit [)as avoir été témoin de leuni combats,

L^r vu de CCS sei'pcns ailés dans leur état

t^rité. Tout son tértioignage se jéduil donc

la ^i!h

"de lu PiV/e (h Bi

Hérbdotc'^it un Ikii it Arabie:

iiL-nt un lieu d'Arabie auriit pil to, qui était 4<iiis i^ partie occh*

ScR l'ibis. 3^5

à avoir observé un amasd'ossemens, qui peuvent très-bien avoir été ceux de cette multitude de reptiles et d'autres animaux que l'inondiition fait péririChaque année, dont elle doit naliircilement transporter les cadavres jusqu'aux cndioi ts oii elle s'arrête, jusqu'aux bords dn-dt'sert, et qui doivent s'accumuler de préférence dans une gorge étroite.

Cependant c'est également d'après cetLe idée des combats de l'ibi» contre les serpens que Cicérpn dotinc à c^ oiseau un bec corné et fort (i). N'ayant jamaii été enÉgypte, il se figurait que cela devait être ainsi par simple analogie.

Je sais que Straboi^ dit quelque part que l'ibis ressemble à la cigogne, par la forme et par la grandeur (c), et que cet auteur devait bien le connaître, puisqu'il assure que de son temps les rues et les carrefours d'Alexandrie en étaient tellement remplis , qu'il en résultait une grande

([) Avis exceUa, cruribus rigidls, coi'ni vstro. Cic. , de Hat. deor. , lib. t.

(a) Strab., lib. XTii,

394 si^R l'ibis.

incommodité; mais il en aura parlé de mémoirev Soa témoignage ne peut être recevable lorsqu'S contrarie tous les autres, et surtout lorsque l'oiseau lui-même est là pour le démentir.

C'est ainsi qJe je ne m'inquiéterai guère non plus du passage où Élien rapporte (i), d'après les embaumeurs égyptiens, que les intestins de rihis ont quatre-vingt-«eizè coudées de longueur. Les prélres égyptiens de toutes les classes ont dit tant d'extravagances sur l'histoire naturelle, qu'on ne peut pas'^ire grand cas de ce que rapportait l'une de leurs classes les plus inférieures. . -, *

On pourrait encM^ me faire une objectîou tirée des longues plumes effilées et noires qui recouvrent le croupion de notre oiseau, et dont on Toit aussi quelques traces dans la figure de Tabou hannès de Bruce.

Les anciens, dira-t-on, n'en parlent point dans leurs descriptions, et leurs figures ne les cxpriuient pas; mais j'ai beaucoup mieux à cet

SUR l'ibis. 595

«gard qu'un témoignage ficrit ou qu'une image tracée. J'ai trouvé précisément les mêmes' plumes dans l'une des momies de Saccara; je les conserve précieusement comme étant à la fois un monument singulier d'antiquité et une preuve péremptoire de l'identité d'espèce. Ces plumes ayant une forme peu commune , et ne se trouvant," je crois, dans aucun autre courlis, ne laissent en effet aucune espèce de doute sur l'exactitude de mon opinion.

Je termine ce mémoire par l'exposé de ses résultats.

i". Le tantalus ibis de Linné doit rester en un genre séparé avec le tantalus loculator. Leur caractère sera rostrum lœve, validum, arcua-tam, apice utrinque emarginatum.

2°. Les autres tantalus des dernières éditionsii doivent former un genre avec les courlis ordi- 1 naires : on peut leur donner le nom de mime~ ] nius. Le caractère du genre sera rostrum leres , gracile, arcuatum, apice mutico; pour le caractère spécial du sous-genre des ibis, il faudra ajouter sulco îateraîi per iotam longitadinem exarato.

3°. L'ibis blanc des anciens n'est point Tibis de Perrault et de Buffon , qui est un tantalus , ni l'ibis d'Hasselquist, qui est un ardea, ni l'ibis de Maillet, qui est un vautour ^ mais c'est un oisoau du genre numenius, ou courlis, du sous-genre ibis, qui n'avait été décrit et figuré iivaiit mdi que paF Bruce, sous le nom d'abou haniiés. Je le nomme NCMEKiPS ibis, albus , capiie et collo aduld nudis , remigum apicibus, rostro et pedibus nigris , remigibus secundariis elonga/is nigro-violaceis .

4"- L'ibis noir des anciens est probablement l'oiseau que nous connaissons en Europe sops le nom lie courlis vert, ou le scolopax falcinellus de Liiiaé : il appartient aussi au genre des courlis t-L au sous-genre des ibis.

5". Le tantalus ibis de Linné, dans l'état actuel (le la synonymie , comprend quatre espèces de trois genres différens, savoir :

i". Uq tantalus, l'ibis de Perrault et de Buffon;

3". Un ardea, l'ibis d'Hasselquist ;

3°. et 4**- Deux numenius , l'ibis de Belon et l'ox-bird de Shaw.

SUB. L IBIS. ^97

Qu'on juge par cet exemple, et par tant d'autres, de l'état où se trouve encore cet ouvrage du Sfstema natures, qu'il serait si important de purger par degrés des erreurs dont il fourmille, et qu'on semble en surcharger toujours davantage, en entassant sans choix et sans critique les espèces, les caractères et les synonymes.

La conclusion générale de tout ce travail est que l'ibis existe encore eu Egypte comme au temps des Pharaons , et que c'est par la faute des naturalistes que l'on a pu croire pendant quelque temps que l'espèce en était perdue ou altérée dans ses formes.