FAMILLE DES CUCURBITACÉES

Un grand nombre de Cucurbitacées, surtout à l’état sauvage, renferment un principe amer de nature résineuse, qui leur donne une action purgative quelquefois d’une extrême énergie ; telles sont , par exemple, la pulpe du fruit do la coloquinte, les racines de bryone , de concombre sauvage, etc. La Flore brésilenne, qui offre un assez grand nombre de Gucurbitacées , en possède quelques-unes dans lesquelles sont développées les propriétés purgatives. Parmi ces espèces, nous parlerons ici des deux suivantes :

1®. Momordica ptliGANS {Murt.).

M. le professeur Marlius mentionne sous ce nom une espèce qui croît dans les buissons des parties septentrionales de la province de Min as. Ses fruits ont une action éminemment purgalive, et se rapprochent beaucoup de ceux de la coloquinte ; leur suc est à la fois amer et d’une âcreté résineuse. Par le moyen de l’eau bouillante, les liabitans en préparent un extrait qu’ils amènent à une consistance convenable. Trois grains suffisent pour déterminer les effets d’une purgation ; à dose plus forte, cet extrait agit comme un drastique violent ; aussi l’emploie -l- on avec succès contre les hydropisies chroniques idiopathiques: on le donne aussi quelquefois contre les ophthalmies rebelles et chroniques.

2®. Melothria pendula (L. )

Les fruits de cette espèce sont connus dans la province de Minas sous les noms vulgaires de ccrcjas^ ou ccrcjas de purga. Ces fruits ont à peu près la grosseur d’un pois. Pour un adulte on en donne la moitié d’un, ou au plus un entier, pour agir comme purgatif. Ces baies sont également employées dans la médecine vétérinaire ; ainsi trois à quatre suffisent pour purger un cheval.

5®. Abobriniia,, arobra DOj ^uto, .jII io •)!::• j'-iin*' Concombre' sauvage , concombre des bois , elc.

M. le professeur Richard a publié dans le Journal de chimie médicale ( janvier 1829 )• quelques détails sur la racine d’une plante cucurbitacée dont l’espèce botanique n’est point encore déterminée» mais qu’on connaît au Brésil sous le nom de racine d’abobrinha ^ abobra do mato , concombre sauvage j ou courge des bois. C’est, dit M. Richard^ une plante sarmenteiise de la famille des Cucurbitacées^ dont j’ignore le genre et l’espèce. Cette racine , desséchée et telle qu’on l’emploie , est pivotante, rameuse, cylindracée, d’une couleur jaune sale, ridée longitudinalement par suite de la dessiccation , ressemblant un peu à la racine de gentiane : elle est blanchâtre ; chacune de ses fibres sont autant de tubes qui font que, sur sa coupe transversale, elle est entièrement composée de petits vaisseaux analogues à ceux qu’on aperçoit dans les cannes, vulgairement désignées sous le nom de joncs. Cette racine m’a paru n’avoir qu’une saveur très-faible et presque nulle ; cependant il est fort difficile de faire accorder cette nullité de saveur avec l’action énergique dont cette racine paraît douée. Au Brésil, c’est le vomi-purgatif le plus violent qu’on connaisse ; et, pour signaler cette action, on désigne la racine à’abobrinha sous les noms vulgaires de nouveau Leroi et de remède sans pareil. C’est un drastique extrêmement énergique , et à haute dose il ne serait pas sans dangers pour la vie des individus qui en abuseraient. On emploie cette racine dans les hydropysies et dans les autres maladies où l’usage des purgatifs drastiques est indiqué.

Indépendamment de ces trois espèces, la famille des Cucuibitacées doit, au Brésil, oflrir encore quelques autres médicaraens purgatifs. Ainsi, il nous paraît hors de doute que les racines de plusieurs des espèces de bryonc qui croissent si abondamment, dans les buissons

au Brésil, doivent offrir des racines dont les propriétés soient les mêmes que celles de la bryone d’Europe.