FAMILLE DES EUPHORBIACÉES

Ou trouve dans les plantes de la famille des Euphorbiacées une analogie très-grande , quant à leurs propriétés médicales. Dans presque toutes, il existe un suc blanc et laiteux, de nature résineuse,, d’une âcreté remarquable , et qui est le principe actif dans les espèces qui en sont pourvues. Les graines , dont l’endosperme est gros et charnu , contiennent une huile grasse qui est également très-purgative.

Parmi les genres de cette famille, on doit surtout distinguer les suivans, dont les espèces sont plus spécialement employées,

1®. Jatropha.

A. Mundtiy-Gtiacit, ou Pinhôes de purga.

{Jatropha cur cas , L.)

Cette espèce est commune au Nouveau Continent aussi bien qu’à l’Ancien. Ses graines sont connues en Europe, depuis un temps presque immémorial, sous le nom de Pignons d’Inde. Au Brésil, le jatropha curcas n’est pas rare, et tous les habitans connaissent l’action éminemment purgative et même drastique de ses graines. Ces propriétés résident dans l’huile grasse contenue dans leur endosperme charnu. Une seule de ces graines suffît pour donner lieu à des déjections alvines très-abondantes , et même quelquefois elle provoque en même temps des voraissemens violens. Quelques auteurs ont cru que c’étaient les pignons d’Inde qui fournissaient cette huile éminemment purgative connue sous le nom d’huile de tiglium ou de tilly; mais on sait positivement qu’elle est produite par les graines d’une espèce de croton de l’Inde.

B. Raiz de Tien.

(Jatropha opifera. Martius.)

On trouve communément cette plante dans les prés des montagnes de la province âeMinas-Geraes. Sa racine est charnue , blanche , longue de trois à quatre pouces; elle contient une matière résineuse et extractive que l’on peut en retirer par le moyen de l’eau bouillante, et même simplement de l’eau froide : on en forme alors un extrait, qui est un purgatif excellent et d’un effet certain. La dose varie suivant le mode de préparation de cet extrait. Quand il a été préparé par le moyen de l’eau froide, et évaporé lentement , la dose est d’un demi-gros pour un adulte; si, au contraire, il a été obtenu par le moyen de l’eau bouillante, on peut porter cette dose à un gros. C’est surtout contre l’hydropisie que ce médicament paraît plus efficace. Les habitans de Hlinas disent que c’est un reptile, le tupinambis înonitor^ L., qui leur a révélé les propriétés de cette plante ; il paraît que cet animal la recherche quand il se sent affecté de quelque mal.

C Mandioca.

[Jatropha manihot^ L.)

La racine de cette espèce est grosse, tubéreuse, charnue; elle contient , comme celle de l’espèce précédente , une matière résineuse et extractive qui lui donne des propriétés purgatives; mais comme cette matière est facile à enlever, soit par l’expression , soit par des lavages, et qu’elle se compose d’une masse de fécule amilacée , la racine du manihot devient alors un aliment très-précieux, et c’est sous ce rapport seulement qu’elle est intéressante et même qu’on la cultive dans plusieurs parties de l’empire, La fécule épurée retirée de la racine du manihot est connue sous le nom de tapioka.

D. 11 est encore une autre espèce de jatropha que nous devons mentionner ici, c’est le jatropha multifida; elle est très-analogue au curcas : ce sont également les graines dont on fait usage. Les Anglais, qui

remploient assez fréquemment , la nomment pinheon oilf elle purge très-bien à la dose de quelques gouttes.,

2". Ricinüs.

Sous les noms de nhambu-guacuy ou figueira d’infernOy Pison ( lib. 4 » chap. 5i ) et Marcgrave (lib. 2, chap. 14 ) décrivent deux espèces du genre ricin qui croissent au Brésil, et y forment des arbrisseaux élégans et toujours verts. Leurs graines, entièrement semblables pour la forme et les couleurs à celles de l’espèce qu’on cultive en Europe sous le nom vulgaire de Palma-C/iristi ^ contiennent aussi une huile grasse, que l’on en retire par le moyen de l’eau bouillante. Cette huile est très-fréquemment employée par les Brésilens, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur. Appliquée sur certaines tumeurs, elle en facilite la résolution ; on l'emploie aussi pour frotter la peau affectée de gale. Appliquée sur l’ombilic des enfans , elle sert à expulser les vers du canal alimentaire; enfin, donnée à l’intérieur, elle agit comme cathartique ; mais la graine elle-même est encore plus efficace que l’huile qu’on en exprime, et l’on doit l’administrer à de petites doses, dans la crainte de donner lieu à une superpurgation. On peut faire macérer un certain nombre de ces graines dans de l’alcohol, et donner cette liqueur par petites cuillerées jusqu’à la dose d’environ une once. C’est une préparation très-avantageuse.

3“. Eüphorbia.

Toutes les espèces de ce genre contiennent en abondance ce suc blanc et laiteux qui existe dans la plupart des plantes do la famille des Euphorbiacées; aussi sont-elles en général plus ou moins âcres et dangereuses à l’état récent. Au Brésil , on trouve un nombre considérable d’espèces d’euphorbes ; leurs racines desséché'es sont tantôt purgatives, tantôt émétiques ; mais comme, en général , ces plantes peuvent devenir nuisibles à cause de leur extrême âcreté, et surtout comme l’empire du Brésil ne manque pas d’autres moyens émétiques

ou purgatifs moins dangereux , il est mieux de ne pas faire usage des euphorbes. Dans le midi de la province de Santa-Gatherina, et dans la province de Rio Grande do Sulj les habitans se servent assez souvent d’une espèce d’euphorbe qu’ils désignent sous les noms deleiteira et de Icchctres. M. Auguste de Saint- Hilaire a décrit et figuré cette plante sous le nom à'euphorbia papillosa (t. 19 de ses PI. us. desBrés.).

Anda.

Pison et Marcgrave ont décrit sous ce nom un grand arbre originaire des forêts du Brésil , et que les habitans désignent sous les noms d'anda-acu, indayaça, purga de gentio ^ fruta d'arara. Vellozo et Gomes en ont donné une description plus détaillée, sous le nom de johannesia princepsj dans les Mémoires de la Société de Lisbonne, année 1812, p. 1, t. 5. M. le professeur Raddi ^ de Florence, et plus tard M. MartiuSy ont cru devoir conserver la dénomination plus ancienne et plus connue d'anda; et ce nom a, en effet, été adopté généralement par les botanistes. Dans son Mémoire sur les euphorbiacées, M. le professeur De Jussieu fils a donné la figure et la description de ce fruit sous le nom d’anda Gomesii , afin de rappeler en même temps le souvenir du docteur Gomes , qui a écrit sur les plantes médicales du Brésil, et en particulier sur l’anda.

Les graines de l’anda sont à peu près de la grosseur d’une châtaigne ; leur endospenne , très-gros , blanc et charnu , a une saveur agréable. Deux de ces graines suffisent pour déterminer des effets purgatifs, mais sans secousses et sans coliques, à tel point que les femmes enceintes peuvent en faire usage sans aucun inconvénient ; aussi ce médicament est-il très-fréquemment usité dans les diverses parties du Brésil. On peut aussi préparer avec ces amandes une émulsion que l’on édulcore et aromatise convenablement. C’est un purgatif certain et très-fort. Les sauvages se servent de l’écorce de cet arbre pour prendre le poisson ; macérée dans l’eau , elle a la propriété de stupéfier tous les animaux qui en font usage.