FAMILLE DES LÉGUMINEUSES

Le tamarin ( tamarindus indica j L, ) , primitivement originaire de l’Inde, est depuis des siècles partout cultivé en quelque sorte naturalisé dans presque toutes les contrées du Nouveau-Monde. Se» gousses fournissent une pulpe acidulé, aigrelette, qui est un laxatif doux et rafraîchissant.

Un grand nombre d’espèces du genre cassia sont remarquables par leurs propriétés purgatives, et rappellent au Brésil les espèces qu’on em-

ploie à cet effet en Europe : ainsi les feuilles de plusieurs espèces , et entre autres celles du cassia catliartica de M. le professeur Martius , sont analogues par leurs propriétés au séné d’Égypte et d’Arabie (cassia si fréquemment usité en Europe. L’espècebrésilienue croît dans les lieux élevés des provinces de Minas et de S. Paulo, et elle y est communément désignée sous le nom de sene do campo ; mais la vertu cathartique réside non-seulement dans cette espèce, maisencore dans une foule d’autres, dont cependant on ne fait aucun usage, parce qu’on manque d’expériences propres à en constater l’efficacité. Mais nous ne doutons pas que des essais dirigés dans ce sens n’amenassent à la découverte de plusieurs espèces jouissant des mêmes propriétés, et parmi lesquelles on choisirait ensuite celles qui, par leur activité, mériteraient la préférence.

INon-seulement les feuilles des casses sont employées comme purgatives , mais les fruits possèdent aussi des propriétés analogues. Une des espèces de ce genre, le cassia brasiliana, L. , ou cathartocarpus hrasilinna , Jacqun , est un arbre très-élevé qui croît çà et là dans les forêts humides : c’est , au Brésil , le représentant du canéficier ( cathartocarpus fistiila^ Pers. ),qui croît ou qu’on cultive dans toutes les contrées chaudes de l’Ancien Continent. Ses gousses sont noires, rugueuses , cylindriques , longues souvent de plusieurs pieds; sa pulpe , renfermée dans les loges, a une saveur douce; c’est un purgatif niinoratif tout à fait inoffensif , et qui jouit absolument des mêmes propriétés que la pulpe de casse en bâtons. Quant au péricarpe lui-même, il a une saveur fort astringente, et les Brésiliens l’emploient au tanage des cuirs; cette matière leur communique d’abord une teinte jaunâtre, mais qui devient bientôt noire.

PisoN ( lib. 4, chap. 19) mentionne, sous le nom de caaroba, un arbre de la famille des Légumineuses qui croît dans la province de Pernambuco ; ses feuilles, qui sont lancéolées , ont une saveur amère, et on les emploie comme purgatives.

FAMILLE DES VIOLARIÉES.

M. Aug. de Saint-Hilaire a décrit et figuré, sous les noms d’ancAeVtea salutaris ( t. 19 PL us. des Brés. ) , un arbuste de la famille des Violariées , bien remarquable par ses capsules vésiculeuses et ses graines bordées d’une aile membraneuse dans leur contour. Cette plante estasse/ commune dans les environs de la capitale. Selon l’habile botaniste français , la racine de V anckietea est employée comme purgative par plusieurs cultivateurs des environs de Rio de Janeiro ; mais, ajoute M. de Saint-Hilaire t peut-être mérite-t-elle, sous ce rapport , moins d’attention, qu’à cause de la propriété qu’on lui attribue de guérir les maladies de la peau. On sait qu’en Europe beaucoup de praticiens considèrent la pensée sauvage, autre plante de la famille des Yiolariées , comme dépurative et utile contre certaines affections cutanées ; il est fort remarquable que les Brésiliens aient retrouvé cette propriété dans une autre plante de la même famille, qui en diffère tant par son aspect extérieur. L’opinion des Brésiliens , dit M. de Saint-Hilaire , sur l’anchietea ne peut donc être que le résultat de l’expérience , et , en confirmant les propriétés dépuratives des Violariées, elle devrait, ce me semble, engager les gens de l’art à faire de nouveaux essais sur les violettes indigènes.

FAMILLE DES IRIDÉES.

Beaucoup de plantes, dans la famille des Iridées, ont une racine ou tige souterraine épaisse et charnue; presque toute la masse se compose de fécule amilacée, à laquelle se joint communément un principe plus ou moins âcre, qui donne à ces racines une propriété purgative assez énergique. G’est ce qu’on observe , par exemple , dans la racine d’un grand nombre d’espèces du genre iris. Au Brésil , la même propriété se retrouve dans quelques plantes de la même famille, et en particulier dans la racine de deux espèces du genre ferraria, que M. le

professeur Martins a désignées sous les noms de fcrraria purgans et de ferrai'ia cathartica. L’une et l’autre croissent dans les lieux élevés delà province de Minas; leur racine est vulgairement appelée , par les habitans, rhidbarbo do campo et pirelro. Leur action n’est pas très-intense ; on les donne en général à la dose de deux à quatre gros. Le mode d’administration le plus souvent mis en usage consiste à en extraire le suc à l’état récent; on le donne à la dose d’un à deux gros.

FAMILLE DES MÉLIACÉES.

( Marinheiro de follia miuda j.

C’est ainsi qu’on appelle, dit M. Martius, dans l’intérieur de la province de Minas et dans celle de Bahia, un petit arbrisseau dont la racine a une écorce qui, surtout à l’étatfrais, possède une très-grande amertume , et est employée intérieurement sous la forme de décoction , ou à l’extérieur sous celle de lavement dans les fièvres tierces, l'hydropisie et autres maladies du système lymphatique ; c’est le trichilia catliartica , Mart. Cette espèce est peut-être la même que celle décrite par Pison sous le nom de jito ( lib. 4, chap. 53 ). Ce qu’il raconte de la puissance extrême de l’écorce delà racine, comme drastique, se retrouve, selon le témoignage des médecins brésiliens, à un plus hautdegré dans le marinheiro de folha largaou du tuaieoa [trichilia glabra^ L.). Les jeunes écorces, surtout celles de la racine , sont un excitant trèsénergique du système lymphatique ; on l’emploie en conséquence , intérieurement et en lavemens, contre ranasarque,rœdèine des parties inférieures, l’endurcissement du tissu cellulaire , la syphilis, l’ictère, l’endurcissement et l’obstruction du foie et de la rate, etc. Pour préparer un lavement, on met environ une poignée d’écorce fraîche et brisée macérer dans l’eau froide, on y ajoute quatre cuillerées d’huile et assez de sucre brut pour bien édulcorer l’infusion. Les effets de ce remède sont de six à huit évacuations copieuses. On fait prendre intérieurement l’infusion froide et édulcorée avec du sucre blanc par tasses à café, et ce moyen donne également lieu à plusieurs évacuations ,

soit par haut , soit par bas. Par l’emploi de ce remède, on voit la fièvre diminuer rapidement ; le gonflement disparaît, l’appétit renaît , et rinlcgrité des digestions se rétablit souvent dans un espace de temps extrêmement court. Cependant on ne doit user de ce remède qu’avec précaution. On le proscrit aussi comme emménagogue et pour remédier à la stérilité.

De celte espèce se rapproche , par ses propriétés , un autre arbre de la même famille, le guarea trichilioîdcs. L. Aublet, dans son ouvrage sur les plantes delà Guyane, rapporte que le suc qu’on en relire est un purgatif et un émétique puissant.

FAMILLE DES RUBIACÉES.

Cette famille est en général fort peu abondante en médicamens purgatifs; cependant les plantes du Brésil peuvent nous en offrir quelques exemples.

i'. Racine de caïnca.

Cette racine, qu’on désigne également sous les noms de cainanha^ de raiz fréta, est celle d’une espèce. du genre chiococca, très-voisine du cliiococca racemosa de Linné ^ et que M. Martius a décrite et figurée sous le nom de chiococca anguicida dans son Specimen materiœ medicœ Brasiliensis, p. ly, t. 5. Une autre espèce du même genre a été désignée parle même savant sous le nom de chiococca densifolia; elle paraît jouir de propriétés analogues à celle du chiococca anguicida. M. le professeur Achille Richard est le premier qui ait publié, à Paris , une description exacte de cette racine, dans le Journal de chimie médicale (janvier 1829]. Nous allons la reproduire ici.

« La racine de caïnca est rameuse , d’un brun rougeâtre , composée de branches cylindriques longues de deux ou trois pieds, de la grosseur d’une plume à écrire ou beaucoup plus menues, offrant quelquefois des fibrilles radicales , grêles et ramifiées ; les racines sont obscurément striées longitudinalement , ce qui leur donne quelque n ssemb.lance avec l’ipécacuanha strié ou du Pérou {psychotria emetica L. ),

offrant de distance en distance des espèces de petits tubercules irréguliers, qui paraissent être les restes de l’ancien chevelu, et quelques fissures irans’/crsalcs qui sont le résultat de la dessiccation. Ces racines se composent d'une partie externe ou corticale très-mince, primitivement charnue , recouverte extérieurement d’un épiderme brun et adliérent, et qui, elle-même, est d’une couleur blanchâtre sale; audessous de cette partie charnue se trouve l’axe ligneux, qui forme presque toute la masse de la racine. Celte partie corticale, qui est comme résineuse , a une saveur amère assez désagréable , un peu acre , et légèrement astringente; cette saveur disparaît entièrement dans la partie ligneuse, qui est tout à fait insipide.

» Au milieu des fragmens dont nous venons de tracer la description, on trouve d’autres morceaux qui sont, les uns, de véritables rameaux de la lige aérienne, ou des rameaux étalés à terre, où ils se sont enracinés en poussant des radicules de leurs nœuds. On les distingue facilement les uns des autres des vraies racines , en ce qu’ils sont ))lus droits, plus réguliers, et qu’ils présentent un canal médullaire à leur centre. La saveur de leur partie corticale est bien moins prononcée que celle des racines , en sorte que nous ne doutons pas qu’ils ne soient moins actifs.

» La racine de caïnca est fort employée au Brésil , et même son usage s’est depuis quelque temps introduit dans la thérapeutique européenne; cette racine est usitée dans deux circonstances différentes: i“. contre là morsure des serpens venimeux; 2“. contre les obstructions des viscères abdominaux, et surtout l’hydropisie.

» Lorsqu’on veut administrer la racine de caïnca comme alexipharmaque , voici la manière dont on en fait usage : on enlève la partie corticale de la racine encore fraîche, et on la broie dans une petite quantité d’eau jusqu’à ce qu’elle ait abandonné toutes ses parties solubles; on donne ensuite au malade l’eau chargée des principes actifs et encore trouble; elle est d’une saveur amère et désagréable. Ce médicament, ainsi administré, produit les effets les plus violons; ainsi, le malade, qui jusqu’alors était dans un état d’abattement extrême ,

pouvant à peine se bouger dans son lit, dès qu’il a pris le inédicamcut, des éructations fréquentes ont lieu , une agitation très-grande le tourmente sans cesse, il ne peut rester en place dans son lit; après plusieurs spasmes violons un terrible vomissement se déclare, bientôt suivi de déjections alvines extrêmement abondantes; ces dernières, bien que très - fatigantes , soulagent visiblement le malade; lorsqu’elles cessent, elles sont remplacées par des sueurs copieuses, qui amènent un sommeil doux et réparateur. Pendant tout le temps que durent ces différens phénomènes, on applique sur la morsure de la racine fraîche et pilée, qu’on renouvelle fréquemment; d’autres fois on y joint quelques plantes irritantes, comme le plumbago scandens, le spilanthus brasiliensis , ou quelques bidens. La dose de la racine est de deux à quatre gros ; on peut réitérer cette dose deux ou trois fois dans la journée. »

Mais ce n’est pas seulement contre la morsure des serpens qu’on emploie la racine decaïnca; on l’administre aussi, avec un très-grand succès , contre l’hydropisie. Plusieurs praticiens eu Europe l’ont même employée avec succès contre celte maladie.

On peut, selonM. Martius [Specim. mat. med.Bras.p. jg), employer aux mêmes usages la racine d’une autre plante de la famille des Rubiacées, qu’il décrit et figure sous le nom de manettia cordifoliat t. 7.

2“. Manaca.

Une autre plante de la famille des Rubiacées, que l’on emploie encore dans les mêmes circonstances, est celle que décrit et

figure sous le nom àemanaca (lib. 4» chap. ^5). C’est un arbrisseau qui croît dans les lieux ombragés ; ses fleurs sont petites , les unes bleues , les autres blanches ; elles exhalent une odeur de narcisse extrêmement suave; les fruits qui leur succèdent sont des baies de la grosseur d’un grain de genièvre.

La racine est longue, solide, blanchâtre; sa saveur est amère et âcre. Réduite en poudre, elle est extrêmement employée en médecine. C’est un remède très-énergique, violent et même dangereux; il agit à

la fois comme émétique et purgatif avec une très-grande force; aussi ne l’administre-t-on qu’aux individus les plus robustes, et souvent en mitigeant son action par l’addition de quelques correctifs. La dose doit être de quelques grains seulement , et plus faible même que celle de la scammonée, que la racine de manaca surpasse en activité: c’est donc un purgatif drastique très-violent.

FAMILLE DES APOCYINÉES.

Le suc blanc et laiteux qui existe dans la plupart des apocinées leur communique des propriétés purgatives et souvent vénéneuses. Dans la province de Minas, les habitons du désert désignent, sous le nom de iiborna , un charmant arbrisseau qui croît dans les lieux montueux de plusieurs parties du Brésil , c’est le ptumeria drastica du professeur Martius. On se sert spécialement de son suc laiteux , au moment où on vient de l’extraire de la tige ou des rameaux ; on en met quelques gouttes dans une émulsion d’amandes, et il agit alors comme un purgatif énergique. On peut aussi, par le moyen d’une douce chaleur, évaporer ce suc sous la forme d’extrait. La dose doit être extrêmement faible, car il purge avec une grande violence. On l’emploie surtout dans les hydropisies dites passives ^ et quelquefois contre les fièvres intermittentes. f