IV. MÉDIGAMEi\S ÉMÉTIQUES

Non-seulement le Brésil n’a rien à envier aux autres contrées du globe , quant aux médicamens émétiques , mais encore tout le monde sait que, depuis près de deux siècles, il est en possession de fournir l’émétique le plus efficace , la racine d’ipécacuanha , à la plupart des autres peuples.

L’ipécacuanha annelé , ou par excellence , n’est pas la seule racine émétique que produise notre patrie : plusieurs autres racines , appartenant surtout aux familles des llubi^cées et des Violacées, four-

Dissent aussi des racines d’uiie grande edicacité, et qui, dans les diverses provinces , y remplacent le véritable ipcicacuanha. Nous allons parler successivement de ces diverses racines.

FAMILl.E DES RUBIACÉES.

Cette famille doit être considérée comme celle dans laquelle la vertu émétique est portée au plus haut degré d’énergie, en même temps qu’elle est dépouillée des principes étrangers qui pourraient en masquer l’action. Indé|)endammcnt des espèces nombreuses qui, au Brésil , fournissent une racine émétique connue sous le nom général iVipecacuanhaj on sait que l’ipécacuanha du Pérou , désigné, par M. le professeur Richm'dj sous le nom à’ipécacuanka strié j est fourni par une autre plante de la famille des Rubiacées, le psychotria emetica^ E.

i". Ipécacüanha annelé.

{Cephaelis ipecacuan/iaj Ricii., Diss., p. 21, t. 1.)

A la tête de tous les médicamens végétaux indigènes du Brésil , on doit placer, sans contredit, l’espèce d’ipécacuanba que l’on nommait autrefois ipéca gris ou brun^ et que M. le professeur Richard a désigné sous le nom , beaucoup plus convenable , dé ipécacüanha annelé^ parce que, en effet, sa racine est composée comme de petits anneaux inégaux placés les uns au-dessus des autres : cette espèce est celle que Maregrave et Pison ont fait connaître les premiers, et dont ils ont donné une description et une figure fort incomplètes [Pis., lib. j , chap. 65). Pendant long-temps les botanistes n’ont pu rien savoir de positif sur le végétal qui fournissait la racine d’ipécacuanha : les uns croyaient que c’était une espèce de chèvrefeuille, les autres une plante monocotylédone voisine des paris; un [)lus grand nombre la rapportait à une espèce de violette. Le célèbre Mutis^ directeur de l’expédition botanique de Santa-Fé de Bogota , envoya à Linné , en 1 y64 , la description et la figure de la plante qui, au Pérou , fournit l’ipécacuauha : cette description fut publiée par Linné fils, en 1781,

sous le nom de Psychotria emctica, dans le Supplément Spécicr, pag. i44- O» crut dès-lors que cette plante était la même que celle de Marcgrave et Pison, et l’on attribua tout l’ipécacuanha du commerce au Psychotria emctica. Cependant, en 1800, M. Brotero^ professeur de botanique à runiversité de Coimbre , publia, dans les Transactions de la Société Linnéenne de Londres, la description et la figure d’une autre plante de la famille des Rubiacées , qu’il nomma collicocca ipecacuanha, et qui fournit l’ipécacuanha du Brésil. Cette plante fut facilement reconnue pour être la même que celle de Pison et Marcgrave, et il résulta de ce nouveau travail qu’on apprit que deux plantes de la famille des Rubiacées fournissaient la racine d’ipécacuanha, l’une au Pérou, l’autre au Brésil. Mais tous les auteurs de matière médicale n’étaient point encore d’accord pour rapporter avec certitude à chacune de ces deux espèces botaniques les racines que l’on trouvait dans le commerce ou dans les collections, sous le nom à' ipécacuanlia, M. le professeur Richard, dans sa Dissertation sur les Ipécacuanha du commerce , a , le premier, levé ces incertitudes : ayant étudié avec soin les caractères de Ja racine dans la plante du Pérou et celle du Brésil, il a démontré que les distinctions que l’on avait jusqu’alors tirées uniquement de la couleur étaient insuffisantes et fautives, puisque, dans la même espèce végétale, elle présentait des nuances extrêmement variées. Au contraire, la structure et l’as- ])ect de la racine de ces deux plantes étaient différens dans l’une et dans l’autre , tandis qu’il restait constant dans les individus de la même espèce : ainsi la racine de l’ipécacuanha du Pérou, fournie par le psychotria emetica, estcylindracée , marquée de stries longitudinales produites par la dessiccation, tandis que celle de l’ipécacuanha du Brésil , fournie par le callicocca ipécacuanha., est irrégulièrement coudée et formée de petits anneaux inégaux et superposés ; quant à la couleur, elle varie singulièrement , et n’établit plus que de légères différences entre ces deux espèces.

Voici les caractères de la racine de l’ipécacuanha annelé ou d u Brésil ; ce sont des racines allongées , irrégulièrement coudées et contournées ,

de la grosseur d’une plume à écrire , simples ou rameuses, formées de petits anneaux saillans, inégaux, Irès-rapprochés , ayant environ une ligne de hauteur, séparés par des enfoncemcns moins épais; intérieurement elles sont composées de deux parties , savoir, au centre , un ax€ ligneux plus ou moins grêle et une couche corticale plus épaisse. et de nature résineuse; leur cassure est nette , surtout dans la partie corticale; d’une teinte grise ou légèrement brunâtre; leur saveur est herbacée , nauséabonde , légèrement âcre et amère ; leur odeur, surtout celle de la poudre, est désagréable, nauséeuse.

La racine d’ipécacuanha est connue au Brésil sous les noms de poaiüj de poaia do mato, de botica. La plante qui la produit croît dans les forêts humides et ombragées des provinces de Pernambuco , de Bahia, de Minas, do Espirito-Sanlo, de Rio de Janeiro, et s’étend vers le sud jusqu’aux environs de Cruaratingueta, dans la province de S. Paulo ; elle est surtout abondante dans les îles de Parahvba et sur les bords des rivières appelées Rio Xipoto et Pomba, d’où il s’en fait des envois considérables à Rio de Janeiro. « Quoique cette espèce, dit M. de Saint-Hilaire^ ait été détruite dans les environs de Rio de Janeiro, et en général dans deux des grandes villes , elle est fort commune dans beaucoup d’endroits; cependant, comme on l’arrache sans prévoyance, qu’on n’attend pas pour cela la maturité des fruits, et que , d’un autre côté , on détruit tous les jours de vastes portions de bois vierges où elle naissait en abondance, il est incontestable qu’elle ne tardera pas à devenir rare , et il serait important que l’on songeât sérieusement à la cultiver. Des essais, tentés par plusieurs personnes, prouvent qu’elle se reproduit de boutures aussi bien que de semis. Elle n’exige presque aucun soin quand on la cultive dans les bois , à l’ombre des grands arbres ; mais quand on est obligé de la cultiver dans les lieux découverts, il est nécessaire de lui procurer un ombrage artificiel. »

La récolte de la racine se fait pendant presque toute l’année, mais jilus ])arliculièrcinent dans les mois de janvier, février et mars. On arrache la plante entière , on en sépare la racine avec un couteau , et,

après les avoir lavées , on en fait de petites bottes que l’on expose au soleil pour les faire sécher.

L’ipécacuanha annelé a été l’objet d’une analyse très-soignée de la part de M. Pelletier, qui y a découvert un principe immédiat nouveau , de nature alcaline, auquel ce chimiste a donné le nom d’éméüne i parce que c’est en lui que réside la propriété émétique de la racine d’ipécacuanha. Voici le résultat sommaire de l’analyse de

l’ipécacuanha du Brésil ;

Émétine . i6 p.

Cire . 1,2.

Matière résineuse . 1,2.

Gomme . 2,4.

Amidon . 5,3.

Matière animale . 2,4-

Ligneux . i2,5.

Acide gallique . traces.

L’ipécacuanha est un des médicamens les plus précieux de la thérapeutique : l’action émétique qui , chez lui , prédomine , n’est pas la seule qu’il possède. On sait qu’il exerce une action toute spéciale sur les membranes muqueuses, et c’est ainsi qu’on explique sa manière d’agir dans les catarrhes chroniques, la diarrhée et même la dysenterie. Mais les propriétés de l’ipécacuanha sont tellement bien connues, et tant d’auteurs ont écrit sur ce sujet, que nous croyons inutile d’entrer ici dans de plus grands détails.

2“. poaia do campo.

Sous ce nom général , les habitans du Brésil désignent plusieurs racines émétiques qui appartiennent aux genres Richardsonia et Spermacoce de la famille des B.ubiacées, et au genre lonidium de la famille des Violettes.

A. Poaia branca, ipecacuanha branca [ Ricliards07iia scabra, L., Aug. St.-Hil. , Pi. us. , t. 8 ; Ricardia Brasiliemis, Gojies, l\léin. sobr. Ip. Lisb. 1801).

Cette espèce a été désignée en France, par quelques auteurs , sous le nom à'ipccacuanha blanc du Brésil , ou ipccacuanlia amilacé. La plante qui la produit est extrêmement commune dans les diverses communes du Brésil. A Rio de Janeiro, onia trouve dans tous les lieux incultes, sur le bord des chemins, et même jusque dans les rues peu fréquentées de la ville. La racine desséchée et telle qu’on l’emploie est de la grosseur d’une petite plume à écrire, tantôt cylindracée, tantôt un peu irrégulière et sinueuse , avec des empreintes annulaires plus épaisses que celles de Pipécacuanha annelé; sa couleur extérieure est d’un gris sale , mais peu intense; l’intérieur est presque blanc , composé également d’un axe ligneux et d’une partie corticale très-peu résineuse. La saveur est fadasse, amilacée, et très-faiblement nauséuse, l’üdeur est presque nulle. Celte racine, analysée par M. Pelletier ^ lui a fourni une énorme quantité de fécule amilacée, environ sept parties sur cent d’émétine , de la matière grasse et peu de ligneux.

B. Une seconde espèce du genre Ricliardsonia , dont la racine porte le nom de poaia do campo, est celle que M. Àiig. de Saint-Hilaire a décrite et figurée sous le nom de Ricliardsonia rosea ( PI. us. , t. ^ ) , et qui est la même que AI. Martius a, plus tard, nommée Ricliai'dsonia emetica [Spécim. mât. med. br. 1 ,p. 11). La racine de cette espèce est tortueuse, de la grosseur d’une plume à écrire, garnie d’un grand nombre de fibres capillaires, blanche au centre, d’un noir violet à l’extérieur, etd’une saveur assezanalogue à ceWeduCepliœlis ipecacuanha. La plante qui fournit cette racine , croît en abondance dans les parties assez élevées et découvertes des Comarcas de S. Joao del Rey ^ et Villa-Rica J surtout sur le bord des chemins et dans les lieux fréquentés. Sa racine est très-usitée des habitons de ces contrées , où ne croît pas l’ipécacuanha annelé. Il paraît que son action est au moins égale à celle de ce dernier, car, selon quelques praticiens , 011 obtient

des résultats analogues de doses moins considérables. 11 serait donc bien à désirer que les Brésiliens récoltassent aussi cette racine pour l’expédier en Kurope , d’autant plus que le véritable ipécacuanha, par le peu de soins qu’on apporte à faciliter sa reproduction , devient de jdus en plus rare. Nous ne doutons pas que les médecins européens, une fois qu’ils auraient pu constater par leur propre expérience l’efTicacité de cette racine, ne l’employassent indistinctement pour l’ipécacuanha annelé.

C. Deux espèces du genre spcnnacoce fournissent des racines égament remarquables par leur propriété vomitive. L’une est le spermacoce poaia ( Aüg. SAixT-lïiLAinE , PI. its. , t, 12 ), l’autre , le sperma^coce ferruginea i5). Ces deux plantes croissent dans les provinces

de jMinas et de S. Paulo, et y sont employées par les habitans aux mêmes usages et dans les mômes circonstances que le véritable ipéeacuanba; mais leur emploi ne s’étend guère au-delà des localités où elles croissent naturellement, aussi croyons-nous ne pas devoir nous étendre davantage sur ces deux plantes.

Parmi les racines émétiques appartenant à la famille des Rubiacées, nous devons également placer, i“. celle de caïnca , dont nous avons parlé en traitant des purgatifs, parce que , en elFet, à haute dose elle agit comme les inédicamcns de cet ordre, mais qu’elle lîossède aussi une action émétique très-prononcée.

2“. Celle du manettia cordifolia ( Maut. Spécim. mat. med. br. i, p. 19, t. 7 ). Cette espèce croît dans la province de àliuas , aux environs deYilla Rica; on emploie sa racine et comme émétique et comme purgative. La dose varie d’un demi-gros à un gros et demi.

3“. Enfin la même propriété existe dans une foule d’autres Rubiacées , bien qu’on n’en fasse pas habituellement usage; tels sont les psyc/wtria herbacea, cep/iœlis muscosa j c. astkmatica , etc. , etc.