V. MÉDICAMENS ÉMOLLIENS

Il est peu de pays qui ne fournissent un nombre plus ou moins considérable de médicamens émolliens, parce que les substances de ce genre appartiennent à des familles généralement répandues dans presque toutes les contrées du globe. Au Brésil , le nombre des Malvacées qui croissent dans les différentes provinces est extrêmement considérable, et ce n'est point exagérer que de dire que l’on trouve à chaque pas des médicamens émolliens. Aussi pensons-nous qu’il est inutile d’entrer ici dans de longs détails sur ces médicamens; nous nous contenterons de les énumérer, en commençant par ceux qui appartiennent à la famille des malvacées.

Famille des malvacées.

Sous le point de vue de ses propriétés médicales , il y a peu de familles qui oft'rent dans rensemble des espèces qui les composent plus d’analogie que les Malvacées ; toutes , en effet , renferment dans leurs diverses parties un suc mucilagineux plus ou moins abondant; ainsi l’on peut, en quelque sorte, prendre indistinctement l’une des espèces qui appartiennent à cette grande famille, lorsqu’on voudra employer un médicament émollient. Les fleurs serviront à faire les infusions, ainsi qu’on le pratique en Europe avec les fleurs de mauve; les feuilles ou l’herbe fleurie et les racines seront mises en usage pour préparer les décoctions , dont on fera des lotions , des bains , des lavemens , des cataplasmes , etc.

iM. de Saini-Hilaire J dans ses Plantes usuelles , cite plusieurs mal-

vacécs qu’il a vues employer spécialement comme émollientes, telles sont les suivantes :

Malvaisco. C’est le spliœralcea*cisplalina de la Flore du Brésil; sa racine est pivotante et remplace celle de guimauve.

Douradinha. ( Walllieria douradinha^Vl. us. , t. 56). Indépendamment de ses propriétés émollientes, les Brésiliens lui attribuent encore, mais à tort, une action antisyphililique. Si elle est utile dans la syphilis , ce ne peut être qu’en combattant les accidens inflammatoires qui accompagnent fréquemment les dilFérens symptômes de cette maladie.

M. de Saint-Hilaire décrit, sous le nom de pavonia diuretica ( PI. us. , t. 55), une autre malvacée dont la décoction émolliente passe pour diurétique. On conçoit, en effet, que dans un grand nombre de circonstances les médicamens éinolliens doivent agir comme diurétiques , en diminuant l’inflammation des organes urinaires.

VHJrena lobata deCavanilles est également employée au Brésil, sous les noms de malvaisco guaxima. On administre à l’intérieur la décoction des racines et des tiges.

M. Martius dit qu’il a vu emjiloyer fréquemment le sida carpinifolia.

Les graines du cotonnier, lorsqu’on en a retiré le duvet précieux qui les recouvre , sont également employées en décoction comme émollientes. On pourrait, en les écrasant, en faire une sorte de farine qui remplacerait celle des graines de lin, dont les médecins européens font un si fréquent usage.

Le guazuma , qui appartient à la tribu des Buttnériacées réunie aux Malvacées , possède aussi des propriétés analogues ^ ses fruits , quoique durs et ligneux sont remplis d’un mucilage doux et agréable que l’on peut sucer avec plaisir, et qui rappelle la saveur des figues grasses. Leur décoction peut donc remplacer celle des jujubes et autres fruits pectoraux.

Nous pourrions citer encore un grand nombre d’autres Malvacées dont les propriétés sont absolument les mêmes.

La famille des Tiliacées a , comme on sait , de très-grands rapports avec les Malvacécs, non-seulement dans ses caractères botaniques, mais encore dans ses propriétés médicales. Ainsi, dans plusieurs provinces du Brésil , on emploie, sous le nom de carapixo de calçada, les triamfetta lappula et triumfetta semitriloba. Leur propriété émolliente est la même que celle des plantes de la famille des Malvacées.

Indépendamment de ces deux familles , dont presque toutes les espèces possèdent des propriétés semblables, nous trouvons encore plusieurs autres plantes de familles différentes qu’on emploie aussi comme émollientes ; telles sont les suivantes :

r. Malva do campo^ foUia santa , pinhaô. Sous ces différens noms on désigne au Brésil le kielmcycra speciosa ( Aug. Saint-Hilaire PI. us., t. 58) , qui appartientà la famille des Tenistrœmiacées. Scs feuilles sont Irès-mucilagineuses , et employées comme celles des Malvacées.

2“. Barbasco. C’est le biidleia connata, de la famille des Antirrhinées. Selon M. le professeur Mar/ms, on emploie les feuilles de cette espèce comme émollientes à la place de celles des verbasciim, qui ne croissent point au Brésil.

5®. Burracha chimarona. M. Aug. de Saint-Hilaire décrit et figure (PI. us. , t. 25), sous ce nom vulgaire, une plante européenne qui croît egalement au Brésil; c’est ïechium plantagineum ^ L., de la famille des Borraginées. On l’emploie au Brésil dans les mêmes circonstances qu’en Europe on se sert de bourrache.

4“. Cururii [amarantlim viridis, L.).

5®. Carachiches ou herva moira [solanum nigrum^ L.j.

Ces deux espèces européennes, probablement naturalisées au Brésil, jouissent aussi de propriétés émollientes.

Fécules. Le Brésil possède un grand nombre de plantes dont la racine, tubéreuse et renflée, contient en abondance une fécule amilacée, douce, nourrissante et analeptique. Parmi ces végétaux , il nous suf-

fira de citer le nianihol {jalropka maniliol)^ dont la racine , lorsqu’on l’a privée, par l’expression et des lavages, du sue âcre et délétère qu’elle renferme, est presque entièrement formée de fécule blanche et très-pure.

Il CD est de même de plusieurs plantes de la famille des Aroïdées, et entre autres du caladium esculentum^ connu sous les noms vulgaires de taya ou de tayaiiva. Sa racine, charnue, contient une trèsgrande quantité de fécule, aussi l’emploie-t-on comme aliment ; on en forme aussi des cataplasmes émoHiens, que l'on applique avec avantage sur les tumeurs inflammatoires. Plusieurs autres espèces du même genre, et spécialement les caladium pœcilcj Shott. Cal. sagittœfolium et caladium bicolore sont employés aux mêmes usages.

Gomme. Les habitans de l’Amérique méridionale récoltent une gomme avec laquelle ils peuvent remplacer la gomme arabique, c’est celle qui découle de Vanacardium occidentale , grand arbre de la famille des térébinlhacées; elle est en masses très-considérables, formées de larmes allongées et superposées, transparente, limpide, un peu colorée en jaune rougeâtre , cassante, d’une saveur douce , légèrement astringente. Au Brésil , cette gomme peut être employée , à la place de la gomme arabique, non-seulement dans les usages de la médecine, mais encore dans les arts. Les relieurs des grandes villes enduisent les livres d’une couche de solution de cette gomme ; on prétend que, par ce moyen , on les préserve de la piqûre des teignes et des termites.

La racine de réglisse , dont on fait un si fréquent usage en Europe pour la préparation des tisanes, est remplacée, au Brésil et dans les autres contrées de l’Amérique méridionale, par celle de Vabrus prœcatorius, L., buisson épineux, qui appartient , comme la réglisse, à la famille des Légumineuses.

VL MÉDIGAMENS RAFRAICHISSANS.

Les médicamens rafraîchissans sont remarquables par une saveur plus ou moins açidule et agréable, qui est due à la présence d’un

acide végétal accompagné de mucilage ou d’une matière sucrée. Ces médicainens a[>aiscnt la soif, tempèrent la chaleur du corps , et sont utilement employés dans les cas d’irritations légères , lorsqu’ils sont convenablement étendus dans un liquide aqueux.

Parmi les plantes brésiliennes que l’on emploie le plus fréquemment , nous trouvons plusieurs espèces du genre oxalis, de la famille desGéraniacées. M. Au g. de Saint-Hilaire, dans ses Plantes usuelles des Brésiliens , en décrit et figure trois espèces , sous les noms à'oxalh repens, tab. 43; oxalis fulva, tab. 44» oxalis cordataj tab. 45. Ces trois espèces, de même que toutes les autres du même genre, contiennent une quantité notable d’acide oxalique combiné à la potasse, et c’est (le la présence de ce sel que dépend leur saveur acidulé.

On emploie aussi , dans les mêmes circonstances , plusieurs des espèces du genre bégonia, dont les feuilles, par leur saveur, rappellent celles de l’oseille des Européens. Ces espèces sont connues sous les noms vulgaires d^herva de sapo , azedinlia de brejo : ces feuilles cuites forment un aliment rafraîchissant , et le suc qu’on en exprime, quand elles sont fraîches , est également employé comme réfrigérant. Parmi les espèces dont on se sert plus spécialement , M. le professeur Martius cite les suivantes : bégonia ulmifolia , Humb. ; bégonia tridentala , Raddi ; bégonia spatfiulata , Willd ; bégonia cucullata , Willd ; bégonia liirtella, Link.

Les fruits de plusieurs espèces de passiflores sont remplis à leur intérieur d’une pulpe aigrelette et rafraîchissante, et que l’on mange avec plaisir pour étancher la soif. Il en est de même du fruit de plusieurs cucurbitacées , comme les melons , les citrouilles , que l’on cultive dans les diverses parties du Brésil.

Le cecropia peltata , L. , arbre de la famille des IJrticées , est vulgairement désigné sous le nom ^'ambaïva. Les habitans du Rio de S. Francisco , dit M. Martius ^ m’ont confirmé les propriétés attribué'es par Pison au suc retiré des feuilles et des bourgeons : c’est un médicament rafraîchissant , et dont l’action paraît dépendre du mélange d’un princi[>e acidulé ; on l’emploie contre la diarrhée aigue , la go-

norrhée et la niclrorrhagie. Les feuilles, en cataplasmes, sont utiles pour faciliter la cicatrisation des plaies et des ulcères.

Nous pourrions placer encore ici les pulpes de tamarin et de casse, qui , lorsqu’elles sont bien récentes et convetiablement étendues d’eau , forment une boisson tempérante ; mais nous en avons déjà parlé en traitant des médicamens purgatifs.

C’est à cette classe de médicamens que l’on peut rapporter le suc acide du citron et de l’orange, avec lequel on prépare les limonades et les orangeades, qui sont les boissons tempérantes par excellence. L’oranger et le citronnier sont , comme on sait, tellement bien naturalisés au Brésil , qu’ils paraissent y être indigènes.

VIL ]\1ÉDIGAMENS SUDORIFIQUES.

A la tête des médicamens sudorifiques indigènes du Brésil , nous placerons d’abord le sassafras et la racine de pipi.

Sassafras. Le véritable sassafras ( laurus sassafras j L, ) se trouve fréquemment dans les forêts vierges de la province de S. Paulo. Nous ne croyons pas devoir entrer dans aucuns détails sur ce médicament, si fréquemment employé en Europe.

Racine de pipi. Ce nom est donné, au Brésil, à la racine du petiveria tdrandra de Gojies, espèce très-voisine, si même elle n’est pas identique, avec le petiveria alliacea, L. Cette jjlante appartient à la famille des Chénopodées. Nous emprunterons à M. le professeur Ach. Richard les détails qu’il a publiés sur cette racine dans le Journal de Chimie médicale (janvier 1829). « Cette racine est pivotante, de la grosseur du j)etit doigt , irrégulièrement ramifiée , d’un gris jaunâtre ; sa partie corticale , d’environ une demi-ligne d’épaisseur, oÜ're une odeur faiblement alliacée , qui rappelle un peu celle de plusieurs crucifères ; la partie centrale , qui est très-dure , est presque insipide. Cette racine jouit au Brésil d’une très-grande réputation , et son usage médical y est très-fréquent ; on la considère comme un sudorifique extrêmement puissant et comme une sorte de spécifique contre la

( Il )

paralysie. Voici la manière dont on en fait usage : on fait bouillir une poignée de racines dans un vase plein d’eau et convenablement bouché , de manière à perdre la moindre quantité possible de vapeurs. Quand l’eau a bouilli pendant quelque temps , on met le vase sous un siège àr jour, ou le découvre, on y place le malade, que l’on recouvre de couvertures de laine et de coton ; on l’y laisse exposé à la vapeur pendant environ un quart d’heure, après quoi on le replace dans un lit bien chaud et bien couvert. Bientôt il s’étabit une abondante transpiration , à la suite de laquelle le malade se sent tellement soulagé , que , fréquemment après une première fumigation , il recommence à faire usage d’un membre dont il était privé souvent depuis fort long-temps. Du reste, on réitère ces fumigations jusqu’à ce que la sensibilité et le mouvement soient rendus aux parties affectées de paralysie. Quels que soient , ajoute M. le professeur Richard , les éloges prodigués à la racine de pipi par les médecins brésiliens, cependant nous pensons qu’il est une foule de circonstances où , la paralysie dépendant d’une altération matérielle de l’organe cérébro-spinal, les sudorifiques, même les plus énergiques, devront rester impuissans. »

SalsaparrUha. Le Brésil possède aussi une salsepareille, c’est Vherrcria salsaparilla de Martius (famille des Asparaginées ) . Selon M. le professeur Martius, c’est un arbuste faible , ayant une tige herbacée, rameuse, chargée d’épines, et une racine tubéreuse qui ressemble beaucoup à celle de la squine [smilax squina , L. ). Cette racine, ainsi que les turions charnus qui en partent, sont employés en décoction comme dépuratifs. Ils sont d’iine utilité évidente dans le traitement de la syphilis récente. La racine doit être n^coltée avant l’époque de la floraison.

On trouve dans les difl'érentes parties du Brésil un assez grand nombre d’espèces du genre smilax. Nous ne doutons pas que, parmi ces espèces, on pût en trouver quelques - unes dont les racines fussent douées de propriétés analogues à celles de la salsepareille vé-

rilable [smilax salsaparillttjlj. ). De ce nombre est le smilax glauca du professeur Martius, dont la racine est communément appelée raizde china branca et rubra^et que l’on emploie fréquemment comme sudorifique.

Guayaco. Le gayac [guayacum officinale j h. ) est un arbre originaire de l’Amérique méridionale. Quoiqu’il n’ait point encore été mentionné parmi les végétaux indigènes du Brésil, cependant tout nous porte à croire qu’on finira par l'y découvrir, et alors le Brésil posséderait les méflicamens sudorifiques dont on fait le plus fréquemment usage en Europe , savoir : la salsepareille , le sassafras et le gayac.

Indépendamment des médicamens qui précèdent, et qui sont sans contredit les plus importans , plusieurs autres végétaux sont employés dans les diverses provinces du Brésil, à cause de leurs propriétés sudorifiques ou diaphorétiques. Nous mentionnerons surtout les suivans :

Aya-pana. L’histoire de ce médicament est trop connue pour que nous croyons devoir entrer dans aucun détail à cet égard. On sait aujourd’hui que cette plante, à laquelle on a prêté pendant si longtemps des propriétés merveilleuses, appartient à la famille des Corymbifères. V entenat l’a décrite sous le nom à’ eupatorium aya-pana. Quoiqu’on ait beaucoup trop exagéré l’action de ce végétal, qu’on a considéré pendant quelque temps comme une sorte de panacée universelle, cependant aujourd’hui, où son véritable mérite est plus justement apprécié , on regarde généralement l’infusion des feuilles de l’aya-pana comme une boisson agréable et diaphorétique , qui, dans plusieurs circonstances , peut être fort utile.

Thé. On sait que depuis un certain nombre d’années notre gouvernement a cherché à introiluire dans le Brésil la culture du thé de la Chine. Quoique les résultats de cette entreprise vraiment nationale n’aient point encore répondu aux vues éclairées et patriotiques de notre Auguste Souverain , cependant tout fait espérer qu’avec de la persévérance notre pays pourra s’enrichir de ce précieux végétal ^ et

alors , uoii-seulement nous cesserions d’être tributaires des étrangers pour nous procurer le thé, mais un jour aussi nous pourrions peutêtre trouver dans cette culture un nouveau produit d’exportation. Espérons donc que notre gouvernement ne se laissera pas rebuter par les diflîcultés inséparables de toute acclimatation.

Thé du Paraguay, vulgairement herbe ou thé des jésuites, mate congonha. D’après les recherches de M. Auguste de Saint-Hilaire , on sait aujourd’hui quel est l’arbre qui fournit l’herbe du Paraguay; c’est une espèce de houx, qu’il nomme ilex mate. Cet infatigable voyageur a constaté que cet arbre existe aussi dans l’intérieur du Brésil. Il l’a rencontré en abondance aux environs de Guritiba. Ainsi donc , les Brésiliens , qui font un fréquent usage de l’infusion des feuilles du mate, n’auront plus besoin de l’acheter des habitans du Paraguay, puisqu’il croît naturellement au Brésil.

Capitaô du matto, chd de pedestre. Ces noms sont ceux sous lesquels on désigne, dans plusieurs provinces du Brésil, un petit arbuste tomenteux de la famille des Verbenacées, que M. Auguste de^ Saint- Hilaire a décrit et figuré sous le nom de lantana pseudo-thea (PI. us. , t. 70). Cette espèce croît dans la province <le Minas-Geraes ; ses feuilles exhalent une odeur aromatique très -suave; leur infusion forme une boisson très -agréable, que M. de Saint -Hilaire préfère à celle du thé de la Chine. Selon M. le professeur Martius , plusieurs espèces du genre lantana , que les Mineur^ confondent sous le nom général de J jouissent des mêmes propriétés; mais ce savant

botaniste n’indique pas quelles sont ces espèces.

M. Auguste de Saint-Hilaire a encore signalé des propriétés diaphorétiques analogues à celles des plantes précédentes dans la verveine de la Jamaïque ( verbena Jamaïcensis).

Le PIdomis nepetifolia L. , connu sous le nom de cordaô de fradre, le solanum cernuwn, Valecrim brabo [hypericum laxiusculum, Saint- Hilaire, Pi. us., t. 62), sont également employés dans les diverses provinces du Brésil comme plus ou moins sudorifiques.

La petite fougère, connue en Europe sous le nom de capillaire de Montpellier [adiantkum capillus veneris,L.), se retrouve également dans plusieurs des provinces du Brésil ; on la nomme avenca , avencaô. Son infusion y est employée aux mêmes usages qu’en Europe.