CHAPITRE I

l' ATLANTIDE A-T-ELLE EXISTÉ RÉELLEMENT?

Ceux qui, ainsi que nous, reconnaissent l'existence de TAtlantide, appuient particulièrement leur sentiment sur deux passages importants des œuvres de Platon qu*il convient de citer en entier, malgré leur étendue. Ces passages se trouvent dans les deux dialogues de Crilias et de Timée. Voici d'abord ce que dit Platon dans son Timée :

tt Écoute, Socrate, dit Critias, un des interlocuteurs de ce dialogue, une histoire admirable, mais très véritable^ que racontait Solon, le plus excellent des sept Sages. Il était lié par les nœuds intimes de rhospitalité et de l'amitié avec notre bisaïeul Dropis^ douce liaison dont il a souvent retracé le souvenir dans ses poèmes. Il a raconté plusieurs fois à mon aïeul Critias, qui me l'a répété dans mon enfance, les événements remarquables survenus à notre patrie, événements que les longs siècles écoulés et les calamités qu'a éprouvées le genre humain ont fait oublier généralement. Il citait un événement plus remarquable que tous les autres, que je crois

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devoir vous raconter, a6n de condescendre au dcsir de Socraie, afin aussi d'honorer la déesse donl on célèbre aujourd'hui le triomphe (Minerve), par ce récit qui sera comme un hymne consacré & son triomphe.

a C'est bien, dit Socrate ; mais dis-nous ce que Ion aïeul l'a raconté de l'histoire antique de noire patrie, d'après le récit de Selon, el ces événements que celui-ci n'a pas jugé à propos de nous transmettre par écrit?

« Je vais vous faire connaître, répond Grillas, celte ancienne histoire que mon aïeul m*a racontée dans mon enfance. 11 avait environ quatre-vingt-dix ans ; j'en avais dix-huit, au plus, lorsque dans un jour solennel auquel on assemblait les jeunes gens pour chanter des hymnes en l'honneur des dieux, je me trouvai réuni avec les enfants de nos amis el de nos proches, et nos parents nous engagèrent à essayer nos voix , afin qu'on pût juger lequel de nous, dans le chant de ces hymnes sacrés, aurait le prix et développerait la voix la plus harmonieuse^ On chanta les vers de plusieurs poètes, cl en particulier ceux de Selon furent chantés par quelques uns d^entre nous qui admiraient les charmes de sa poésie. Alors quelqu'un de notre tribu (1) se mit à dire, soit qu'il le jugeât ainsi, soit qu'il voulût flatter mon aïeul, qu'il lui paraissait que Selon, si grand législateur et si grand philosophe, était en outre un excellent poète. Je me souviens fort bien que ces paroles réjouirent grandement le bon vieillard, et qu'il dit en riant: O Anymander (c'était le nom de l'auteur de la réflexion), si Selon ne s*élait pas occupé de la poésie seulement comme d'un passe-temps agréable, et s'il s'était donné à elle comme tant d'aulres, sérieusement el tout cnlier, s*il avait terminé l'histoire qu'il avait entreprise i\ son retour

(i) On sait qu'Athènes et TAltique étaient divisées en dix tribus, et chaque citoyen devait être inscrit en l*une de ces dix tribus.

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d*Egypte, histoire que les agitations de notre république et et les embarras du gouvernement le forcèrent & laisser & moitié faite, il n'aurait cédé à mon a?is ni & Homère, ni à Hésiode, ni h quelque autre poète que ce soit. Anymander lui demanda quel sujet traitait Solon dans cette histoire. De grands événements, lui dit mon aïeul, arrivés autrefois dans notre Athènes, événement dont la longue suite des siècles et les calamités qu*a souffertes le genre humain ont entièrement enlevé le souvenir. Mais quelle était donc celte histoire, repartit Anymander, de quelle sorte d'événements traitait-elle, et de qui Solon a-t-il appris ce qu'il nous a transmis comme véritable?

<i II y a, dans l'Egypte, reprit mon aïeul, un pays appelé Delta, renfermé entre les bras du Nil. Dans le Delta, se trouve une ville appelée Saïs qui a eu pour roi Amasis. Cette ville reconnaît pour fondatrice une déesse que les Egyptiens appellent Neïthes, et les Grecs AÔyivy] (Minerve) (1). Les Saïtiens sont grandement amis de nos Athéniens, et ils se vantent d'avoir la même origine qu'eux. Solon rapporte qu'il fut reçu dans cette ville d^une manière très honorable. Il s'informa des traditions antiques auprès des prêtres les plus savants, et il reconnut par leurs rapports que ni lui, Solon, ni aucun des Grecs n'avait la moindre connaissance de l'antiquité. Quelquefois, pour engager les prêtres à lui dévoiler leurs secrets, il leur parlait des plus anciens événements arrivés dans notre patrie, des actions de Phoronée et de Niobé, et après la catastrophe de notre déluge, des aventures de Deucalion et de Pyrrha, de leur postérité, ainsi que du temps

(i) Voyez, dans Barthélémy, ce qu*il dit du rapport qui existe entre le nom égyptien JVetVA, et le nom grec Adr^vv) ( Réflexions générales $ur la rapports des langues égyptienne^ phénicienne et grecque. Œuvres complètes, tom. IV, p. 17 ),

OÙ chacun avait vécu. Alors le plus âgé de ces prélres s*écria : Oh ! Solon, Solon ! Vous auires Grecs, vous êtes tous des enfants, et il n'y a aucun vieillard parmi vous.

et Solon lui demandant pourquoi il parlait ainsi, c*est, lui répondit-il, que votre esprit est toujours jeune dans ses souvenirs, vous n'avez aucune idée des traditions antiques, vous n'avez conservé aucune mémoire des siècles écoulés, vous ne possédez aucune connaissance des premiers temps. Celte ignorance vient des nombreuses et différentes mortalités et destructions que votre nation a éprouvées. Les plus grandes ont été procurées nécessairement, ou par des conflagrations subiles ou par des inondations générales; les moindres, par mille autres calamités. Car, ce qu'on raconte parmi vous de Phaeton, Gis du Soleil, qui, montant le char de son père, et inhabile à le diriger, mit en flammes la surface de la terre, et fut lui-même la victime des feux célestes , quelque fabuleux que ce récit paraiœe , doit être cependant regardé comme vrai. Car il arrive, après de longs intervalles, une certaine perturbation des mouvements célestes que des conflagrations générales suivent nécessairement. Alors ceux qnî habitent des lieux élevés et arides périssent en plus grand nombre que ceux qui sont dans le voisinage de la mer et des fleuves. C'est ainsi que le Nil, qui nous est d'ailleurs si utile, éloigne de nous la calamité dont nous parlons. Lorsque les dieux jugent à propos de purifier la terre par un déluge, les peuples pasteurs qui habitent les montagnes évitent ce péril; mais vos villes, situées dans la plaine, sont emportées par les fleuves débordés et furieux ; au lieu que, dans notre patrie, jamais on n'a vu les eaux venir avec impétuosité ravager nos canàpagnes : nous n'avons aucune montagne aux environs qui puisse fournir ces torrents; l'eau, au contraire, nous vient du sein de la terre par des conduits souterrains. Voilà la raison pour laquelle les traditions antiques se conservent si facile-

G MKMOIRR SUR L ATLANTIDE.

ment parmi nous. Tout pays qui ne sera exposé ni aux grandes inondations, ni aux feux destructeurs,^ quelques autres calamités qu'il puisse éprouver, conservera toujours ses habitants. Tout ce qui est arrivé de digne de mémoire, chez vous ou chez les autres nations, pourvu que nous en ayons entendu parler, est écrit et conservé dans nos temples. Vous, ainsi que les autres peuples, vous écrivez bien le récit des faits et des événements nouveaux, vous les gravez sur les monuments; mais au temps marqué par les dieux, vient une inondation qui ravage tout le pays, de telle sorte que ceux qui survivent à cette calamité sont privés du secours des lettres et des Muses. Aussi étes-vous semblables à des enfants ignorants et inexpérimentés, qui ne connaissent absolument rien des choses passées ; car ce que vous venez de me raconter de vos histoires, ce n'est, en quelque sorte, Solon, que des fables propres h amuser des enfants. D'abord vous ne vous rappelez le souvenir que d'une seule inondation, tandis que plusieurs Tout précédée. Ensuite vous ignorez l'origine de vos ancêtres, cette race excellente et illustre dont les Athéniens sont sortis, faible tige qui a survécu au désastre universel. Cette origine vous est inconnue maintenant, parce que ceux qui ont survécu au déluge et leurs descendants ont, pendant plusieurs siècles, manqué du secours des lettres.

(c Avant ce déluge si désastreux, votre ville, 6 Solon ! fleurissait déjà riche et puissante : ses lois étaient sages, de beaux ouvrages y étaient composés par des savants ; la renommée des uns et des autres est venue jusqu'à nous, et nous en avons toujours conservé le souvenir.

(( Alors Solon , plein d'admiration , pria instamment les prêtres de Sais de lui faire connaître les ouvrages de ses an~ cétres. Un prêtre lui fit cette réponse : La jalousie, 6 Solon ! ne nous empêchera pas de vous les faire connaître ; nous vous les découvrirons volontiers, et en votre considération et en

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celle de voire patrie. Mais rendons grâce avaiil toul ù lu Déesse, auguste fondatrice de votre ville et de la nôtre : elle a fondé votre ville, Ta établie 1000 ans avant de fonder Saïs, 8*aidanl du secours de la Terre et de Yulcain. Quant ix nous , nos livres sacrés contiennent notre histoire pendant une suite de 8000 années (1). Je vais vous retracer brièvement, ù Selon I les actions glorieuses et les institutions utiles de cette longue série de siècles. Ensuite, quand nous aurons plus de loisir, ouvrant les chroniques de notre histoire, nous nous étendrons davantage et ferons un récit plus circonstancié.

« Et d*abord, considérez comme les lois des Athéniens sont en rapport avec les nôtres. Vous y trouverez de nombreux traits de ressemblance. En premier lieu, les prêtres, chez nous comme chez vous, mènent une vie à part et séparée du reste des hommes. Ensuite, les diverses professions sont distinctes, ensorte que chacun ne peut exercer que celle qu'il a choisie, et il lui est défendu d'en exercer d'autres. Il en est de même des bergers , des chasseurs, des laboureurs qui ne peuvent changer d'état. Les guerriers, comme vous le savez déjù sans doute, séparés chez nous des autres classes, sont obligés par les lois de ne s'occuper que des armes; il en est de même dans votre république. Les armes, elles-mêmes, comme les boucliers et les javelots,sont semblables chez les deux peuples. Nous sommes les premiers qui nous en soyons servis en Asie (2), et la déesse vous en a enseigné l'usage ainsi qu*ù nous. Nos lois, comme vous Tavez vu, ont eu grand soin, dès les premiers temps, de faire pratiquer la modestie et la prudence : elles se sont aussi occupées de la divination et de la

(0 Eudoxe l'astronome réduit beaucoup cette chronologie fabuleuse des Egyptiens, en ne voyant dans ces années que de simples mois lunaires. C'était aussi Topinion d*Ëusèbe. Voyez Chronicorum Canonum libmm priorrm, n° 13.

(2) L*Egypte, chez les Anciens, faisait partie de l'Asie.

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médecine, el la sanié florissante donl nous jouissons généralement est un précieux effet de leur sollicitude, jointe à la protection des Dieux. Enfin, vous trouverez réglé av^ détail par les lois, dans Tune et dans Tautre ville, lout ce qui se rattache à ces divers points du gouvernement et des mœurs. La Déesse a commencé par orner votre Athènes qu'elle a fondée, comme nous Tavons dit, avant Sais, de ces diverses et sages institutions ; elle Ta placée dans une contrée jouissant d'un climat doux, heureux et propre, par là, & produire des esprits sages el prudents ; car celte Déesse, qui préside en même temps à la guerre el aux conseils de la Sagesse, a choisi un pays propre à produire des esprits doués de qualités semblables aux siennes. Les anciens Athéniens, dirigés par de telles lois el de si sages ei si prudentes institutions, se distinguèrent bientôt des autres peuples en tout genre de vertus, comme il convenait h une race que les dieux s'étaient plus a former et à élever par leurs soins vigilants. Beaucoup d'événemenls glorieux pour votre ville sont consignés sur nos monuments et dans nos livres sacrés ; mais il en est un qui l'emporte sur tou» les autres, par son éclat et par le courage qu'y déployèrent vos ancêtres. On rapporte que votre ville a résisté autrefois à des troupes innombrables d'ennemis qui, partis de la mer Atlantique, envahirent presque en même temps el l'Europe et l'Asie; car, pour lors, notre mer était facile à traverser. A son embouchure, vers l'endroit que vous nommez Colonnes d'Hercule, était une île plus étendue que la Lybie et que l'Asie ensemble. De celte île on pouvait facilement se rendre en d'autres îles qui en étaient proches, el par le moyen de ces îles, aux terres qui étaient en face et voisines de la mer (1); mais dans ce détroit était un port au fond d'un

^i) Le texte est un peu obscur en cet endroit. Sans doute, Platon veut parier de cette chaîne d^'ies qui occupait alors le lit de la Méditerranée

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petit golfe (1). Celte étendue d*eau était une véritable mer, et cette terre un vrai continent (2). Dans cette Atlantide régnaient des princes d*une puissance formidable, qui s'étendait surTile entière, sur beaucoup d^autres îles et sur la plus grande partie du continent ; ils dominaient en outre sur les terres qui sont maintenant en notre poufoir, puisque, d'un côté, ils avaient conquis cette troisième partie du monde appelée la Lybie, et portaient leurs limites jusqu'auprès de TEgypte, et que de l'autre, ils avaient occupé la partie de TEurope à Toccident de la mer tyrrhénienne. Toutes leurs forces réunies envahirent notre pays et le vôtre aussi, Solon, et, en un mot, tout ce qui est en deçà des Colonnes d'Hercules. Alors Athènes se montra, par le courage de ses habilants, supérieure aux autres villes et aux autres peuples. Son courage, son habileté dans la guerre brilla d'un vif éclat. Tantôt, unie aux autres Grecs, tantôt seule et réduite par la lâcheté des peuples voisins à ses propres forces, elle fut d'abord ù la dernière extrémité, mais bientôt elle se releva, vainquit les ennemis et rendit à ses alliés le bien précieux de la liberté. Aussitôt après, un terrible tremblement de terre joint à ufi déluge procuré par une pluie continuelle et torrentielle d'un jour et d'une nuit, entr'ouvrit la terre qui engloutit tous vos guerriers avec ceux des ennemis» et TAtlantide disparut dans un vaste gouffre. C'est pourquoi cette mer est innavigable à cause du limon et des bas-fonds, débris de Ttle submergée. Tel est, Socrate, le résumé de ce que mon bisaïeul disait avoir appris de Solon Socrate lui répond : Il est important

(Voyez chapitre Y), et pemettait de se rendre facilement en Grèce et en Italie.

(i) C'est là sans doute le port dont Platon fait mention dans le Critias, et près duquel étaient construits le temple de Neptune et le chef-lieu de la confédération des Atlantes.

(2) N*y aurait-il pas une lacune entre cette phrase et la précédente ?

10 BUiMOIRE SUR l' ATLANTIDE.

qu'on regarde ce que lu viens de dire, non comme une fable inventée par nous, mais comme une histoire véritable (l). »

Voyons maintenant ce que dit Platon dans son Crilias. Remarquons que ce dialogue de Gritias porte aussi dans les œuvres de Platon le nom d'Atlantique , preuve que la description et l'histoire de notre Atlantide en faisait le principal sujet. Malheureusement une partie de ce dialogue nous manque; mais ce qui a été perdu peut être assez facilement suppléé par ce que dit Platon dans son Timée.

Dans ce dialogue de Gritias, c'est toujours le même Gritias qui raconte ce que lui avait appris son aïeul qui, lui-même, avait été instruit par Selon sur ces traditions qu'avait conservées TEgypte.

Hermocrate, un des interlocuteurs, ayant dit à Gritias qu^il fallait, après avoir invoqué le secours de Phœbus et des Muses, célébrer par de dignes louanges le souvenir des hommes illustres des premiers temps et de ceux qui ont bien servi leur patrie. « II faut joindre, lui répond Gritias, & l'invocation de Phœbus et des Muses, celle de Mnémosyne, la déesse de la mémoire (2), car c'est d'elle que dépend particulièrement le succès du récit que je vais faire. Gar, si n(»us nous rappelons suffisamment, et rapportons avec exactitude les traditions que les prêtres ont confiées à Selon, e^ que Selon nous a transmises, il me semble que nous nous serons suffisamment acquittés de l'office qui nous était confié. Mais commençons, et ne retardons pas davantage.

(x) Plusieurs passages de ce dialogue semblent conlirmer ce que la géologie modeiiie nous apprend que, dans les premiers âges du monde, les éruptions de volcans, les tremblements de terre, les convulsions de la nature étaient bien plus fréquentes que mainlenaut, et venaient bien plus souvent que dans ces derniers siècles eflraycr T Univers.

(2) Pourquoi invoquer la Déesse de la mémoire, si le récit que Crilias va faire n*est qu'une liclion?

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c< Rappelons-nous d^abord, qu*il y a neuf mille ans^ à ce que rapporte la Iradillon, qu'une guerre eût lieu entre les peuples qui habitaient au-delà des Colonnes d*Hercule et ceux qui habitaient en deç&. C'est de cette guerre que nous allons parler. Notre ville se trouva alors à la tôte des peuples de rOrient, et soutint, comme on sait, tout le poids de cette guerre. A la tête des peuples occidentaux étaient les rois de rtle Atlantide, tie plus grande que TAsie et que la Lybic ensemble, comme je l'ai déjà dit autre part ; mais cette île ayant été engloutie par un tremblement de terre, on ne trouve plus h sa place que des bas-fonds dansrercux qui rendent ces parages innavigables. Dans le cours de mon discours, je désignerai, quand Toccasion se présentera, les nations barbares et les nations grecques qui furent mêlées dans cette guerre (1). Il convient d'abord d'exposer quelles étaient les forces, le gouvernement politique et la manière de combattre des Athéniens d'alors et de leurs adversaires. Nous allons commencer par nos ancêtres. »

Il fait alors une description agréable de l'état d'Athènes dans ces premiers temps; il parle assez au long de l'étendue de son territoire, de la fertilité du pays, du nombre des habitants, de leur habileté et de l'autorité et du crédit qu'ils s'étaient acquis sur les autres peuples de la Grèce. Ensuite , en venant aux Atlantes, il s'exprime ainsi :

(c Quant à nos adversaires, et aux premiers temps de leur histoire, je vous raconterai familièrement ce qui est resté dans mon souvenir du récit qu'on m'en a fait dans mon enfance ; mais, avant tout, je vous avertis de ne pas vous étonner si vous entendez exprimés en grec presque tous les noms des

(i) Comme le fragment du Critias qui nous reste va jusqu'à la punition des Atlantes, il ne parait pas probable que Platon ait l'occasion de nommer ces nations. Peut-ôtre y a*t-il des lacunes dans ce fragment.

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princes et des héros barbares. En voici la cause : Selon , lorsqu'il s^ occupait à meitre leur histoire en vers, chercha à découvrir la valeur et la signification de leurs noms (1), et il s'aperçut que les habitants deSaîs,qui avaient écritles premiers sur ce sujet, avaient fait de ces noms des noms égyptiens. Il crut être autorisé à prendre la même liberté, et à faire de ces noms des noms grecs, en en conservant la signification. Mon aïeul les avait mis en écrit ; mais moi je ne pourrai que vous les répéter de mémoire, autant que me le permettra le long temps qui s* est écoulé depuis mon enfance. Si donc vous voyez des princes et des rois Atlantes revêtus de noms grecs, ne vous en étonnez pas, vous en savez la raison.

« J^aurais besoin d'un long discours, s'il fallait reprendre dés Torigine ce que je vous ai dit par rapport à notre patrie, du partage de la terre entre les différentes divinités, d'abord en parts plus grandes, ensuite en parts plus petites, suivant que le nombre des dieux augmentait (2), et comme ils se firent élever des temples et établir des sacrifices en leur hon-* neur. Neptune, aynnt eu pour sa part l'île Atlantide, eut des enfants d'une femme mortelle; et cela arriva de cette manière : l'île , qui était sans montagnes le long de la mer, renfermait dans son milieu une plaine qu'on rapporte n'avoir jamais eu son égale pour la beauté et pour la fertilité. Près de la plaine, à cinquante stades de distance, mais toujours vers le milieu de Tlle, était un mont peu élevé , ce

(i) On doit se rappeler que, chez les Anciens, tous les noms propres, même ceux de peuples, avaient une signification tirée des qualités morales et physiques de ceux qui les portaient, ou de quelque circonstance de leur vie. Yoyez les noms grecs et romains, ceux des nations Celtes, et même, maintenant, ceux des peuples sauvages de l'Afrique et de TAmcrique.

(a) Ce passage ne nous rappelie-t-il pas le partage de la terre entre les enfants de Noé, et les divisions successives de territoire que l'augmentation des familles di^t amener ? Voyez Genèxc, chapitre X.

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mont était habité par un de ces hommes qu^on dit sortis, dés le commencement da sein de la terre, et nommé Evénor. Celui-ci, de sa femme Leucippe, avait eu une fille nommée Glito; cette fille, après la mort de ses parents, fut aimée de Neptune qui Tépousa, et environna le mont où elle habitait de retranchements et de fossés. Les retranchements étaient au nombre de deux ; les fossés que Teau de la mer remplissait au nombre de trois, tous à égales distances les uns des autres, rendaient ce mont inaccessible. On ne connaissait alors ni les vaisseaux, ni l'art de naviguer. Étant dieu, il pût embellir facilement Tinlérieur de l'île, et fit sortir de la terre deux courants d'eau, l'un chaud, l'autre froid ; les fit parcourir l'île qu'ils fertilisaient et fécondaient extrêmement. Il éleva dans ce lieu enchanteur cinq couples d'enfants mâles et jumeaux dont il était le père. Il partagea l'Atlantide en dix parties ; il donna à l'atné le domaine maternel et la plage d'alentour, part qui était certainement la meilleure et la plus grande; il l'établit roi et suzerain de ses frères; il établit ceux-ci princes de plusieurs régions et chefs de nations diverses. Il donna des noms à chacun. Le premier qu'il avait établi roi de l'tle entière, il le nomma Atlas : c'est de lui que la mer environnante fut nommée Atlantique. Son frère jumeau, il le nomma dans la langue Atlante Gadir et nous le nommons Eumelus : il eut pour sa part l'extrémité de l'île vers les Colonnes d'Hercule, et cette partie s'appelle encore de son nom Gadirique (1). Les deux jumeaux suivants s'appellaient, l'un Amphise, l'autre Eudémon. Les deux jumeaux qui ve-

(i) Le nom de Gadir nous semble conservé dans celui moderne de la ville de Cadix. Le nom de Gadir se trouve aussi dans la langue phénicienne, preuve du rapport qui devait exister entre cette langue et celle des AUantes. Plus les langues se rapprochent des temps antiques, plus elles doivent avoir de rapport entre elles, parce qu'elles sont peu éloignées alors de la souche commune. D'ailleurs, les Phéniciens sont une colonie d'Ethiopie.

naieni après se nommaienl le premier Mnésée, le second Autochtone. Le quatrième couple s*appellaUElasippeetMeslor. Enfin, les deux jumeaux les plus jeunes avaient pour noms Azaes et Diaprèpe. Ces princes et leur prospérité régnèrent sur cette île pendant plusieurs siècles et établirent, comme nous avons dit, par le moyen de la mer, leur domination sur plusieurs autres Iles, même sur celles qui sont près de l'Egypte et de la Tyrrhénie.

a La postérité d^Atlas se maintint sur le trône principal pendant plusieurs siècles par une succession non interrompue et fut toujours en grande vénération. Leurs richesses étaient si grandes, qu'elles surpassaient celles des rois des siècles précédents, et qu'aucun souverain des siècles suivants n'a pu sous ce rapport leur être comparé. Leur sage industrie avait établi et disposé dans la ville capitale et dans tout le royaume tout ce qui peut être utile h la vie et contribuer à la rendre agréable. Leur puissance leur procurait toutes les productions des pays étrangers, et Tîle leur en fournissait en outre en abondance. D^abord, on tirait de plusieurs endroits de Ttle toutes sortes de pierres et de minéraux, et surtout ce minéral qu'on ne connaît plus que de nom seulement, Toricalque, le plus précieux des métaux, après Tor. L'Ile produisait aussi en abondance toutes sortes de bois de construction : elle nourrissait de nombreux troupeaux d'animaux domestiques et d'animaux sauvages : les éléphants y étaient en grand nombre : ils y trouvaient suffisamment de nourriture le long des marais, des lacs et des fleuves, dans les plaines et les montagnes, quelque monstrueux et vorace que soit cet animal. On trouvait aussi dans l'Atlantide tout ce que la terre produit maintenant d^odoriférant et de suave, racines, grains, bois, gomme, fleurs et fruits, le doux jus de la vigne et le blé si nourrissant, toules les viandes désirables el|les légumes pour les assaisonner. Les arbres prodiguaient à ces heureux ha-

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bitanls et les sucs variés et les frails de diver9es espèces qui pouvaient apaiser leur faim ou étancher leur soif. La chasse leur offrait aussi ses exercices si pénibles, mais en même temps si agréables. On trouvait, en un mot, dans cette île qui, malheureusement a disparu, tout ce qui peut satisfaire le corps, Tesprit et la piété envers les Dieux.

a Riches de tant de productions que leur fournissait une terre libérale, les Atlantes bâtirent des temples, des palais, des ponts, creusèrent des ports et dirigèrent d^une manière utile les eaux qui formaient un triple cercle autour de leur antique métropole. Ils commencèrent par construire des ponts pour pouvoir d*un côté communiquer avec le dehors, et d*un autre aborder le Palais Royal bâti sur remplacement de la demeure de Neptune et de leurs aïeux. Ornant ce palais i\ Tenvi l'un de Tautre, ils parvinrent avec la succession des siècles à en faire un édi6ce aussi admirable par sa grandeur que par sa magnificence. Ils ouvrirent un canal du premier fossé extérieur à la mer : ce canal avait trois arpents de large, cent pieds de profondeur et cinq cents stades de long. Les plus gros navires pouvaient ainsi se rendre de la mer au premier fossé qui leur servait de port. Les deux enceintes étaient coupées par des canaux assez larges, pour qu'une trirème pût se rendre d*un fossé à Tautre, et sur les canaux étaient des ponts pour la communication ; mais les ponts étaient assez hauts pour que les vaisseaux pussent passer dessous ; caries berges étaient très élevées. Le premier fossé que la mer remplissait avait trois stades de largeur, ainsi que Tenceinte qui le suivait : le second avait ainsi que son enceinte deux stades et la troisième qui environnait immédiatement Ttle n'en avait qu'une. Le diamètre de Tile dans laquelle se trouvait le palais était de cinq stades. L'ilc et chaque enceinte était entourée de murs construits en pierre. A l'entrée des ponts étaient construites des por4es surmontées de leurs (ours pour

les défendre. Le pont de la principale entrée avait jusqu'à cent pieds de large. La pierre dont on se servait pour ces immenses construclions était tirée de l'Ile même : elle était noire, blanche ou rouge, et les carrières qu'avait creusées Texploitalion formaient de beaux havres pour les vaisseaux. Les édifices étaient tantôt de couleur uniforme, tantôt construits de pierre de couleurs différentes pour le plaisir des yeux. Le mur qui entourait l'enceinte extérieure était revêtu d'une légère couche d'airain ; celui de l'enceinte intérieure était revêtu d'étain : enfin Toricalque de couleur de feu resplendissait sur les murs de la citadelle.

« Le palais était dans la citadelle et voici sa disposition. Au milieu, dans Tendroit le plus inaccessible, était le temple de Glito et de Neptune, tout revêtu d'or. C'est 1& qu'avaient pris naissance ces dix familles de rois, et que leurs descendants se réunissaient chaque année pour offrir des sacrifices pieux aux Dieux de leurs ancêtres. Le temple de Neptune avait une stade de long, trois arpents de large et une hauteur proportionnée à sa longueur et & sa largeur. Mais son architecture était bizarre. Tout son extérieur, à part le comble, était revêtu et garni d'argent; le comble et les aiguilles étaient d'or : sur les lambris, brillaient à Tenvi Tivoire, l'or, l'argent, l'oricalque ; mais l'oricalque dominait sur les murs, les planchers, les statues. Il y avait aussi des statues d'or pur. Neptune était représenté monté sur son char, tenant les rênes de ses coursiers ailés et portant sa tête superbe jusqu'au fatte du temple. Autour de lui se voyaient cent Néreïdes portées par des dauphins : c'est le nombre qu* assignait la tradition à ces filles de Nérée. On voyait aussi dans le même temple un grand nombre de statues de toutes les princesses et de tous les princes de la lignée royale et beaucoup d'autres représentations et dons votifs des Rois et des habitants , tant de la ville capitale que des autres villes soumises à l'empire des

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AUanles. L'aulel des sacri6ces, par sa grandeur el la beaulé de ses décoralions, élait digne de la raagniQcence du lemple. Le reste du palais répondait par sa splendeur à la beauté du temple qu'il renfermait et à la puissance du royaume.

« On voyait, en plusieurs endroits de la ville, des sources thermales el des fontaines d^eau froide : les unes et les autres coulaient avec abondance et sans interruption et servaient admirablement h la santé et à Tagrément des habitants. Autour de ces sources on avait construit des bâtiments et planté des arbres : de vastes (bassins avaient été creusés : les uns étaient à découvert, les autres étaient surmontés d'un toit et renfermés par des murs, aGn qu'on pût prendre des bains chauds pendant Tbiver. Il y avait des bassins pour la famille royale, d'autres pour les particuliers : quelques-uns étaient réservés aux femmes, et il y en avait môme pour les chevaux et les autres animaux domestiques. Chaque bassin était tenu avec la décence et les égards qui convenaient aux diverses classes qui s'en servaient.

i( Du reste des eaux,, les habitants formèrent un ruisseau dont ils dirigèrent le cours vers uu bois consacré à Neptune, et ces eaux vivifiantes, jointes à la fertilité du sol, couvrirent bientôt ce bois d'arbres d'une hauteur et d'une beauté admirables. De là les eaux étaient dirigées par des aqueducs vers le fossé extérieur, du côté des ponts. Chacune des deux enceintes de la ville était remplie de temples, de sanctuaires, de bosquets, de gymnases, de manèges. Vers le milieu de Tîle centrale qui était certainement la plus grande, il y avait un hippodrome circulaire d'une stade de diamètre. Autour de l'hippodrome étaient rangées les demeures des appariteurs et des gardes. Les soldats de la garde royale étaient logés près du château, tout autour de la montagne qu'il couronnait, mais les gardes les plus fidèles avalent leurs habitations dans le château royal lui-même, auprès des appartements des princes.

18 MÉMOIRE SUR l' ATLANTIDE.

Les havres et les chantiers étaient remplis de triréraes et abondamment pourvus de tout ce qu'il fallait pour les équiper. Voilà quel était l'état des demeures du roi et des princes.

« Celui qui passait les portes de l'enceinte extérieure (il y en avait trois) trouvait un mur qui commençait à la mer, entourait l'Ile et ses enceintes à la distance de cinquante stades de tous les côtés et revenait joindre le mur de l'autre côté du canal de communication (1). Presque tout cet espace était cultivé : la partie qui regardait la mer était remplie de maisons et de magasins : le golfe était couvert de navires, et les quais peuplés de marchands qui s'y rendaient de toutes part». Cette foule nombreuse entretenait dans le port un mouvement et un bruit continuel. C'est là ce que ma mémoire me fournit sur ce que la tradition nous rapporte de Tétat de cette tle et de cette capitale de rAtlanlide.

« Je vais m'efforcer de rappeler main tenant à ma mémoire ce qu'on m'a rapporté de la nature et de la culture du reste du pays. D'abord l'île était très montagneuse et présentait du côté de la mer des rivages escarpés. Tout autour de la ville Royale régnait une grande plaine entourée elle-même de montagnes, excepté du côté de la mer, où de ce côté-là seul, l'abord était doux et facile. La longueur de Ttle était de troi» mille stades et sa largeur de deux mille. L'fle regardait le sud ; les lieux les plus élevés étaient les seuls exposés aux ravages de Borée. Nos montagnes ne peuvent donner qu'une faible idée des montagnes de cette tle. Leur hauteur majes-^ tueuse, leurs chaînes continues, les forêts verdoyantes qui les couvraient excitaient l'admiration. Elles étaient remplies de bourgs riches et peuplés, diversifiées par des fleuves, des lacs, des prairies, et fournissaient une nourriture abondante

(i) Cette muraille rappelle les longs murs qui unissaient le Piiée à Athènes. •

MÉMOIRE SUR l' ATLANTIDE. 19

h ao nombre infini de bôles sauvages et d'animaux domestiques. On trouvait dans les forôls toutes sortes de bois utiles. Telle était cette Ile qui devait son aspect florissant et aux bienfaits de la nature et aux soins et aux richesses de tant de rois qui y avaient fait leur résidence.

« L*tle formait d*abord un carré long : mais le canal et les fossés qui avaient été creusés lui avaient fait perdre un peu de cette figure. Ce canal avait une profondeur, une longueur, une largeur incroyables. Quand on compare cet ouvrage avec les autres ouvrages de Tindustrie humaine, Tesprit se refuse ù croire qu'il soit sorti de la main des hommes. Nous devons rappeler cependant œ que l'on nous en a dit, quelque incroyable que cela, p^aisse. La profondeur était d'un arpent : la largeur était d'uûe. stade et la longueur totale, par les détours que ce canal faisait dans les campagnes, était de dix mille stades : il recevait toutes les sources qui descendaient des montagnes, et entrant dans la ville par plusieurs canaux particuliers, il en sortait pour se jeter à la mer. Du haut de ce canal, étaient dérivées de grandes rigoles de plus de cent pieds de largeur ; qui, coupées droit par la campagne, se réunissaient de nouveau au canal du côté de la mer. Ces rigoles étaient distantes de cent stades Tune de l'autre: elles servaient à conduire à la ville, par le moyen de grandes embarcations, le bois et les récoltes que la terre fournissait deux fois chaque année. Car des canaux partant de la ville coupaient et traversaient toutes les rigoles et ouvraient par-là mille voies de communication. La terre, comme nous l'avons dit, produisait deux récoltes par an de toutes sortes de fruits et de céréales. L'hiver, par la protection des Dieux, la terre était arrosée par des pluies fréquentes et par les eaux que des aqueducs et des canaux amenaient de tous côtés. La plaine fournissait soixante mille hommes en état de porter les armes. Le pays était divisé par cantons de cent stades carrés de super-

90 MÉMOIRE SUR l'aTLANTIDE*

ficie, et chaque canton fournissait son contingentât nommait son chef. Les montagnes et le reste du pays donnaient une multitude innombrable de guerriers, qui tous, étaient divisés comme ceux de la plaine et se donnaient leurs chefs suivant les cantons. Il était établi par les ordonnances que le chef d'un canton devait fournir la sixième partie des voitures et des équipages du canton. Sur mille chars de guerre, il devait en fournir dix, deux chevaux et deux cavaliers et un de ces chars à deux chevaux en usage chez ce peuple : c'est là qu'il se plaçait et il avait toujours avec lui un cocher qui pouvait au besoin combattre à pied, et, par cette raison, était muni d'an petit bouclier. Il devait fournir encore deux soldats pesamment armés, deux archers, deux frondeurs, enfin, pour les soldat» armés à la légère, trois lanceurs de javelots et trois balistiers, quatre matelots, en outre, pour contribuer à Téqui* pement de vingt mille vaisseaux. Telle était l'économie militaire de la partie de l'Atlantide où était la ville Royale. Les neuf autres parties avaient chacune une économie différente ; mais il serait trop long de les rapporter.

« Quant au gouvernement, les places de la magistrature et les récompenses honorifiques avaient été dès le commencement réglées de la sorte : Chacun des dix rois avait dans son royaume et dans sa ville capitale pouvoir absolu de vie et de mort sur ses sujets. Presque aucune loi ne bornait leur pouvoir. Seulement leur administration et leurs rapports entre eux étaient réglés par des ordonnances gravées par les anciens chefs Atlantes sur une colonne d'oricalque située au milieu de l'île, dans le temple de Neptune. Ils se réunissaient dans ce temple tous les cinq ou six ans.... Etant rassemblés, ils délibéraient sur les affaires publiques, et examinant toutes choses avec une attention religieuse, ils condamnaient celui qui s'était rendu coupable en quelque point. Avant de commencer le jugement, ils s'obligeaient par un serment qui se faisait ainsi.

MÉMOIRE SUR l' ATLANTIDE. 21

-« Dans le (emple de Neptune, il y avait dix taureaux laissés eu liberté dans Tenceinte. Chaque roi, en son particulier, feisait vœu de prendre, sans employer le fer, un de ces taureaux et de roSnr en victime au Dieu du (emple ; ainsi, il ne se servait que de pieux et de lacets. Dès qu*il avait pris son taureau, il ramenait vers la colonne et Timmolait aussi- Kôt sur le Tatte où étaient gravés les préceptes régulateurs de a nation. Outre ces préceptes, on y voyait aussi gravée une espèce d'anathéme et des imprécations terribles contre les prévaricateurs. Quand s*étant acquittés de toutes les cérémonies du sacrifice, les rois se disposaient à faire passer par le feu les membres de chaque taureau, ils remplissaient de sang une coupe et faisaient une libation d'une goutte de sang pour chacun d'entre eux : ils arrosaient la colonne de ce sang et faisaient brûler la victime. Après cela, ils puisaient dans la coupe le reste de ce sang avec de petits vases d*or et en arrosaient le feu, et en même temps faisaient un serment solennel de juger toujours suivant les lois gravées sur la colonne et de punir ceux qui les auraient violées. En outre, ils juraient de ne jamais, de leur plein gré, transgresser les règles qui leur étaient imposées. Ils juraient aussi de ne commander jemais rien qui ne fût conforme aux préceptes de leur père commun Neptune et de n*obéir jamais à celui qui leur commanderait quelque chose contraire.

« Après avoir fait ce serment solennel en leur nom et en celui de leurs descendants, ils buvaient le reste du sang, et consacraient le vase d*or à Neptune (1) : ils se retiraient ensuite

(x) Ce sennent est sans doute chez Platon un^^réminiicence da serment des sept chefs thébains, rapporté par Eschyle, et que Boileau a traduit dans ces beaux vers :

« Sur un bouclier noifi sept chcfii impitoyable* « EpouTantent le* Dieux de serment* effroyable* : « Prèf d'uo taureau mourant qu'ils viennent d'égorger, « Tous, la main dan* le sang, jurent de se venger i i( 11* en jurent la Pfeur, le dieu Alar* et Bellone. w

Traita du Sobume, ch. XIII.

22 MÉMOIRE SUR L*ATLANTIDK.

vers l'approche de la nuil, pour prendre leur repos et vaquer à leurs affaires parliculières. La nuil venue, ils revenaient au temple, et le feu qui consumait les victimes étant presque éteint, chacun revêtu d'une riche robe de couleur bleue, s'asseyait près des restes des victimes consumées : [ils achevaient d'éteindre le feu sacré, ils se jugeaient les uns les autres, et ils examinaient mutuellement les diverses prévarications dont ils s'étaient rendus coupables. Le jugement terminé et au lever de l'aurore, ils gravaient les sentences qu'ils avaient prononcées sur une table d'or et la suspendaient dans le temple avec leurs vêtements de la nuit, pour l'instruction des siècles futurs.

a Les autres lois et les autres ordonnances sur les sacrifices étaient laissées à la volonté de chacun des dix rois. Voici les principaux points convenus entre eux : Ils ne devaient jamais se faire la guerre, mais tous se secourir, si l'on attaquait quelqu'un des rois et sa famille. Quand, dans quelqu'une des délibérations dont nous venons de parler, ils décidaient quelque expédition de conquête, ou quelque guerre qui exigeât le concours de toute la nation, ils en donnaient le commandement aux enfants d'Atlas. Les rois n'avaient le pouvoir de faire mourir quelqu'un de leur famille, que d'après l'avis du congrès et ù la majorité de six voix.

(c Gomment la Divinité permit-elle qu'une nation, si puissante et si bien ordonnée, abandonnât sa patrie pour envahir nos contrées? En voici la raison. Pendant plusieurs siècles, ils ne perdirent point de vue leur auguste origine, ils obéirent aux lois et furent religieux adorateurs des Dieux qu'ils comptaient pMrmi leurs ancêtres. La sincérité régnait dans leurs cœurs : ils n'avaient que des idées nobles et dignes de leur race : la modération et la prudence dirigeaient toutes leurs démarches et réglaient leurs rapports entre eux et avec les étrangers. N'estimant que la vertu, ils faisaient peu de cas

ties choses lerreslres. A l^abri des al teintes de Torgueil et de ravarice, ils regardaient comme un poids lourd et pesant Vôr et les richesses. Les dons que la terre leur prodiguait deux fois chaque année ne les portaient A aucun excès : ils en usaient avec sobriété et pensaient sagement que le moyen de les rendre utiles et proGtables était d*en user avec modération et de faire part amicalement aux autres du superflu* mais que s'ils attachaient à ces dons terrestres leur admiration et leur cœur, ils en pervertiraient bientôt l'usage et perdraient la vertu et cette douce concorde qui faisait leur bonheur.

a Tant qu'ils conservèrent ces beaux sentiments et cell-e manière de penser digne des Dieux leurs ancêtres, leur puissance et leurs richesses ne firent que s'accroître. Mais, à la suite des temps , les vicissitudes des choses humaines corrompirent peu à peu ces nuBurs divines et ces henmses institutions : ils commencèrent à se conduire comme les antr^ enfants des hommes, et, ne pouvant porter le poids du bonheur présent, ils déchurent honteusement. Ceux qui jugeaient sainement trouvaient déshonorant pour les Atlantes de perdre ainsi le plus précieux de tous les biens. Ceux, au contraire, qui ne connaissaient pas la voie sûre qui conduit au bonheur , les proclamaient grands et heureux , en les voyant suivre les conseils de Tambition et chercher à dominer par la violence.

a Alors Jupiter, le maître des Dieux, le suprême régulateur de l'univers , dont la sagesse pèse les choses de ce monde et les estime à leur juste valeur, voyant se dépraver ainsi une race si noble, résolut de la punir, afin qu'apprenant par une triste expérience à modérer son ambition, elle devint plus juste et moins orgueilleuse. Il convoqua donc le conseil des Dieux dans l'Olympe , dans ce lieu sublime d'où, dominant sur la terre entière, ils voient toutes les générations ù leurs pieds, et il leur tint ce discours : »

24 MÉMOIRE SITR l'aTLANTIDK.

Le resle de ce dialogue est perdu. Il présente des détaifs qui sont sans doute fictifs et allégoriques ; mais le Tond est historique et vrai. Remarquons que Gritias invoque, en commençant, Mnémosyne, déesse de la Mémoire. Remarquons encore comme il prévient l'objection qu'on pourrait lui faire des noms des héros Atlantes hellénisés^ et que, d'ailleurs, tous ces détails historiques sont confirmés par ce que rapporte le Timée. Mais ces détails descriptifs de Ttle capitale de TAtlantide, le tableau enchanteur qu'en trace Platon, ce qu'il rapporte au long des princes du pays, et de leur réunion dans le temple de Ncptime, tout cela nous paraît fictif et allégorique. Des réminiscences et des allusions que nous avons indiquées nous le démontrent assez clairement. Mais il ne faut pas de le conclure, comme Ta fait le Père Bertoli (1), que c'est Athènes et les vicissitudes de cette république que Platon a voulu dépeindre dans tout ce qu'il rapporte de TAtlantide. Cette opinion ne peut se soutenir. Platon qui oppose les Athéniens aux Atlantes n^aurait pas caché les premiers sous le voile et le nom des seconds (2). Pour en revenir à ce que nous regardons comme fictif dans le récit de Platon, remarquons

(i) Réflexions importantes sur le progrès réel ou apparent des sciences et des arts, ou XVIII* siècle, page 39.

(a) « Il n*y a pas plus de raison, dit Baudelot de Dairval, dans sa Disser^ talion êur VÀtkaUide, insérée dans Les Mémoires des Inscriptions et Belles-Lettres f tome V, page 49> il n*y a pas plus de raison de donner un sens allégorique au Crilias de Platon, qu'au Menéxénus de ce même auteur. Dans Tun et dans Tautre de ces deux dialogues, le dessein du philosophe est de louer les Àthé- . niens, en faisant l'histoire des guerres qu'ils avaient eues en Orient et en Occident, contre les peuples de Tile Atlantide. Or, puisque personne ne s'est avisé de dire que le Menéxénus fut un dialogue allégorique, pourquoi avancer t^uc le Critias Test? Le sujet n'en parait plus fabuleux, que parce qu'il y est parlé des peuples d'une ile qui ne subsiste plus; mais, n'est-il pas arrive des déluges el des tempêtes, des événements très considérables dont la mémoire s'est perdue avec les monuments qui en parlaient ? »

MÉMOIRE SUR i/aTLANTIDE. 25

que les prêtres de Saïs n'ont pas probablement conservé dans leurs annales tous ces détails descriptifs et moraux. Les annales des peuples anciens, courtes cl succinctes, ne comprenaient guère Hfue les événements principaux des villes et des peuples et la généalogie des princes et des rois.

Quant au Timée, voyons avec quel soin Platon cite ses autorités. Voyons comme il annonce, au commencement de son récit, comme il répète à la fin que son Histoire des Atlantes, quoique peu vraisemblable, est cependant très vraie. Si tout son récit n'était qu'une fiction, aurait-il osé parler ainsi et commencer d*un ton si propre à inspirer la confiance. « Toutes les fois que Platon avance une pure fiction , dit Marsilius Ficin (1), un de ses plus savants traducteurs et commentateurs, il Tannonce expressément comme fiction. » D'ailleurs, nous verrons que TEgypte pouvait avoir conservé, plus que toute autre contrée, la tradition de fAtlantide, et il n'est pas étonnant que les prêtres de ce pays depuis si longtemps civilisé, aient communiqué à Selon ce qui avait été consigné dans les mémoires du temps et sur les monuments publics, touchant cette vaste région et l'événement désastreux qui l'avait fait disparaître.

Voyons, d'ailleurs, quel était le but du Timée. Le Timée est un traité où, sous la forme du dialogue, à la manière de Socrate, Platon se propose de donner la connaissance des facultés de Tâme, défaire connaître qu'il y a des Dieux vengeurs du crime et rémunérateurs de la piété et de la vertu, et, en même temps, de détruire les objections elles blasphèmes de athées contre la Providence. Or, il commence son livre par l'histoire des Atlantes, qui est parfaitement appropriée f^ son sujet. L'histoire de ce peuple comblé des bienfaits du ciel, tant qu'il est juste, puni, anéanti par une catastrophe

(0 Argurtientum in Criliam vel AtUnticuin.

26 MÉMOIRE SUR l' ATLANTIDE.

générale et terrible, quand par ses crimes il a attiré sur lui le courroux des Dieux, est une magniGque préparation à son livre et à son projet sublime de justiâer la providence de la Divinité aux yeux des mortels. Or, je le demande, une fable, une pure action était-elle propre à produire cet effet? Et une proposition d'une importance morale et religieuse aussi grande ne devait-elle pas s'appuyer sur un fait aussi vrai qu'il était éclatant, sur une tradition dont les peuples ne pussent disputer la alnoérité? En outre, nous allons voir tout-à-l'heure les contemporains de Platon, loin de le démentir, ce qu'ils n'auraient pas manqué de faire, si son Histoire des Atlantes n'était qu'une Action, rapporter la même tradition et en orner ainsi qu'eux leurs ouvrages.

L'astronome Eudoxe de Gnide regardait comme véritable l'histoire racontée par les prêtres de Sais à Solon, malgré Texagération fabuleuse de leurs calculs chronologiques. Produs, disciple de Platon, dans ses Commentaires sur les écrits de son illustre mattre, parle d'une histoire d'Ethiopie, composée par un certain Marcellus, qui confirme tout ce que Platon avance d'historique dans ses deux dialogues. Cranter, le premier commentateur de Platon, et qui vivait seulement un siècle après lui, regarde comme vrais et nullement allégoriques les récits du Timée et de Critias.

Suivant Proclus, Cranter avait retrouvé cette tradition de l'Atlantide chez les prêtres de Sais qui lui montraient les stèles couvertes d'inscriptions, où cette histoire était, disaient-ils, consignée.

On pourrait nous opposer que les disciples de Platon, qui, ceries, avaient bien étudié les écrits et l'esprit de ce grand homme, ont vu dans tout ce que leur mattre dit des Atlantes un sens allégorique. Origènes voit figuré dans la guerre des Allantes et des Grecs le combat entre les anges et les esprits rebelles ; Porphyre , le difiérend entre les démons et les

MéMOIBE SUR i/aTLANTIDB. 27

ames. Proclus, Syrianiis, Jamblique, l'opposilion qui existe entre runilé et l'infinî, le repos et le mouvement. J*en conviens ; mais on doit connaître Tusage des philosophes de TEcole platonicienne, de trouver un sens allégorique dans tous les écrits de leur maître et Tabus qu^ils en ont fait; mais ce sens allégorique qu'ils rencontraient dans ce récit de Platon ne les empêchait pas d*y reconnaître une histoire véritable : nous le voyons dans l'exemple de Proclus cité plus haut : ils savaient que Platon appuyait aussi souvent ses leçons et sa philosophie sur les faits et sur les événements que Thistoire rapporte , que sur les fictions et les traditions fabuleuses, afin de graver ses enseignements plus facilement dans la mémoire, et d*adoucir auprès de ses auditeurs ce que la métaphysique pouvait leur présenter de seo et d^aride.

Platon n'est pas le seul auteur qui ait marié la fiction avec la vérité dans ses écrits. Xénophon, disciple de Socrate, et par conséquent condisciple de Platon lui-môme, dépeint, dans sa Cyropédie, les mœurs des Perses « non pas entièrement suivant la vérité^ ainsi que le dit Cicéron, mais suivant la modèle supposé d'un bon el parfait gouvememeiit (1). »

Ainsi, reconnaissons que, si, dans le dernier dialogue, certains détails peuvent être rapportés à une de ces fictions heureuses si familières au génie du philosophe d'Athènes , et dont il savait si gracieusement revêtir ses préceptes et sa morale, le fond du récit, c'est-à-dire ce qui est dit de Texistence, de la situation, de l'étendue de cette contrée, de l'origine el de Thistoire de ses habitants est historique et vrai. Car ce récit de Platon s'appuie évidemment sur d'anciennes traditions historiques que celui-cL^ seulement mis en^cBuvre.-^^^- L'antiquil^tîousTôàrnit norabre'de témoignages qui viennent établir et fortifier cette tradition. Avant Platon, nous voyons

(r) Ep. ad QiiiDtiim.

28 MÉMOUE SDR L' ATLANTIDE.

Homère et Hésiode (1), ces pères de la poésie, nous dépeindre des îles appelées à juste litre Fortunées, placées aui eitrémilés de la terre, jouissant du climat le plus heureux, de la plus douce température, d*un sol excessivement fertile. Leurs habitants gouvernés par des lois sages coulaient leurs jours dans un repos et dans une félicité si grande qu'on lui comparait la félicité et le bonheur dont les Dieux faisaient jouir dans les champs élyséens ceux qui avaient honoré leurs autels et pratiqué la vertu sur la terre. Hésiode, en particulier, dans sa Théogonie, cite plusieurs traits frappants de la guerre des Atlantes et des Athéniens. Parmi les contemporains de Platon, nous voyons Euripide parler de cette terre mystérieuse, la désigner sous le nom d'Hespéride, et, la plaçant comme tous les autres écrivans vers le mont Atlas , nous la dépeindre soos les mêmes traits qu'Homère et qu^Hésiode.

a J'irais , dit le Chœur, au troisième acte de la tragédie d*Hippolyte (2), aux riches jardins des Hespérides, nymphes dont là voix charme les oreilles, dans ces climats où Neptune ne laisse plus de passage libre aux nautonniers effrayés : car il a pour terme le ciel soutenu par Atlas. »

Théopompé, eité par Elien (3), fait ce récit qui a beaucoup de rapport avec celui de Platon. Remarquons qu'il le placé dans les siècles héroïques , temps où nous devons placer Texistence de l'Atlantide.

« Silène dit à Midas : L'Europe, l'Asie et la Lybie sont des Ues que les flots de l'Océan baignent de tous côtés : hors de l'enceinte de ce monde, il n'existe qu'un seul continent dont l'étendue est immense. 11 produit de très grands ani-

(i) Homère : Odyssée, ch. I; ch. lY, v. 563. Hésiode : Travaux ei Jours^