V. IXO

(a) Théâtre des Grecs, t. VU, p. 68. (El de Cussac). (3) ^ien, livre III, ch. x8. Tr, de Dacier, p. lax.

maux el des hommes d'ane (aille deux fois plus haule que ne sont ceux de nos climats. Aussi» la vie de ces hommes n*es(elle pas bornée au même espace de temps que la nôtre ; ils vivent deux fois plus longtemps. Ils ont plusieurs grandes villest gouvernées suivant des usages qui leur sont propres : leurs lois forment un contraste parfait avec les nôtres. Entre ces villes, il y en a deux d'une prodigieuse étendue et qui ne se ressemblent en rien. L'une se nomme Machimos la guerrière, et Tautre Eusébie la pieuse. Les habitants d*Eusébie passent leurs jours dans la paix et Tabondance : la terre leur prodigue ses fruits, sans qu'ils aient besoin de charme et de bœufs : il serait superflu de labourer et de semer. Après une vie qui a été constamment exempte de maladies, ils meurent gaîment et en riant. Au reste, leur vie est si pure que souvent les Dieux ne dédaignent pas de les visiter. A l'égard des habitants de Machimoêf ils sont très belliqueux : toujours armés, toujours en guerre, ils travaillent sans cesse à étendre leurs limites. C'est par là que leur ville est parvenue à commander à plusieurs nations. On n'y compte pas moins de deux millions de citoyens. Les exemples des gens morts de maladie y sont très rares. Tous meurent à la guerre, non par le fer (le fer ne peut rien sur eux), mais assommés à coups de pierres ou de bâton. Us ont une si grande quantité d'or et d'argent, qu'ils en font moins de cas que nous ne faisons du fer. Autrefois, continua Silène, ils voulurent pénétrer dans nos îles, et après avoir traversé l'Océan avec dix millions d*hommes, ils arrivèrent chez les Hyperboréens ; mais ce peuple parut à leurs yeux si vil et si méprisable, qu ayant appris que c'était néanmoins la plus heureuse nation de nos climats, ils dédaignèrent de passer outre, v

Nous voyons, dans ce récit de Théopompe , l'immense étendue de l'Atlantide , sa position hors de l'enceinte dus monde, et du cô(é de TOcéan. et l'invasion en Europe de se

{] fi

r 30 MÉMOllUS SUB L* ATLANTIDE.

I j . belliqueax habilaDU. Ces deui vines, la pieuse et la guerriëret

i ': semblent nous désigner les deux époques de Tbisloire des

•I I Atlantes, celle où» suivant les préceptes des Dieut leurs an-

cétres, ils vécurent bons, justes et heureux, et la seconde dans laquelle , ouvrant leurs cœurs à l'ambition et à Tamour des conquêtes, ils devinrent la terreur de leurs voisins et s^atlirërent les châtiments célestes. Voilà des rapports assez frappants avec ce que nous apprennent le Timée et le Critias. Elien ne voit dans ce récit qu'un tissu de fables. Il a tort : i.^ > il aurait dû distinguer le fond vrai de ce récit établi sur une

tradition antique et constante et les ornements dont le génie poétique des philosophes de l'école de Socrate ne dédaignaient pas d'embellir leurs écrits et leur morale. Théopompe, dis-

\ ' ciple de Socrate, qui avait étudié la philosophie avee Platon,

suivait à Texemple de son illustre contemporain, la méthode d'employer dans ses écrits la poésie et ses heureuses fictions. Ainsi, l'aatorité de Platon et de ses contemporains nous parait une preuve bien forte de l'existence de l'Atlantide. Mais combien d'autres preuves, combien d'autorités nombreuses viennent à l'appui I Tous les historiens et géographes qui, après Platon, ont

\i \ parlé de l'Atlantide, ont regardé son existence comme réelle

ou du moins conune grandement probable. Pline parle de

[ \ l'Atlantide et de sa disparition comme d'un fait reconnu par

une tradition constante, et ne cite le témoignage de Platon que pour l'immensité de l'étendue de cette île. Voici son texte :

« In toium abituUt terras, primum omnium ubi Atlanti'cum mare esi, si Platani credimus^ immenso spatio (1). La nature a retranché totalement certaines régions : témoin

l : premièrement cette Atlantique, où est aujourd'hui la mer du

'• • (i) Litre II, ch. 90.

il ' : i

M^OIRB SUR L^ATLANTIDB. 31

même nom et qui, s*U faut en croire Platon, avait une étendue immense. »

Possidonius, cité par Strabon (1), avait foi à l'ancienne existence de l'Atlantide. Strabon (2) lui-même dit que TAtlantide pourrait bien ne pas être une fiction, et cependant, dans son pyrrhonisme historique, ce critique si judicieux et même trop sévère refuse d'ajouter foi à ce qu*Hérodote rapporte du voyage autour de l'Afrique, fait parles Phéniciens, h ce que Héraclide du Pont raconte d*un voyage semblable fait par Mage, il regarde comme une imposture le récit d'Eudoxe de Gyxique et sa circumnavigation des côtes de l'Afrique. Philon est du même avis que Strabon (3). Tertullien (4) et Arnobe (5) font aussi mention de cette tradition d'une terre atlantique. Enfin, Diodore de Sicile, qui. a rassemblé dans son Histoire universelle toutes les traditions des temps aneiens nous dépeint les Iles Panchée (6), Jambule (7) Hyperborée (8) avec les mêmes traits que ceux avec lesquels Platon nous dépeint son Atlantide, quoiqu'il les place sous des climats différents : il donne à leurs habitants les mêmes moeurs sages et pieuses, nous présente le même tableau de leur félicité : ce qui fait voir que ces traditions diverses et qui présentent tant de rapports entre elles tirent leur origine de cette tradition primitive de l'Atlantide, et en sont de véritables imitations. Mais nous ne saurions rapporter à l'Atlantide ce qu'Aristote (9] et Diodore de Sicile (10) racon-

(i) lÀm n.

(a) Idem.

(5) De mundo non corruplo.

(4) Apologétique^ ii<^ io.

(5) Livre I, Adnrmi geides»

(6) livre YI, ch. 8.

(7) Livre II, ch. 3i, 3a.

(8) Livre II, ck. a8.

(9) Liber de mirabilibus .iiudilis.

(10) Livre V, ch. i5.

Il:

32 MÉMOIRE SUR l' ATLANTIDE.

Cent d'une île découverte par lesCarthoginois au-delà des Colonnes d'Hercule et qu'ils défendirent d'habiter. L'Atlantide avait déjà disparu avant que Garthage fût fondée. Cette île, la même sans doute que celle dont parle Plutarque (1) dans la vie de Sertorius ne peut être qu*une des ties que les anciens appelaient Fortunées, et que nommons maintenant les Canaries (2).

Parmi les écrivains modernes, presque tous ceux qui ont. traité cette grande question reconnaissent l'existence de l'Atlantide. Les différents systèmes qu'ils ont proposés pour fixer sa position ancienne, montrent qu'ils reconnaissent comme vrai le fait de son existence dans les premiers siècles. Nous ne pouvons guère citer que deux auteurs qui lui aient refusé leur asseniiment. Il faut avouer que leur nom est d'une grande autorité dans l'Histoire de la Géographie ancienne. C'est d'Anville et Gosselin (3). Examinons leur opinion et considérons si les raisons qu'ils apportent et le poids de leur réputation peuvent contrebalancer suffisamment cette multitude de témoignages que nous présentons en preuve.

D'Anville (4) appuie ses raisons de nier l'existence de l'Atlantide sur ce que ce le narré de Platon touchant cet événement est le récit d'un Athénien qui veut illustrer sa patrie, et qu'on voii dans ce qu'il débite sur la patrie des

(i) Plutarque, dans son Tnùlé de la Face de la Lune, traité composé à Texemple des dialogues de Platon, parle de Tîle d*Ogygée qu'il place au loin dans les vastes mers, à peu prés dans la même position où nous plaçons l'AtlaDlide. Mais ce qu'il en raconte n'est, ainsi qu'il le dit lui-même, qu'une agréable fiction.

(a) Remarquons cette tradition des Anciens qui a placé, dans tous les temps, les plus heureuses des nations dans ces îles fortunées, dans ces Hespérides, restes de cette antique Atlantide, dont les peuples étaient si sagement gouvernés, et jouissaient d'une si grande félicité. Voyez Horace, Epode,

(3) Il faut y ajouter Cellarius : Voyez sa Géographie ancienne, tome II.

(4) Géogr. ancienne, abrégé, tome III, p. xa3.

AUanles un philosophe occupé de spéculations plus magni6* ques que vraisemblables. » Gosselin ne voit dans celte Atlantide qu'une ile fantastique créée par le philosophe d'Athènes, et que celui-ci a soin d'abtmer au fond de TOcéan, pour qu on ne la cherchât pas après lui (1). »

Mais Platon est-il l'inventeur de celte tradition prétendue fabuleuse de l'Atlantide ? N'eiistait-elle pas avpnt lui ? Ne voyons-nous pas ses contemporains, Euripide et Théopompe, nous la représenter comme une antique croyance fondée sur les souvenirs et les monuments des peuples ? Tous les auteurs de Tantiquilé, le critique Strabon surtout, si peu prodigue de son assentiment aux traditions antiques, tous ces auteurs plus rapprochés que nous des temps anciens, ayant en main des preuves et des témoignages que nous avons perdus, n'ont-ils pas admis cette tradition comme vraie , ou du moins comme grandement vraisemblable? Ces nombreux défenseurs ne doivent-ils pas l'emporter sur deux ou trois auteurs isolés, quelque grande d'ailleurs que soit leur réputation et leur connaissance de la géographie ancienne, vu qu'en outre ceuxci n'ont pas examiné profondément cette question, ils l'ont regardée comme bien incidente dans leurs ouvrages, ils n'ont pas discuté les témoignages et se contentent d'émettre leur opinion sans Tappuyer sur presque aucune preuve ? Et d'ailleurs, ils ne laissent pas d'avoir laissé échapper quelques erreurs particulières dans le peu quMls ont dit de l'Atlantide. Gosselin avance que les contemporains de Platon ne crurent pas à son récit ; nous venons de voir le contraire : il dit que Platon tantôt donne une étendue immense à son tle, tantôt le rétrécit jusqu'à une étendue médiocre ; mais il confond dans le récit de Gritias l'Atlantide toute entière et l'Ile particulière qui renfermait la capitale du pays et le chef-lieu de la confédération

(i) Recherches sur la Géographie des Ancien», tome I, p. 144.

34 MÉMOIRE SUR l'aTLANTIDE.

(les Allantes. D'Anville regarde comme une fable ce qa'AnV (Ole, Dîodore racontent de cette île dont nous avons parlé plus hauty et que les Carthaginois découvrirent et défendirent d'habiter, et Gosselin cependant l'admet et reconnaît Tidentilé de cette ile avec une des îles Canaries.

Le célèbre Cuvier, dans son beau discours sur les révolutions de la surface du globe, regarde aussi comme romanesque la tradition de TAtlanlide; mais il n'en parle qu'en passant ; il n^entrail pas sans doute dans son plan d'eiamrner à fond cette question. S*il Tavait examinée, il l'aurait sans doute traitée avec ce génie profond et créateur qui Va rendu un des plus illustres historiens des secrets de la nature et aurait sans doute été frappé des preuves si nombreuses et si fortes qui ont entraîné notre conviction.

Ce concert d'auteurs grecs et latins à peine infirmé par deux ou trois auteurs modernes, quelque renommés qu'ils soient, ce concert d'auteurs anciens (que serait-ce, si tous étaient parvenus jusqu^à nous 7) ne semble*t-il pas nous indiquer une tradition constante de ce grand événement, tradition qui, passant d'âge en âge et s^afTaiblissant à chaque siècle, a laissé du moins après elle une idée confuse et vague?

Ainsi, l'existence de TAlIantide doit être reconnue, et nous ne saurions raisonnablement la reléguer au nombre des îles fabuleuses ; et notre sentiment paraîtra bien plus vrai, quand nous aurons rapporté dans les chapitres suivants les preuves physiques qui nous autorisent puissamment à croire à l'existence ancienne et à la disparition subite d'une vaste étendue de terres entourées par les eaux.

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