CHAPITRE III

L'histoire d'un peuple qui a disparu dès les temps nom-> mes héroïques, doit être nécessairement bien obscure et enveloppée de ténèbres épaisses. L'antiquité nous fournit, en effet, des documents bien peu nombreux, et encore sont-ils mêlés de ces fables et de ces fictions qui accompagnent d'ordinaire les traditions des premiers temps (1). Cependant, do*, milieu de ces nuages que la succession des siècles a accumulés, tâchons de saisir quelques lueurs qui puissent nous diriger et nous faire entrevoir ce qu*il y a de vrai dans l'histoire des Atlantes.

Il paraît que l'Atlantide a été primitivement peuplée, dès les siècles les plus reculés, par le même peuple que l'Egypte, dont elle était si voisine, c'est-à-dire par les habitants de la haute région duNil,ou autrement lesEthiopiens(2).Ens'avançant dans la région inférieure du fleuve, ils y portèrent leurs arts et leur civilisation, et fondèrent la célèbre Thèbes aux cent portes. Les Egyptiens durent d'abord leurs arts et le principe de leur civilisation aux Ethiopiens ; mais, dans la suite, les Ethiopiens étant tombés dans une espèce d'affai-

(i) Ensèbe fait mention d'une histoire des Atltntes, comme existant de son temps et en cite des traits particuliers qui ne pensent venir d'une simple tradition {Praparat evangelicot Uher III, ch. xo). C'est peut-être l'hittoive d'Ethiopie, par Marcellin, dont nous avons parlé au chapitre x*'.

(a) Hérodote, livre II, ch. i58.

MÉMOIRE SUR l' ATLANTIDE. 53

blissement el de barbarie, furenl civilisés de nouveau au temps de la conquête qu'en firent les Egyptiens, qui leur rendirent leurs coutumes et leurs arts portés à un haut de* gré de perfection (1).

Les émigrations des Ethiopiens ne se bornèrent pas, sans doute, à l'Egypte : ils se répandirent aussi vers TOuest et occupèrent la chaîne de TAtlas quils suivirent jusqu'à l'Océan. Ils portèrent dans cette vaste contrée la même civilisation, les mêmes arts qu'ils avaient apportés au bord du Nil. Celte opinion que nous émettons ici n'est pas, certes, dénuée de fondement ; des preuves assez fortes viennent l'ap* puyer. Nous les ferons connaître, quand nous parlerons de la langue et des usages. Nous dirons ici seulement que le nom d'Ethiopie n'aurait pas été donné à toute la côte septentrionale d'Afrique, si les Ethiopiens ne l'avalent pas occupée. En outre, Diodore deSicile, faisant mention d'une tie qu'il nomme Hespérie, et qui, diaprés la position qu'il lui donne, ne peut être que rAtlantide, Ta dit habitée par des Ethiopiens (2).

Il paraît qu'un des chefs de ces émigrations s'appelait IIoaei^ijov , le Neptune des Grecs (3) ; il divisa sa conquête avec plusieurs autres chefs qui étaient peut^tre ses enfants. C'est*

(k) Les Éthiopiens eux-mêmes viennent, s'il faut en croire Eusèbe, des bords de rindus. C'est ce qm expliquerait les rapports étonnants qui existent entre les arts et l'architecture des Éthiopiens et des Indiens. Mais cette émigration, •'il nous est permis de l'admettre, aura di\ aroir lieu bien longtemps avant l'époque que lui fixe Eusèbe, 404 ans après Abraham {Canonum Chronieomm lib. post.).

(a) Livre III, eh 27. La côte septentrionale de l'Afrique portait aussi, chez les Anciens, le nom de Libye : les Carthaginois étaient appelés Libyens. Hérodote appelle Libyens les habitants des environs du cap Nun. livre lY, ch. a8.

(3) Il ne doit pas paraître étonnant de voir des rois et des chefs Atlillcin revêtus de noms grecs ; Platon nous en explique la raison dans son Critias. Hérodote, liv. H, ch. 5o, rapporte que les Grecs ont pris des libyens li nom et le culte de Neptune.

Si AlliMOlRE SÛR l' ATLANTIDE.

du moins, ce que marque Platon dans son Gritias, et l'Atlantide fut partagée en dix parties ou dix états particuliers. Ces états étaient réunis dans une espèce de confédération, semblable à celles des Amphiclyons de la Grèce et des douze tribus d'Israël, et encore aux confédérations qui unissaient autrefois entre elles les nations de la Gaule et les peuples Scandinaves. Cette espèce de gouvernement fédéral était plus commun qu'on ne pense chez les peuples de Tantiquité. Mais de tous ces états, le plus important fut toujours celui gouverné par Atlas, le plus célébré des fils de Neptune et par ses descendants. Ils donnèrent apparemment leur nom à la montagne principale du pays, nom qui, de là, passa à la contrée tout entière (1). La capitale même des descendants d'Atlas devint le chef-lieu de toute la confédération (2).

Je ne répéterai pas ce que Platon nous marque dans les deux dialogues que nous avons vus plus haut, de la splendeur de la ville capitale, de la magnificence du principal temple, de la fertilité du paye, de la richesse des habitants, de la puissance des rois et des cérémonies extraordinaires qui accompagnaient leurs réunions et leurs conférences dans la capitale générale de la contrée. Ces détails, quelque fabuleux quMls paraissent au premier abord, ne sont point invraisemblables. Nous avons indiqué l'antique civilisation de TEthiopie, dont Diodore rend témoignage. C'est à peu près au temps que l'Atlantide florissait que fut bâtie Thèbes, cette célèbre métropole de la haute Egypte, et qu'elle fut embellie d'une

(i) L'Atlantide* pourrait anMi avoir pris son nom du nom que portait sam doute alors l'Ethiopie, mère-patrie des Adantes. Car roici ce que dit Pline: K Universa Tero gens ^theria appellata est, deinde Atlantia, mox a Yulcani filio iBthiope* JEthiopia. i> Livre Tt, ch. 3o.

(a) Il paraîtrait, d'après le récit de Platon (le Timée), que cette capiUle de toute l'Atlantide devait être située vers les Colonnes d'Hercule, au milieu du pays.

MÉMOIRE SDR l'aTLANTID£. 15

partie du moins de ces lemples, de ces édifices superbes quQ (aut de siècles ont adniirés, et qui servent de monuments éternels pour constater d'une manière éclatante la civilisation déjà si avancée de ces temps si reculés (1).

Diodore nous donne quelques détails sur les Atlantes ^ mais il est difficile chez lui de distinguer le fabuleux du vrai, puisqu'il admet indistinctement toutes les traditions. Il vante la fertilité du pays qu'ils occupaient près de la mer» il fait l'éloge de leur piété pour les dieux et de l'hospitalité qulls exerçaient envers les étrangers, il rapporte leurs prétentions d'avoir vu prendre naissance chez euX| k tous les Dieux, même à ceux de la Grèce, leur ennemie. Leur premier roi, suivant lui» fut Uranns, sans doute le même que Platon nomme Ilocrst$(3ûv ou Neptune : il nous le dépeint civilisant les peuples, leur apprenant des inventions utiles, savant dans l'astronomie (2) et étendant sa puissance, surtout dans l'occident et dans le septentrion ; ce qui est conforme à l'idée que nous nous faisons de l'étendue et de la situation de l'Atlantide : il nous parle de sa femme Titée, mère des Titans, de son fils Allas, qui donna son nom à ces peuples et à la plus haute montagne du pays : il rapporte ensuite d'autres traditions peu importantes dont l'histoire ne peut tirer parti.

Les Atlantes, après de longues années de paix et d'une

(x) Les Mvants de Texpédition d'Egypte, par une suite d'obsenrations sur la construction de la terrasse factice sur laquelle on aTait bâti cette ville, pour la mettre à l'abri des inondations du Nil, sur la différence de l'élé- ▼ation actuelle et de l'élévation ancienne au dessus du lit du Nil, et qui «st de six mètres, en calculant l'exhaussement séculaire du lit du fleuve qui est de o,xa6 millimètres, ont reconnu que cet exhaussement n'avait pu s'opérer qu'en 4760 années : ce qui ferait remonter la fondation de Thèbes à l'an 2760 avant Jésus-Christ, c'est-à-dire, 41S ans après le Déluge universel (Voyez les Obstrvaiions de M. Girard).

(a) C'est peut-être pour cette raison qu'il a reçu le surnom d'Uranut qui, en grec, veut dire ciel.

66 HémoiRB SUR l'atlantibc.

sage tranquillité (1), devenus remuants et belliqueux, eurent plusieurs guerres à soutenir contre leurs voisins dont ils cherchèrent à envahir les frontières. L'histoire d^Egypte nous ap-* prend que du temps de Nechérophis, premier roi de la troisième dynastie, les Atlantes sous le nom de Lybiens, oublieux de leur origine commune avec les Egyptiens, les attaquèrent mais sans succès. Dans les monuments de TEgypte et de la Nubie, les Atlantes, sous le nom de peuples de Phot, sont représentés comme une des nations les plus hostiles à TEgypte, et comme ses ennonis les plus acharnés (2).

Les Amazones, nation dont on ne peut méconnaître Tcxistence, malgré sa bizarre organisation, se trouvaient dans le ▼oisinage des Atlantes : elles leur déclarèrent la guerre, et, sous la conduite de leur reine Myrëne, les vainquirent en bataille rangée, s'emparèrent de Gercène (3), une de leurs principales villes, et la saccagèrent, passant tous les hommes au fil de l'épée et réduisant en servitude les femmes et les enftints (4). Les Atlantes effrayés se soumirentet se rendirent tributaires des Amazones qui les secoururent dans une guerre qu'ils eurent à soutenir contre les Gorgones ou Gorilles, nation dont Diodore fait un autre peuple de femmes, mais que Gosselin reconnatt pour habitants de quelques ties de l'Atlantique.

On ignore l'époque à laquelle les Atlantes secouèrent ce joug également dur et honteux. Mais ils se relevèrent, sans

(i) C'est fans doute là cet âge d'or, ce règne de Saturne, dont la Grèce a conienfé le touTenir, et qu'eUe a embeUi de ses fictions. Remarquons que Saturne était fils d'Uranus.

(a) Ceat peut-être pour celte raison que les Égyptiens refusaient de reconnaître Neptune comme Dieu, et de Thonorer sur leurs autels.

(3) Le nom de Cercène subsiste encore dans le nom de Kerkeni, que porte une Ile sur la côte de Barbarie.

(4) LÎYre III, chap. a 7.

HliMOlRE SUB L* ATLANTIDE. 57

doute, bientôt de celte humiliation : car on les voit peu après envahir les îles de la Méditerranée, la Sardaigne, la Corse, la Sicile, Malte, y établir des colonies, y élever des monuments qui subsistent encore, et qui témoignent encore hautement de leur civilisation et de leur puissance. Tels sont les Nuraghes de la Sardaigne, ces constructions cyclopéennes que Pelit-Radel attribue à tort aux Grecs, et que Ton doit ^■

plutôt attribuer aux Atlantes qui, sortis de la haute région ^ «qjn

du Nil, avaient appris de leurs ancêtres à élaborer ces masses ^■

colossales qu'ils transformaient en temples et en statues de leurs Dieux. Et en outre, Pausanias (1) ne nous dit41 pas que ce sont les Libyens, autrement Atlantes qui, sous la conduite de Sardus, ont les premiers colonisé cett« tie. Tels sont encore les monuments de Malte, et surtout ceux de Gozo, constructions cyclopéennes comme celles de la Sardaigne, et qui doivent ôlre attribuées au même peuple. L'état de la Méditerranée, dans ce temps-là, bien moins grande et moins profonde qu'avant l'irruption du Bosphore, ddt leur favoriser ces conquêtes. ,.

L'ambilion des princes de l'Atlantide s'accrut de plus en plus, nous dit Platon, et devint à la fin si grande qu'ils voulurent envahir tout ensemble l'Europe et TAsie, c'est-k-dire l'Egypte qui en faisait partie. L'antiquité nous a laissé peu de détails sur cette invasion, à part la circonstance de la belle résistance des Grecs qui, confédérés comme les Atlantes, ayant à leur tête les chefs particuliers des Athéniens, repoussèrent ces agresseurs injustes, après dix ans d'une guerre acharnée et sanglante (9) et les forcèreni à rentrer dans leurs limites. Zeus (Zfvç) , et une princesse guerrière nommée A théné (Ad»)yy}) (3), commandaient les Athéniens dans cette guerre

(x) Livre Xy ch. 17.

(a) Hésiode, Théogonie, v. 635. .

(3) Saochoniatoo parle d'Athéné, comme d'une fille de Ghronoii à qui eelutci donna la possession de l'Attique.

58 BIÉMOIEE SITR L^ATLANTlDB.

A juste, dans cette héroïque défense de leur pétrie, et cent-ci portèrent leur reconnaissance et leur admiration envers leurs libérateurs jusqu'à leur rendre les honneurs divins. Tous les Grecs délivrés également par l'habileté et le courage de œs deux chefs , imitèrent les Athéniens, et considérèrent conmie des Divinités ceux qui les avaient préservés de Tesclavage (1). Ainsi la reconnaissance , non moins que la crainte, a contribué à peupler l'Olympe des Grecs et des Barbares. Ne serait-ce pas la défense des Athéniens contre les Atlantes qui serait Torigine de la fable du différend entre Ittioerve (Athéné) et Neptune (Poseîdon), de qui les Allantes descendaient et qu'ils reconnaissaient comme leur père.

Eusèbe rapporte la tradition des Atlantes qui parlent de Jupiter (Zens) comme d'un chef des Grecs, et racontent de lui des traits odieux inventés, sans doute, ou du moins exagérés par le ressentiment ou Tesprit de vengeance d'un peuple vaincu (2).

Ce fut peu de temps après cette invasion infructueuse, conduite par un chef nommé Uranus (3), qu'arriva la catastrophe fatale qui détruisit cette tie immense de l'Atlantide, en tout, ou du moins en grande partie et qui anéantit la nation.

Les Grecs conservèrent longtemps le souvenir des Atlantes et des maux qu'ils leur avaient fait souffrir. Ce sont eux que dépeint leur mythologie sous les traits des Titans, cette race

(i) c'est ee que dit ezpraiénieiit Enaèbe, dtns ses Ckroniquei (lib. post. pronniiim» vP a).

(a) Pnep. evangel. 1, III, ch. xo,

(3) Il parait que ce nom était commun panni les chefs et» Allantes : peut-être était-il devenu un de leurs titres , pour faire voir leur origine céleste.

MKMOUIB SUE L^ATLANTIDB. 59

impie qui 6t trembler l'Olympe (1). Il paraît môme qae c'est sous ce nom générique que (tarent quelquefois désignés les chefs on rois des Allantes, ainsi que semble nous Tindiquer Diodore. La guerre des Titans contre Jupiter ne nous rap-* pelle-t-elle pas celle que les Atlantes soutinrent contre les Grecs et les Athéniens commandés par Jupiter {Tjevç) et AOyjyy)^ autrement Minerve : la taille gigantesque que la Grèce fabuleuse donne aux Titans marque la terreur qu'inspirèrent les Atlantes. C'est ainsi que les Egyptiens désignèrent les peuples de l'ouest, c'est-à-dire les Atlantes qui, suivant eux, firent la guerre à Isis età Osiris. La défaite des Titans, leurs corps brûlés par la foudre, Briarée aux cent bras, accablé sous le poids du mont Etna, donnent une idée confuse de la catastrophe effrayante qui anéantit ce peuple conquérant. Il ' paratt que c'est dans la Thessalie qu'eut lieu la défaite des Titans ou autrement des Atlantes (2). Ceux-ci, dit Hésiode, étaient sur le mont Othrys, et Jupiter et les Dieux, c'est-àdire les chefs des Grecs confédérés étaient retranchés sur le mont Olympe. La description poétique que fait Hésiode de cette bataille nous présente quelques traits de la catastrophe qui anéantit ou du moins affaiblit beaucoup cette nation puissante. Il paraît même que ce fut au milieu d'une bataille livrée entre les Grecs et les Allantes qu'arriva ce tremblement de terre, celte révolution convulsive de la nature qui engloutit, suivant Platon, les guerriers des deux par lis (3).

Pausanias offre un passage frappant qui montre que les Athéniens avaient conservé quelques monuments de la victoire qu'ils avaient remportée sur les Atlantes : « Il y a à Rhamnus, bourg de l'Altique, une statue de Némésis (déesse

(x) Diodore de Sicile, livre III, ch. 39.

(a) Théogonie, ▼. 63o.

(3) Timtfe.

•0 MÉMOIBB SUE L^ATLANTIDB.

qui présidait aax châtiments et à la vengea nce], qai a sur sa léte une couronne surmontée de cerË et de petites vfctoires ; elle tient de la main gauche une branche de pommier, et de la droite une coupe où sont représentés des Ethiopiens. Je n^en saurais donner la raison... •• » Ne devons-nous pas re* connaître dans ces Ethiopiens les Atlantes sortis d'Ethiopie? Cette coupe semble nous rappeler qu'ils venaient du côté de la mer; et la déesse qui la tient h la main ne nous fait-elle pas souvenir de la terrible vengeance que les Athéniens tirèrent de Tagression si injuste des Atlantes (3)?

La catastrophe qui anéantit l'armée des Atlantes, au temps de la guerre contre les Grecs, ne détruisit pas la nation (1). Il paraît même qu'un corps assez considérable de ce peuple conquérant resta en Grèce et y fonda un royaume en Arcadie. Un chef, à qui on a donné le nom d'Atlas, du nom du peuple qui lui obéissait, avait pour frère Prométhée dont les différends avec Jupiter et la punition terrible nous rappellent la guerre que les Grecs eurent à soutenir contre les Atlantes et la vengeance qu'ils exercèrent, sans doute, après la victoire. La Grèce montrait, au temps de Pausanias, une grotte qui portait le nom de ce peuple. Dans la Locride était une

(x) Li^re II, Attique.

(x) Solin nous dit que TEubée a été occupée autrefois par les Atlantes qu'il nomme Titans : il en apporte pour preuves les honneurs divins qu'ils rendaient à Briarée et à Egéon, deux de leurs principaux chefs (ch. 17). Les rois d'Argos paraissent être d'origine Atlante : il y a grand rapport, même identité de nom entre Inachus, premier roi de cet état, et Anach, fils de la Terre. Ce dernier nom parait être un nom de dignité : il entre dans la composition de plusieurs noms grecs de héros et de souverains (Toyez Tossius, Bochart, Banier). Inachus est appelle fils de l'Océan. N'est-ce pas ainsi que les Grecs pouvaient désigner les Atlantes, dont la mer semblait vomir les armées redoutables ? Un autre Anax avait fondé, au rapport de Pausanias (livre TU), un royaume dans l'Asie mineure, près de Milet, appelle de son nom Anactorie.

uéifomB SUR l'atlantibk. 61

mée Alalantay dont le Dom se conserve encore dans le nom que porte le détroit qui sépare Négrepont de la Grèce (1).

An temps du déluge de Deucalion, les plaines de l'Arcadie et de TElide ayant été inondées et rendues pour longtemps inhabitables, et les montagnes ne pouvant suffire à nourrir toute la population, un chef des Atlantes nommé Dardanus, se voyant, lui et son peuple, l'objet de la haine nationale de ses voisins, s'embarqua et alla chercher, loin des Grecs persécuteurs, quelque rive hospitalière, une demeure et un établissement tranquilles. Il se rendit d'abord à l'tle de Samothrace à laquelle il donna son nom qu'elle a conservé quelque temps, et légua peut-être les mystères qui l'ont rendue si célèbre (1). Il se rendit ensuite sur les côtes de Phrygie et y fonda un royaume qui devint riche et puissant, conserva avec le sang des Atlantes leur haine contre les Grecs, et devint, quelques siècles après, l'illustre victime de leur vengeance (2). Ainsi, il paraît que c'est la haine et un profond ressentiment, plutôt que l'enlèvement d'Hélène, qui ont été la cause de ce siège si fameux qu'Homère a immortalisé, et qui amena au pied des murs de Troie toute la Grèce conjurée et jalouse de venger ses injures. Mais si la tradition qui fait aborder Enée en Italie n'est pas une tradition fabuleuse, si cette tra-

(a) U y avait encore, dans ce détroit, une petite lie portant le même nom d* Atlanta : il y a encore près du détroit, dans l'ancienne Locride, une Tille assez considérable, chef-lieu d'une Eptarchie , qui a conservé le nom de Talanti,

(t) Remarquons que le Ciel et la Terre étaient adorés dans les mystères de Samolhrace, sous les noms mystérieux de Àxieroi et de Axiokersot, noms tirés d'une langue inconnue. Or, le Ciel et la Terre, ou Uranus et Titéa» étaient du nombre des premiers souverains des Atlantes, et leurs services et leurs bienfaits leur ont sans doute procuré les honneurs divins, de la

part de leurs descendants.

(a) De là vient, sans doute, que les Phrygiens avaient la même mythologi» qne les Atlantes*

M MiMOIRB SCB l' ATLANTIDE.

diiion» qui dous montre les Troyens portant dans le Latiam leurs pénates et leurs dieux vaincus, est regardée comme vraie et authentique par les historiens les plus graves (1), si la muse de Virgile qui a si bien célébré ce grand événement, n'a fait que revêtir des charmes d'une poésie harmonieuse l'histoire des premiers temps et du berceau de Rome, ne peut-on pas dire que les Atlantes dont l'ambition, ainsi que nous l'avons vu, rêvait la conquête du monde entier, sont parvenus, après avoir éprouvé les plus affreux désastres dont aucune nation puisse jamais être accablée, à obtenir ce qui faisait l'objet de leurs désirs et de leurs vœux les plus ardents, car ils ont procuré à leurs descendants la fondation de Rome, de cette ville qui a si longtemps dominé despotiquement sur le monde entier et qui exerce encore sur lui une autorité moins éclatante, il est vrai, mais bien plus digne du respect et de la vénération du genre humain, puisqu'elle vient de Dieu même.

Avant de finir ce que nous avons pu recueillir sur l'histoire des Atlantes dans l'antiquité, remarquons qu'on pourrait trouver quelque identité entre eux et cesPélasges si célèbres dans les temps anciens, et dont la première origine est inconnue, bien que Denys d'Halicarnasse les fasse sortir du Péloponèseet de la Thessalie (2). Considérons les rapports frappants qui existent entre les deux peuples. Les Pélasges étaient célèbres par leur sagesse ; les Atlantes étaient aussi renommés pour la leur. Les antiques traditions nous montrent les Pélasges poursuivis par les puissances célestes, en proie à des

(x) DeDys d'HAlicamaMe.—Aurelius Victor,— ifttl. mvi, 1. YIII. — P. Catrou, Hiu, RoïïudMf t. TIII ; voyes «on ComnMfilaire «ur VEnatUf où il répond aux objections du célèbre Bochard, objections que celui-ci avait insérées dans une dissertation à la tète de la traduction en vers de l'Enéide, par Segrais.

(a) Livre II, eh. 7.

MBHoniÊ SUR l'atlaittidb. ê9

calamités de toute sorte, et errants de tons côtés ; les Atlantes qui avaient vu une si grande partie de leur pays bouleversée et engloutie par les eaux, durent fuir une terre malheureuse qui semblait vouée an courroux des Dieux, et chercher audelà des mers d^autres demeures et une patrie nouvelle. Le nom de Pélasges veut dire : hommes de la mer Méditerranée ( car n^X^^oç est le nom que les Grecs donnaient à celle mer). Or, l'Atlantide n'est-elle pas du cété de la mer et au-delà de la Méditerranée par rapport à la Grèce? Pélasgus, que la Grèce antique fait père des Pélasges, était arcadien , du canton môme de la Grèce qu'ont occupé les Atlantes. Enfin, on trouvait des Pélasges partout en Grèce, en lUyrie (1) et aussi dans la Sicile, la Sardaigne, l'Italie (2), qui étaient les pays les plus exposés aux invasions des Atlantes orientaux, et ceux vers lesquels durent se porter leurs émigrations après les désastres de leur contrée (3).

Après avoir vu le peu que Tantiquité nous a transmis sur les Atlantes, examinons si dans les temps modernes nous ne trouverons pas quelque vestige de ce peuple si intéressant, et si, dans les parties qui ont été dérobées à la submersion, il ne se rencontrerait pas quelque reste, quelque indice de leur séjour qui ait échappé à celte longue suite de siècles qui les sépare de nous.

(x) L'italien Formaléoni, auteur d'une histoire estimée de la navigation et du commerce des peuples anciens, dans la mer Noire, prétend que les LibumienSy peuple de l'illyrie, descendait aussi des Atlantes, et il annonce qu*il prouvera ce fait dans un ouvrage intitulé ; Originef Vémiiennesp ouvrage qui, probablement, n'a pas paru.

(a) Eusèbe, dans ses Chroniques, raconte que le Latium avait été peuplé, dans les temps primitifs, par des colonies de libyens (Livre J, ch. 43, ifi a).

(3) <c Comment, dit Freret ( Mimoirts des Preseriptiom et Belles-Lettres, tome XVIII, p. 90), peut-on concevoir que deux petites provinces de la Thessalie et du Peloponèse aient pu fournir ^ nombre de colonies asseï considérable pour remplir à la fois le continent de la Grèce, les lies de l'Archipel, les côtes de l'Asie Biineure et toute lltalie. »

Les révolutions de la nature, les changements politiques dont ces contrées ont été le théâtre^ ce mélange de peuples qui, envahissant successivement ce pays, se sont chassés les uns les autres , Phéniciens , Grecs , Romains , Vandales , Arabes, Turcs, Ibères, ont dû faire disparaître tout ce qui pouvait faire rappeler le souvenir des Atlantes. Cependant quelques traces subsistent encore. Ainsi, au pied de l'Atlas occidental, se voient des ruines considérables qui portent le nom remarquable de Château des Pharaons (Kasr Farawan) (1). Ces ruines présentent, dans leur architecture, des marques évidentes du style égyptien. Or, nous devons bien présumer que ce style devait être celui que les Atlantes employaient dans leurs monuments publics, puisque, descendus du même peuple primitif que les Egyptiens, ils devaient avoir puisé à la même source qu'eux leurs arts et leur civilisation. Sésostris soumit, il est vrai, une partie de la Libye ; mais il ne serait pas raisonnable de penser qu'il ait pu porter jusqu'aux Colonnes d'Hercule sa course et ses armes victorieuses. Hérodote (2) et Pomponius Mêla (3) citent nommément les Atlantes parmi les peuples de la partie occidentale de l'Afrique ; ce dernier en fait pourtant un portrait qui montrerait qu'ils étaient tombés dans la barbarie. « Ils maudissaient le Soleil, dit-il, comme un astre pernicieux : ils n'ont point de noms qui les distinguent les uns des autres , ils s'abstiennent de chair, et prétendent n'avoir jamais de songes (4). x> Les

(x) Jackson : Account of Marocco, p. zao.

(a) livre IV, ch. zS5.

(3) Livre IV.

(4) Solin en fait le même portrait (ch. 34). C'est le passage de Pomponius Mêla qui a inspiré à Lefranc de Pompignan la beUe strophe si connue dans rode à Rousseau : Le M a vu tur au rivages^ etc.

Les Carthaginois rendaient à Saturne un culte qu'ils avaient déjà, sans doute, trouvé éubli dans le pays.

MJÉMOIAE SDR L* ATLANTIDE. 65

Numides, au témoignage d'Hérodote (1), rendaient de grands honneurs à Neptune, et ils le reconnaissaient comme le fondateur de leur nation. Les Maures ou Maurusiens rendaient aussi à Neptune des honneurs particuliers. Ces peuples divers dont nous parlons avaient une langue et un alphabet national qu'ils conservèrent longtemps, malgré les immigrations des Phéniciens et Tempire puissant que les Carthaginois établirent dans leur contrée, langue et alphabet qui étaient probablement les mômes que ceux qu'ils avaient reçus de leurs ancêtres. Encore maintenant toutes ces nations, qui, sous le nom général de Berbers, occupent tout le nord de TAfrique, depuis la mer Rouge jusqu'à TAtlantique, offrent dans leurs langues des rapports de conformité bien frappants, et qui semblent nous confirmer qu'ils descendent tous d'un même peuple primitif (1). Il est fâcheux qu'on n'ait pas pu faire une étude plus approfondie des mœurs de toutes ces diverses nations ; on y aurait sans doute remarqué des points de ressemblance qui auraient accusé d'une manière encore plus plausible leur commune origine.

Mais de toutes ces nations, celle qui a plus particulièrement gardé des traces de son origine, c'est celle des Guanches, anciens habitants des îles Canaries. Séparés du reste du monde par le bouleversement terrible qui a détruit l'Atlantide, entourés de tous côtés par une vaste mer, peu exposés par lu aux invasions et aux immigrations des peuples, ils ont dû conserver plus longtemps les mœurs et les usages qui distinguaient les Atlantes, et qui devaient avoir tant de conformité, comme nous Tavons indiqué plus haut, avec les usages et les mœurs des habitants de l'Ethiopie et de TEgypte. Nous voyons chez eux le même respect pour les morts que chez les

(i) Livre II, cb. 5o, liv. IV, ch. 198.

(a) Ritter : G^og. physique de V Afrique^ t. lU, p. 189.

66 MÉMOIRE fTUR l'aTLANTIDE.

Egyptiens : ils possédaient, comme eux, Tari d'embaumer, ef les morales de Tun el de l'autre peuple offrent entre elles beaucoup de ressemblance. La forme du crâne chez les momies des Guanches y rappelle celle du crâne des habitants du Nil, et la dent incisive y est émoussée par l'art, comme dans les momies de Thèbes et de Sakkarah (1). Les traits ont beaucoup de ressemblance entre eux, el malgré que Blumenbach y remarque des différences notables dans les os zygomallques et la mâchoire inférieure, des recherches plus récentes ont trouvé dans les momies des deux pays les mêmes yeux beaux et bien fendus, la même bouche grande et bien garnie, la même forme du nez et du front, ainsi que des cheveux 6ns, lisses el épais. La forme pyramidale élail employée, chez les Guanches, pour les tombeaux et les monuments publics. Leur langue, donl malheureusemenl il ne reste que cent cinquante mots environ , offre de l'analogie avec celles des Berbers, et plusieurs de ces mots sont presque identiques avec quelques mots des dialectes Ghillah et Gebali, qui sont en usage chez ces peuples. L'écriture des Guanches est perdue ; mais il paraît qu'elle ressemblait à l'Ecriture des Egyptiens et des Ethiopiens, et qu elle étail hiéroglyphique comme la leur. Glavijo (2) rapporte qu'on trouva dans une caverne de l'île de Palma, située dans le ravin de Valmaco, et qui passe pour avoir été la demeure du prince Tedote , des inscriptions hiéroglyphiques dont plusieurs étaient sculptées sur une grande pierre en forme de tombe et taillée dans le roc. Les terres des Guanches appartenaient au roi ou plutôt à l'Etal ; cet état de choses était à peu près le même en Egypte où les terres étaient partagées entre le roi, les prêtres et les soldats, et où les cultivateurs n'étaient que fermiers des

(ij Description de VEgypie^ t. HI ; Mémoire de M. Jomard, (a) Cité par Rorj de Saint-Vincent: Essai snr les 1ie$ Fortunées.

MÉMOIRE SDR L' ATLANTIDE. 67

(erres. Aulre point de rapport : la société était divisée chez les Guancbes comme en Egypte : des femmes, espèces de vestale, nommées Magades, exerçaient chez eux le sacerdoce ; en Egypte le même usage avait lieu, malgré le témoignage d*Hérodote mal informé : (3) même pompe aux cérémonies du sacre des rois ; même respect pour la majesté royale, mêmes honneurs aux cendres des rois défunts. Tels sont les rapports principaux que les Guanches présentent avec les habitants de la vallée du Nil. Ne sont-ils pas frappants, et doit-on les attribuer seulement au hasard et aux circonstances? Ne montrent-ils pas entre les deux peuples une commune origine ? et combien de rapports plus nombreux et plus frappants ne découvririons-nous pas, si nous connaissions davantage les traditions, les usages, les noceurs et la constitution politique de ce peuple si intéressant, malheureusement si peu connu, et dont la race» depuis plus de deux siècles, est entièrement perdue.

Maintenant se présente une question bien problématique et sur laquelle Tantiquité ne nous a transmis aucun témoignage : nous ne pourrons, par conséquent, nous appuyer que sur des probabilités. Les Atlantes ont-ils porté leurs émigrations jusqu'en Amérique, et serait-ce par eux que cette partie du monde aurait été en premier lieu peuplée ? Gela est grandement vraisemblable, car examinons la position de l'Allantide par rapport à rAmérique. S' avançant, au nord, jusqu'aux Açores et peut-être même au-delà, étant, au sud, à deux cents lieues seulement de la côte de la partie appelée depuis le Brésil, elle devait se trouver assez rapprochée de ce continent; et était-il difficile à un peuple navigateur, aux enfants de Neptune, de porter jusque-là leurs flottes et leurs émigrations aventureuses? Des îles, sans doute, intermédiaires devaient

(i) Livre II, ch. 35 et 54.

68 MIÎMOIRE SUR L'aTLANTIDR.

facililer la communicalion enlne ces deui immenses conCrée^, telles que lesBermudes, reste d'une île plus grande, déchirée par les flols et les tempêtes, telles que les ties qu'indiquent les vigies, les bancs, les bas-fonds si nombreux entre FAmérique et les Açores. D'ailleurs les usages de plusieurs peuples du nouveau continent offrent dans nombre de points une grande ressemblance avec les usages et les coutumes que nous avons mentionnés chez les Guanches et avec ceux des Egyptiens, tels que les embaumements, les hiéroglyphes, les signes astronomiques (1). Cette ressemblance a Trappe les savants et les voyageurs. Mais pour ceux qui refusent d'admettre l'antique existence de notre Atlantide, cette ressemblance est une énigme presque inexpliquable.

Nous ne pourrons nier que des peuplades asiatiques aient émigré en Amérique et y aient apporté leurs arts et leurs usages ; mais elles ont dû y trouver déjà les Atlantes établis. C'est sans doute à ceux-ci qu'on doit attribuer les magnifiques édifices de Paienque, d'un style tout différent de celui des autres monuments de l'Amérique, édifices d'une si colossale architecture, et où Ton voit sculptés le lotus du Nil, le scarabée de l'Egypte, son thau et sa croix mystérieuse. Portons aussi notre attention sur cette terminaison assez singulière des noms de villes et de lieux au Mexique, terminaison qui semble rappeler le nom des Allantes : Aquatallan, Hutallan, Gacallan, Noallan, Matatlan, Zocotlan, Gopotlan, et tant d'autres.

Voilà ce que j'ai pu recueillir sur l'histoire des Atlantes. Remarquons, en terminant ce chapitre, que l'histoire de ce peuple lève une partie du voile qui couvre plusieurs grands événements des temps anciens, et explique plusieurs points obscurs de la mythologie des Grecs.

(i) Garli : Leltres américaine^y tome I, p. 368. — Oviedo.

}MÊM01RK SOR L*ATLANT1DE. 69