OPÉRER DANS LE MONDE

Une calaslrophe, telle que la disparilion de l'Atlanlide a dâ oécessairement produire de grands changements sur le globe terrestre. Si de vastes contrées ont été englouties dans la mer, une étendue de terres non moins considérable a dû se découvrir et être abandonnée par les eaux. C'est d'ailleurs la loi constante et uniforme de la nature dans les lentçs ré- Tolutions qu'avec le secours des siècles elle opère dans le monde. La seule différence, c'est que les changements dont nous parlons, procurés par des causes puissantes et victorieuses ont été simultanés, ou se sont passés dans l'espace d'un petit nombre d'années. Peut-être aussi doit-on les partager, ainsi que je l'ai dit dans le chapitre précédent, en deux époques, celles des deux célèbres déluges d'Ogygès et de Deucalion. La tradition nous fournira peu de documents sur cet important chapitre; mais la géologie et la géographie physique nous donneront des indices nombreux et des probabilités frappantes.

Examinons d'abord quelles contrées ont dû être submergées avec notre Atlantide. Nous avons vu, dans le récit de Platon, que la Méditerranée était, au temps des Atlantes, bien moins profonde et moins étendue qu'elle ne Test maintenant. Et ce que dit notre philosophe d'Athènes est grandement probable. Avant l'ouverture des Colonnes d'Hercule, avant l'ouverture du Bosphore, la Méditerranée ne recevait pas, comme elle reçoit maintenant, les eaux de l'Europe et de l'Asie sep-

tenlrionales. Le Nil était le seul fleuve de long cours qui lui portât son tribut (Le Rhône et TEridan n'ont pas plus de deux cent lieues) (1). Elle formait un grand lac intérieur; peut-être môme était-elle divisée en deux ou plusieurs lacs particuliers, formés par l'arête de la chaîne de la Corse et de la Sardaigne unies alors à l'Italie, et par la Sicile et par Malte ; ces deui lacs communiquaient sans doute entr'eux par un étroit canal vers le sud. D'ailleurs, dans la disposition des tles nombreuses qui bordent ses rivages et celle des mers et des golfes adjacents, elle montre un terrain morcelé et envahi par les eaux.

Ainsi, dans TArchipel, les Sporades évidemment faisaient partie du continent de l'Asie , les Gyclades et l'Eubée du continent de la Grèce. Les îles Ioniennes et les Iles si nombreuses qui bordent le rivage oriental de la mer Adriatique étaient réunies autrefois à l'Epire et à l'Illyrie; Chypre faisait partie de la Syrie ; Malte était unie à la Sicile, qui elle-même Tétait d'un côté à l'Italie (2), et de l'autre, par l'île Pantallerée et

(x) La Méditerranée devait recevoir aussi par le fleuve Triton, une partie des eaux intérieures de l'Afrique ; mais la plus grande partie de ces eaux devait s*écouler dans l'Océan, dont elles ne formaient en quelque sorte qu'un golfe immense.

(a) a La nature a arraché la Sicile à l'Italie, » dit Pline (livre II, ch. 88), AvelUt natura Siciliam Italia. C'était d'ailleurs une opinion de l'école Pythagoricienne. Pline dit encore la même chose, livre III, ch. 8. Ovide en fait mention dans ces vers des Métamorphoses :

« . . . . Zancle quoque juucta faisM tt Dieitor Italiar, donec con6nia Pontas « Abchilit et média tellurem reppulit unda. »