III. Sur Vile du Rhône

Coûtée avec tant d'éloquence. Il pouvait les juger par lui-même, puisque^ comme je l'aï déjà observé, ce théâtre était en quelque sorte celui de son enfance y et qu'il le connaissait parfaitement. Personne n'a cependant rendu plus de justice que lui à Polibe, qu'il ne fait souvent que traduire. Je vais rapporter ses expressions, en me servant de l'élégante traduction de M. Bureau de Lamalle* Je la préfète à celle que j'ai donnée itioi-même, pour que l'on ne pense pas que j'aie altéré le texte dans le sens que je crois qu'il doit avoir.

u Après avoir ranimé les Carthaginois pat « ses exhortations, Annibal leur ordonne dei « prendre de la nourriture , du repos , et de « se préparer à partir. Dès le lendemain , prcr te nant sa route le long du Rhône en remon-* ¥ tant son cours y il gagné le milieu des terres , fc non que ce fût le plus court chemin qui « conduisît aux Alpes ^ mais parce qu'en se « tenant plus éloigné de la mer , il était moins « exposé à rencontrer les Romains ^ et quil <c était résolu de ne les combattre qu'en Italie, te En quatre joufl il arrive à Tîle. C'est-là que « l'Isère et le Rhône , après s'être précipités « des Alpes , chacun par un côté opposé ^ se

i8 III. Sur l'Ile du Ehône,

« rapprochent pour suivre une même direo « tion, laissant entr'eux une certaine étendue m de plaines ; et c^est à ce pays^ ainsi renfermé « entre les deux fleuves ^ que le nom d'île a « été donné par les habitans. Près de là se € trouvent les Allobroges , nation qui ne le « cède à aucune autre de la Gaule en puis- K sance et en gloire (i)* »

Ce passage explique le précédent , et j'en ferai usage pour bien comprendre Polibei auquel je m'attacherai cependant davantage^ parce que Tite-Lîvé n'a souvent fait que le traduire. Il y a ici trois choses à examiner.

i^. Quel tems a mis Annibal pour arxiier à nie du Rhône?

2^. Quelle était cette île ?

Z^. Par quel peuple était-elle habitée?

(i) Tite-Live» XXI» 3i. Voyez les Antiquité à Yanclose» p* xjB,

IV* Marche d'Aëiia à Vile. 19

Quel tems a mis Annîbal pour arrwer à

nie du Rhône?

IV. Cest ici que se présente la première difficulté que ron oppose à la marche tracée sur la carte jointe à ce Mémoire. En effet y si , comme le semblent dire très-clairement les deux traductions que Pon vient de lire , Annibal ne parvint à l'île du Rhône que le quatrième jour après qu'il eut passé ce fleuve, il ferait difficile de comprendre que l'île fût aussi voisine de Roquemaure et d'Aërîa. Aussi Man-« dajors place-t-il son île après le passage de risère y c'est-à-dire y à cinquante-six mille cinq cents toises, environ six cents stades de distance. Mais peut-on véritablement croire que Polibe a prétendu peindre la frayeur d'Annibal, telle, qu'aussitôt après le passage très-* pénible d'un fleuve aussi rapide y il ait fait une course forcée avec une armée aussi nombreuse? On sait qu'il avait cinquante mille hommes

30 IV, Marche d^Aërîa à Vile.

d*infanterîe y neuf mille de cavalerie (i), et trente-sept élépbans. Cela n est nullement vraisemblable, et je crois que cela n est pas vrai. C'est surtout au commencement de sa marche vers les Alpes , que, craignant peut-être encore d'être attaqué par les Romains qu'il ne voulait pas combattre alors ^ il dut marcher avec beaucoup de précaution i son premier camp avaix dû être placée non à Châteauneuf, qui n'existait pas à cette époque , et qui est situé sur une hauteur entièrement pavée de caillons , mais au-dessous d'Aëria et le long du Rhône ^ c'est* à-dire depuis Sorgues, où il fut obligé de s'étendre pour disposer sa nombreuse armée , jusqu'à Bédarrides et à Courtézon, dont le nom est à peu près le même que le nom grec de

(t) C'est ce qne dit Polibe, livre 3, chap. 7, p. 3i de la tradactîoa française. Mais an chap. 12, p. 88, il dit qn'Annibal, an sortir dà Rhône, avait avec lui 38,ooo hommes de pié , et plus de 8000 chevaux. Il rësnlte de là qu'il avait perdu , dans cette première partie de sa route, douze mille fantassins, et près de raille cavaliers : il me semble que c'est beaucoup. Au reste, en supposant Tarmée d'Annibal déjà diminuée à ce point, elle était encore assez nombreose pour pouvoir être partagée en quatre corps«