SU K GÉLATINE

paysages. M. Humbert de Molard avait employé des papiers rendus transparents par certaines résines dissoutes dans l’alcool. On applique son procédé, en le modifiant, au papier ciré, et l’on obtient ainsi de très-bons résultats.

Mais tous ces papiers, tous ces procédés plus ou moins modifiés ne constituent qu’une manière d’opérer générale. Il faut bien se garder de croire qu’il suffit du premier individu venu, étranger à l’art du dessin et de la peinture et aux sciences physiques et chimiques, d’acheter un daguerréotype, d’étudier une brochure, et de suivre simplement les instructions qu’elle donne pour produire des merveilles; c’est le savoir, l’expérience, le génie du photographe seul qui guident l’opération, modifient les procédés suivant les besoins, et font l’épreuve. La photographie, bien comprise, n’est pas un métier, c’est, un art; tous les procédés ne doivent servir à ceux qui l’exercentqu’à traduire dans leursœuvres le sentiment qui les anime, comme le tableau reproduit le sentiment du peintre. C’est son savoir qui doit mettre de l’air dans le paysage, l’expression et la vie dans le portrait. De là l’infinie variété des modifications qu’on compte à ces procédés

généraux, les tâtonnements incessants des artistes, les recettes, les manipulations qu’ils préconisent et qu’ils abandonnent tour à tour suivant qu’elles répondent ou qu’elles n’obéissênt pas à leur impression du moment.

Donc en thèse générale toutes ces méthodes sont bonnes quand elles sont employées intelligemment et dans les circonstances qui leur sont favorables; elles ont toutes des qualités essentielles qu’il faut conserver et développer et des défauts graves qu’on doit faire disparaître.

Le papier ciré et rendu transparent n’est jamais d’une pâte assez fine et assez homogène pour offrir à la lumière qui doit le traverser une transparence parfaitement identique ; les différentes épaisseurs de son tissu atténuent plus ou moins l’intensité de la lumière qui le traverse; elles produisent sur les épreuves positives une foule de petites taches qui donnent à ces épreuves un aspect grenu souvent désagréable et altérant aussi la finesse du dessin. L’albumine est difficile à étendre et surtout à préserver de la poussière dont le moindre atome produit dans l’intérieur de la couche des taches inévitables. Le collodion perd, en séchant sa sensibilité, le procédé Tau-

AU COLLODION

penot exige une manipulation compliquée, difficile; dans tous ces divers procédés la sensibilité est toujours diminuée, l’exposition dans la chambre obscure devient longue ; ils ne peuvent s’appliquer dès lors qu’à la reproduction d’objets inertes complètement au repos.

11 faudrait donc fabriquer des papiers d’une homogénéité de pâte et d’une contexture parfaites ou les remplacer par une substance dioptrique qui n’eût, pas leurs défauts ; il faudrait trouver pour l’albumine, le eollodion sec, des substances accélératrices; il faudrait surtout, et ce serait un progrès immense, trouver un eollodion sec ou un composé nouveau qui, étendu sur le papier ou sur la glace et exposé dans la chambre noire plusieurs jours après avoir été préparé, séché et sensibilisé, y recevrait en quelques secondes une image latente que l’on pourrait ne développer ensuite que quelques jours après l’avoir obtenue. Le photographe voyageur n’aurait plus alors qu’à transporter sur les lieux de l’opération ses glaces et ses papiers sensibilisés; sans se préoccuper de procédés ou de manipulations, il chercherait les meilleures combinaisons optiques pour rendre le point de vue ou le monument tel qu’il le sent, et,

se bornant à prendre l’image, il la laisserait voilée dans la pellicule photogénique jusqu’à ce que, rentré dans son atelier, il pourra opérer le plus commodément possible, et la développer dans les conditions les plus favorables.

Le collodion exposé dans la chambre noire au moment où, sensibilisé par le bain de nitrate d’argent, il est encore humide est la substance qui donne, nous l’avons dit, les meilleurs résultats. C’est celle qui doit être exclusivement employée pour le portrait. Mais sa sensibilité même exige la plus grande habileté de la part du photographe. C’est lui qui doit faire le portrait en composant la pose, mesurant la lumière, réglant les effets; c’est à lui de faire que l’extrême finesse ne dégénère pas en sécheresse, la pureté des lignes en dureté, de rémédicr à toutes les causes qui pourraient fausser les tons, nuire à la fidélité des détails et à l’harmonie de l’ensemble.

Pour les épreuves positives le procédé est toujours le même, quel que soit le négatif employé. Mais dans la fixation et le virement de ces épreuves que de savoir et de délicatesse de manipulation sont nécessaires! De la composition des bains, de la durée de l’immersion dépendent le ton, la

AU COLLODION

pureté et la durée de l’épreuve. Avec l’emploi bien entendu de l’hyposulfite de soude et des sels d’or, on peut bien parvenir à produire des épreuves d’un aspect irréprochable, parfait ; mais les sels d’or sont fort coûteux, l’industrie ordinaire ne saurait en faire usage; puis, quel photographe de bonne foi pourrait affirmer que les épreuves qu’il produit ne subiront jamais d’altération aucune? Sans doute il a employé les meilleurs procédés, sans doute il n’a négligé aucun soin, jamais encore aucune des épreuves qu’il a livrées depuis les premières de sa pratique n’a subi la moindre variation, et cependant il craint pour son œuvre l’action du temps.

C’.est la lumière en effet qui a formé le dessin en noircissant quelques parties du papier rendu sensible. Quelques opérations chimiques ont ensuite détruit et arrêté cette action de la lumière et semblent fixer l image à l’intensité de ton qu’on a voulu lui laisser acquérir. Mais des réactions ont encore lieu, et, malgré les améliorations apportées, il est prouvé que les substances généralement employées pour empêcher la lumière ou l’atmosphère de continuer d'agir sur la couche qui

porle le dessin peuvent quelquefois attaquer les ombres et les demi-teintes que celle lumière a produites.'

Nous possédons un procède spécial de virage qui, en remédiant, autant que possible, à ces inconvénients, donne des épreuves d'un ton admirable et d’une durée assurée; c’est un de ces secrets qui ne doivent jamais sortir du laboratoire dont ils font en partie la réputation et la fortune. Nous l’avons cependant volontiers indiqué aux photographes artistes sérieux qui, frappés de ces résultats, ont désiré le connaître.

Celte possibilité d’altération et la cherté des sels d’or et d’argent ont fait chercher le moyen de remplacer les teintes que la lumière a formées par le noircissement plus ou moins intense du nitrate d’argent, c’est-à-dire le dessin, par une poussière impalpable qu’absorbe, s’assimile ou emprisonne en quelque sorte la couche sensible dont on a enduit le papier et en raison de l’intensité dont celle couche a été frappée par la lumière à travers le cliché. C’est celte idée qui constitue le procédé au charbon inventé par M. Poitevin, et depuis perfectionné et modifié par plusieurs.