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une force de ressort trois ou quatre fois supérieure à celle de la poudre de guerre.

Dans la séance du 5 octobre, M. Schoiibein, l’inventeur du terrible fulminate, présenta à l’Académie des sciences un mémoire dans lequel il énumérait longuement toutes les propriétés et la puissance balistique de la poudre-coton ; il n oubliait qu’un point, c’était de dire comment on préparait ce curieux produit; il se réservait pour en tirer un profit personnel, la possession entière de ce secret.

Un rire homérique faillit accueillir la discrète et intéressée réserve de l’inventeur allemand ; tous les chimistes qui se trouvaient là avaient, en effet, compris que la poudre-coton n était au tic chose que la xyloïdinv , produit découvert en 18o2 pai Bracnnoiot, de Nancy, qui le préparait en traitant-l’amidon par l’acide azotique, et étudié en 1858 parM. Pelouze. Dans un de ces mémoires corrects et achevés, comme on les aime à l’Institut, le savant académicien y disait que si 1 on plongeait pendant quelques minutes du papier, des tissus de coton ou de lin dans l’eau forte, ces matières se changent en xyloïdmc et donnent un produit susceptible d application dans 1 ai tillerie.

Un capitaine de Yincenncs, M. ïïaquin, fui chargé de faire des essais. Mais ce dernier eut un tort grave dans cette affaire, il mourut, et M. Pelouze n y songeait plus lorsque la découverte du cotonpoudre éclata en plusieurs académies.

Le secret de l’inventeur était désormais celui de tout le monde. Le lendemain on préparait du coton-poudre dans tous les laboratoires. L’émotion produite sur l’amirauté anglaise par le combat du Monitor et du Mérimac peut seule être comparée à celle qui s’empara alors du public; pendant un mois on ne parla pas d’autre chose, et, au grand désespoir du pauvre inventeur qui ne savait pas en prendre son parti, le dernier pharmacien de village préparait aussi bien le fulmicoton que le plus habile chimiste de l’Académie. Heureusement pour ses intérêts, l’Allemagne fit, de celte question une affaire d’amour-propre; afin de constater les droits du pays à cette découverte, la diète germanique accorda à M. Schoiibein, comme récompense, une somme de 260,000 francs et pour cette honnête rémunération le naïf et patriote Bâlois livra un secret qui n’apprit rien à personne.

Nous ignorons si, dans la pensée de la diète

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allemande le coton-poudre avait une destination civilisatrice par la puissance même de destruction dont il était armé, et si le bon Allemand qui s’en croyait l’inventeur, voyait un instrument de progrès dans la terrible puissance qu’il s’imaginait avoir reconnue dans le fulmi-coton; mais, sauf dans les mines où il peut rendre de trèsgrands services, ses propriétés explosives n’ont pu trouver la moindre application. La pyrobalistique qu’il devait révolutionner ne trouva en lui qu’un agent indomptable, qui échappe par sa puissance même à toute mesure et à tout calcul . La médecine y trouvait au contraire un nouveau moyen curatif, l’industrie une source d’applications nouvelles; et l’art photographique un de ses éléments les plus précieux.

M. Gudin avait découvert que le coton-poudre est fusible dans l’éther sulfurique alcoolisé : c’est cette dissolution semi-opaque et jouissant d’un pouvoir d’adhésion très -grand qu’on nomme collodion. Un étudiant en médecine de Boston, M. Maynard, remarque qu’appliqué sur la peau, l’évaporation rapide de l’éther laissait à sa surface une sorte de vernis très-adhérent et résistant parfaitement à l’action de l’eau et des humeurs.

Il s’en servit le premier peur le pansement des plaies; bientôt son usage fut adopté en Angleterre et en France et aujourd’hui la dissolution éthérée du coton-poudre est devenue un des agents les plus précieux et les plus habituels pour la chirurgie et la médecine, qui l’additionnent de différentes substances suivant les qualités spéciales qu’on veut lui donner.

L’art photographique n’avait donc qu’à imiter en tout la méthode suivie dans la pratique médicale pour faire du collodion un de ses agents les plus dociles et les plus usuels. En 1851 , M. Legray annonçait avoir fait usage, sans grand succès, du collodion pour remplacer l’albumine dans la photographie sur verre. La même année un photographe de Londres, M. Larcher, publia une description très-complète des procédés et moyens qui sont nécessaires pour faire usage avec succès du collodion en photographie. Ces procédés furent aussitôt mis en pratique et l'on reconnut promptement toutes les ressources qu’offrait cette méthode nouvelle aux opérations.

La composition et la préparation des collodions varie presque à l’infini. Chaque photographe à sa recette propre dans laquelle il a plus de

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confiance qu’aux autres et qu’il modifie suivant les circonstances dans lesquelles il doit opérer, suivant les effets qu’il veut obtenir. Nous ne pouvons donner ici que la méthode la plus générale; la pratique, l’expérience, d’innombrables essais permettent seuls d’apprécier les différences qui existent dans le résultat que donnent les recettes nouvelles journellement publiées, et peuvent indiquer les avantages que telle préparation doit offrir sur telle autre.

Le collodion normal consiste en une dissolution de neuf parties de coton-poudre dans six cents parties d’éther et quatre cents parties d’alcool1. On mêle à cette dissolution visqueuse certains bromures et iodures solubles en proportions déterminées. Après avoir parfaitement nettoyé la glace, on y verse une certaine quantité de collodion ainsi préparé en ayant soin qu’il s’étale en nappe d’égale épaisseur sur toute sa surface. La prompte

1 Nous n’avons pas besoin de rappeler que nous ne publions pas un manuel de photographie; il nous faudrait alors entrer dans de minutieux détails au sujet de chaque opération que nous relaterons. Outre que ces détails seraient fastidieux dans un livre qui ne veut donner sur les procédés que des idées précises mais générales, ils ne sauraient suffire pour donner au photographe une habileté qu'il n’acquerra que par la pratique.

évaporation de l’éther laisse la glace couverte d’une pédicule visqueuse et fortement adhérente. On plonge ensuite la glace dans une solution d’azotate d’argent. Cette opération transforme en iodure et en bromure d’argent les iodures et les bromures mêlées ou collodion. On retire la glace, on la fait égoutter quelques instants, et elle est prête à recevoir l’image photogénique.

Lorsqu’elle a reçu l’impression de la lumière, on développe l’image en plongeant la glace dans une solution capable d’achever la réduction du bromure et de l’ iodure d’argent dans les points où elle a été commencée par la lumière ; on emploie dans ce but soit une solution de protoxyde de fer, soit une solution d’acide pyrogallique. — Enfin on enlève le bromure ou l’iodure d’argent non altérés au moyen d’une solution d’hyposullîte de soude comme pour les épreuves daguerriennes, on lave et on laisse sécher. Pour garantir l’image on recouvre ordinairement la plaque d’une couche de vernis, et on possède alors un cliché négatif dont on peut tirer un nombre indéfini d’épreuves positives.

Il est inutile d’observer que toutes ces manipulations doi vent être fait es dans le cabinet

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éclairé par la lumière jaune ou dans une pièce où il n’y ait d’autre lumière que celle d’une bougie; ce n’est qu’après la fixation de l’image par rhyposulfîte qu’on peut exposer le cliché à la lumière solaire.

Les glaces ainsi recouvertes d’un enduit de collodion, sensibilisées et exposées dans la chambre noire, encore humides, sont le moyen le plus parfait que l’on possède aujourd’hui pour la reproduction photographique des images. La pellicule organique se prête merveilleusement aux opérations photogéniques. Elle s’imprègne complètement des sels d'argent et s’impressionne aux rayons lumineux avec une rapidité étonnante. Le temps d’ôter et de remettre le couvercle qui ferme l’objectif, l’espace de quelques secondes à peine suffit pour que l’action des rayons lumineux soit parfaite. Aussi la reproduction des objets en mouvement eux-mêmes n’échappe plus aujourd’hui au daguerréotype ; et l’aspect mouvant des foules comme celui des vagues, l’image du cheval qui s’élance rapide comme la flèche, celle de la locomotive qui dévore l’espace, peuvent être saisis et fixés pour toujours par la glace collodionnée. On comprend , dès lors, que le portrait qu’on n’obtient

qu’à grand’peine sur la glace albuminée, eu raison de la lenteur d’impression de la matière sensible s’exécute par le collodion avec la plus grande facilité en quinze ou vingt secondes, et que tous les artistes qui se sont voués au portrait n’emploient pas d’autre méthode.

Cependant le collodion ainsi employé, parfait lorsqu’on opère dans un laboratoire où tout a été disposé pour la facililé, la rapidité et la réussite des opérations, a un très-grave inconvénient si l’on doit opérer Join d’un atelier ordinaire, en rase campagne, en un endroit où rien n’a été spécialement disposé pour la préparation des plaques et le fixage des images. Le collodion se dessèche avec une rapidité fort grande et en perdant son humidité il perd ses qualités photogéniques. La voie humide ne pouvait donc être employée pour la reproduction des paysages, les excursions lointaines; il fallait trouver un moyen d’obvier à ce grave inconvénient.

Plusieurs procédés ont été inventés dans ce but, le seul que nous citerons, parce qu’il est le plus ancien et le meilleur, c’est le procédé Taupenot. Ce jeune savant, trop tôt enlevé à la science, découvrit qu’en mêlant une certaine quantité d’aï-

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bumine au collodion, l’impression de l'image était moins rapide, mais que la sensibilité est plus durable, et qu’on peut préparer les glaces plusieurs jours avant de s'en servir. C’est ce procédé en usage pour les paysages qu’on désigne ordinairement sous la dénomination de voie sèche .

Voici comment on opère :

On dépose d’abord une couche de collodion iodurée sur la glace, et on sensibilise au moyen du nitrate d’argent, acidulé; après avoir lavé à plusieurs reprises avec de l’eau distillée, on étend sur la plaque deux couches successives d’une solution iodo-bromurée d’albumine ; cet enduit préserve le collodion de l’action décomposante de la lumière, et la plaque peut être conservée dans cet état pendant deux années au moins, lin ou deux jours avant de s’en servir, on la sensibilise de nouveau dans un bain d’azotate d’argent, mais l’exposition dans la chambre noire exige trois ou quatre fois plus de temps qu’avec le collodion humide. On développe l’image avec une solution d’acide galliquc et on la fixe par l’hyposulfite de soude.

Les épreuves positives s’obtiennent avec les

clichés collodionnés comme dans les procédés Talbot ou Blanquart-Evrard; le cliché en verre remplace avec immensément d’avantages le cliché sur papier. On se sert ordinairement de papier préparé au chlorure d’argent. On fait virer l’épreuve dans une solution de chlorure d’or, on la fixe tà l’hyposulfite, on lave pendant cinq heures au moins, à l’eau pure, fréquemment renouvelée, et on fait sécher.

Le collodion a parfois le grave défaut de se fendiller ou de former des soulèvements de petites ampoules, quand la dernière sensibilisation a lieu et surtout lors de la formation et de la fixation de l’image. M. Brébisson reconnut que le miel, comme un grand nombre de substances agglutinatives, à la propriété de lutter contre le premier de ces défauts; il faut pour cela n’employer que le miel liquide ayant coulé de lui-même des alvéoles et non le miel fondu artificiellement, il empêche non-seulement le collodion de se dessécher et de se fendiller, mais il permet de se servir de vieux collodions devenus rouges et ayant perdu tou Le sensibilité.

Pour empêcher le soulèvement de se former, il suffit de n’employer que des glaces parfaite-

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ment nettoyées et desséchées avec un eollodion très-étendu d’éther et avec de l’albumine additionnée d’eau chargée de dexlrine. On prévient encore ces défauts en augmentant la dose d’éther dans le eollodion, ou en ajoutant une très-petite quantité de solution alcoolique d’iodure de fer; cette modification donne une très-grande solidité à la couche. On emploie aussi parfois une base d’acide pyrogallique après la dernière sensibilisation de la plaque, et on attribue à ce procédé de grands avantages. La sensibilité s’augmente, l’apparition de l’image se fait plus promptement, la vigueur des épreuves est plus grande, et le temps de l’exposition dans la chambre noire peut être prolongé sans crainte de voir les clairs se solariser et la venue des détails dans les ombres se perdre sous l’intensité lumineuse.

Le eollodion porta le dernier coup à la plaque daguerrienne. La photographie sur verre donne des images d’une finesse égale à celle des produits daguerriens, d’une vérité et d’une richesse de tons qui ne sauraient être égalées, lorsqu’on procède par voie humide toutes les fois qu’on peut opérer dans un atelier, et il suffit de collodionner deux fois sa plaque, pour obtenir par la

voie humide des perspectives d’une profondeur et d’un effet incomparable. Il ne faut pas cependant considérer la photographie sur verre comme un procédé définitif dans cet art, pour les opérations qui exigent l’emploi du collodion sec, très-difficile à préparer. La mince ténuité de la couche sensible ne permet pas de donner une profondeur suffisante à l’image, ni assez de vigueur et d’effet aux dessins lorsqu’il s’agit de reproduire de vastes perspectives, de lointains horizons. En raison de leur poids considérable, de leur fragilité, de leur prix, les plaques de verre amènent d’ailleurs dans la pratique des embarras de tous genres; pour le voyageur photographe elles sont à peu près d’un usage impossible. Un cliché qu’une simple distraction peut réduire en mille pièces ne pourra non plus jamais devenir un instrument à l’usage de l’industrie, et ce sera un obstacle aux applications futures de la photographie aux arts industriels. On a dû chercher à remédier à ces difficultés en perfectionnant le cliché sur papier que le cliché sur verre ne remplacera jamaisentièremcntlorsqu’il ne s’agira pas du portrait.

M. Blanquart-Evrard proposa de supprimer

SUR PAPIER CIRÉ, le verre et de le remplacer par du papier sur lequel serait étendue la couche d’albumine, c’était retourner en arrière et se condamner à n’obtenir de bonnes épreuves qu’apres avoir subi toutes les lenteurs propres à l’albumine. On avait de plus à subir tous les défauts d’homogénéité et de contexture que nous avons signalés dans les clichés sur papier.

Une découverte plus importante est celle des papiers imbibés de cire. Comme pour le collodion, plusieurs photographes se disputent l’honneur de l’invention, ne sachant à qui l'attribuer, ne connaissant même pas tous les prétendants, nous n’en nommerons aucun. On choisit du papier fin, bien collé, d’une contexture égale, et on le dépose pendant un quart d’heure dans un bain de cire vierge blanche fondue au bain-marie. Quand le papier est bien pénétré on le retire, et pour enlever l'excès de cire, on le presse à l’aide d’un fer chaud entre plusieurs feuilles de papier buvard. On le laisse tremper ensuite pendant une heure au moins dans une dissolution d’iodure et de cyanure de potassium, d’iode et de sucre de lait dans de l’eau distillée. On fait ensuite sécher et on peut le conserver à l’abri de la lu-

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inièic pendant deux ou trois mois. On sensibilise dans un bain d’eau distillée contenant de l’acétate d argent et de l’acide acétique cristallisable. On lave a 1 eau et on sèche entre des feuilles de papier buvard blanc. Ce papier est impressionné à sec, on développe l’image dans un bain d’eau distillée, d’acide gallique et d’acélo-nitrate d’argent. L’hvposulfite sert h la fixer.

L emploi des papiers cirés donne une grande ténuité à la couche impressionnable du sel d’argent, et en cela ils ont le meme inconvénient que la glace. La quantité de sel d’argent absorbé est même moindre dans le papier imprégné de eire que quand on opère avec d’autres substances oiganiques, surtout avec le collodion. La cire en sa qualité de corps gras étant difficilement accessible aux liquides, qu elle semble pour ainsi dire repousser, on a eu alors recours à la gélatine primitivement indiquée par M. Niepce de Saint- Victor, on l’a étendue sur du papier pour la préparation de l’image et on en a fait la base d’une méthode qui n’a pas d’autre différence avec le procédé primitif de M. Talbot, que cette addition de gélatine. On a obtenu avec des papiers’ ainsi préparés de magnifiques reproductions de