HÉLI0C11R0MIQUE

criptions des procédés de daguerréotype les plus connus, et ne disait pas un mot de la reproduction des couleurs.

Quelques mois après, M. Hill adressait au meme journal ce qu’il appelait une lettre explicative, dans laquelle il disait que, « la phalange « daguerrienne commençant à prendre intérêt à « sa découverte, il rendrait compte des faits qui « y sont relatifs, « après avoir raconté comment, après deux ans de recherches incessantes, il étaft parvenu c< à former inopinément un « singulier composé qu’il appliqua à son expé- « rience, et à l’aide duquel il obtint une ma- « gnifique épreuve colorée. Cette peinture est « tout à fait égale à celles que j'ai obtenues de- « puis. »

Un post-scriptum de cette lettre annonçant la publication d’un second ouvrage vendu simplement trois dollars, révélait les véritables intentions de l’auteur, et cette attrape, rédigée en termes si habiles, produisit 55,000 fr. au révérend pasteur en retraite.

Une troisième brochure promit, moyennant 25 francs, de dévoiler les quatre grands secrets de la photographie. Elle ne contenait pas plus de

révéla lions que ses aînées, mais la couverture annonçait que « le grand problème était résolu, et que le résultat en serait confié à tous ceux qui voudraient payer un prix modéré. »

Ce fut le Daguerrian journal qui, cette fois, se chargea de patronner la découverte, et de vanter à tous, dans son numéro du 1er mai 1851, l’instrument nouveau du nom de Hillolype avec lequel l’inventeur obtenait ces magnifiques épreuves que personne n’avait vues.

L’enthousiasme monta alors jusqu’au délire. La demeure du révérend photographe fut assiégée. De partout lui arrivaient des offres splendides : n’ayant rien à apprendre, il dut fermer ses portes, promettant une troisième brochure au prix de trois dollars. Mais 1 atrappe-penny avait usé son hameçon, le Photographie journal, honteux d avoir été pris pour dupe, le mit en demeure de fixer le chiffre qu’il désirait pour prix de sa découverte, se faisant fort, au nom des photographes des États-Unis, de le lui fournir par souscription. M. Bill refusa et annonça la publication d’un nouveau livre. Les couleurs de M. Bill avaient fait leur temps, les photographes de New-York et de Philadelphie ne son-

II ÉLIO CHRONIQUE, gèrent plus qu’à leurs anciens procédés, heureux de voir s’évanouir en fumée une découverte qui, monopolisée, les eût menacés de ruine. Depuis un an, leur industrie languissait, chacun attendait pour faire faire son portrait que le daguerréotype pût reproduire les couleurs naturelles.

Cette curieuse histoire n’eût pas pu se produire en Europe dans tous ses détails; cependant, si l’on voulait, on trouverait sans beaucoup de peine quelques prétendues inventions photographiques exploitées avec autant de charlatanisme. Nous l’avons rapportée pour mettre en garde contre l’annonce journalière d’inventions aussi merveilleuses et aussi mensongères. En général, dans tous les arts, qui, comme la photographie, semblent encore avoir immensément à conquérir sur l’inconnu, on ne doit pas repousser comme impossible et du premier abord l’énoncé de toute découverte inattendue, mais il faut grandement se métier des résultats qu’on promet, sans dire par quels moyens on les obtient.

Les deux savants français qui, seuls, sont parvenus à reproduire, quoique d’une manière encore bien incomplète, les couleurs naturelles à l’aidede l’action de la lumière sur certaines substances,

PHOTOGRAPHIE, ont montre comment doivent agir de loyaux et sérieux inventeurs ; leur conduite fait un étrange contraste avec celle de l’habile pasteur de New- York.

M. Edmond Becquerel découvrit, le premier, qu’une plaque d’argent immergée dans une dissolution de chlore acquiert la propriété extraordinaire de reproduire les couleurs du spectre. Il décompose pour cela les rayons lumineux à l’aide d’un prisme et le reçoit sur la plaque photogénique : chaque couleur s’y reproduit d’une manière plus ou moins vive; mais ce n’est là qu’un résultat complètement momentané, qu’un accident dans la transformation que la faible action chimique de la lumière fait subir au chlorure d’argent; aussitôt qu’on expose à la lumière blanche la plaque ainsi colorée, le spectre s’évanouit; si on la laisse trop longtemps sous l’influence des rayons décomposés, une teinte uniforme la recouvre bientôt en entier.

M. Nicpce de Saint-Victor, entré dans la meme voie, devait pousser plus loin la découverte, et Eure presque espérer que le difficile problème n’était pas d’une solution complètement impossible. Il a initié le public à ses travaux par cinq

IlÉLIOCIIROMIQUE. m

mémoires qu’il a adressés à l’Académie des sciences, le premier en date du 2 juin 1851, le dernier au mois de janvier 1863.

L’habile et modeste physicien reconnut d’abord que la coloration du chlorure d’argent en diverses teintes, sous l’influence de la lumière, dépend de la proportion de chlore qui existe dans les bains où l’on plonge la lame d’argent, dételle manière qu’on peut voir apparaître telle ou telle couleur, suivant la quantité de chlore contenue dans le bain. La couleur jaune est la première qu’on obtient avec la plus petite quantité de chlore possible; le vert, le bleu, l’indigo, le violet, le rouge, l’orangé, paraissent ensuite au fur et à mesure qu’on rend la solution plus riche en chlore ; les deux dernières couleurs n’apparaissent que lorsqu’elle est complètement saturée.

M. iNiepcc de Saint-Victor ne tarda pas à reconnaître que certains chlorures métalliques, particulièrement le chlorure de cuivre et le deulochlorure de fer, donnent plus facilement des images colorées que la simple dissolution de chlore primitivement employée.

Voici comment opérait d’abord M. Niepce.

• II plongeait pendant dix minutes la plaque argentée dans une dissolution de chlorure de cuivre ou de fer saturée à un degré convenable pour donner les couleurs moyennes du spectre, c’està-dire le jaune ou le vert. Cette plaque se recouvre, par suite de la réaction du métal, de chlorure d’argent. Il la chauffe légèrement au sortir du bain, à la flamme d’une lampe à esprit-devin, et elle est dès lors propre à reproduire les couleurs; si on applique sur cette plaque ainsi préparée une estampe enluminée et rendue transparente, et qu’on expose le tout à l'action directe du soleil, comme on fait pour les clichés ordinaires en photographie, au bout d’un quart d’heure la gravure se trouve reproduite sur le métal avec des teintes qui s’éloignent peu de celles du modèle.

Cette reproduction instantanée de certaines couleurs, en offrant le plus grand intérêt, semblait ouvrir les plus vastes horizons à l’avenir de la photographie; mais cette image colorée si difficilement, saisie au passage, s’évanouissait sous le regard qui l’admirait; à peine si la plaque la conservait assez longtemps pour montrer que ce n’était pas une simple illusion de l’esprit. Le dé-

HÉLIOC 11R011IQUE.

cevnnt mirage disparaissait ausitôt qu’il était aperçu, et comment le fixer? Dans la plaque daguerrienne, dans l’épreuve sur papier, il ne reste plus, lorsqu’elles ont subi les opérations du fixage, qu’une couche désormais inaltérable, toute la substance sensibilisatrice qui donnait à l’argent sa propriété photogénique a disparu. Comment accomplir des opérations du même genre sur l’épreuve colorée sans altérer la combinaison chimique si délicate qui donne la couleur? Certes, la difficulté est grande, cependant M. Niepce de Saint-Victor, est parvenu, en partie, à la surmonter, et il a pu terminer le mémoire qu’il présente à l’Institut, le 10 février 1861, par ces mots : « Si le problème de la fixation des couleurs n’est pas résolu, on peut, au moins, en espérer la solution. »

Une autre difficulté aussi grande se présentait, et si elle n’est pas vaincue, l’ héliochromie, tout en donnant au point de vue de la science des résultats précieux, et fournissant à l’industrie des déductions et des applications nouvelles, serait presque inutile aux progrès de l’art photographique. — Le rayon coloré qui émane des différents objets est toujours mêlé d’une certaine

1o° PHOTOGRAPHIE,

quantité de lumière blanche ; or, toutes les fois qu’on essayera de reproduire par le daguerréotype la couleur naturelle des objets, cette lumière blanche exercera son action chimique propre sur la substance photogénique en même temps que le rayon coloré ; ces deux effets ne pouvant jamais être calculés à l’avance, se contrarieront et nuiront au résultat.

Ces raisonnements théoriques, tout-puissanis sur l’esprit d’un savant, n’arrêtent jamais un chercheur habitué à lutter avec les secrets de la nature, et espérant plus de ses observations et de l’inspiration du moment que des déductions scientifiques. M. Niepcc de Saint-Victor découvrant chaque jour des faits nouveaux où se révèle l’action physique et chimique de la lumière, peut d’ailleurs espérer la solution du problème de quelque soudaine observation. Ce sont de ces surprises que le hasard semble ménager à ceux dont l’intelligence sait le dominer.

En poursuivant ses expériences sur différents chlorures, et donnant toujours pour base h scs recherches les principes posées par M. E. Becquerel, l’habile physicien trouva des composés plus sensibles qui lui permirent de reproduire

I1ÉLI0CI1R0MIQUE. 151

dans le daguerréotype l’image colorée d’une poupée. Le chlorure d’argent préparé avec un sel alcalin, 1 hypochlorite de potasse, donne de belles teintes, mais l’image reste sombre, malgré l’action du recuit de la plaque, et diverses causes font dominer certaines couleurs. Avec un bain miparti proto et deutochlorure de fer et mi -parti sulfate de cuivre, la plaque d’argent chloruré chauffée jusqu’à la teinte rose, prend en un quart d’heure l’image de la poupée, reproduisant les couleurs avec beaucoup de vivacité; mais il fallait fixer cette image, et cette nécessité a fait découvrir à M. Niepce un vernis dont l’application différencie d’une manière complète ses procédés de ceux de M. Becquerel.

Ce vernis Se compose d’une solution saturée de chlorure de plomb fondu, et obtenu directement par le métal, dans lequel on met de la dextrine suffisamment pour en former un vernis d’une certaine consistance. Quand cette préparation a reposé pendant vingt-quatre heures, on décante et on peut s’en servir ensuite pendant plusieurs jours.

Lorsque la plaque, après avoir été immergée

dans le bain de chlorure, a subi l'action du recuit, on ajoute le vernis en l’étendant sur toute sa surface, et séchant à la lampe à alcool ; elle est alors prête à recevoir l’image.

Les couleurs se reproduisent sur la plaque ainsi préparée avec une bien plus grande vivacité que si elle n’était pas recouverte de vernis, et le chlorure de plomb ayant la propriété de faire blanchir le chlorure d’argent, l’image ressort sur un fond blanc. Les noirs d’une gravure se reproduisent eux-mêmes avec une grande intensité.

Après 1 obtention, on chauffe la plaque sur une lampe à alcool, et on élève doucement la température le plus haut possible, sans carboniser le vernis. Sous l’influence de la chaleur, on voit les couleurs devenir plus intenses, surtout si la lumière a impressionné toute l’épaisseur de la couche de chlorure d’argent. Si celte impression n’eût été que superficielle, la chaleur eût fait tourner les bleus au violet, et les noirs au roux. Mais, chose remarquable! c’est par cette action de la chaleur sur lèverais influencé par la lumière que l’on obtient cette fixité momentanée des couleurs héliochromiques. Il faut dix ou douze heures

I1ÉLI0CI1R0MIQUE. 135

à la lumière diffuse pour détruire les couleurs ainsi obtenues.

Plusieurs substances, comme le sulfate et le nitrate de cuivre, appliquées avec la dextrine sur le sulfate d’argent, avivent et font dominer certaines couleurs; mais aucune ne les fixe aussi longtemps que les sels de plomb et surtout le chlorure, et toutes font noircir les clairs que ces derniers, nous l’avons vu, blanchissent au contraire.

Par ce procédé, l’obtention des couleurs n’a pas lieu à la même minute : elles viennent les unes après les autres ; le vert, par exemple, vient après le jaune, qui a eu le temps de disparaître quand la première de ces couleurs arrive. Le bleu, le rouge, sont facilement obtenus; le jaune ne se produit qu’accidentellement. Dans scs expériences de 1 été dernier, M. Niepce de Saint- Victor a surmonté cette difficulté. Il obtient le jaune avec les autres couleurs dans toutes les reproductions, en employant, pour chlorurer les plaques, un bain composé d’hypochlorite de soude.

On compose ce bain en prenant de l’hypochlorite de soude nouvellement obtenu à 6°; on

Y étend de moitié d’eau, et on ajoute demi pour. 100 de soude à l’alcool; on porte le bain à la température de 70 à 80°. On le verse dans la capsule plate, et on y plonge la plaque d’argent d’un seul coup, en agitant pendant quelques secondes, ce temps suffit pour qu’elle prenne une teinte presque noire ; on rince à grande eau, et en le séchant à l’alcool, on lui donne le recuit nécessaire.

On recouvre ensuite la plaque d’un vernis à base de chlorure de plomb, composé d’une dissolution aqueuse de d ex tri ne, avec du chlorure de plomb non fondu, pour neutraliser faction du bain alcalin, qui, sans cela, rendrait sombre ou rosé le fond de l’image. En ajoutant à ce vernis de la teinture de benjoin deSiam, qu’on applique sur la plaque lorsqu’elle est tiède, et après dessiccation en chauffant jusqu’à la volatilisation, on obtient une fixité assez grande pour pouvoir conserver pendant trois ou quatre jours, dans un appartement fortement éclairé par une lumière du mois de juillet, des images obtenues avec les couleurs naturelles.

Avec le mémoire qui contient ces derniers perfectionnements, M. Niepce de Saint-Victor pré-