CHAPITRE m

Le rêve et la réalité.

Le carmin des plaques. — Coloration des épreuves photographiques.

Émaux et Porcelaines.

On a beaucoup crié contre l’application artificielle des couleurs sur les dessins photographiques, et, en effet, au point de vue de l’art, il y a beaucoup à dire. Pour être supportables, ces sortes de travaux doivent être parfaits et, malheureusement, la plupart, destinés à être livrés à des prix relativement trop modestes, ne peuvent être confiés à des mains assez habiles et assez expérimentées. La critique d’art a cela de commode que, nonchalamment assise dans son fauteuil, elle cherche le beau absolu à travers la fumée bleue

de son cigare, et ne s’arrête jamais aux nécessités de la production. Mettre en ligne de compte l’art pur avec le prix de revient, comparer ce qu’on paye un pastel, une miniature au peintre à la mode, à ce que coûte un portrait colorié chez le photographe, fi donc ! le cœur immaculé de la critique se révolte, les barbes de sa plume s’horripilent, ce n’est pas elle qui fera descendre l’idéal des régions roses qu’il habite pour l'exposer à souiller ses longs voiles à toutes les réalités de la rue. Pour nous qui, pour marcher, sommes obligés de poser le pied sur le sol, nous devons le dire à notre grand regret, la perfection des épreuves obtenues au daguerreotype, puis coloriées, leur valeur artistique est complètement aujourd’hui une question d’argent.

Hélas ! cela est triste, sans doute, mais cela est ainsi. Lorsque la fortune publique augmente, lorsque le bien-être grandit, et qu’avec lui le goût se développe, des besoins nouveaux se créent en raison de la possibilité qu’on a de les satisfaire ; le prix des choses deluxe, des choses d’art, surtout, ce premier de tous les luxes, dépasse toutes les prévisions, et la voix d’un chanteur se paye dix fois plus que le talent d’un

RETOUCHÉE ET COLORIÉE. Ul

ministre. Nous connaissons tel portrait au daguerréotype enluminé par un miniaturiste célèbre qui, demain, atteindra, sous le marteau du commissaire-priseur, le prix d’un portrait de Mirbel; aux yeux des critiques les plus sévères, c’est une œuvre d’art; seulement, ne va pas qui veut à Corinthe.

Évidemment, en attendant que le daguerréotype, reproduisant les couleurs, donne le tableau au lieu du dessin, peut-être serait-il bon de se contenter des épreuves telles que les fait le soleil, sans chercher à rien ajouter à l’œuvre de cet artiste merveilleux. Mais parce qu’une main habile supplée à l’imperfection actuelle du procédé photographique, en ajoutant la couleur qu’il ne donne pas, ne peut-on produire que des œuvres disparates et barbares? Qu’on ne s’v méprenne pas, beaucoup des portraits, parmi les plus admirés dans nos derniers salons, ne sont que des épreuves photographiques grandies et coloriées par l’artiste. Un peintre de talent a bientôt compris que tout son savoir ne saurait reproduire l’aspect vrai, la physionomie réelle du modèle que la photographie donne d’une manière si frappante. Son génie se fera toujours, presque

malgré lui, l’interprète et non le copiste du personnage qu’il peint; il créera une tête d’après celle du modèle, il le poétisera, le grandira, lui donnera la passion, la pensée, le caractère; il fera un chef-d’œuvre, mais il nous montrera simplement l’homme tel qu’il le conçoit, et non pas tel qu’il est : ce sera Bonaparte franchissant les Alpes, impassible sur un cheval fougueux; pour trouver le portrait, il faudra le demander au premier consul d’Ingres un peu sec, mais si exact, si fidèle dans tous les détails, si large et si vrai dans l’ensemble.

On complimentait un artiste sur le succès d’un de ses portraits au dernier salon, ce Ce n’est pas à moi que doivent s’adresser ces compliments, répondit-il, toutes les qualités que vous vantez ont été données au tableau par le daguerréotype; je n’ai fait que le copier. » Oui, mais la copie était l’œuvre d’un homme de génie, qui n’avait emprunté à l’épreuve photographique que ce qui devait épargner à son pinceau des tâtonnements inutiles, et aider son esprit à mieux rendre ce qu’il avait conçu. Il aurait pu ajouter que c’était lui-même qui avait fait poser le modèle devant le daguerréotype , qu’il avait mesuré la lumière et