RETOUCHÉE ET COLORIÉE

dirigé les effets qu’il voulait produire, qu’il n’y avait pas un seul pli des vêtements qu’il n’eût touché, arrangé ; le photographe n’était intervenu que pour prendre l’image exacte de l’œuvre qu’il venait de créer dans son imagination, telle qu’il voulait la produire sur sa toile.

Ceci n’est pas un fait isolé; tous les peintres aujourd’hui ont grand soin de faire poser leurs modèles devant le daguerréotype, avant de le faire poser devant leur chevalet, et cela n’ôte rien à leur mérite, n’entrave en rien leur création, mais ajoute grandement aux qualités de leur œuvre.

Lorsque la plaque daguerricnne donna le portrait, on rêva aussitôt les couleurs, et ne pouvant les. obtenir naturellement, on trouva un procédé fort simple de les appliquer. On se formait à l’aide de couleurs sèches en poudre impalpable, une palette de teintes variées; on les prenait ensuite avec des petits pinceaux, et on les posait délicatement sur les parties de l’image que l’on voulait colorier. Une couche d’eau, très-légèrement sucrée avec du sucre candi versée sur la plaque, puis séchée, suffisait pour fixer les couleurs ; on se bornait le plus souvent à aviver les lèvres et les joues avec quelques légères touches

de carmin. On posait les filets et des ornements en or et en argent, à l’aide de pinceaux à la manière des peintres en miniature. L’art, nous l’avouons, n’était pour rien dans ce barbouillage; le public demandait au daguerréotypeur un portrait en couleur, comme ceux que faisait tel artiste en renom dans son quartier, le daguerréotypeur le servait suivant son désir. O11 s’est récrié après coup contre une telle manière d’agir qui ne tendait, disait-on, à rien moins qu’à tromper sur la nature de la marchandise vendue, c’est un point de vue de la question que nous n’avons pas à envisager. Il nous suffit de déclarer que, sous le rapport de l’art, ces sortes de produits ne peuvent être comparés aux épreuves coloriées sur papier.

Les artistes qui se vouent aujourd’hui à cette spécialité deviennent généralement d’habiles miniaturistes, le dessin, le ton général, la délicatesse du trait, le fini des détails leur est donné par l’image photographique; ils suivent ces indications avec une rare fidélité, et ils ne font qu’ajouter au portrait le prestige de la couleur. La valeur de l’œuvre ainsi obtenue dépend entièrement de l’habileté de celui qui tient le pinceau; on

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' peut lui préférer l’épreuve primitive, mais ce sont deux productions complètement différentes, ayant chacune sa valeur et ses qualités distinctes, et nous ne savons si, pour les portraits de femme, par exemple, qui doivent plaire avant d’être vrais, la seconde n’est pas complètement préférable.

On a poussé la critique à l’extrême, et condamné jusqu’à la moindre retouche, sous prétexte que c’était à la fois une dérogation aux règles de l’art et une atteinte à la perfection du produit. — La première qualité d’une œuvre plastique, a-t-on dit, c’est l’homogénéité. Deux manières différentes, deux procédés d’une nature opposée ne peuvent se marier, se superposer dans une œuvre quelconque sans en détruire l’harmonie. Un premier pas, fait dans une mauvaise route, amenant forcément à parcourir la voie tout entière, la première rectification d’une épreuve oblige à recomposer presque de toutes pièces Je dessin primitif. — Ce raisonnement spécieux, au point de vue de la théorie, est faux et serait d’une application impossible dans la pratique. Sans doute, le but ardemment poursuivi par tout photographe, c’est d’obtenir de bonnes

épreuves sans retouches, et il y parvient souvent dans les grandeurs ordinaires. Mais pousser ces exigences au delà de certaines limites, vouloir qu’on produise, par exemple, des portraits de grandeur naturelle sans que la main corrige les défauts inhérents au procédé, c’est exiger qu’il fasse toujours laid, inexact quand même, et qu’il respecte le défaut qui dépare le plus son œuvre, et le plus facilement réparable, sous prétexte que, y toucher, c’est détruire l’harmonie de l’ensemble et avoir la prétention de lutter d’habileté avec le soleil.

Les retouches doivent, sans doute, être confiées à une main savante et habile; mais, dans la pratique, elles sont indispensables; bien faites, elles ne nuisent jamais à l’épreuve, qu’elles rectifient. Le seul tort qu’aient les artistes, c’est parfois d’inscrire les mots « sans retouche » au bas d’une épreuve excellente qui en est couverte. Celui qui cherche seulement le charme du dessin s'inquiétera peu des procédés employés; ceux, au contraire, qui ne veulent apprécier que la perfection du produit en lui-même, ne s’y laisseront pas prendre. Je crois résumer l’opinion de ious les photographes en disant que

RETOUCHÉE ET COLORIEE, plus un dessin est parfait, sans retouche, mieux il vaut; mais que la plus grande partie des épreuves obtenues exigent de légères rectifications qui, loin de leur nuire, ne font qu’augmenter leur mérite.

On a raconté mille anecdotes, fort spirituellement inventées, à proposées bizarres effets produits par ces travaux superposés lorsqu’ils sont confiés à un pinceau malencontreux, comme cela arrive trop souvent. Celle de M. Courbet, rectifiant un portrait deM. van Schaëndel,est des plus heureuses et des plus connues. Elle pourrait avoir facilement son pendant, et nous nous rappelons certain ennemi fort connu, et surtout très-ardent des colorages, s’extasiant devant un portrait de l’Impératrice comme devant une des plus précieuses aquarelles qu’il lui eût été donné d’admirer; pour lui, c’était une œuvre d’art originale, et toutes les assurances ne purent le convaincre que c’était une photographie simplement coloriée.

On a aussi cherché avec succès à transformer les dessins héliographiques en peintures indélébiles, coloriées et fixées par les procédés de la décoration céramique. Les photographies sur émail, qui se prêtent si facilement à être mon-