X. Mais dans le décret de Gratien nous ne

voyons aucune trace des autres parties du système sévère, lesquelles sont nécessaires à sa so-

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lidité; et sans lesquelles il ne peut se défendre. On ne trouve dans tout ce long ouvrage aucune mention de la restriction du mot usura aux seuls intérêts perçus en vertu du prêt de consomption. Cest qu'il n'en trouvoit aucune traofe dans les monumens antérieurs à lui. Au contraire toutes les définitions de l'usure qu'il lisoit (et il en rapporte quelques-unes) faisôient consister l'usure dans tout intérêt de tout prêt, sans distinction, sans restriction. Il a appliqué son idée de l'injustice de l'usure à sa notion de l'usure, et a jugé tout prêt intéressé contraire à l'équité naturelle, et essentiellement criminel. Par la même raison, il n'est question dans le décret, ni des intérêts compensatoires, ni des raisons apportées aujourd'hui pour soutenir le système sévère , ni des diverses questions sur les divers contrats qui peuvent être usuraires. De tout cela Gratien ne lisoit rien dans l'antiquité, ne voyoit rien dans la pratique de son temps : il n'en avoit aucune idée.

Mais les conséquences de son principe qui lui a voient échappé, se firent sentir après lui. Quand on voulut mettre en pratique la restitution de tous les intérêts, on se vit arrêté par de grandes difficultés. On aperçut alors l'inconvénient de condamner des contrats dont on ne pouvoit nier la légitimité. On fut obligé de modifier le principe ; et ces modifications se firent, comme nous l'avons vu, avec des variations, et non

£80 Dixième sans des disputes. Cétoit ( qu'on me pardonne cette comparaison peu noble) une étoffe sans consistance : à chaque trou qui se formoit on apportait une pièce/ Successivement vinrent la concentration de l'usure dans le prêt de consomption; puis de l'intérêt perçu en vertu de ce seul prêt; après cela, la légitimité du titre du dommage naissant; ensuite, de celui du lucre cessant; ensuite encore, des intérêts judiciaires. Dans l'intervalle s'élevoient fréquemment des questions inconnues aux siècles anciens, dans la doctrine desquels elles ne pouvoient avoir lieu, mais qui naissoient du nouveau système ; et qu'il devenoit nécessaire de décider. Gratien avoit posé le fondement de ce système, par son principe du devoir de la restitution : l'édifice se construisit ensuite peu à peu , et par degrés. C'est ce que nous allons voir dans les décisions rendues par les souverains Pontifes postérieurs à la publication du décret.