HISTORIQUE

Une des parties les plusimportantes de la séméiologie nerveuse est certainement l'étude des actes et des phénomènes réflexes. La physiologie nous enseigne que la plupart des actes les plus nécessaires à la vie sont de nature réflexe, qu'ils soient tels déjà à la naissance ou bien que la répétiion de ces actes leur donne un automatisme tel que la volonté n’entre plus pour rien dans leur accomplissement. Ils deviennent alors réflexes, provoqués qu'ils sont par une excitation quelconque.

Outre ces actes déjà très compliqués auxquels il est fait allusion ci-dessus, on a décrit successivement des réflexes cutanés qui ressemblent pour la plupart à des réactions défensives et des réflexes tendineux.

La découverte de la nature nerveuse de ces phénomènes est de date relativement récente. Le problème posé par Descartes, en 1640, a été successivement étudié par un grand nombre de savants de tous les pays. Le Gallois, en 1721, localise les actions réflexes

dans la moelle, Flourens les définit et nous fait connaître la sensibilité des tendons (1840 et 1856). Puis les physiologistes du siècle dernier s'emparent de la question et donnent une explication séduisante par sa simplicité. C'est l'arc réflexe élémentaire se composant d'un nerf centripète, d'un centre médullaire et d'un nerf centrifuge. |

Mais depuis une quinzaine d’années, la clinique, souvent aidée par les constatations de l'anatomie pathologique, a fourni un grand nombre de faits inexplhicables par les théories physiologiques en cours. On a dû édifier d’autres théories qui toutes ont eu leur moment de faveur et toutes sont plus ou moins tombées dans l'oubli, selon le hasard des faits cliniques ou anatomopathologiques.

Dans ces derniers temps, la question a été reprise et à la onzième session du Congrès des alénistes et neurologistes de France et des pays de langue française, tenu à Limoges, M. le professeur Crocq en a fait l’objet d’un rapport très documenté. Il donne une théorie éclectique déjà formulée par M. Van Gehuchten en 1900: « Les réflexes tendineux sont mésencéphaliques, les réflexes cutanés sont corticaux. » Cette théorie de Crocqet V.Gehuchten a élé vivement attaquée au Congrès même. Grasset, Mendelsohn se sont élevés contre son exclusivisme et ont fort mal reçu ce dernier né de l'école belge. Enfin M. Lannois, dans le Lyon médical du 23 évrier de cette année-ci, publie une observation de paraplégie flasque avec exagération des réflexes, due à une nécrose cervicale ayant produit par effondrement une lésion médullaire équivalant à peu près à

une section. Cet auteur admet que, siles centres réflexes sont principalement encéphaliques, il doit y avoir tout au moins des centres médullaires capables,en cas de besoin, de suppléer les premiers.

Quoi qu'il en soit, la clinique utilise actuellement avec fruit l'étude des réflexes et sait qu'à telles de leurs modifications correspond tel état anatomique ou fonctionnel d’une partie du névraxe.

En 1877, Westphal signalait l'absence du réflexe rotulien dans le tabes.L’exagération des réflexes tendineux dans les maladies spastiques devenait bientôt de science banale, On a bien étudié les réflexes cutanés dans les maladies nerveuses et particulièrement dans les affections de la corticalité. En 1900, Van Gehuchen démontre l’antagonisme fréquent des réflexes tendineux et cutanés dans l’'hémiplégie organique ancienne, dans le tabes dorsal spasmodique,la compression médullaire ayant déterminé de la paraplégie spasmodique. En 1899, M. Babinski publie des études sur les modificatons du réflexe cutané plantaire dans les lésions cérébrales avec dégénérescence du faisceau pyramidal.

Les modifications des réflexes cutanés comme éléments de diagnostic ont été fortement attaquées non sans raison. On a objecté que, chez un sujet normal, leur recherche donnait déjà des résultats si disparates qu'il était difficile d'accorder une valeur diagnostique considérable à leurs modalités chez le malade. Ces réactions sont en outre très délicates à étudier. Elles varient suivant les sujets, suivant l’âge, suivant l’état de la peau, suivant la température, suivant le moment de l'exploration, tantôt se précisant et s’exaltant, tan-

D — tôt se lassant par la répétition, s’effarouchant par l'insistance jusqu’à ne plus rien donner. Aussi, il n'en sera pas question dans ce travail.

Par contre, tous les neurologistes et les médecins ordinaires s'accordent pour considérer l'exploration des phénomènes tendineux comme aussi utile dans la pratique des maladies nerveuses que l’auscultation dans les cardiopathies ou les maladies du poumon.

Il est de connaissance banale que tout un lot de maladies du névraxe s'accompagne d’exagération des reflexes tendineux et que tout un autre lot produit la diminution ou l'abolition de ces derniers.

En même temps que se perfectionnaient les notions du mécanisme des réflexes, une autre question, parente de la première, faisait des progrès absolument parallèles. C’est la question du tonus musculaire. Bichat exposait ses idées concernant le fonctionnement antagoniste des groupes musculaires. Bientôt après, Muller, Hall, Henle créaient l'hypothèse d’une tonicité musculaire constante dépendant des centres. Wéber,sceptique. croyait plutôt à l'élasticité musculaire. C'est alors qu'est intervenue l'expérience de Brondgest : si l’on tend un muscle de grenouille avec un poids et si l’on coupe le nerf musculaire, le musele subit immédiatement un allongement notable. Des expériences successives de Cyon, Tchirjew et Anrep ont démontré que le tonus disparait par la section des racines antérieures et postérieures de la moelle.

L’analogie avec ce qui se passe pour les réflexes devient frappante.Vulpian, dans son article sur la physiologie de la moelle épinière du Dictionnaire encyclo-

tte pédique des sciences médicales, résume l'état de la question « La moelle épinière agit donc d’une façon incessante sur tous les muscles, aux nerfs moteurs desquels elle donne origine ; elle y produit et y maintient le tonus musculaire. Cette action continue de la moelle est sans doute provoquée et entretenue par des stimulations excito- motrices centripètes provenant soit des muscles eux-mêmes soit des téguments qui les recouvrent. »

Inutile de dire qu'un grand nombre de théories ont été édifiées pour expliquer la production du tonus. Elles sont semblables en tous points à celles qui ont voulu expliquer les réflexes tendineux.

Nombreux chiens, singes, ou lapins ont payé de leur vie la curiosité scientifique d'innombrables chercheurs.

Ilest superflu dans ce travail de signaler la part que les auteurs ont attribuée au cervelet, à l'écorce ou à la moelle dans la production du tonus. La plupart des auteurs s'accordent pour le faire venir du cerveau.

Il faut cependant retenir cette notion expérimentale, à savoir que la section des racines postérieures de la moelle abolit le tonus, comme elle abolit les réflexes, La clinique a d’ailleurs démontré que, dans l’immense majorité des cas, tonicité musculaire et réflexes subissent des modifications analogues.

Enfin, pour terminer cet historique, en 1862, Charcot et Vulpian observaient pour la première fois sur une malade de la Salpêtrière la trépidation épileptoïde du pied. En 1866, ils communiquaient leur découverte à la Société médicale des Hôpitaux. Bouchard, la même année, décrivait le clonus de la main. Erb et Bechterew

od signalent là trépidation rotulienne. La plupart des auteurs s'accordent àconsidérerces phénomènes comme de même nature que l’exagération des réflexes tendineux., On pense que contraclure, hypertonie, exagéation des réflexes sont des expressions cliniques d’une même modification lésionnelle ou fonctionnelle du névraxe. Nous verrons par la suite que cela n'est pas absolument exact.

Armés de ce faisceau de connaissances, les cliniciens n'ont pas lardé à s'aperçevoir qu'il fallait pousser plus loin l'analyse. En effet, si chez la plupart des malades la recherche des principaux réflexes tendineux donnait des résultats concordants, chez quelques-uns on trouvait un réflexe aboli, l'autre exagéré.

En d'autres termes des faits nouveaux sont venus prouver que chaque réflexe avait une cerlaine individualité. On a trouvé de même des malades chez qui le tonus et les réflexes (endineux offraitent des modifications diamétralement opposées, d'autres chez lesquels le elonisme tendineux du pied accompagnait l'abolition du réflexe rotulien.

M. le professeur agrégé Lannois, ayant, dans son service des nerveux de l'Antiquaille, observé un certain nombre de cas de ce genre, nous à proposé de faire de cette question l'objet de notre thèse inaugurale.

Nous étudierons dans une première partie la dissocation des phénomènes tendineux en généralet, après l'étude de cette question, nous relaterons les observa- Uons inédites que nous à communiquées notre maître M. Lannois, nous rappellerons les principales observa-

tions publiées déjà sur ce sujet. Un chapitre anatomique tachera d'expliquer ces faits et enfin nous nous efforcerons d’en étudier les déductions sémiologiques.

Dans une deuxième partie, nous rappellerons les relations que la clinique, la physiologie et la médecine expérimentale ont établies entre le clonus et les réflexes. Nous étudierons la dissociation de ces phénomènes en général, et, après avoir transcrit les observations inédites de cas de ce genre, nous passerons en revue les diverses maladies où les auteurs ont pu observer ces phénomènes et nous citerons leurs observations les plus typiques. Nous terminerons en nous efforçant de tirer de ces points des conclusions pouvant dans quelques cas donner des notions utiles pour la pratique des

examens et le pronostic.

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