MON RÉVÉREND ET BIEN CHER PÈRE DE L'HERMITE

Le district de Calgary comprend la partie sud de l'immense diocèse de Saint-Albert et s'étend de l’est à l'ouest depuis l’Assiniboia jusqu’au sommet des montagnes Rocheuses, et du nord au sud, depuis la ligne du chemin de fer Pacifique Canadien, jusqu’à la frontière des Étais- Unis : soit une superficie de 28 000 milles environ.

Nous sommes actuellement huit Pères Oblats dans ce vaste district et, cependant, nous sommes dans l'impossi-

bilité de faire face aux plus pressants besoins. Je puis certainement affirmer que tous les Pères se dévouent sans s’épargner à l’œuvre des missions, soit parmi Les nombreux sauvages de celte partie du diocèse, soit parmi les blancs qui nous arrivent chaque année depuis 1883, et qui, groupés en maints endroits, dans de véritables villes et de véritables villages, forment déjà des colonies florissantes.

De 1873 à 1883, nous n'avions pour tout logement à Calgary, qu'une misérable masure faite de troncs d’arres superposés les uns aux autres: masure ne formant qu’un seul appartement de 20 pieds sur 18, et servant tout à la fois de dortoir, de réfectoire, de salle de récréation, de sulle de réception, le tout transformé en chapelle le diinanche et les jours de fête. Un misérable appentis de 8 pieds sur 10, était le sanctuaire où nous gardions le Saint Sacretient. Dans ce pauvre logis, les Pères, qui alors visitaient les Pieds-Noirs dispersés çà et là dans nos immenses prairies, trouvaient un abri quelconque où ils pouvaient se reposer dans la solitude, de leurs fatigues ct de leurs courses apostoliques. Le bon Dieu seul counail tout ce que nos Pères ont eu à supporter de privations physiques et morales, de peines ét de fatigues de tout genre pendant ces dix premières années. Ils ont porté tout le poids de la chaleur et du jour, ils ont travaillé sans relâche, avec une abnégation sans bornes, un dévouement parfait, et cela sans, pour ainsi dire, recueillir aucun fruit, sans consolation et presque sans espérance. Tout ce qu'ils ont pu faire, c’est d'adminisirer le baptême aux enfants des sauvages ; quant aux adultes, impossible jusqu'alors de les amener à la foi, impossible de faire pénétrer dans leurs âmes la lumière de l'Évangile. Lorsque le R. P. Souzcier visita ces missions en 4883, la voie ferrée qui relie aujourd'hui l'Atlantique au Pacifique

par le Canada, venait d'atteindre Calgary. Quelques maisonnettes en planches, construites en toute hâte par des spéculateurs, un certain nombre de tentes plus ou moins symétriquement alignées, formaient toute la colonie, ct nos Pères résidaient encore dans leur pauvre chantier, L'avenir a dû paraître bien peu encourageant à notre Père visiteur, et certainement il ne pouvait prévoir les changements merveilleux dont nous devions être si vite témoins.

Depuis cette visite, des villes ou de florissants villages ont surgi comme par enchantement le long de la voie ferrée dans le district de Caigary, à Calgary d’abord, puis à Gleichen, à Banff, à Anthracite, au Parc-National et à Lethbrigde. Dans l'intérieur des terres, en se rapprochant des frontières américaines, nous trouvons les jeunes villes de Mac-Leod et de Pincher-Creek, Nous avons partout, daus ces localilés, un bon nombre de catholiques appartenant à toutes les nationalités, mais plus particulièrement Irlandais où Canadiens d’origine. Hélas! un bon nombre d’entre eux, privés habituellement des secours religieux, vivant loin du prêtre, ne recevant sa visite qu’à de rares intervalles, sont tombés peu à peu dans une profonde indifférence; ils ont cependant conservé la foi et ils reviendraient certainement à Ia pratique de leur religion, si le missionnaire se fixait parmi eux. D'autres, au contraire, et dans larégion dont je parle, celte seconde catégorie est nombreuse, ayant perdu la foi, se sont engagés dans les sociétés secrètes et ont fini par l'apostasie, Quelles ont été les causes de celte lamentable défection? Comment ces pauvres enfants ont-ils été ravis à l'Église de Jésus-Christ? Il fant bien l'avouer, c’est que presque partout, nous catholiques, avons été débordés par la propagande effrénée du protestantisme. Toutes les sectes : anglicans, presbytériens, méthodistes,