PARIS

Isidore LISEUX, 5, 1i.ue Sertie

Voici j au jugement de Sainte-Beuve, les plus agréables vers qui soient sortis de la plume de Joachim Du Bellay, l'un des illustres de la Pléiade Française, aie premier après Ronsardi> . Ce docte et gentil Poëte, nous le constatons avec bonheur, appartenait aux Ordres sacrés.

A trente-six ans^ il était chanoine (aucuns X disent archidiacre) de Notre-Dame de Paris, <) et il venait d'être nommé à l'archevêché de l Bordeaux, lorsque la mort le surprit, le ^ ler janvier 1 55 g, une année à peine après la ■"^ publication de ces Jeux Rustiques. Son orthO' ^ doxie, on peut donc le croire, avait résisté aux ^ entraînements réformateurs de l'époque^ et même, ce qui est plus rare^ aux épreuves d'un séjour prolongé à Rome, Cependant elle n'avait rien de farouche, rien d'exclusif : Du Bellay, disons le mot, était un Catholique libéral. Sa blanche main de chanoine, à demi noyée dans les dentelles du surplis, savait distribuer l'encens entre les divinités qui occupent l'esprit des mortels; il passait sans diffi^ culte de l'autel de Marie à celui de Vénus; veut-être même, agenouillé tour à tour devant

l'une et l'autre, se laissait-il quelque peu attarder aux pieds de la dernière : mais qui aurait le cœur de lui en faire un crime? La nouvelle maîtresse du genre humain a-t-elle des charmes si extraordinaires, que V ancienne, /'Aima Venus des aïeux, en soit tout à fait oubliée?

Une chose, d'ailleurs, honore son caractère : cest la manière ronde et gaillarde dont il mène de front son double culte. Ne vous figure:ç pas trouver en lui un de ces Lévites qui, pour satisfaire leur sensibilité amoureuse, ont besoin du demi-jour des chapelles, et dont Vœil craintif se façonne discrètement une Phryné sous la robe montante de la Vierge. Ne vous figure!^ pas non plus qu'il s'agisse d'un Pétrarque (prêtre aussi, celui-là), soupirant pour une beauté morte. Non, non^ le jeune et galant chanoine Du Bellay y va de plus franc jeu; il confesse, il proclame tout haut sa prédilection pour la beauté terrestre, palpable et vivante.^ lÊcoute!^-le, parlant à sa Dame, comme il se moque des Pétrarquistes :

J'ay oublié l'art de Pétrarquizer,

Je veulx d'Amour franchement deviser.

Je ry souvent, voiant pleurer ces fouis,

Qui mille fois voudroient mourir pour vous. ..

vu

Mais quant à moy, sans feindre ny pleurer, Touchant ce poinct, je vous puis asseurer, Que je veulx sain et dispos demeurer, Pour vous faire service.

Sain et dispos, pour vous faire service : à la bonne heure! voilà qui réconcilie avec la dé' votion orthodoxe ; voilà qui justifie notre vénérable Maître, VÉvêque d'Orléans, d'avoir pris si vigoureusement en main la défense des Poètes païens, contre ces bigots moroses et ignares qui étoufferaient sans pitié le moineau de Lesbie dans un pli de leur camail.

Cette figure de Du Bellay, prêtre et poète erotique, mérite assurément de captiver notre attention; toutefois sa poésie a des attraits variés, qu'il serait injuste de ne point voir. Le sentiment de la nature^ dont certains critiques attribuent le monopole à la littérature moderne, y apparaît sous une forme à la fois savante et ncCive. Plusieurs des plus jolies pièces, à la vérité, sont des imitations^ mais des imitations à la manière de La Fontaine.

Du Bellay, qui avait passé trois ans à Rome, s'était familiarisé avec les poètes Latins de la Renaissance Italienne : Naugerius, entre autres, ou Navagero, « ce noble Vénitien^ »

dit Sainte-Beuve, « qui offrit à Vulcain, c'està-dire qui brûla ses premières Sylves imitées

de Stace, quand il se convertit à Virgile^ et qui sacrifiait tous les ans un exemplaire de Martial en l'honneur de Catulle, Or, on sait la jolie chanson de Du Bellay :

I A vous troppe légère, etc.

L'original est de Naugerius; il faut le citer pour faire comprendre de quelle manière Du Bellay a pu être inventeur en traduisant : »