AVANT-PROPOS

En écrivant ces souvenirs. Je voudrais mettre sous les yeux bienveillants du lecteur le récit simple et fidèle d'un séjour de dix ans au centre de V Afrique ; dire comment les Missionnaires arrivés les premiers au milieu de pays et de peuples inconnus purent, au prix de mille difficultés et de mille dangers, s'implanter, apprendre des langues Jusqu'alors ignorées, gagner la confiance de ces peuplades sauvages, les convertir enfin, et fonder au milieu d'elles de florissantes chrétientés qui vont se développant chaque Jour.

Il nous faudra, tout d'abord, parler du voyage ; d'un long voyage à pied de seize cents kilomètres et de trois mois et demi de durée, dans un pays dépourvu de routes, coupé de rivières sans ponts, en compagnie de quatre cents porteurs noirs, car, en ces régions où les bêtes de somme ne vivent pas, c'est à dos d'homme qu'il faut tout transporter : provisions de bouche, médicaments, ballots d'étoffe, verroteries, qui sont la monnaie courante et indispensable en ces contrées.

Le récit du voyage terminé, nous dirons les difficultés des premières installations, les souffrances, les déboires, les persécutions, les exils qui accompagnèrent là, comme

partout, les premiers labeurs des missionnaires ; puis^ Dieu bénissant leurs travaux et leurs peines, nous verrons la foi s'implanter chez ces peuples.

On les suivra dans leur marche progressive de la barbarie à la civilisation, de V infidélité à la foi chrétienne et Von verra la terre elle-même défrichée, fécondée par le travail des néophytes, délaisser la fougue des végétations tropicales plus belles aux yeux qu'utiles à V homme, pour revêtir les teintes plus douces, /allais dire civilisées, des cultures et des jardins domestiques.

Des aperçus successifs sur la faune, la flore, le climat, les coutumes permettront au lecteur de se faire une idée exacte de ces pays lointains et d'y vivre, par une représentation imaginaire, il est vrai, mais exacte des choses, comme nous avons vécu nous-même en réalité, durant dix années,

Marzy (Nièvre), janvier 1900.

NOTA. — Nos lecteurs voudront bien excuser l'imperfection des vues photographiques reproduites dans cet ouvrage.

Leur fidélité rachètera ce qu'elles auront de défectueux au point de vue de l'art, car les ingrédients photoçfraphiques enfermés durant quatre mois dans des caisses exposées aux rayons brûlants de soleil des tropiques nous arrivaient avariés.

Je me fais un devoir de consigner ici l'approbation bienveillante qu*a daigné accorder à l'impression de mes souvenirs de missionnaire Monseigneur l'Evêque de Nevers, approbation qui a été pour moi un précieux encouragement.

Voici en quels termes Sa Grandeur daignait m 'écrire ;

« Je vous donne bien volontiers le permis d'imprimer que vous me demande^ pour votre intéressant récit de missionnaire déjà publié en feuilleton dans la Croix du Nivernais.

» Vous faites bien de réunir en un volume ces pages dispersées; dans ces conditions elles seront lues avec un intérêt et un profit plus grand, et feront connaître et aimer V œuvre apostolique à laquelle vous ave:^ consacré les plus belles années de votre vie.

» -[- ETIENNE, évéque de Nevers. »

Nevers, 2^ Mars 1190 1.

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