CHAPITRE III

Caractères de George. Il, de son épouse Caroline d'Anspaeh, de niisltess Howard, maîtresse du nouveau roi, de lord Hervey, de sir Spencer Compton et de mistress Sundnn. — Walpole part pour annoncer au roi la mort do son père. .

Pendanl que ces graves événements se passaient en Hollande, le prince de Galles et sa petite cour étaient réunis tristement h Richmond. Malgré la beauté du palais et la fraîcheur des ombrages, le prince George trouvait sans doute singulièrement maussade un séjour où il se voyait réduit à vivre comme le plus simple particulier, lui qui, en l’absence de son père, aurait dû occuper le poste de régent, auquel sa naissance semblait le convier. La chasse à courre et à tir, les embellissements de scs parterres, la musique, et quelques amours monotones, telles étaient les seules distractions que la jalousie soupçonneuse du roi permettait à un prince qui venait d’atteindre sa quarantecinquième année. George ressentait vivement sa disgrâce, non qu’il fût ou très-ambitieux ou très-actif, mais sans parler du * froissement d’amour-propre que lui causait une insignifiance aussi absolue, le sujet habituel de ses plaintes les plus amères était l’impossibilité où l’avait réduit la susceptibilité paternelle de satisfaire son goût le plus vif et le plus innocent, le maniement, ou, si j’ose me servir de celte expression, le tripotage d’une armée! Les revues, l’uniforme, la manoeuvre, tel était l’élément d’un prince qui se croyait, comme presque tous les

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souverains allemands, un général consommé. Celle manie bien connue l’avail fait surnommer le capitaine; el l’inforluné capitaine ne pouvait même pas faire manœuvrer une compagnie. Après la passion dos armes, son goût le plus vif était celui des fcmmoB, il s’élail marié par amour, el cet amour, compromis dès les premiers temps de son union,par de nombreuses infractions à la foi conjugale, dura cependant sa vie entière. Né dans une condition moins relevée, George eût sans doute été un époux modèle, mais il croyait la galanterie un des devoirs de sa profession. Aussi, tout en restant lidèle aux habitudes conjugales les plus constantes, tout en respectant et estimant sa femme au point de n’agir jamais, dans les plus grandes comme dans les plus petites choses, sans l’aide de ses conseils ou contrairement à son avis, George II croyait nécessaire à sa grandeur de donner au monde le spectacle d’un amour illégitime. Sa conscience le laissait à cet égard tellement en repos, et le renversement des notions de la morale était si complet chez lui, qu’il allait jusqu’à consulter sa femme sur le choix de ses maîtresses. Chaque jour, il lui racontait longuement ses moindres entretiens avec la favorite attitrée, lui confiait dans le plus grand détail ses joies ou scs infortunes amoureuses^, el exigeait de sa malheureuse épouse, en retour de celle franchise, des témoignages de sympathie ou d'approbation. Ce trait do caractère doit suffire au lecteur pour lui faire connaître le peu d’étendue de l’esprit du prince de Galles. 11 avait hérité des défauts, ainsi que des qualités de son père. Comme lui, il était brave, sensé, honnête, el d’une ténacité qu’il poussait jusqu’à renlêlemenl; comme lui, il était singulièrement avare.

J’en donnerai un exemple entre mille. Une de ses manies était de compter puhliqucment l’argent qu’il avait dans sa poche. Un jour, assis auprès de miss Bellenden, dont il était éperdument amoureux, il se livrait à son occupation favorite; la jeune dame, perdant patience, s’écria : « Sire, je ne puis supporter ce spechacle; si vous continuez à compter votre argent, je quitte la chambre *I » Le prince rougit el se fâcha, maisre-

' Walpole, Réminiscence.

DE LA CODE DE GEORGE II

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commença le lendemain. La courageuse personne qui avait osé donner à George celte leçon sévère, avait su lui inspirer la •passion la plus violente qu’il eût éprouvée depuis son mariage, passion malheureuse, cependant, si nous en croyons les contemporains.

La princesse Caroline n’était 4 >as étrangère au choix que son mari avait fait de cette dame pour favorite. Connaissant assez George pour savoir qu’il lui fallait une maîtresse, et ayant assez bonne opinion de miss Bellcndcn pour croire qu’elle saurait résister aux sollicitations d’un amant, fût-il de sang royal, Caroline encouragea, si elle ne fit pas naître ce sentiment. Mais miss Bellenden était trop tièro pour jouer longtemps un semblable rôle ; elle épousa, en 1720, John Campbell, fils aîné du duc d’Argyle, et laissa do nouveau le prince en quête d’une favorite attitrée. Ce fut mistress Howard, comtesse de Suffolk, qui hérita des bonnes grâces du prince do Galles. Nous reparlerons plus loin de cette dame, qui mérite une mention particulière, en raison du rôle considérable qu’elle joua pendant le règne de George II.

En dépit de ces amours si nombreux et si publics, l’extérieur du prince n’annonçait nullement nn héros de roman. George était d’une petitesse remarquable *. De grands yeux à fleur de

’ Une chanson dn temps s’exprimait ainsi en parlant du roi et de lord Edgecombe, dont la taille était encore plus exiguë que celle de son maître :

When Edgecomb spoke, the prince in sport Langh’d at the merry etl.

Rejoiced to sce witbin bis court One sborter that himself.

I am glad cry'd ont the quibbling.squire,

My towness makes Your Highness higher.

Quand Edgerombe parta, le prince enchanté Se mit à rire anx dépens, de ce nain plaisant,

Réjoui de voir à sa cour Quelqu’on de plus petit que lui :

Je suis heureux, s’écria le malin personnage,

Que ma petitesse rende Votre Altute plu$ haul».

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tête, un nez aquilin, et un menton proéminent, déparaient un visage trop long, où cependant un certain air de bonté et de majesté tempérait l’irrégularité des traits. Il parlait l’anglais correctement, mais avec un accent hanovricn très-prononcé.

Son instruction littéraire était nulle, mais, en revanche, il avait fait de l’histoire une étude approfondie; il embarrassait souvent ses ministres par sa connaissance parfaite des traités, de leurs moindres clauses et des dates où ils avaient été con- ‘

dus. Tel était ce prince qui personnifiait en lui d’une façon singulière les vertus et les défauts de sa race. Il est remarqua» |

ble, en cffel, de voir à quel point les deux familles qui se succédèrent sur le trône de la Grande-Bretagne surent imprimer à chacun de leurs mémbres une sorte de cachet unique.

Durant un espace de deux cents ans, l’histoire n’a jamais pu citer un Stuart reconnaissant, ou un Brunswick généreux. . |

L’Angleterre dut s’estimer heureuse de voir les vertus de la reine Caroline servir de contre-poids à la nullité et aux défauts de George II. Ce fut grâce à cette douce et sage influence que le roi, naturellement emporté et absolu, sut se plier aux exi- '

gences difficiles de son rôle de souverain constitutionnel. i

Caroline Wilhelmine , fille de Jean -Frédéric, margrave j

d’Anspach, était née en 1683. Son père étant mort lorsqu’elle était encore fort jeune, et sa mère s’étant remariée à l’électeur de Saxe, Caroline fut laissée sous la tutelle 'de Frédéric de Brandebourg, qui devint plus lard roi de Prusse.

La margrave de Bareuth, sœur du grand Frédéric, nous a j

initiés aux mystères de celte cour allemande, où un prince, fréquemment ivre, frappait à coups de canné femmes, enfants et valets, comme eût pu le faire le paysan le plus grossier de son électorat. Ce fut sans doute à cette rude école que la jeune princesse apprit celle douceur, et celle soumission absolue aux j

ordres du maître, dont elle fit preuve toute sa vie. La cour de Prusse n’était rien moins que brillante, et aucune fête ne venait égayer cet intérieur si fréquemment troublé par les éclats terribles de la colère de l’électeur. La jeune princesse mit celle réclusion à profil, et acquit l’instruction la plus solide et la plus variée. Elle parlait toutes les langues de l’Europe avec une égale facilité ; elle était musicienne consommée, et s’était piin-

cipalement livrée avec passion à une élude fort rare parmi les femmes et les princesses de cette époque, l’élude de la philo* Sophie

A ces dons du cœur et de l’esprit, Caroline joignit à un haut degré dans sa jeunesse les avantages extérieurs. Sa beauté était célèbre, mais quoique la renommée de ses charmes se fvit répandue dans toutes les cours de l’Europe, ce ne fut qu’à l’agc de vingt-deux ans qu’elle trouva dans la personne de George, prince héréditaire de Hanovre, un mari assorti à son rang cl partageant les mêmes croyances religieuses. Peu de temps après son mariage, la petite vérole détruisit presque entièrement les agréments de son visage, et ne laissa à sa victime qu’une taille ..oble, un sourire fin, dès dents blanches et des yeux noirs d’une rare douc|ur. Je ne sais si Caroline attribua à la perte de sa beauté les infidélités de son mari, et si cette pensée la rendit plus indulgente, mais les nombreuses amours du roi ne parurent jamais lui causer ni la moindre humeur, ni le plus léger ombrage. Elle poussa si loin cette facilité de caractère que lord Chesierficld, qui la .détestait, il est vrai, l’a accusée dans un de ses ouvrages d’avoir favorisé les intrigues du roi. Pour se livrer à une accusation semblable, il fallait que le noble lord connût bien mal la reine ou la haït bien vivement.

Les motifs qui déterminaient Caroline à montrer une semblable complaisance* ne sont pas difficiles à deviner. Elle sentait, si j’ose m’exprimer ainsi, qu’il fallait faire la part du feu. En se montrant jalouse, elle sc fût à tout jamais aliéné le cœur de son mari ; en supportant avec dopceur ce qu’elle ne pouvait empêcher, elle bénéficiait à la fois des remords et de la reconnaissance de l’infidèle. D’ailleurs, pour être juste, il faut ajouter que la principale passion de la reine était le pouvoir. Sentant à la fois et sa capacité cl la nullité de son mari, elle voulut avoir une part dans le gouvernement du royaume, et dut s’appliquer toute sa vie à fortifier l’influence légitime qu’elle avait su acquérir. Si d’une part il fallait se montrer indulgente, de

' Elle était en correspondance suivie avec Leibnitz, qui lui dédia piusieurs de ses ouvrages.

l’aiilro il fallait craindre sans cesse l’empire d’une rivale plus jeune et plus belle. Son existence entière s’écoula entre ces doux écueils qu’elle sut également éviter. Ce fut grûce à cet'.o conduite prudente qu’elle réussit à subjuguer entièrement le i faible et capricieux George II; mais comme elle parlait peu, qu’elle s’eflfaçait toujours en apparence devant les moindres volontés de son royal époux, le public, les courtisans et les ministres, ne virent d’abord en elle qu’une bonne mère de famille, insignitiante et peu ambitieuse. Aussi réservaient-ils tous leurs soins pour la belle Howard. Walpole seul avait deviné la vérité. i Il méprisa la maîtresse et courtisa la femme; la place de pre- r mier ministre fut la récompense de sa pénétration.

Loin de partager l’horreur de son mari pour tout ce qui était littéraire, Caroline avait le goût le plus vif pour les belleslettres. Pope, Gay, Swift, Arbuthnot correspondaient avec elle, lui adressaient leurs œuvres avant de les publier, et les corrigeaient souvent d’après scs conseils. L’imprudence qu’ils commirent en partageant leurs flatteries entre la reine et mistress Howard leur rendit cette amitié au reste peu profitable. Du jour où Caroline s’apercevait do cette manœuvre, son oreille et son cœur étaient à tout jamais fermés. Elle avait coutume d’appeler la favorite, ma sœur Howard. Cette expression, qui était considérée par les amis de cette dame comme une marque de tendresse, révélait à ceux qui connaissaient mieux les sentiments secrets de la reine, l’amertume et la profondeur de son ressentiment. Si elle se montra sans pitié pour les amis au double visage, ceux au contraire, qui, plus honnêtes ou mieux avisés, prenaient ouvertement son parti, étaient sûrs de n’être jamais ni oubliés, ni trahis. En un mot, elle savait aimer comme I

elle savait haïr. Le seul auquel elle parut pardonner de bon I

cœur fut le roi. Etait-ce nécessité, était-ce vertu? Ses ennemis f se sont attachés à la première de ces suppositions; mais si elle dissimula, elle dissimula de telle sorte que jusqu’à son dernier soupir, nulle action, nul mot ou nul geste ne purent faire soupçonner qu’elle éprouvait pour George d’autres sentimenls que ceux de la tendresse conjugale la plus vive. Quant à moi, j’inclinerais à la croire sincère. Si elle parut aimer autant un mari aussi léger, ce fut sans doute parce qu’elle comprit qu’au travers 1

de ses infidélités, le roi n’eut jamais qu’un amour, qu’un conseiller et qu’un maître, et que c’était elle qui réunissait cette triple qualité.

Caroline avait eu deux garçons et cinq filles de son union avec George. Le premier né, Frédéric, prince de Galles, manifesta de bonne heure l'aversion ' héréditaire que tous les aînés de cette maison do Brunswick éprouvaient pour leurs parents. Ce prince, laid, médiocre et léger, d’un courage plus que suspect, d’une dissimulation presque puérile, ne ressemblait à son père que par son entêtement. L" duc de Cumberland, alors âgé de six ans, était un bel enfant docile et tendre, également chéri du roi et de la reine. Quant aux cinq princesses, l’aînée et les deux cadettes se marièrent à l’étranger, les deux autres vieillirent à la cour, se consolant de leur célibat, la princesse Amélie avec le duc Graftou; la princesse Caroline avec le célèbre lord Hervey. Amélie, d’une humeur hautaine, d’un caractère difficile et d’une tournure d’esprit sarcastique, représentait l’opposition au sein de sa famille, tandis que Caroline,, douce et dévouée, comme sa mère, jouait d’habitude le rôle de ces majorités complaisantes qui ne s’inspirent que des idées du pouvoir. Pour compléter le tableau de l’intérieur du futur monarque et de son épous'’, il nous, reste encore à parler de la maîtresse du roi et du conseiller intime de la reine, demistress Howard, et de lord Hervey:

Henriette Hobart, qui appartenu t à une famille distinguée du royaume, avait épousé en 1708, à l’âge de vingt ans, Charles Howard, troisième fils du comte de Suffolk '. Le jeune ménage, peu favorisé des dons de la fortune, et troublé de bonne heure par le caractère violent du mari, menait depuis peu d’années, une précaire existence en Angleterre, quand il se vit forcé de s’expatrier pour échapper aux créanciers jle Howard, qui avait promptement dissipé la dot de sa femme. Leurs vues se tournèrent vers le Hanovre, ils se rendirent dans la capitale de cet électorat et s’attachèrent à la personne du prince héréditaire (George II).

‘ Les Howard sont la preiiiiere famille d’Angleterre. Noble comme un Howard est an dicton populaire.

Lorsque George I" monta sur le trône, mistress Howard et son mari suivirent la famille royale en Angleterre et le couple ambitieux vit sa précoce assiduité récompensée par une place de dame de la chambre de la princesse de Galles, donnée à la femme, et de chambellan du prince, accordée au mari. A celte époque, il n’était encore nullement question d’amour entre la belle Howard et le prince de Galles, loin de là. George II, éperdument amoureux de miss Bellenden, se servait de mistress Howard comme confidente et comme intermédiaire (1720). Au mariage de la fille d’honneur, les relations de simple amitié qui unissaient le prince et mistress Howard devinrent plus tendres, et bientôt cette dame fut ouvertement déclarée maîtresse du prince de Galles. M. Howard jeta d’abord feu et flammes. Il parlait de venir reprendre sa femme jusque dans le palais et sous les yeux du prince. Il s’aventura même un jour dans la cour de Sainl-Jarncs et là, en présence des gardes et des passants, il sé mil à appeler sa femme à grands cris, implorant le secours de l’assistance afin qu'elle l’aidât à arracher du palais sa moitié récalcitrante. On le jeta dehors, mais loin de se décourager, il écrivit à la princesse de Galles une lettre furibonde dans laquelle il réclamait mistress Howard. Loin d’obtempérer à celte demande, la princesse ne fil qu’en rire, mais elle se donna le malin plaisir de communiquer elle-même cette épîlre à sa rivale.

« Des procédés aussi violents, nous dit Horace Walpule dans 9es Réminiscences, ne disposaient en aucune manière la nouvelle maîtresse à quitter l’asile de Saint-James. Elle était en sûreté sous le toit royal même après la rupture qui avait eu lieu entre le roi George I'" et son fils*. El quoique le prince de Galles résidât dans une maison particulière, c’eût été une trop sérieuse entreprise que d’oset; enlever de vive force une femme vivant sous le toit de Son Altesse Royale.

La chose devenait plus aisée quand le prince et la princesse SC rendaient à Richmond, au commencement de l’été. En sa

* Le lecteur se rappelle qu’à la suite de la querelle qui eut lieu entre George l'^et son fils, ce dernier avait été chassé du palais.

qualité de simple dame de la chambre, l’étiquette ne permettait pas à mistressHoward l’entrée du carrossedeLeurs Altesses. Elle pouvait donccraindre que son mari ne vint la saisir sur la route. Ce fut afin d’empécher une tentative de ce genre, que ses amis particuliers, le duc d’Argyle et son frère le comte d’Islay, la firent monter dans le carrosse de l'un d’eux, et l’emmenèrent à huit heures du matin, tandis que le départ officiel était annoncé pour neuf heures du soir. Ils réussirent de la sorte à l’amener en sûreté dans leur logis de Richmond. Durant l’été, une négociation fut entamée avec cet époux incommode, et il consentit à vendre, et son honneur bruyant, et la possession de sa femme, moyennant une pension de douze cent livres sterling. B

Nous avons cité cette anecdote, afin que le lecteur pût se convaincre que si mistress Howard fut coupable en laissant le prince de Galles triompher d’une vertu inattaquable jusqu’alors, le caractère méprisable du mari peut excuser, à un certain point, la conduite légère de la femme, et nous donner la clef de certaines anomalies de son caractère. N’est-il pas singulier, en effet, de trouver chez la maîtresse d’un roi, et chez une maîtresse qui ne s’était pas donnée par amour, une réunion si rare de vertus que l’on peut dire qu’à l’exception de cette faute, mistress Howard fut une des femmes les plus recommandables de son temps? Sans être d’une grande beauté, la favorite était douée à un haut point de cette qualité qui les renferme toutes : l’harmonie. Rien n’était absolument parfait ni dans son visage ni dans ses formes, et cependant les lignes gracieuses de sa taille, scs traits fins, son air modeste et digne à la fois, composaient un ensemble d’une séduction irrésistible. Cette mesure parfaite se retrouvait également dans son esprit. Mistress Howard ne brillaitexclusiyement ni par l’imagination, nipar le trait, ni par l’instruction, et 'cependant, son intelligence exerçait le môme prestige que sa beauté. Enfin, son caractère se ressentait aussi de cette horreur des extrêmes. Simple, peu ambitieuse, nullement avide, la belle Howard eût été un modèle accompli sans celte faiblesse pour Gorge II, faiblesse d’autant plus blâmable, au reste, que la passion n’en avait nullement été la cause. En choisissant le roi pour amant, la prudente mistress How >rd

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n’eul qu’un seul motif ; elle voulut s’assurer un protecteur qui fût assez zélé et assez puissant pour l’arracher à, la brutalité de son mari. En dépit de celte tache, moins flétrissante, au reste, ù celle époque, que do nos jours, l’on doit comprendre qu’un ensemble aussi rare de qualités rendait la maîtresse du roi lrè&*popuIaire.

Tous les beaux esprits du temps la célébrèrent en prose ou en vers. Pope, le plus illustre d’entre eux, fil sur mistress Howard une pièce de vers restée célèbre, dans la quelle, après avoir chanté ses perfections physiques et morales, il s’écrie:

N’a-t-elle niictin défaut, monsieur, nous dit l’Envie,

Si,j’cn conviens, un seul, hélas!

Quand cuacnn dit bien haiil les charmes de Sylvie.

La dame est sourde et n’entend pas ' . ’

Ces vers font allusion à la surdité de mistress Howard. Celle dame avait été en effet affligée, dès sa jeunesse, d'une infirmité qui n’ompèchait pas, je le répète, sa conversation d’ôlre des plus recherchées. Le prince seul semblait apprécier médiocramcnl l’esprit de sa maîtresse.

Mistress Howard n’exerça jamais sur lui aucune influence. Il suffisait qu’elle fil une demande pour que la faveur, même juste, qu’elle sollicitait, lui fût impitoyablement refusée. De colle longue et royale intimité, elle ne retira pour elle-même, d’autre avantage que le don d’une petite maison de campagnç cl une pension de vingt mille francs. Les courtisans s’obstinèrent longtemps, cependant, à croire à son empire. Gay, Pope, Chesterfield et Swift l’avaient choisie pour protectrice, négligeant l’appui de la reiue, à laquelle ils se bornaient à adresser de temps à autre quelque banal hommage ; cl s’étonnant de voir que, malgré la bonne volonté et le patronage de la favorite, places, pensions,

* Has she no faillis then (Envy says) sir,

Yes, she has onê 1 mnst avec.

When ail the world conspires to praise her.

The woman’a deaf and does not hear.

honneurs passaient par-dessus leurs lëlc et venaient tomber inopinément sur d’obscurs flal'eurs do Caroline.

Lord llervey n'avait pas commis celte erreur ; il avait pénétré, dès l’origine, plus avant que scs rivaux dans le comr du prince de Galles, cl, trop avisé pour rechercher la faveur d’un monarque aussi âgé que George I''', o.i les bonnes grâces de la maîtresse sans crédit de son successeur, il s’élnil exclusivement attaché à la fortune de Caroline d’Anspach. llervey, fils aîné * du comte de Bristol, un des plus grands seigneurs d’Angleterre, comptait à peine trente ans à la mort de George l*r. Il s’était marié, quelques années auparavant, à une fille d’honneur de la princesse de Galles, Mary Lcpcll, jeune beauté aussi célèbre par la causticité de son esprit que par l’éclat de ses charmes. La place de la femme et les vues ambitieuses du mari avaient donc concouru à fixer le jeune ménage â la cour de l’héritier présomptif de la couronne. Jeunes, beaux , spirituels, tous deux, ils faisaient le principal ornement de ce cercle restreint de courtisans qui entourait le prince et la princesse de Galles, llervey était un de ces grands seigneurs beaux esprits qui florissaient en Angleterre au dernier s'ècle, et dont Bolingbroke est resté le modèle inimitable. Être à la fois poêle, philosophe, courtisan, homme politique et séducteur, à l’exemple de Rochesler, de Bolingbroke et de llervey, tel était le type idéal auquel tout jeune seigneur se proposait de ressembler lorsqu'il entrait dans le monde. Quoique les traits généraux fussent les mêmes, certaines nuances caractérisaient chacun de ces modèles admirés. Hervey, entre autres, avûil en lui plus d'u courtisan et de l’homme de lettres que du politique. Son rôle, considérable à la cour, fut presque nul an parlement, et s’il a joui, aux yeux de la postérité, d’une aussi grande célébrité , il le doit uniquement â des mémoires publiés après sa mort, et qui sont , pour l’Angleterre, le pendant des mémoires do Saint-Simon. Le grand soigneur anglais et le duc et pair français ont peint, avec un talent presque égal,

* Il avait eu un frère ainé, qui était mort fort jeune, et qui annonçait autant d’esprit e> de capacité que son cadet.

les inlrigues des cours où ils ont vécu. Également méfiants, également sarcastiques, également haineux, la différence de leurs principes a cependant mis un abîme entre eux. Saint- Simon est un chrétien honnête homme, Hervey un athée bel esprit. Leur style est aussi opposé que leurs croyances. Chez Saint-Simon le grand écrivain perce, malgré lui, sous le grand seigneur, chez lord Hervey le grand seigneur se révèle, à son insu, sous le manteau de l’homme de lettres. Saint-Simon "sait à peine le latin ; Hervey est un érudit. Quoi qu’il en soit de ces différences , tous deux ont admirablement peint les mœurs de leur temps et les acteurs royaux de ces grands théâtres qu’on nomme les cours.

A l’époque dont nous parlons, Hervey, à la fleur de l’âge, beau, mais d’une beauté efféminée, orateur déjà compté à la chambre des communes, poète célèbre, homme à la mode, heureux amant de la princesse Caroline, la fille aînée de la princesse de Galles, mari fort complaisant d'une jolie femme fort légère, était, grâce à ces différents titres, le héros de la petite cour du prince George.

La maîtresse du futur roi et le confident de la future reine, tels étaient les deux astres principaux autour duquel gravitaient quelques satellites secondaires. Nous nommerons les moins obscurs, sir Spencer Compton, speaker (président) de la chambre dfs communes, homme d’État manqué, nullité importante, le conseil et l’ami de George, et lady Sundon, grande maîtresse de la garde-robe, femme de peu d’esprit, intrigante, avide, fidèle, il est vrai, à sa maltresse, mais d’une fidélité de femme (le chambre. Une présence constante et une habitude, de plusieurs années, étaient les seules causes de sa faveur auprès de Caroline d’Anspach.

• Cette petite' cour modeste, ces favoris presque ignorés, ce prince négligé, cette princesse méconnue, allaient en quelques heures passer de l’obscurité à la lumière, de la nullité à la toulc-puissance.

Walpolc lisait et relisait • sans cesse cette courte lettre qui annonçait un si grand changement. Il n’osait ni se réjouir ni s’affliger. Le roi qui venait de mourir l’eût sans doute chassé, le roi qui allait lui succéder le chasserait peut-être. Le seul rayon

d’espoir qui brillât à scs yeux était l’amiiié de la princesse Caroline. S’était-il trompé en négligeant la favorite pour l’épouse? Allait-il, grâce à une grossière erreur, tomber du failc du pouvoir dans l’obscurité la plus accablante, ou bien sa perspicacité allait-elle être récompensée par la plus haute situation où un sujet pût prétendre? Telles étaient les pensées que l’ambitieux politique roulait dans sa tète pendant que son carrosse l’entraînait rapidement sur la route de Londres à Richmond

‘ Coxe, VKa/po/e; lord Hervey, JtfémoiVes.