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pre i le rendre populaire. Il arrache M femme de la pour dans le moment où elle va être délivrée d'un premier enf et; lepère s--1 fùclie, jure, lempêt c on imprudence et de-

mande pardon dans des tonnes qui impliquent qu'il esl dans son tort. En Bomme, tout cela me semble puéril, t'e§i uni relie purement domestique, et autant que je puis le voir, rien dans la S peut intéresser le public. Tou-

tefois, l'eitrême sévérité déployée par ses adversaires, et les préjugés de l'humanité contre tous ceux qui exercent celte sévéritéi permettront peut-être au prince d'atteindre son but; j'inclinerais même à croire qu'il réussira s'il garde une altitude digne et ferme »

A la suite de ces conseils tant soit peu méprisante, mais destinés probablement à être communiqués au prince, Bolingbroke cherchait à mettre Windham en garde contre le d que devait éprouver un jacobite à venir en aide à un Brunswick. « Je m'imagine, disait-il en terminant, que toute celte affaire a dû vous causer à peu près autant d'émotion qu'une scène de Tom-Poucc. Mais vous êtes trop sage pour ne pas savoir que ceux qui sont sur les planches doivent conserver la gravité que réclame le rôle qu'ils jouent dans un drame, tandis que ceux qui sont dans les coulisses peuvent rire tout à leui « Nous mourrions de rire, si nous ne mourions de faim. » Tel était le refrain d'une chanson liant,- aise pendant les calamités de celte nations, lors de la dernière guerre qu'entreprit Louis XIV '. »

Bolingbroke avait justement exprimé dans celte lettre le sentiment de toute l'Angleterre. Celte querelle était trop puérile et trop privée pour prendre les proportions d'un ment politique. Cependant, le : des acteurs donnait

quelqu'iotérôt à la scène de Hsmplon- Court, et les dames anglaises, chez lesquelles le sentiment maternel a été de tout

1 Lord Bolingbroke à sir William VWadbam, i7ocioi.ro it:^7. earres* pondaiic. vol, III, p. 194.

dl\k DIX ANNÉES

temps remarquablement développé, étaient universellement révoltées de la brutalité de ce mari. Quoi ! traîner clans les longs corridors du château royal sa jeune épouse piise des douleurs de l'accouchement, la jeter plus morte que vive dans un carrosse, l'obliger à faire une course de six lieues par des chemins que la mauvaise saison rendaient presque impraticables ! Et dans quel but risquer ainsi la vie de sa femme el de son enfant"? Est-ce donc pour la honteuse satisfaction d'une criminelle et mesquine vengeance? Le roi et la reine supposent que la princesse, leur belle fille, n'est pas grosse. EtcommenUFrédéric s'y prend-il pour se venger de leurs soupçons? Il entoure d'une sone de mystère la naissance de l'héritière présomptive de la couronne, cet événement que les princes cherchent d'ordinaire à rendre le'plus public, le plus authentique qu'il soit possible. Frédéric devait cependant se souvenir que les doutes entretenus sur la légitimité du fils de Jacques avait été un des motifs qui contribuèrent le plus puissamment à la révolution de 1689. Alléguera-t-on qu'il craignait un crime, qu'il avait peur que le roi ne fît disparaître son enfant? Aucun des contemporains n'a osé émettre un soupçon aussi abominable, et il est à espérer pour l'honneur de Frédéric, qu'une semblable pensée ne se présenta pas à son esprit. L'étonnement que nous inspire cet acte bizarre, l'Angleterre entière, à l'époque où il eut lieu, l'éprouva au même degré, et les motifs qui portèrent Frédéric à accomplir cet acte de folie, sont restés pour toujours un mystère.

Le neuvième jour après l'accouchement de la princesse, la reine, suivie de ses deux filles ; înées, se rendit à Saint- James pour visiter sa belle-fille.

On avait toujours eu soin à la cour d'établir une nuance tranchée entre la femme et le mari. En arrivant, la reine fut reçue par Frédéric à la porte de la chambre à coucher, et pendant tout le temps que dura la visite, pas un mot ne fut échangé entre la mère et le fils. La reine s'adressait toujours à sa bellefille et répétait à chaque instant : Je crains de gêner... Personne ne prenait la peine de la rassurer à cet égard. En partant, le prince se vit dans la nécessité d'offrir la main à sa mèra pour la reconduire jusqu'à son carrosse. Il accomplit son

DE LA CulK bh GEORGE 11

devoir avec toule la mauvaise grâce possible et sans ouvrir la bouche; cependant, lorsqu'il aperçu! dans la rue une foule immense rassemblée autour des équipages, il voulut donner une marque publique de son respect filial; il fléchit le genou dans la boue, et baisa avec une humilité affectée la main de sa mère. Cette conduite hypocrite ne lit prendre le change à personne sur les sentiments véritables du prince; d'ailleurs Frédéric, pour bien marquer la froideur qu'il jugeait à propos d'établir dorénavant dans ses rapports avec sa mère, ne lui adressa aucune lettre de rcmerciments à la suite de cette visite l.

Il était d'usage à cette époque que le premier enfant de l'héritier présomptif eût pour parrains le roi et )a reine. George ne trouva pas les divisions de la famille royale un motif suffisant pour le dispenser de se soumettre en cette occasion aux lois strictes de l'étiquette. En conséquence, trois semaines après la naissance de sa pclilc-fille, il fit dire à Frédéric que, le moment étant venu de procéder au baptême de l'enfant, la reine et lui consentaient à servir de parrain et de marraine, et qu'ils se feraient représenter, lui par le lord chambellan, et la reine par la première dame d'honneur.

Frédéric saisit avec empressement l'occasion qui lui était otïerte, de choisir un terrain moins désavantageux que celui sur lequel il s'était placé si maladroitement. Le roi avait déclaré que, pour rentier dans ses bonnes grâces, son fils devait reconnaître franchement sa faute et lui demander pardon. Le prince se décida à subir celle humiliation nécessaire. Si le roi, comme il en était question, se portait à quelque extrémité, telle par exemple que de chasser Frédéric du palais, ou de proposer aux chambres la disjonction du Hanovre et de l'Angleterre à l'avènement de l'héritier présomptif, le prince suivant l'exemple que lui avait donné Walpole dans une circonstance analogue, voulait se mettre en règle vis-à-vis de l'opinion publique, et a] paraître devant le parlement armé de toutes les pièces qui pourraient prouver, que si dans l'origine il avait commis une

* Reiuiniscertces of \\ ai yole. Mémoires de lord Hervey.

faute, il l'avait largement expiée depuis par l'expression sincère de son humilité et de ses regrets.

Le prince de Galles, bien qu'il consentît à solliciter le pardon de son père, ne voulait en aucune façon amener delà sorte une réconciliation; loin de là, il gardait au fond de son cœur la résolution bien arrêtée de rester avec le roi dans les termes d'une hostilité déclarée. Aussi, pour concilier autant que possible les exigences de sa situation et ses désirs secrets de vengeance, fallait-il offenser la reine, tout en ayant l'air de s'humilier devant le roi ; le moyen était infaillible; les deux premières lettres du prince nous ont déjà fourni un échantillon de celte diplomatie perfide; mais celte fois, la nuance devait être plus tranchée. Frédéric demandait sans restriction pardon à son père, et adressait à sa mère une menace indirecte, déguisée sous les termes d'une respectueuse affliction.

ll; prince au roi.

20 août 1737

« Sire,

» La princesse et moi, prenons la liberté de remercier Votre Majesté, de l'honneur qu'elle veut bien faire à notre fille d'en être le parrain. Les ordres que mylord Dunmore m'a apportés seront exécutés point à point. Je me sentirais bien heureux, si à cette occasion, j'osais venir moi-même me metlre à vos pieds; rien ne m'en pourrait empêcher, que la seule défense de Votre Majesté. Être privé de vos bonnes grâces, est la chose du monde la plus affligeante pour moi, qui, non seulement vous respecte, mais si j'ose me servir de ce terme, vous aime très tendrement. Me permettrez-vous encore une fois de vous supplier humblement de me pardonner une faule dans laquelle, du moins, Pin-

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lention n'avait point de pari, ri de me peroMUre de fout ie-

l'aire ma. cour à voira-lever? J'ose vous en conjurer instamment, comme d'une chose qui me rendra le . le suis, avec toute

la soumission passible,

Sire,

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» Le très-humble^ •