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« Sire.

» Me permettez-vous de mettre ma douleur devant vos pieds, du refus que j'ai eu hier au soir de vous faire ma cour aujourd'hui? je ne saurais exprimer combien je souffre d'être privé de cet honneur, et de me voir hors des bonnes grâces de Voire Majesté. Si quelque chose pouvait me consoler dans mon malheur, c'est l'innocence de mes intentions, lesquelles, je supplie Votre Majesté de le croire, ne peuvent jamais être de vous offenser. Je ne prends pas la liberté de récapituler les raisons qui m'ont conduit a quitter Hamplon-Gourt si subitement, mais je me flatte que Votre Majesté m'accordera plus facilement le pardon que je lui demande, quand elle réfléchira à l'état où je me trouvais alors avec la pauvre princesse, dans un temps qu'il ne m'était pas permis de m'arrêler un moment. J'ose donc conjurer instamment Votre Majesté de me rétablir dans vos bonnes grâces, et de me permettre de vous faire ma cour demain à votre lever, jusqu'à quel temps je ne saurais cire en repos.

» Je suis, avec tout le respect imaginable,

» De Votre Majesté, » Le très-liumble et obéissant fils, serviteur et sujet,

» Frédéric. »

Le roi était à table lorsque lord Carnavon vint lui apporter le message dont il avait été chargé. Aussitôt après le repas, George prit connaissance de cette lettre, et fit dire à lord Carnavon qu'elle n'exigeait aucune réponse, son contenu étant identiquement le môme que la fois précédente. Le noble messager insista cependant pour avoir une réponse écrite, et lord Essex, supposant que le roi accéderait à cette demande, alla chercher une plume et du papier ; mais avant que George

DE LA COUB F)E GEÛRGF II :V, 1

eût eu le temps de s'en servir, la reine, qui, sur ces entrefaites, venait d'entrer dans la pièce, demanda au lord de quoi il était question. Bssex, après avoir mis la reine au courant de l'affaire, lui demanda s'il fallait l'aire appeler un ministre, i Pourquoi, B ■ dire Caroline, pour donner une réponse à Fritz? Est-ce donc une aiî'aire d'État, qu'il faille rassembler le conseil? D'ailleurs, le roi sait mieux que qui que ce soit ce qu'il a à faire; soyez sûr qu'il ne se donnera pas la peine de prendre la plume pour A peu. » George, qui écoulait attentivement, comprit l'insinuation de sa femme, et il déclara d'un air plein de majesté qu'il n'avait aucune réponse à faire *.

La reine avait deviné au premier moment l'intention de son fils, et l'adroit'-' diversion qu'il voulait tenter en s'attaquanl seulement à elle. Caroline accepta franchement la lutte, et usa de toute son influence pour confirmer le roi dans ses sentiments d'irritation. Walpole, bien qu'à contre-cœur, marcha dans la même voie ; le chancelier, le duc de Newcastle, et presque tous les ministres s'efforcèrent en vain de rétablir l'harmonie dans la famille royale; leurs avis furent reçus avec hauteur et dédain. Hervey, de tous les courtisans, était peutêtre celui qui se réjouissait le plus de l'imbroglio de cette royale comédie. Il était haineux comme Saint-Simon, et le prince de Galles était son duc du Maine ; des rivalités de cœur, suivies d'injures d'une pari, et de sanglantes épigrammes de l'autre, avaient envenimé la querelle , et Hervey soufflait avec ardeur un feu qui, sans son aide, se fût i eut-être éteint. Quant aux deux sœurs du prince de Galles, l'une, Emilie, favorisant secrètement son frère, gardait un silence diplomatique; mais l'autre, Caroline, la maîtresse de Hervey, exagérait, avec un emportement tout féminin, les sentiments de sa mère et de son amant. M. Dunoyer, ce maître de danse que nous avons vu soutenir la princesse de Galles dans ses bras, lors de sa faite de Hamplon-Courl, était une sorte d'espion toléré par les deux partis et chargé de reporter de l'un a l'autre les paroles qu'on laissait échapper , ou qu'on voulait faire parvenir à leur

Lord Hervey, vol. il.

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adresse. «M. Dunoyer, lui disait la princesse Caroline, avezvoiis bien raconté à mon frère nos dernières conversations?

— Oui-, madame. — Et l'avez-vous dit dans les mêmes paroles?

— Oui, madame; j'ai dit Monseigneur, savez-vous ce que Mme la princesse Caroline m'a chargé de vous dire? Elle dit, monseigneur, sauf le respect que je vous dois, que voire Allesse Royale mérite d'être pendue. — Et qu'est-ce qu'il a répondu? — Madame, il a cracbé dansle feu, puis il a répondu

— Ah! vous savez la manière de la Caroline; elle est toujours comme ça *. »

Ce prince flegmatique, le premier moment d'effroi passé, avait bientôt repris son insouciance habituelle, et perdu de vue la gravité de sa situation. Ses conseillers vovant le mal sans remède, ou craignant plutôt, qu'au point de vue de leur ambition, le remède ne fût pire que le mal, puisqu'une humiliation complète de Frédéric entraînerait avec elle un triomphe éclatant pour Walpole. avaient, d'un commun accord, engagé le prince à ménager le roi, et à s'attaquer uniquement à la reine. Cependant la partie était difficile à bien jouer, et Bolingbroke, qui rendait de son trépied de Chanteloup des oracles accueillis toujours avec la plus entière confiance, jugeait ainsi la situation dans une lettre adressée à son grand ami Windham.

« Quoique je ne sois informé qu'imparfaitement et irrégulièrement de ce qui se passe dans votre île, cependant mes renseignements antérieurs me prouvaient qu'une rupture entre le père et le fils était inévitable, j'attendais donc à quelle occasion et sous quel prétexte cette rupture aurait lieu; je pensais que celte occasion ou ce prétexte seraient fournis par les <vénements de Hiver dernier, mais je vois les choses de loin; ceux qui sont sur les Unix doivent avoir des appréciations différentes des miennes. Je ne peux deviner toutefois en quoi la rupture actuelle a pu paraître au prince, ou opportune ou pro-

1 Lord Herrey, vol. II.