Ro

reux ? Les gens peuvent-ils sortir librement? ou sont-ils obligés de se tenir constamment au coin du feu,et même de s’enfoncer dans de profonds et sombres souterrains ? Enfin quand l'hiver finit, les hommes sont-ils encore en possession de leurs mains et de leurs pieds? leur peau ne formet-elle plus alors qu’une immense plaie d’engelures et de gerçures ? et les rhumes n’y sont-ils pas longs et atroces?

Je me hâte de rassurer pleinement le lecteur : l'hiver du Nord-Ouest est très beau, très ensoleillé. On y sort autant qu'on le veut; les rhumes, si communs dans les pays humides de l’Europe, y sont à peu près inconnus. Jen dirai autant des engelures et des gerçures, qui ont leur cause bien plus dans la crudité de l’air que dans sa frigidité.

Notre hiver habituel commence dans la première quinzaine de novembre, pour finir dans la dernière de mars. La température s'abaisse par degré, depuis novembre jusque vers le commencement de février, pour se relever insensiblement jusqu'à la température du dégel, vers la mi-mars. Il va sans dire que ces deux progressions, la première descendante, la deuxième ascendante, ne procédent pas suivant une régularité matnématique. ÀT peut faire moins froid certains jours de janvier, qu’il l’a fait certaines journées de novembre, et il peut faire plus froid certains jours de mars que certains autres de février. Ces inconstances des saisons sont de tous les climats; elles sont des exceptions, qui ne détruisent pas la règle. Il y a, d'autre part, les variations diurnes habituelles : c’est le matin, au lever du soleil, que la température est généralement le plus froide, et c'est vers une heure dé l'après-midi, qu'elle l'est le moins. Elle s’abaisse ensuite graduellement de plus en plus, jusqu’au len-

dis

demain matin. L'écart des températures diurnes extrêmes est de 20° centigfades en moyenne; et l'écart des températures de deux jou:s successifs est parfois énorme. Cela arrive surtout, quand, à une température calrce et douce, succède une formidable bourrasque de neige. La bourrasque peut commencer vers midi avec une neige presque fondante; des la nuit, la température aura pu descendre déjà à 20° à glace; et le lendemain à 40°, pour se relever insensiblement dès le surlendemain. Règle générale : les températures extrèmes ne tiennent pas; ce sont les températures moyennes qui ont le plus de chance de durer longtemps. Dans tous nos mois d'hiver, la température peut monter jusqu'au dégel un instant, et elle peut descendre jusque — 30° et 40°, rarement plus bas. — La moyeine de froid se tient entre — 10° et 20° à glace. Ce qui distingue surtout notre hiver, c'est sa fixité; le sol reste gelée de novembre à niars. Le fermier peut tuer sans crainte le bœuf gras dès la minovembre : la viande restera gelée jusqu'en mars; et la fermière pourra ainsi faire son pot-au-feu de viande fraiche, chacun des jours de l'hiver. Aussi longtemps qu'il gèle, la viande gelée reste absolument fraiche. Je n'insisterat pas sur le bas prix des viandes ici : celle de dinde se vend ccaramment 50 centimes la livre, et celle de bœuf 20 centimes. Cela tient aux facilités incroyables que le pays offre au cultivateuréleveur pour le dévelopnement des troupeaux. Je Fa dit : la fixité est la caractéristique de nos hivers. Nous avons régulièrement de longues séries de jours parlaitement secs, Calmes et magnifiquement ensolcillés:; les brumes et les brouillards sont très rares, et les jours

de tempète sont l'exception, à tel point, que la couche

- = Le 4

des neiges accumulées, depuis novembre jusqu'en mars, n’atteint le plus souvent que 30 centimètres d'épaisseur. Il ne faut pas confondre non plus nos tempêtes avec les ouragans dévastateurs, qui trop souvent ravagent les régions plus méridionales des États-Unis. Nos tempêtes ne renversent rien, ni bâtiments, ni maisons. En été, elles se contentent de soulever le sable et de précipiter les averses ; en hiver elles font tourbillonner la neige dans les espaces aériens, et impriment une agitation surprenante à la masse de celle qui est déjà tombée. Soit que ces tempêtes nous viennent en été, soit cu’elles nous viennent en hiver, leurs procédés restent invariablement les mêmes. On peut dire, qu’elles prennent à l’improviste. Toutefois l’observateur attentif peut les prévoir, quelques heures, quelquelois dix heures d’avance ; mais l’homme distrait ne s’en aperçoit qu'au moment où elles commencent à donner. Elles ne viennent pas à la suite de journées sombres, mauvaises et froides : un temps calme, mou et radouci, les précède ordinairement. Et la tempête est d’autant plus certaine, que ce radoucissement est plus subit et plus considérable, Si lon considère alors le ciel, il apparaîtra incomparablement pur à l'est, à l’ouest, au nord et au zénith. Mais en y regardant bien, on verra une brume légère et confuse, moins qu’un léger stratus, s'élever de la direction du sud-ouest. La nuée légère et diffuse s'élève insensiblement. Une heure ou deux plus tard, «Île a envahi le zénith. Le ciel se trouve alors partagé en deux portions égales. Un immense voile grisâtre, paraissant encore tres léger, couvre toute la poriion sud-ouest, tandis que l'hémisphère nord-est se maintient encore absolument pur, Ce-

pendant à l'horizon sud-ouest la nuée parait s'épaissir

mars, seur.

avec agent Nos [SONS.

et de onner __une déjà été, cedes ’elles ittens dix 2rçoit Elles ibres, louci, iutant bit et ciel, )Juest, n, on léger nuée re ou el se nense ouvre phère

Ce-

alssir

de plus en plus; et bientôt, tout le ciel est couvert. A ce moment précis, la tempête peut commencer, comme aussi elle peut encore attendre quelques heures. Alors pendant que dans le ciel les nuages s’avancent du sud-ouest, en bas sur Îa terre, le vent commence à souffler du nord-est. On le voit, ces deux vents sont diamétralement opposés. À ce moment la température est douce, et le vent qui souffle est loin d’être violent. Quelques rares flocons de neige commencent à tomber, d’autres un peu plus serrés les suivent, pendant que le vent nord-est s'agite de plus en plus. Bientôt la tourmente arrive, la neige tombe abondamment, pendant que le vent nord-est hurlant, et criant, se déchaîne, imprimant à la neige qui tombe, comme à celle qui est déjà tombée, des tournoiements insensés, et cela d’une façon si intense, que tout horizon disparait, et que parfois, l’on ne peut voir à dix pas devant soi. Le vent se déchaine de plus en plus; il n'a pas encore la note puissante, cela viendra plustard, pour le moment, sans admettre pourtant d'accalmies, il procèdepar saccades vives, impétueuses, rapides; c'est un haha perpétuel, assourdissant, se moquant de tous les obstacles, pénétrant partout, trouvant à merveille les moindres fissures des cloisons et des portes. La température, si douce au commencement, change à vue d'œil : le froid devient âcre et pénétrant. Enfin, après quelques heures de tourmente, quelque chose parait changer, le vent parait perdre de sa vigueur ; on le voit se déplacer d’une façon sensible, Il était est-nord-est tout à l’heure ; il tourne maintenant d’une façon visible vers le nord qu'il atteint pour le dépasser aussitôt. Le voilà maintenant nordouest ; il s'arrête là, Tout ce vaste changement de

front a pris à peine quelques minutes, pendant lesquelles le temps a paru se calmer; mais ce n’était que quelques minutes de répit; et voilà que la tempête reprend plus violente que jamais. Le vent ne procède plus par saccades rapides comme tout à l'heure; il roule maintenant avec majesté, il n’aspire plus, il respire toujours ; il se précipite en droite ligne, la neige ne tourbillonne plus ; elle court à perte de vue droit devant elle, pour ne se reposer un peu que dans les vastes dépressions, derrière les buissons épais, et surtout au milieu des profondes forêts. Alors le vent, comme s’il se courrouçait de voir sa proie lui échapper, s’attaque à la forêt; il plie des arbres géants comme de simples roseaux, les secoue, les agite et les tord, sans même retarder sa course d’un instant. Il roule toujours emportant avec lui la neige qui tombe encore.

Voilà une journée que cela dure. La tempête s’est élevée un peu après le lever du soleil et maintenant la nuit est là. L'on voit alors le temps s'améliorer : la violence du vent diminue, la neige cesse de tomber, le voile gris de la nue n’a plus la même profondeur. Des heures se passent ainsi, la nuit est maintenant complète, la tempête diminue toujours, la neige n'est plus soulevée violemment, elle ne fait plus que courir rasant le sol, la nuée se rarefie de plus en plus. Quelques étoiles apparaissent au zénith

du ciel, le firmament se découvre de plus en plus,

tout autour ; bientôt il apparaît dans son entier, avec sa magnificence, son azur et ses ctoiles, Et pendant que tout est lumière et gloire là-haut, tout devient repos, en bas, sur la terre. Le vent a cessé ie soufller, quelques eflluves passent encore de temps cr temps, mais de plus en plus rares, et de plus en

ce