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ils vont en bon ordre saluer les anciens, et ceux-ci ne manquent jamais de leur rendre leur visite. En s’abor- Jant, les hommes se serrent la main et les femmes s’embrassent. Une femme, qui refuserait ce jour-là l’accolade à une autre femme, lui ferait un sanglant affront : une réparation solennelle deviendrait nécessaire. Ce jour-là les haines doivent tomber, c’est le jour du grand pardon. On verra le lendemain si l’on doit les reprendre.

Les politesses échangées, l’on se met à table avec ardeur. Le jour de lan, dans chaque maison, le festin est en permanence; les tables sont continuellement couvertes d’aliments succulents, et de boissons séductrices. Le communisme le plus réel règne alors : le riche donne plus, le pauvre moins, tout en donnant pourtant, comme s’il était très riche. La quantité de choses que font dévorer ces festins, est incroyable. Si 50 familles vivent dans une même localité ; c’est en somme 50 bons repas que chaque individu devra faire. Et qui pourra nombrer tous les « filets » de whiskey, qui s’y boivent? Ce ne sera pas moi, assurément. Le riche se procure assez facilement l’énorme substance de ces festins. Le pauvre ne le peut sans recourir aux grands moyens. Il vendra sa dernière vache, sa charrue, son crible, n'importe quoi ; s’il le faut absolument, il hypothéquera ce bon poney, l’inséparable compagnon de ses courses. Et quand l’argent de la vente ou de l’hypothèque sera dans sa main, il ira l’échanger tout droit contre ces douces choses, qui font la joie du jour de l’an.

Oh! qu’elle fut animée la solitude de Grande- Clairière le premier de l’an 1889! Le temps se mit de la partie : une splendide aurore éclaira les plus pressés: puis le soleil vint briller comme il sait briller ici. Le ciel

était diaphane. Thomas, mon hôte de la veille, vient le premier frapper à ma porte avec sa famille au complet. Je leur ouvre ma maison, et voilà que tous se précipitent à genoux devant moi. Cela me prend par surprise: jamais rien de pareil ne m'avait été demandé jusqu’alors. J'hésite une seconde, puis je bénis de tout cœur ces braves gens, qui se relèvent, remontent en voiture, et partent au grand trot vers l’occident. Je les vois longtemps sur la plaine: ils se dirigent maintenant vers la ferme du beau-frère Dauphinais. De tous côtés les visites et les festins sont commencés. Voilà déjà trois heures que cela dure ; le moment de la messe est venu. Chose surprenante tous sont là. Déjà l’on peut remarquer, en y regardant bien, certains effets du whiskey. Pourtant la tenue est bonne, et tous saisissent parfaitement les souhaits de vertu, de paix 2* de bonheur que j’adresse au Ciel pour eux.

La messe est finie; on s’élance aussitôt dans toutes les directions. La fête reprend avec une animation plus grande encore; on ne compte plus les heures. On mange, on boit, on marche, on court. La nuit survient, une nuit superbe. La gaieté va progressant : on boit et on chante, on chante dans les maisons, on chante en voiture. Grande-Clairière, encore solitude profonde l’an dernier, à pareil jour, retentit maintenant de mille cris joveux. Tard dans la nuit, le silence se rétablit peu à peu. Le lendemain au réveil, tout était mangé, tout était bu. La vie reprenait son cours habituel ; rien n’était changé; les bourses seules étaient vides! Oh! comme l’homme est enfant à ses heures!

Mais enfin l'hiver des plaines du Nord-Ouest Canadien, qu’est-il en lui- même ? Est-il sombre, tempêtueux, neigeux. boueux? Est-il terrible, épouvantablement rigou-

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