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de jeunes pousses de tremble, qui seraient des arbres, si d’impitoyables feux de prairie ne venaient pas périodiquement les ravager. Le sol que nous foulons aux pieds, parait profond et fertile; l'herbe grasse qui y pousse partout haute et serrée, en est la preuve évidente. Tout ce que je vois me ravit, et, d'avance, je contemple le bonheur de la colonie qui viendra s'établir sur ces rivages bénis! Viennent maintenant des colons, nous pourrons les établir par centaines, et par milliers sur cet heureux sol. Ils pourront y retourner de. longs sillons à l'infin, et v élever sans peine de nombreux troupeaux.

Mais pour le moment sur cette plane, qui se déroule sous nos yeux, nous ne voyons aucun être humain, nous n’apercevons ni cabane, ni même aucune tente de berger. Pourtant des myriades d'oiseaux voltigent au-dessus des pièces d’eau naturelle, tandis que d’autres sautillent sur le so! et au milieu de l’herbe, cherchant leur nourriture en chantart.

Pendart que nous prenons notre léger repas, assis sur la pente du torrent, nous apercevons vers le sud d'élégants chevreuils, qui viennent se désaltérer dans l’eau claire du lac. Plus loin encore, vers le nord, nous apercevons une bande de chevaux sauvages paturant tranquillement; mais, au moment où nous nous levons pour mieux les regarder, nous les voyons s’emporter dans une fuite rapide, et bientôt disparaitre à l’horizon. À vrai dire, c’était là des chevaux à demi sauvages. Le cheval sauvage proprement dit n'existe pas en Amérique. Les premiers chevaux, qu’on y a vus, y ont été introduits par les Espagnols. Toutelois, il arrive de temps à autre que des chevaux s’échappent dans la prairie. Ils ont vite fini par s’y acclima-

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ter pleinement, ils préférent de beaucoup la liberté des champs avec ses duretés, à l'esclavage de l’écurie avec ses copieux picotins. Plus tard, d’autres chevaux, aventuriers eux aussi, viennent rejoindre les premiers, la bande s’augmente encore des poulains qui naissent un peu tous les ans, et à la lengue, la bande qui avait commencé par quelques sujets, finit par compter quelques centaines de têtes. Je ne pourrais l’affirmer, mais il est bien possible que certains « ranches » de l’ouest ont commencé de la sorte.

La bande dont je viens de parler n’eut pas ces glorieuses destinées, elle fut vite signalée. Deux intrépides coureurs du désert se mirent à sa recherche, ils partirent emmenant avec eux des chevaux rapides. Quand la bande, qu'ils cherchaient, eut été aperçue, un des cavaliers s’arrêta sur le champ, tandis que l’autre se dirigeait droit sur la bande. A cette vue, celle-ci prend la fuite, le cavalier la poursuit tout d’abord à distance, mettant à profit tous les trucs possibles, pour la mettre hors d’haleine. Enfin quand le moment propice est arrivé, il pique vigoureusement sur les bêtes épuisées, les rejoint, galoppe avec elles quelque temps, et s'applique maintenant à calmer leur folle frayeur. Bientôt la course se calme, la bande s'arrête, fait connaissance avec le nouveau venu, pendant que le deuxième cavalier arrive tranquillement à son tour. On laisse alors tous les chevaux pâturer ensemble, les bêtes sauvages s’accoutument ainsi à voir les hommes de près. On reprend alors par petites étapes le chemin de la maison, les bêtes sauvages de fa veille se laissent faire, comme de simples moutons. ;

L'affaire n’est pas toujours aussi facile, la chose est partois très mouvementée, et 1l arrive quelquefois que

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les meilleurs cavaliers avec les meilleurs coureurs ne sont pas assez rapides pour rejoindre et dompter des bêtes sauvages, afflolées et indomptables.

Qu'elle est étrange et mouvementée la vie des prairies ! Mais aussi qu’elle est douce et tranquille à ses heures!

Pour ma part, au lendemain de ma dernière expédition, j'étais heureux comme un homme qui vient enfin de trouver la solution d’une difficulté qu'il craignait depuis longtemps de ne pouvoir résoudre.

J'avais, désormais, un superbe district, pour y déverser le trop plein de Grande-Clairière, et y diriger les nouveaux immigrants qui nous arrivaient tous les jours. Cette pensée me remplissait de consolation. Je voyais maintenant, à ne plus pouvoir en douter, que ma première fondation ne resterait pas isolée, et comme perdue au milieu des étrangers. C’eüt été trop peu d’avoir secouru la paroisse du Lac-des-Chênes, trop peu d’avoir tendu à ceux de Deloraine, bien faibles encore, une main incertaine, si nous n'arrivions à jeter vers l’ouest la série imposante de plusieurs colonies nouvelles, se tenant proche à proche. Nous venions de trouver Île premier chainon de cette fameuse chaine, aussi ma joie patriotique était grande.

Toutelois cette localité nouvelle était trop éloignée des communications, et des chemins de fer pour songer à y fixer immédiatement des colons. Je me contentai, pour le moment, d'y faire prendre les meilleurs lots d'avance par des gens, qui continuèrent à gagner de

l'argent au milieu de nous, en travaillant pour le compte

de fermiers plus riches. Un parti audacieux de nos gens poussa plus avant encore, il alla fonder un nouveau centre 75 kilomètres

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plus loin à l’ouest, au pied même des coteaux de la Montagne-de-l'Orignal, dans les environs de Percy.

Nous ne nous en tinmes pas là: dès le printemps de 1892, nous choisissions le site d’une troisième colonie intermédiaire, celle de Saint-Raphaël, qu'une trentaine de colons commencèrent à habiter dès l’eté de cette même année.

Nous nous donnions ainsi, presque en mème temps, trois nouvelles colonies : Saint-Maurice, la première, à l'est sur la superbe coulée que nous appelons « la quatrième » et distante de 55 kilomètres de Grande- Clairière ; Saint-Raphaël, située à 30 kilomètres au sudouest de Saint-Maurice; et enfin l’établissement de Perc y situé à 50 kilomètres au nord-ouest de Saint-Raphaël. Il v a là, comme on peut le voir, un immense triangle ; mais dans l’intérieur de ce triangle, et sur ses côtés que d’autres colonies du plus brillant avenir peuvent être fondées! Si les événements ne tardent pas trop de nous favoriser, nous aurons là bientôt tout un immense district complètement français.

Mais pour réussir, les colons ont non seulement besoin de bonnes terres, 1l faut de plus qu'ils soient aussi à une proximité convenable des stations de chemin de fer; ces stations sont nos marchés de blé. Si elles font défaut, le fermier duit renoncer à sa principale ressource, la culture du blé. Eh bien, de ce côté-là, encore, les choses n’ont pas mal été. Depuis plusieurs années déjà Grande- Clairière, si isolée à l’époque de sa fondation, se voit entourée et même traversée par deux chemins de fer. L'un des deux, celui du sud, continuant à partir d'ici sa direction droit vers l’ouest, laisse Saint-Maurice à 35 kilomètres au nord. Saint-Raphaël à 25 et Percy à 75. C'est beaucoup trop, en particulier pour Percy.

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