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précision plus grande la manœuvre de la veille ; elles se disposent en un parfait hémicycle et se rapprochent les unes à la suite des autres aussi près que possible, Sous les voitures, entre les roues, on étend des couvertures ; et l’on ferme avec du foin ce qui peut rester d'ouvertures. Nous nous mettons ainsi assez bien à l’abri du vent. Notre tente est dressée dans une place convenable, les bêtes sont lâchées pour tout de bon; la prairie est à elles : elles peuvent y paître l'herbe naissant en liberté. Un violent feu de prairie à passé par la région l’automne dernier. La vieille herbe est complètement disparue, la prairie d’une nudité absolue et noire encore de l'incendie, laisse voir facilement ses moindres accidents : les plus légers plis, les plus petits bas-fonds, les plus insignifiants monticules, ainsi que les os blanchissants des buffalos et les blocs erratiques semés un peu partout sur la plaine. Les moindres bas-fonds

qui nous environnent sont tous remplis d’eau ; et

comme leurs bords sont dénudés et noircis, leur aspect est sombre : ils ressemblent plus en ce moment à des mares de bord de chemin qu'à de riantes pièces d’enu. Les plis de la plaine apparaissent aussi trop brusques, et les granits éparpillés sur la prairie ne paraissent pas gracieux. {l ne peut en être autrement, quand on pense que le cie! veut absolument rester détestable avec ses nuages gris sombre, et pleins d’une humidité âcre. Tout cela impressionne désagréablement l’imagination de nos pauvres débutants. Je vois leurs regards inquiets, questionner toutes les choses qui les entourent et n’en recevoir aucune bonne réponse. Ma position n’est pas gaie : je sens que je vais avoir à faire l'impossible pour remonter les courages abattus, Ah! si le ciel pouvait enfin nous sourire, la chose me serait facile ; mais le méchant, depuis 15 jours, nous donne tous les temps, excepté le bon.

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La nuit fut donc triste, avec un ciel bien sombre, et quand le jour reparut, le ciel ne voulut point s’égayer. Ce jour était un dimanche. Oh! le triste dimanche! Cependant il fallait savoir exactement où nous nous trouvions, et reconnaître les différents lots que nos colons avaient choisis simplement sur le cadastre.

Il faut le dire ici, toutes les terres de la prairie sont arpentées depuis des années déjà; et certains petits tertres, avec des piquets portant chacun sa marque, distinguent parfaitement les lots les uns des autres. Ce n’est pas la place d’entrer ici dans les détails techniques de la chose. Il me suffir de dire qu’un piquet étant donné, il devient facile de :rouver les autres et par conséquent les différents lots. Tous ces piquets se trouvent fixés sur des lignes allant géométriquement droit de l’est à l’ouest, et du sud au nord. Il nous suffisait donc de découvrir un de ces piquets pour connaître la place de notre campement. Mais trouver cette indication n’est pas toujours chose facile. Ces piquets n’ont été fixés qu’à chaque mille, c’est-à-dire à 1.609 mètres les uns des autres; or ils ne peuvent guère s’apercevoir au-delà de 200 mètres. D'autre part, bien des incendies ont couru la prairie, depuis le moment de leur pose; et, on peut le croire, ces piquets avaient beau être des piquets gouvernementaux, les feux ne les respectaient pas plus que de simples piquets vulgaires. De fait, il n’en reste souvent plus aucun sur de vastes espaces. Parfois encore, le seul piquet qui a résisté, a vu son pied pourrir, et maintenant, il repose sur le sol; ou bien encore, s’il se dresse, c'est sur la pente d’un bas-fond, et il ne se laisse voir que quand on est tout près de lui.

On nous pardonnera cette digression un peu minutieuse, mais en somme assez curieuse; elle fera mieux

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saisir toute la portée de la manœuvre que nous devons maintenant raconter.

Pour trouver un de ces piquets, nous nous organisons en une bande de 15, les plus valides. Nous nous étendons sur une ligne immense et droite, nous tenant éloignés les uns des autres de 50 en 50 mètres environ. Nous avançons droit devant nous ; pour peu qu'il reste encore quelques piquets, il faudra bien que l’un ou l’autre d’entre nous finisse par en découvrir un.

Notre tactique réussit à merveille, nous avions fait environ 2 kilomètres, quand un cri joyeux retentit, c'était un des nôtres, qui venait d’apercevoir un piquet. Nous accourons tous à l’endroit d’où est parti le cri; notre succèsétaitcomplet ; nous étions en présence d'un piquet bien conservé, qui nous indiquait que nous étions au milieu de j'emplacement de Saini-Raphaël. Ce fut là notre première joie dans ce désert. Nous voulons alors nous mettre à la recherche des diflérents lots; déjà nous y mettions toute notre ardeur, quand survient une violente bourrasque de neige, qui ne nous permet plus de voir à 100 pas devant nous. Il nous faut retourner au campement, car la bourrasque peut durer longtemps et même s'aggraver. Mais comment retrouver maintenant ce campement à travers la brume épaisse ? Nous pouvons passer à 100 mètres de lui sans nous en douter; nous pouvons aller nous perdre bien loin au-delà. Une idée nous vient : pourquoi ne renouvellerions-nous pas la manœuvre de tout à l'heure? Nous nous déployons aussitôt comme précédemment, et nous nous lançons approximativement dans la direction du campement. La neige a beau tomber épaisse, une demi-heure plus tard, un cri retentit sur un point de la ligne; on se le répète d’un voisin à l’autre, tout le long de la ligne, au milieu

de la brume, et trois minutes plus tard nous rentrions tous sains et saufs au milieu de notre campement.

Quant à ce campement, disons-le d’un mot, il était d’un pittorèsque achevé avec ses voitures, son monde et ses bêtes. Et l'immense solitude nous environnant de toutes parts ajoutait encore à l'aspect fantastique de cette étrange fourinilière. Les inquiétudes du moment ne nous permirent pas de songer à crayonner, ne füt-ce qu’en gros, les principales lignes de cet incroyable campement; c’est une perte irréparable que nous regretterons toujours.

Cette neige londante, tombant en abondance, nous couvrait d'humidité. C’était véritablement dégoütant. Etendus sous notre tente humide, ou sous nos voitures plus humides encore, nous eümes le temps de ronger nos tristes pensées. Toutelois une note comique venait de temps à autre dérider nos fronts soucieux. Une bonne femme eut alors une excellsnie idée ; elle prépara une marmitée énorme. En soi, ce n’était que de la farine avec de l’eau bouillante, le tout transiormé en une espèce d’amidon. Nous mangeâmes cela presque bouillant; c'était le premier plat chaud que nous prenions depuis quatre jours; il nous fit un bien d’autant plus que grand. nous étions transis de froid et d'humidité.

Vers quatre heures de l’après-midi, la neige et la pluie se décident enfin à cesser ; et le ciel, sans encore resplendir, revêt pourtant une teinte moins sinistre, Nous sortons alors de nos profondes retraites pour courir aussitôt à la découverte des lots. Nous allons retrouver le fameux piquet, découvert le matin; de là nous partons droit vers l’ouest et nous réussissons parfaitement à trouver les bornes des différents lots jusqu’à une sixième coulée assez considérable, que nous appellerons désor-

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jeter ensuite, comme tous les autres torrents de cette région dans la Rivière-Souris. Nous ne faisons pas moins de 10 kilomètres de ce côté, et notre ardeur à examiner les terres est telle que nous nous attardons sérieusement. Nous avons ensuite beau presser le pas des chevaux qui nous conduisent, la nuit, de plus en plus profonde, vient nous surprendre en chemin. Quelle direction suivre au milieu de telles ténèbres? Les avis les plus contraires sout donnés, les uns voudraient aller à droite, les autres, au contraire, prétendent qu’il faut aller à gauche. Nous allions suivre une fausse direction, quand scudain une lumière apparaît à l'horizon. Nul doute, c’est la lumière de notre campement; nous nous hâtons de ce côté, montañt et redescendant les diverses sinuosités du terrain. À un moment donné la lumière disparait; cela nous inquiète fort. Cependant nous tàchons de garder notre direction. Tout à coup la lumière réapparaît; nous n’en sommes plus qu’à quelques centaines de mètres qui sont vite franchis. Nous voilà maintenant au milieu de nos compagnons laissés aux bagages qui commençaient à s'inquiéter autant que nous. Quant au campement, il faisait déjà l’effet moral d’un certain chez soi! Cette fin d’une triste iournée fut bonne; les épisodes de cette fin de jour nous avaient rendu un regain de bonne humeur. La nuit fut favorable, on dormit généralement bien, et quand le jour fut venu, on se hâta de se débrouiller. Ce jour-là, nous avions à faire la découverte des lots qui restaient encore à trouver, une vingtaine environ, puis à descendre à la station la plus voisine du chemin de fer, située à 25 kilomètres environ de notre nouvel établissement. Comme on le voit, le programme de !: journée était très chargé.

Nous déjeunons donc en grande hâte. Tous les intéressés à l'expédition s’ébranlent, nous partons. Pour ma part, je fais mes adieux au campement que je ne dc's plus revoir; car, le lendemain, je prendrai le train à la station de Cornduff, pour rentrer chez moi dans la soirée du même jour. Nous allons retrouver le fameux piquet, base solide de toutes nos opérations dans ce canton. À partir de là, nous découvrons presque à la course tous nos homesteads dans la direction du sud, puis ceux qui sont dans la direction du sud-est. La veille nous aviors visité ceux du nord-ouest. Vers midi, notre immense travail était terminé ; réunis alors tous ensemble, nous prenons un repas champêtre à dix kilomètres au sud du campement. Nous tenons ensuite conseil, je fais mes dernières observations ; et un grand nombre des immigrants, qui sont là avec leurs voitures, se décident à descendre avec moi à Cornduff, autant pour voir comment est le pays plus au sud, que pour m'accompagner, et acheter des provisions. Un beau soleil resplendit au-dessus de nos têtes, l'air devient enfin doux et agréable; tout cela nous met en bonne disposition. De l'endroit où nous sommes, nous voyons déjà les premières maisons des Anglais du voisinage, et là-bas, plus Join au sud, nous voyons, quoique faiblement, surgir les maisons de la station de Cornduff. Tout à l'heure nous avons trouvé des meules de foin sur certains de nos lots. Ces meules ont été faites l’été précédent par des Anglais du voisinage. Mais n'importe ! ces terres étant devenues les homesteads des nôtres, les meules devienrent aussi leur propriété du même ‘oup. Nos gens qui craignaient, lors du départ, de voi leurs bœufs languir faute de foin, sont agréablement surpris de faire cette trouvaille inespérée.

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Je monte alors dans ma voiture avec trois autres hommes. Comme la voiture que nous montons est conduite par des chevaux, tandis que ceux qui nous suivent n'ont que des bœufs pour les conduire, je leur donne rendez-vous à Cornduff, dans la soirée; puis je prends les devants. A partir de là, pendant quatre heures nous ne cessons plus de voyager au milieu des fermes des Anglais jusque Corndufl, où nous arrivons un peu avant la nuit. Nous descendons immédiatement à l’hôtel où nous prenons un souper réparateur, suivi de la meilleure nuit de ma vie. Enfin nous recommencions à vivre de la vie des hommes! Je me rappellerai toujours l'impression que j'éprouvai, quand, après cinq journées épouvantables, je me retrouvai au milieu des habit tions humaines. Il me fallait faire comme un effort pour admettre la réalité, il me semblait toujours que j'étais comme au milieu d’un rêve.

Cette station et ces maisons de Cornduff étaient vieilles de 3 à 6 mois, et le chemin de fer que nous venions de traverser avait tout juste la même antiquité. Un an auparavant, ce mème pays était encore presque désert. Voilà comment vont les choses en Amérique!

J'avais donné rendez-vous dans la soirée à nos pauvres débutants. Hélas! ils ne vinrent pas comme je les attendais, ce fut la pluie qui vint à leur place; chacune des gouttes que j'entendais tomber me perçait l'âme. Je pensais à mes infortunés colons. Se sont-ils égarés ? leur est-il arrivé quelque malheur ? perdent-ils courage ? Je me posais les questions les plus sinistres. Je dus aller me coucher avant de les avoir vus venir. Ma fatigue était si grande, que je dus m’endormir quand même d’un profond sommeil. Longtemps après minuit, un bruit extraordinaire m'arrache à mes rêves. J’entends

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alors les cris les plus disparates, des roulements de voitures et des beuglements de bœufs, je distingue des phrases françaises. Plus de doute, ce sont nos hommes qui ont fini, je ne sais comment, pas pouvoir se rendre devant notre hôtel, par une nuit des plus sombres, et un pays absolument nouveau pour eux.

Ne pouvant leur être utile pour le moment, je les laissai se débrouiller comme ils purent. Quand le jour fut venu, je me hâtai d’aller les rejoindre pour entendre de leur bouche le récit de leurs nouvelles aventures.

Le moment de nous séparer était venu. Je n'avais plus que le temps de leur donner certains avis, certaines directions, en attendant ceux que je me proposais de venir leur donner ensuite tous les mois. Je sentais avec force combien ces braves gens, dans les commencements, surtout, auraient besoin de mes encouragements très souvent renouvelés.

Ainsi donc, après avoir déjeuné, nous nous réunissons, en conseil. Je parle; mais je vois. hélas! que je parle à des gens abattus, absolument découragés; et franchement, d’une certaine façon, il y a de quoi. Ce malbeureux temps, qui n’a cessé d’être mauvais jusqu'à l’énervement, a jeté sur le pays comme une teinte repoussante et suscité dans les esprits les imaginations les plus désolantes. Pour comble d’adversité, un malheureux colon de Grande-Clairière, qui est venu s’adjoindre à nous, loin d’aider à calmer l'imagination par les bons conseils de l’expérience, se fait un jeu cruel d’aggraver le découragenient par des paroles aussi désolantes qu'ineptes et fausses. Je comprends alors que je suis en présence d’un complot ourdi à la sourdine entre la méchanceté d'un homme d’un côté et l’inexpérience des nouveaux venus de l’autre. Le moment est exces-

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sivement critique, l'existence de Saint-Raphaël ne tient plus qu’à un fil. Un rien maintenant peut disperser tout ce monde. Dans ce cas, tous les sacrifices faits jusqu'alors l’auront été en pure perte. Il faudra recommencer ailleurs avec des capitaux amoindris, et sur des lots probablement inférieurs, soit comme valeur du sol, soit comme importance de site. Je comprends qu'il est temps de parler ferme et clair. Entrant alors dans une juste indignation, je m'adresse avec une véhémence extrême à ceux qui parlent d'aller prendre des terres ailleurs. Je leur crie qu'ils ne savent ce qu'ils disent ni à quoi ils s’exposent. Les terres de Saint-Raphaël sont exceilentes, et leur site est avantageux; ils ne trouveront rien de mieux nulle part. Abandonner la place c’est sacrifier tous les eflorts, faits jusqu’à ce moment et l’argent déjà dépensé; c’est laisser le certain pour courir après l'incertain. J'ajoute qu'il faut se défier de certains conseils. Est-ce que les avis, à tout le moins hasardés de certains individus plus ou moins connus, plus ou moins responsables doivent être reçus plutôt que les miens ? Tout en causant de la sorte, j’amène tout ce monde au magasin de planches et de matériaux de construction, En un clin d'œil, j'ai fait quelques devis et débattu la question des frais de construction. J’indique de la main les genres de planche qu'il leur faut. A ce moment, un des immigrants s’avance et fait ses achats, un deuxième l'imite, puis un troisième, puis un autre encore. C’est maintenant fait : la cause de la raison a triomphé.

A ce moment, nous voyons au loin, dans l'ouest, le train qui arrive à toute vapeur. J’accours à la gare, tout ce monde m'y suit. Cela me rassure davantage encore, et J'en profite pour renouveler mes encouragements.

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Le train est maintenant arrivé; j'y monte, et de la fenêtre de mon compartiment, je parle encore à mes gens. « Ayez patience, ayez courage, leur dis-je. Les commencements sont nécessairement durs; mais vous serez heureux dans la suite. Construisez vite vos maisons; hâtez-vous de retourner vos sillons; soyez pionniers indomptables. » Le train s’ébranle, pendant que je leur crie encore : « A bientôt! »

Mon convoi court maintenant à toute vitesse vers lorient. Je regarde une dernière fois mes gens, et de la main, je leur dis encore une fois : « Courage! »

Je suis épuisé de fatigue et d'émotion; je me laisse tomber dans mon coin; et je respire inerte. Je repasse alors dans mon esprit ce que je viens de faire et j'épreuve une satisfaction profonde.

Le ciel semble se conformer à mes douces pensées : il devient de plus en plus superbe de lumière; un soleil radieux inonde la plaine de ses feux; l'air s’attiédit de \ plus en plus. Tout va bien. Je serai chez mois ce soir, 4, et mes colons seront chez eux. Demain ils ébaucheront leurs maisons ; dans 8 jours, dans 15 jours au plus, ils pourront enfin loger sous un toit, dans un mois j'irai les revoir et les trouverai, j'en ai l'espoir, pleins de courage et d'espérance |

Quelques semaines plus tard, c'était le tour de Saint- Maurice, la colonie sœur de Saint-Raphaël. Nous l’avons dit plus haut : plusieurs lots y avaient été choisis dès l'été 1891, sans qu’on füt allé pourtent s’y fixer.

Cet état de chose se modifia dès le printemps 1892. 15 jours environ après le départ de ceux Saint-Raphaël, une bande de 8 ou 10 colons partit à son tour pour Saint-Maurice avec des bœufs et des charrues. Le plan de ces derniers était de préparer quelques acres de

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terre en prévision d'une récolte pour l'année suivante ; ils devaient se contenter pour cette fois de retourner une certaine surface de la prairie, premier labour qu’on appelle ici « casser » le gazon. Ils devaient s'acquitter de cette tâche sans même prendre le temps de se construire de simples abris dignes de ce nom.

Au moment du départ, tous ces hommes parurent pas mal enthousiastes de leur entreprise ; mais, ensuite, la longueur du chemin, puis les difficultés inhérentes à une installation en pleine prairie, sans autre abri que quelques perches chargées d’un peu de foin, tout cela calma sensiblement le premier feu. Ce fut bien autre chose encore quand on eut commencé à retourner les sillons : la terre parut alors bien dure à nos pionniers ! Pourtant, comme :l leur restait quelque courage, ils firent encore quelques efforts une deuxième et une troisième Journée ; l’ouvrage leur parut de plus en plus pénible. Ils se consultèrent les uns les autres, et le résultat de tous ces entretiens fut un découragement complet sur toute la ligne. Ce sol qui avait donné, l’année précédente, 5 milles plus au sud, jusque 35 hectolitres à l’hectare, ils le trouvaient alors indigne d’être cultive! Voilà donc nos hommes qui rechargent leurs charrues sur leurs voitures et qui s’en reviennent à Grande-Clairière, semant partout le découragement, disant bruyamment à tout venant qu’il n’y avait rien à faire à Saint-Maurice. Ce fut une consternation pour tout Grande-Clairière ; mais personne ne fut plus attristé que moi. Si nos colons plus aguerris de Saint-Maurice reculent, qui donc voudra encore aller coloniser de ces côtés ? Tout l’immense district à l’est de l’Orignal nous échappe ainsi ; Grande-Clairière reste sans appui et comme

isolée au milieu des méthodistes et des puritains : d'autre part que ferons-nous du trop-plein de nos immigrants ? Ces gens sans stabilité, courant d’un endroit dans un autre, ne pourront que se décourager et devenir plutôt nuisibles qu’utiles à la cause de la colonisation française. Toutes ces pensées m’obsédent d’autant plus fort, que je sais de toute certitude que le découragement de nos gens est seulement imaginaire, que Île district de Saint-Maurice, comme celui de Saint-Raphaël, réserve à ses fermiers le plus bel avenir.

Mon devoir est tout tracé : je dois lutter de toutes mes forces contre ce nouvel état de choses. Il me restait alors une énergique famille de Savoyards, composée du père : M. Cyrille Sylvestre et de quatre solides garçons, dont deux étaient déjà rendus au pays, et les deux autres ne devaient pas tarder de venir nous rejoindre. Cette famille avait acheté une terre à Grande-Clairière, tout en prenant d’avance quatre homesteads à Saint-Maurice, où son intention était de s’y fixer définitivement.

Connaissant la force physique de ces gens et la rectitude de leur jugement, je suis convaincu que c'est avec eux que nous pourrons sauver la situation.

Quelques semaines plus tard, vers le milieu de juin, ces solides montagnards et moi nous partons pour Saint-Maurice. Nous étudions attentivement ce district à tous les points de vue; nous ne manquons pas non plus d’inspecter le sol, soit au point de vue de sa valeur intrinsèque, soit en ce qui concerne la difficulté de le travailler. Le résultat de cette étude, qui ne dura pas moins de quinze jours, fut des plus consolants. Le sol était une terre arable de grande valeur. Il offrait de vastes espaces pour la culture,

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ainsi que d'immenses pâturages et du foin en abondance dans les bas-fonds. Si pour le moment la forêt y faisait défaut, elle ne demandait partout qu’à renaître ; et si l’on voulait se donner la peine de protéger les jeunes pousses de tremble naissant à chaque pas, en moins de dix ans, ce pays deviendrait une magnifique campagne, semée de mille bosquets et arrosée par une coulée admirable dont les superbes pièces d’eau faisaient dès ce moment l’ornement de la vallée. D'autre part, si le « cassage » de la

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resse, il devenait autrement facile fait après les pluies. Ces braves gens nous rapportèrent de Saint-Maurice tous ces détails ; ils ne laissèrent échapper aucune occasion de les affirmer, et ce fut toujours de la façon la plus catégorique. On les crut d’autant mieux qu'on les savait depuis longtemps des gens réfléchis, ne parlant jamais qu’à bon escient. Il n’y eut plus à ce sujet la moindre difficulté, quand ceux qui nous étaient revenus si découragés reconnurent eux-mêmes qu’ils avaient plutôt agi par un coup de tête que sérieusement.

Depuis ce moment, Saint-Maurice ne cessa de gagner de nouvelles recrues. Dès le printemps 1893, on commença à y construire quelques pauvres cabanes faites de gazon les murs et la toiture. Elles n'étaient pas riches, ces maisons primitives; mais du moins elles ne coûtaient absolument rien, si .ce n’est quelques journées de travail; avec cela elles devaient être fraîches en été et chaude en hiver; deux avantages considérables eu égard à notre climat. En même temps que se construisaient les maisons, la prairie elle-même était entamée; bien des hectares du sol vierge étaient

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retournés. Ce gazon devait pourrir durant l’été; en automne, un second labour plus profond, appelé ici « baxetage », devait être donné; et la terre se trouvait ainsi prête pour les ensemencements du printemps. Les blés semés ici sont tous d'excellents blés de printemps, très prisés sur les marchés de New-York et de Londres. Ces cabanes ne furent habitées, cette première année, que pendant quelques mois de l'été. Pour l'hiver qui suivit, nos pionniers rentrèrent tous à Grande-Clairière auprès de leurs parents ou amis. Une famille valeureuse, la famille J.-B. Moreaux, originaire du Luxembourg belge, fit exception. Elle eut le courage de rester seule tout l'hiver dans cette solitude. Pendant 4 grands mois elle ne vit pas un homme et ne reçut pas une lettre. Le monde tout entier aurait péri au-delà de son horizon qu’elle n’en aurait rien su!

Et maintenant 110 colons travaillent et prospèrent à Saint-Maurice. Demandez à M. Sylvestre, à M. Moreaux et à tant d’autres, dont il serait trop long de citer les noms, demandez à tous ces gens ce qu'ils pensent de leur nouvelle colonie; ils pourront vous fournir les renseignements les plus surprenants; ils vous diront comment ils sont venus, en 1894, presque sans ressources, et comment, dès maintenant ils vivent parfaitement à l’aise à la tête de grandes fermes magnifiquement outillées en machines agricoles et riches déjà de beaux troupeaux de chevaux, de bœufs, de vaches et de porcs.

Saint-Raphaël plus éloigné de Grande-Clairière que Saint-Maurice n'a pas vu, pour cette raison, sa population s’accroitre aussi vite que celle de sa voisine. Toutelois, son sol ne le cède en rien en valeur à

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celui de Saint-Maurice, il lui est même supérieur en beaucoup de places. Il y a là des Alsaciens, des Français, des Belges et des Canadiens Français qui sont justement fiers de leurs lots. Et en particulier la famille Mathis, originaire d'Urbeis (Alsace), doit être contente de plus en plus de son sort.

A l’origine, une solitude de 30 km. de l’est à l’ouest séparait ces deux localités. Cet état de choses s’est modifié depuis. Les courageuses familles Lanotte, Stringer et Blérot, toutes trois du Luxembourg belge, sont allées coloniser 10 km. à l’ouest de Saint-Maurice les rives de la coulée du Tonnerre. Là aussi une belle localité ne tardera pas de se former.

Et maintenant encore, autour de ces belles colonies naissantes, que d'espaces immenses où règne toujours la solitude absolue ! Entre ces localités et les riants coteaux de l’Original, il y a place pour au moins 10.000 âmes. Mon ardent désir est d’en établir quelques bonnes centaines un peu partout dans toutes les meilleures places. Si mon plan se réalise, les Franco-Belges seront les maîtres dans un beau district, vaste comme une province d'Europe. Seulement nous devons nous hâter, car un chemin de fer, dans un an ou deux, doit traverser toute cette région de part en part. Alors viendra se jeter là le flot de l'immigration étrangère, des Anglais protestants surtout. Nous devons devaacer ces étrangers.

Jusqu’alors j'avais administré, comme missionnaire, nos deux ou trois colonies naissantes. Tous les mois, je faisais vers elles un long voyage pour évangéliser mes gens comme chrétiens, et les affermir comme pionniers. Ces longs voyages entrepris par tous les temps étaient très souvent bien durs, mais ils me procuraient des joies

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plus grandes encore. J’aimais ces colonies cornme un père aime ses enfants. Et maintenant, un prêtre vient d’être envoyé résider au milieu d’elles. Depuis longtemps je desuandais cela; je savais si bien que nos braves pionniers avaient si besoin d’un prètre parmi eux. Et pourtant ce n’a pas été sans un certais serrement de cœur que j’ai installé le nouveau pasteur. Mais si je ne dois plus parcourir ces solitudes comme autrefois, si je n’y dois plus souffrir du chaud et du froid, de la pluie et du vent, des frimas et des neiges comme durant les cinq à six années écoulées, je n’en garderai pas moins de ces chères solitudes un souvenir impérissable. Je me verrai souvent, en esprit, voyager au milieu d'elles à toutes les heures du jour et de la nuit, à la clarté du beau soleil comme à celle de la lune, et quelquefois encore, je le crois, mes yeux iront contempler leur réalité inoubliable. Oui, je veux l’espérer, j'irai encore y fonder de nouveaux groupes avec des nouveaux colons que Dieu voudra bien nous envoyer! J'irai rafraichir les vieux souvenirs et respirer ‘quelquefois encore cette suavité que l’homme des vieux pays ne peut comprendre et que j'appellerai l'ivresse du désert!

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