NAISSANCES 34 DÉCÈS

MARIAGES (o) 7,50

Ainsi donc, pendant les quatre dernières années à Grande-Clairière la plus-value des naissances sur les décès se trouve comme 2,50 est à 1. — C’est presque 3 naissances pour un décès. Cela laisse bien loin en arrière les statistiques vitales des peuples les plus prolifiques d'Europe.

Ces chiffres prouvent surtout deux choses : le respect des lois naturelles du mariage et une facilité énorme d'établir heureusement ici les familles les plus nombreuses. Pour ceci, en particulier, le chef de famille n’a pas la moindre inquiétude. Ils sont rares es pays dont on pourrait dire cela!

Les chiffres suivants vont faire toucher . du doigt le rapide essor de Grande-Clairière : |

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Naissances Déces Mariages 1888 0 0 1889 I 1 0 1890 9 3 I 1891 8 2 4 1892 24 6 2 893 13 7 5 1894 34 13 9

Cette statistique étonnante ne doit pas être regardée comme une exception spéciale à Grande-Clairière. Nos autres groupes donnent partout des chiffres proportionnels. Saint-Maurice et Saint-Raphaël, formés de mêmes éléments, promettent à tous les points de vue de marcher sur les traces de’ Grande-Clairière. On le voit clairement, pour peu qu’on les aide encore, les nôtres sont en voie de se tailler une part considérable dans les richesses du Nord-Ouest Canadien.

Mais dans une paroisse, il n’y a pas que le côté spirituel, il y a encore les œuvres matérielles, il y a les constructions d’édifice paroissiaux et les soins multiples de leur bon entretien. De ce côté aussi, des choses très difficiles furent entreprises et menées à bonne fin.

En juin 1888, il n'y avait encore à Grande-Clairière ni église, ni presbytère, ni écoles. J’arrive un mois plus tard, dès lors, quelque chose comme presbytère et église s'impose. Mais où trouvera-t-on l'argent ? Je n’en sais rien : il reste tout juste 500 fr. dans ma bourse ; et je n’ai autour de moi que trois pauvres familles de métis, qui peuvent bien recevoir mon argent, mais qui ne peuvent pas m'en apporter. Le succès favorise les audacieux, a dit le poète : j’y crois alors; et me voilà en croupe sur l'audace. Mais, ai-je besoin de le dire? je compte surtout sur la Providence,

Nous nous mettons donc à l’œuvre : bientôt une pauvre cabane en planches s'élève au milieu de la prairie ; elle mesure 5 mètres sur 4 et sa hauteur totale n’est que de 2",50. C'est tout ce que nous pouvons faire pour ie moment. Cette cabane exiguë devra donc servir de presbytère et d’église jusqu’à nouvel ordre.

Un peu d’argent m'arrive en octobre suivant, et aussitôt j’agrandis notre cabane autant que je le puis. Désormais je pourrai dire la messe dans une chambre spéciale. Ce progrès pourra paraître bien mince à plusieurs; pour moi, il est une cause d’exultation : je suis content de notre chambre-chapelle, comme un évêque peut l'être dans sa belle cathédrale. Dans le courant de l’hiver suivant, de l'argent m'arrive encore. J’achève alors mon presbytère tant bien que mal; et je n'hésite pas un instant à commencer la construction d'une église proprement dite. Je ne puis pour le moment l’élever dans tout son ‘semble définitif : je me contente de construire ce qu’il m'est possible d’entreprendre alors. Ce que nous construisons, le printemps 1889, sera le chœur et la sacristie de l’égiise définitive. Pour le moment ces deux locaux n'en font qu'un seul, sommairement construit, qui nous servira de chapelle pendant ueux ans. Il mesure 10 mètres en longueur sur 5 de largeur. Sa hauteur absolue, toiture comprise, mesure un peu plus de 5 mètres. En 1890, cette chapelle devient vite trop petite. Ne pouvant alors l'agrandir d’après le plan définitif, je me contente pour le moment d'un agrandissement provisoire, dont nous n’oublierons pas de longtemps le pittoresque.

Mais jusqu'alors d'où venait l'argent ? Il ne venait pas de mes paroissiens qui en étaient restés à peu près dépourvus. Il venait surtout de ma pauvre vieille mère,

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Un bienfaiteur de France, que '£ ne connaissais même pas auparavant, mais dont je conserve pieusement le nom depuis, m’envoya généreusement plus de 500 fr. Il m'en vint encore provisoirement d’uñ autre côté; celui-là devait me peser dur un peu plus tard! Mais passons. Notre Archevèque, lillustre et regretté Mgr Taché, était toujours prêt à puiser dans sa bourse en faveur de nos œuvres; mais sachant toutes les charges qui pesaient sur ses épaules, je ne voulus pas abuser de sa générosité.

Les choses vont changer maintenant, dès la fin de:

1890, mes paroissiens commencent à donner, et ils vont donner de plus en plus largement.

Une année à peine se passe : l’église, avec son agrandissement provisoire,est devenue de nouveau trop petite. J'ai fait des économies personnelles considérables, je les ai réunies au trésor de notre fabrique; j'achète avec cela des matériaux en masse, qué quinze voitures m’amènent un jour de printemps et par corvée. Nous nous mettons à l’œuvre avec une vive activité; une masse de mes gens sont là, travaillant avec moi, enfonçant les clous, sciant les planches, les uns à une affaire, les autres à une autre. En huit jours, nous avions dressé une immense nef contre l’ancienne chapelle, devenue maintenant simplement le chœur et la sacristie de la nouvelle et définitive église. L'édifice mesurait 26 mètres dans sa longueur totale et 10 mètres dans sa plus grande largeur. Il possédait une grande nef haute de 6 mètres, et deux bas côtés hauts de 4 mètres. L'édifice, dans sa bauteur totale, toiture comprise, mesurait près de 9 mètres. On le voit, c'était déjà un vrai monument, auquel il ne manquait plus que la tour. Tout l'extérieur était bien fini; mais les multiples ouvrages d’achève-

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ment intérieur étaient encore à faire. En cela, les fonds manquant de nouveau, nous ne pouvions que procéder avec une prudente lenteur. Notre progrès pour-le moment n’en était pas moins énorme. Nous avions dès lors une vaste église pouvant contenir facilement plus de 300 personnes et se prêtant admirablement à la célébration des grandes fêtes de la religion. Cette église s’est achevée depuis, un peu tous les ans : ça été l’œuvre surtout des années 1892 et 1893. Son maîtreautel, don d’une généreuse famille de Belgique, se ferait remarquer même dans une église de ville. Beaucoup d’ornements d’église nous sont arrivés de la catholique Belgique. Je n’en ferai pas l'inventaire ici; je dirai seulement quelques noms des localités qui nous ont donné le plus; ce sont : Buiches, Bruxelles, Moresnet et Verviers. 11 ne nous manque plus guère que la tour et les cloches : les cloches dont la voix douce et puissante retentirait si bien dans nos immenses solitudes. Dès maintenant la majesté de notre église et la beauté du culte qu’on y célèbre dépassent de beaucoup ce qui se voit dans les différents temples protestants de cette région. Si à cela venait s’ajouter une superbe sonnerie, les Anglais protestants seraient forcés de reconnaitre, une fois de plus, l'élan religieux et la supériorité des | catholiques Français sur eux.

AL Nous avions dès lors l’église et le presbytère, res- ‘11 tait à construire la maison d'école. Jusqu’en 1893, 18 l’école s'était faite un peu partout, tantôt dans la 1 | sacristie, tantôt dans un coin de l’église et parfois dans une chambre du presbytère. Cela ne pouvait durer ainsi. Quand j'eus enfin réuni de nouveaux capitaux, je construisis un nouveau presbytère, tandis que l’ancien se 11 transformait en maison d’école, Ce fut l’œuvre de l’année 1893.

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Dès ce moment nous étions en pleine lutte sur la question des écoles. — Je traiterai plus loin cette douloureuse question. Pour le moment, je me contenterai de dire que les catholiques français du Manitoba avaient droit, de par la constitution de 1870, à des écoles officielles catholiques et françaises ; que le gouvernement subalterne de la province du Manitoba supprima ces écoles malgré la constitution; que les tribunaux en dernier ressort reconnurent le bien fondé de nos réclamations, C'était dès lors, d’après la constitution, le devoir du gouvernement fédéral de prendre en main notre cause, en la faisant triompher par une bonne loi, malgré l’opposition du gouvernement provincial oppresseur. Nous attendimes en vain, le gouverneur fédéral s’entendit avec notre oppresseur, et le règlement qui sortit de cette entente fut la consécration de l'injustice contre laquelle nous réclamions. Nous étions abandonnés à la férocité des Anglais protestants, et le chef du gouvernement qui nous abandonnait ainsi était un Canadien français : Laurier nous livrait à Greenway. A la nouvelle que l’iniquité était consommée, notre douleur fut immense, nous souffrions dans notre conscience et dans notre patriotisme, dans ce qu’il y a de plus sacré. Mais la douleur ne nous écrasa pas, au contraire, elle retrempa notre énergie. Nous protestâmes avec une vigueur qui ne s'était pas vue jusqu'alors, et, dans un effort magnanime, nous fondions dans toutes les paroisses catholiques françaises, des écoles catholiques françaises.

Dans ce grand mouvement, Grande-Clairière ne se tient pas en arrière. Nous voulons nous donner mieux qu'une école ordinaire, nous voulons avoir une écolepensionnat, une école supérieure où pourront venir

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s’instruire non seulement les enfants du voisinage, mais encore ceux des missions éloignées où 1l ne se trouve pas d'écoles. Pour cela, il nous fallait des des institutrices congrégenistes. Je n'ai point hésité, pour en trouver, de faire un voyage en Europe, et de tendre la main pour nos œuvres patriotiques et saintes. Dieu a béni mes démarches, j'ai trouvé les religieuses qu’il nous fallait, j’ai même trouvé de l'argent. Avec cet argent, je suis revenu ici, et autant que nous l’avons pu, nous avons commencé la construction d’une école- pensionnat spacieuse que nous allons continuer dès les premiers beaux jours de ce printemps 1898. Et si pour consolider non :eulement cette œuvre, mais toutes les œuvres similaires du Manitoba, il me faut faire un nouveau voyage en France, et crier plus fort que jamais, je suis prêt à le faire. Dieu et le nom français sont en cause, quoi donc pourrait m’arrêter ?

Toutes ces constructions nous ont nécessairement coûté des sommes considérables.

Peut-être quelques chiffres ne déplairont pas aux lecteurs.

Voici, tout d’abord, l’état d'ensemble de nos dépenses et de nos recettes, faites depuis 1888, première année de la fondation, jusqu’au 31 décembre 1897 :

| 4 Dépenses. 3.060 piastres soit 15.912 Îrs Wu Recettes . 2.205 soit 11.460 frs fi Déficit. . 856 soit 4.451 frs

Faisons remarquer que ce chiffre de près de je 16.000 francs de dépenses eût été plus gros du double, si nous n'avions pas fait presque tout l’ou-

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vrage par corvée, c’est-à-dire gratuitement par nousmêmes. Nous n’avons presque pas employé d’ouvriers à salaire. Ce sont eux surtout, qui font élever les frais de constructions ; car {fe moindre manœuvre ne gagne pas moins de 5 francs par jour. C’est pourquoi, si nous avions fait faire à l’entreprise tous ces travaux, ils nous auraient coûté au bas mot 30.0ao frs.

D'autre part, le déficit de 4.451 francs ne constitue pas une dette criarde pour notre fabrique. Il

m'a été facile de payer cette dette sur mes écono-

mies. La paroisse me remboursera quand elle pourra ; mais il est bien possible que loin de pouvoir me rembourser, ce sera moi au contraire qui continuerai à lui avancer de l'argent. Alors ce sera tant mieux, car dans ce cas je serai remboursé dans le Ciel, et l'on dit que là-haut, tout se rend au centuple.

J'ai parlé tout à l'heure de mes économies ; le lecteur se demandera peut-être, comment j'ai pu faire des économies ici; cela est mon petit secret. Je dirai cependant que la vie, dans un pays comme celui-ci, coûte bien peu pour celui qui le veut, surtout quand il veut vivre de la vie d’anachorète. Le budget de mes dépenses personnelles est toujours très mince; voyages compris, il atteint à peine le chiffre de 300 francs. En 1894, il n’a pas dépassé 252 francs, et en 1895, 286 francs.

Mon petit secret dans le succès de nos constructions paroissiales n’a pas consisté à faire suer l’or et l’argent à mes paroissiens ; au contraire, je les ai laissés assez tranquilles à ce point de vue. Mon secret a été tout simplement ceci : avancer avec prudence: ne jamais faire de dettes incontrôlables ; faire le plus possible des économies personnelles ; gouver-

ner sagement le budget de la fabrique. Ces économies venant des deux côtés, ont toujours été le grand levier avec lequel j’ai pu assez facilement me tirer d’aflaire. |

Donnons encore quelques chiffres instructifs. Nous prenons les chiffres des recettes et dépenses ordinaires des trois dernières années.

Recettes Dépenses Bonis 1895 915 frs 208 frs 707 frs 1896 1.123 260 863 1897 842 234 . 608

Cela est évident ; c’est bien l’économie qui a fait notre force, c’est elle qui nous a permis d’entreprendre, coup sur coup, tant de constructions très

coûteuses, et cela dans des circonstances de réelle disette d'argent.

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