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bœuf. Je vois s d’ énormes tranches s’en ‘détacher ; on les rapproche dans Ja marmitte et je les entends frire. Je vois les armoires s’ouvrir et toutes les douceurs i imaginables en sortir. La table se dresse; une - vaisselle éclatante s’y entasse; tout est prêt “Une. doucé enfant, la figure épanouie, vient nous le dire en langue cry, la fatigue maternelle des métis. M. Léveilllé me

‘la répète en français. Nous nous levons, et maintenant .

‘nous voilà à table. Deux couverts seulement: ont été mis ; celui du maître de là maison et le mien. Nous mangerons seuls. Ainsi le veut un certain respect mêlé d'une certaine timidité. Je regrette beaucoup cette Léserve sévère devant moi, el pourtant il me faut la subir,

Je -venais de faire à pied une course de plus de déuze

kilomètres à travers la prairie, les bois, les broussailles et des ‘dunes, et parfois par des terrains littéralement cou.

. verts de, troncs d’arbre et de branches desséchées. Rien n'avait manqué pour aiguiser mon appétit Nous :’ouvrons le repas par des boules de viandes hachées,

| . grosses comme des boules de billard, et baignant à peine. |

leur pied dans un peu de sauce.Tout en mangeant, je suis

curièux de connâître le nom de ce plat, nouveau pour-

“moi, èt mon hôte avec un fin sourire me le nomme une soupe de métis. Après cela, voici venir tout d’abord d’ excellents pruneaux, cuits dans leur jus, puis des pommes, cuites. en purée, puis. du riz, cuit avec un ”. Mélange de raisins de Corynthe, c'est le plum-pudding

des ‘Anglais, avec cela un pain excellent, des, beignets

et Passiette au beurre : le tout en abondañce. Notre boisson est invariablement le thé, mais un.thé de pre

iier’ choix, bien sucré, ‘proprement servi, avec du fait bien pur et bien frais. on

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Vraiment mon vigoureux appétit était plus que satisfait. Je me lève de table songeant déjà à payer en compli-

ments le tribut. de ma reconnaissance, ‘quand Madame

Léveillé, presque les larmes aux yeux, se confond en excuses pour m'avoir si mal reçu; ellei invoque, il est vrai, la circonstance atténuante pour elle, de ma visite absolument subite et imprévue. Je réponds par des dénéga-

tions, qui paraissent contenter fort. le gran amour-

propre de mon hôtesse.

. Cela fait M. Léveillé et moi nous allons nous asseoir

au coin du feu, et reprenons un « petit brin » de conver-

sation. Mais à ce moment j’entends un bränle-bas formi-

dable, Ce sont nos dix enfants, qui viennent de préndre

Ja table d'assaut ; et les voilà qui : se servent à qui, mieux IE M un ;

sJe mets un plaisir extrême à contempler cet enfrain

5 Charmant, et ces iœurs si patriarcales par tant de côtés.

Mais déjà il se fait tard, il me faut rentrer. Je me lève pour partir, mais: aussitôt l’on me dit d'attendre uñ

. instant. Deux jeunes gens courent à l’étable, d’où Ils

amènent en un clih d'œil, deux des meilleurs coureurs. Ils sont attelés à l'instant à un vrai bijou de voiture, peñ- ‘dant que M.'Léveillé revêt ses habits de fourrures.-Tout

est prêt. Je dénnë des poignées de main à tout le monde,

suivant l’habitude du. pays, et d’un bond nous voilà

en voiture, M. Ééveillé et fmoi. Nous partons. au grand.

trot. Il fait ‘un terips superbe, le ciel est incomparable, es étoiles brillent de mille feux, sur un fond bleu. transparent. Sur la terre He fait ur froid de- — 8° centigrades; mais si sec, si velouté, qu’ ’oh le sent à peine. Vingt-cinq “minutes ‘plus tard, huit kilomètres étaient parcourus.

Je descendaïs de voiture, et M. Léveillé, après m'avoir : :

remercié pour "plaisir et l’honneur-que’ je venais de *

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| 75 — … lui faire, s’en retourrait au grand trot de’s ses chevaux. - Huit heures.du soir sont sonnées, quand j je rentre chez

moi. Je suis ravi, et en même temps, Je ‘puis le dire, fatigué ; je n’ai qu’une pensée, celle d’allér me reposer

“au plus tôt. Mais je n'ai pas compté avec mon plus

proche voisin. A la tombée de la nuit, mon bon Thomas Breland ést venu chez moi etil adit bonnement à moñdomestique, * ‘qu’il nous attendait tous deux san faute pour souper avec fui. Mon premier mot est un non bien motivé; puis je me -ravise. Puis-je chagriner ainsi Thomas, le 1% jour de lan? Sans doute, jé viens de: manger ‘pour un mois; mais ce soir même, ne puis-je pas pas souper sans souper ? Et sans même m'être assis, nous partons: aussitôt. Dix minutes plus tard nous entrions chez Thomas. | | Toute la maison est dans un ordre parfait : une nappe

d’une. blancheur .de neige couvre la table. Sur cette : nappe sont rangées des assiettes et des tasses blanches,

très ordinaires, mais éclatantes de propreté. Les cuillères, les foufchettes: et les couteaux brillent du plus bel éclat métallique. L’assiètte au beurre, les confitures, - les

‘ , gâteaux sont disposés là avec ordre et en abondance,

au, centre se trouve le morceau principal, une belle lan=

gue de bœuf, froide, très appétissante sur son plat long. :

A cette vue, je sens mon appétit presque revenir. Je’ commence par expliquer à Thomas, .que je viens. de

‘souper copieusêment chez son beaï-frère, Jean Léveillé.

Mais je m'aperçois que Thomas veut êtré sourd ce soir.

” Ïl commence par apporter avec une certaine, appréhen- Sion le flacon illicite. Qfe faire ? Dois-je refuser ? Dois-je

. acceptér ce whiskey. qui m'est offert ? Refuser, ce sera

* humilier mon hôté ;: “accepter, ce sera en quelque sorte |

Täutoriser ces horribles excès, auxquels se livrent les.

2° oh te : 7. ot . Lu Ve .

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76 — lt 8 hommes du Nord, une fois qu ‘ls ont goûté à la: terrible liqueur.

-Mon partiest'vite pris ; je tends:ma tasse, etÿ y laisse couler quelques gouttes d'alcool. De cette façon je’ n’hurglie personne, et du même coup, je donne’ une - bonne leçon de modération. Thomas et mon ‘domestique s’en versent plus généreusement. Nous avons alors soin de trinquer comme de bons Français; puis mes hommes boivent d’un trait : c’est de. règle absolue ici, paraît-il.

Cela fait, nous .nous mettons à table, Breland, mon .doméstique et moi. : M Breland, une sauvagesse pur sang. nous sert, etses trois enfants nous regardent. Je” présume, qu’ils ont déjà soupé. Nous commen-

:çons par l'appétissante langue de bœuf, et nous continuons par les délicates friandises. Pour moi, ma décision "est bien prise : jé. toucherai à peine à tout cela. Mais ‘mon hôte maliñ me prend par surprise, et tranches de : gâteaux glacés, morceaux de tarte, petits gâteaux secs, : beignets de toutes sortes : tout cela tombe dru dans ! mon assiette, et avec une rapidité telle, que je ne puis | rien éviter. Je m’exécute, et j'admire ce bon Thomas, qui, malgré sa pauvreté, a su se procurer cette abondance -du nouvel.an, Mais je parierais fort qu’il ne Jui reste plus un seul.centin dans sa poche. ‘ : Après le repas, nous allons nous asseoir près du feu, un vrai feu des grandeWisolennités ; et pendant-que la *! maîtresse. mange avec ses trois enfants, nous engageons une conversation douce et intime. Je raconte‘ mes premières impressions, en arrivant-au pays, et je dis aveo : quelle bienveillance j Je fus accueilli, il y 4.5 mois, dans le même logement où nous sommes maintenant réunis. - À ce moment, Thomas s’émeut et il me-dit avec cœur, .qu ail a'oubliera j jamais que’ je Jui ai fait l'honneur de. Fe “ |

A. k , : nu

ï po tee

descendre chez lui, et que je n'ai pas méprisé sa pau-

vreté. Of que voilà bien le‘ métis avec sa touchante *sensibilité et sa noble fierté!

Et dire que ce pauvre Thomas aurait pu être riche... " . Son ‘père, qui a été durant de nombreuses années .

membre du parlement de Régina, ne possède guère moins de 250.000 fr. de fortune. Et ce père très bon n’a cessé d'aider grandement ses enfants. Mais Thomas est si bon, ‘il est si franchement métis, qu ‘il n’a jamais voulu

.$e conserver un centin. Î] a pour toute fortune sa pauvre

heureux pour un mois. Ah! sila prairie pouvait rester:

cabane-et son home-stead, qu ’il ne cultive pas, qu’il ge culuivera propablement j jamais. Quelques patates (pom-

mes de terre), quelques oignons, quelques choux de Siam .,

Jui suffisent. Quand la nécessité l’y oblige, il va travailler quelques jours, gagne vite son argent, et le voilä ensuite

déserte, comme les métis vivraient heureux! Mais le désert se peuple, ét la-lutie pour la vie a commencé

; pour le pauvre peuple métis.

Telle fut ma-première veillée. de nouvel : an dans la

prairie. Je dois maintenant raconter: comment nos métis

passèrent entre eux la grande fête du lendemain. .O muse!

. prête-moi ton puissant appuil 7

Les métis se souhaitent. Le: nouvel an avec force

démonstrations. Dès l’aurdre du ‘grand jour, les familles.

S‘ébranlent : hommes, femmes, enfants, tous partent

emportés dans des tratneaux.. Chaudement habillés,

-couvérts de fourrures de toutes sortes, les pieds et les

jambes bien gardés par-de chaudes couvertures, rien né “es arrêie : ni les froids rigoureux, ni les épouvantables

fé poudreries ». Leur élan est irrésistible. et supérieur

‘à tout. ou Ce sont les inférieurs qui s'ébranlent les - premiers :

sit

ils vont en bon ordre saluer les anciens, et ceux-ci ne.

manquent jamais de leur rendre leur visite. En. s’abor- .

dant, les hommes se serrent la main et. les ‘femmes s’embrassent, Unè femme, qui refuserait ce jour-là l'accolade à‘une autre femme, lui ferait un sanglant affront :

une réparation solennelle deviendrait nécessaire. Ce jour-là les haines doivent tomber, c est le jour du grand

‘pardon. On verra ‘le lendemain ‘si lon doit les.

reprendre.

Les politesses échangées, lon se mel à table avec ardeur, Le jour de l'an, dans chaque maison, le festin ‘est en permanence; les tables sont continuellement cou-

vertes d'aliments Succulents, et de boissons séductrices.

Le commünisme le plus réel règne alors : le riche donne plus, le, pauvre moins, tout en donnant pourtant, comme

- sil était très riche. La quantité-de choses’ que font *

dévorer ces festins, est incroyable. Si 50 familles vivent

‘dans une même localité ; c’est en somme 50 bons répas que chaque. individu devra faire. Et qui pourra nombrer tous. les « ‘filets » de whiskey,.qui s'y boivent? Ce ne ser4 pas moi, assurément. Le riche se procure assez

facilement l'énorme substance de ces festins. Le pauvrene le peut sans recourir aux grands moyens. Il vendra:

sa dernière vache, sa chatrué, son crible, n'importe

quoi; s’il le.faut absolument, il hypothéquera ce bon poney; l’inséparable compagnoh de ses courses. Et quand

. Pargent de la vente ou de hypothèque sera dans sa

main, il ira l'échanger fout” droit contre ces douces choses, qui font la joie du ; jour dé lan. j . Oh! Qu'elle fut animée là solitude dé Grande-

Cairière le premier de l’an 18801 Le temps se mit de .

la partie ? une splendide aurore éclaira les. plus pressés;

puis le soleil vint briller comme il sait briller i ici. Le ciel

était diaphane. Thomas, .mon hôte de fa veille, vient le premier frapper à ma porte avec sa famille au-complet.

Je lèur ouvre ma maison, et voilà que tous se prédi- : - pitent à genoux devant moi. Cela me prend par surprise;

jamais rien de pareil ne m’àvait été demandé jusqu’alors.

-J’hésite une seconde, -puis je bénis dedout cœur ces braves gens, qui se relèverit; remontent en voiture, et

‘ partent au grand trot vers l'occident. Je les vois long-.

temps sur la plaine; ils se: dirigent maintenant vers la ferme du beau-frère Dauphinais. De tous côtés les visites et les festins sont commencés. Voilà déjà trois heures

" .aue cela dure ; le moment de la messe est venu. Chose

surprenante tous sont là. Déjà l’on peut remarquer, én y regardant bien, certains effets du wkiskey. Pourfant la tenue est bonne, et tous .saisissent ‘parfaitement les

- souhaits de vertu, de paix et de bonheur que j’adresse . au Ciel pour ex. * - ot

La messé est finie; on s'élancé aussitôt. dans toutes.

* Jes directions. La fête reprend avec une animation plus . ‘ grande“encore; on.ne..compte..plus les heures. On. ‘* mange, on boit, on marche, on court. La nuit survient,

‘une nuit superbe. La gaieté va progressant : on boit et on chante, on chante dans les maisons, on chante en voiture: Grande-Clairière, encore solitude profonde l’an dernier, à pareil jour, retentit maintenant de mille cris joyeux. Tard dans la nuit, le silence se rétablit peu à peu. ‘Le léndemain au réveil, tout était mangé, tout était bu. - La vie réprenait son cours habituel ; rieri n’était changé; . les bourses seules étaient vides! Oh!.comme l’homme "est enfant’à. ses heures! ‘ oc Mais enfin l'hiver des plaines dû Nord-Ouest Cana- : dien, qu’est-il en lui- même? Est-il sombre, tempêtieux, neigeux. boueux}? Est-il terrible, épôuvantablement rigou=

reux ? Les gens peuvent-ils sortir librement} ou sont-ils : … obligés de sé tenir constamment au coin du feu, ét'même de s’enfoncer dans de profonds et sombres souterrains ? Enfin "| quand l'hiver finit, les hommes $nt-ils encore er possession de leurs mains et dé leurs pieds? leur peau ne formet-elle plus alors qu’une immense plaie d’eñgélures et de gerçures ? et ll rhumes n’y sont-ils pas longs et atrocés?

.Je me hâte de.rassurer pleinement le lecteur: l'hiver du Nord-Ouest est très beau, très ensoleillé. On y sort autant qu’on le veut; les rhumes, si communs dans les pays humides de l'Europe, y sont à peu près inconnus. ‘Jen dirai autant des engelures et des gerçures, qui leur cause bien plus dans la crudité de, Fair ne aps sa frigidité. *

Notre hiver habituel commence dans la première. quinzaine de novembre, pour finir dans la dernière de mars. La température s’abaisse par degré, depüis novembre jusque .vers le commencement de février, pour se relever insensiblement jusqu’à la température du dé-. à “gel, vers la mi-miars. ‘Il va sans Mdire que ces deux

| progressions, la première descendante, la deuxième ascendante, ne procèdent Gas süivant. une régularité ù mathématique. A1 peut faire moins froid certains-jours 3 ‘’ dejanvier, qu'il l’a fait certaines journées de novembre, : ' et il peut faire plus froid certains jours de mars que | certains - autres de février. Ces inconstances des säi- : ?.: sons sont de tous les climats; elles sont des excép- . 2 tions, qui ne . détruisent pas’ la règle,. Il y.a, d'autre. “7. part, les rvariatiois diurnes habituelles” ï gest le » matin} au levèr ‘du. soleil, que la température ne « généralement le. plus, froide, et c'est vers une héure : . de l’après-midi, qu’ ‘elle. l'est le moins. Elle. s’abaisse ‘> Ensuite graduellement de plus. en plus, jusqu'a "au. len-

‘demain matin. L'écart des températures diurnes ex

trèmes est. de 20° centigfades ( en moyenne; et l'écart des températures de deux jous successifs est parfois énorme, Cela arrive surtout, quand, à une température calrce et douce, succède une formidable . bourrasque * de neige, La bourrasque peut commencer vers midi avec une neige presque fondante ; dès la nuit, la tem-

pérature . aura pu descendre déjà à 20° à glace; et.

“le lendemain à 40°, pour se relever insensiblement dès ”

+ le surlendemain. Règle générale : les températures éxtrémes ne tiennent: pas ; ce sont les températures moyennes qui ont le plus de chance de durer longtemps”

Dans tous nos mois d’hiver, la température peut monter jusqu'au dégel un instant, et elle peut ‘des-

-cendre jusque — 30°.et 40°, rarement. plus bas, — La.

moyeine de froid se-tient ‘entre — 109 et 20° à |

glace. Ce qui distingue surtout noîre hiver, c est sa

fixité; lé sol reste gelé de novembre à” mars. Le fer mier peut tuer sans crainte le bœuf gras dès Ja mi-

novembre ‘:. la viande restera gelée jusqu'en mars; et

la fermière pourra ainsi faire son pot-au-feu de viande fraîche, chacun des ‘jours de l'hiver. Aussi longtemps:

“qu'il pèle, la viande gelée reste absolument fraiche. Je iissisterai pas sur le bas prif des viandes ici .

celle de’ dinde se vend couramment 50 .centimes la livre, et celle. ‘de-bœuf 20-centimes. Cela tient ax

facilités incroyables que le pays offre au cultivateur-

éleveur pour Île développement” des troupeaux. Je Fas

dit : la fixité est la caractéristique de nos hivers, Nous :

avons régulièrement: de longues séries de jours pari tement secs, calmes et magnifiquement ensofeiflés; ] es brumes ét: les brouillards. sont très rares, et Jes jours

LL de rempété sont l'exgeption, à tel point. que 4 coûche

82 — | des neiges accumulées, depuis novembre j jusqu’ eg mars, ” n’atteint le plus souvent que 30 centimètres d'épaisseur. ‘ Il ne faut pas confondre noù plus-nos tempêtes avec les ouragans dévastateurs, qui trop souvent ravagent les régions . plus” méridionales -des États-Unis. Nos. à “tempêtes ne renversent. rien, nt bâtiments, ni maisons. : En été, elles Seçontentent de. soulever le sable et de "précipiter les averses; en hiver elles font tourbillonner ES neige dens les espaces aériens, et impriment une agitation surprenante à la masse de celle qui-est déjà .tombée. Soit que ces tempêtes nous viennent en été, : soit qu’elles nous viennent ‘en hiver’, leur$ procédés restent invariablement lés mêmes. On peut.dire, qu’elles ‘prennent à Pimproviste. Toutefois l’observateur attentif peut les prévoir, quelques heures, quelquefois dix heures d'avance ; mais l’homme distrait nes ’en aperçoit qu’ au moment-où elles commencent ‘à à doriner. .Elles ne“ vienrient pas à Ja suite de journées sombres, mauvaises et froides : un temps. alme, mou et radouci, les précède ordinairement. Et la tempête est d'autant plus certaine,e que ce radoucissement ést plus ‘subit et plus considérable. Si l’on considère alors .le, ciel, il apparaîtra incomparablement pur à est, à l’ouest, au nord .et au zénith. Mais en y. repätdant bien, on verra une brüme légère et confuse, moiris qu’un léger “stratus, s s'élever de ‘la direction du sud-ouest. La nuée Jégère et diffuse s'élève insensiblement. ‘Une .heure-ou deux plus tard, Llle a envahi le zénith. Le ciél.se ‘trouve alors pattagé en deux portions égales: Uni immense voile grisâtre, paraissant encre très légers. couvre “toute.la portion sud-ouest, tandis que l'hémisphère “nord- ést se maintient éncore absolument pur. Ce-

| péndant à Thofizon, sud-ouest la nüée parait s'épaissir.

car Me con . or RS |

de plus en plus; et bientôt, tout le ciel est couvert. A ce moment précis, la tempête peut commencer, comme aussi elle peut encore attendre quelques heures. Alors pendant que dans le cielles nuages s’ävancent du sud-ouest, en bas sur. la terre, le vent commence à souffler du, nord-est. On le voit,.ces deux vents sont diamétralement opposés. A ce moment la température est doucé, et le vent qui souffle est loin Sd’ être: violent, Quélques rares flocons de neige com- © mencént à. tomber, : d’autres uh peu plus serrés les’ suivent, pendant que le vent nord-est s agite de’ plus en plus. Bientôt la tourmente arrive, la neige tombe ‘abondamment, pendant que le vent nord-est hurlant, ét ériant, se déchaine, imprimant à la neige qui tombe, comme à -celle qui est déjà tombée, des tournoiements insensés; et cela d’une façon si iftense, < qe tout hori-

‘zon dispafait, et que parfois, l'on ne peut voir à dix. ‘: .pas devant «sois Le vent se déchaine de plus en plus;

il n’a pas .encore la note puissante, cela viendra-plustard; pour le moment, sans admettre pourtant d’accal-

mies, il procèd epar saccades vives, impétueuses, Pet

-c'est .un haha pérpétuel, assoutdissant, se . moûua

.de tous. les obstacles, pénétrarit partout, trouvant à. merveille les moindres fissures .des cloisons et des

portes.‘ La iémpérature, si douce au commencement, change à vue. d'œil ile froid devient âcre et ‘pénétrant. © Enfin, après quelques ‘heures de, tourmente, . quelque

chose paraît changer, le vent paraît perdre de sa .. > vigueur ;.on.le voit se-déplacer d’une façon: sensible. : ::

IL était .est-nord-est tout à l'heure ; il tourne main- "tenant; d’une façon visible vers le: notd” qu'il atteint “pour. ‘Le. dépasser” aussitôt. Le voilà maintenant norde. : ouest ; il. arrête R. Tout ce vaste changement de.

un LR Le, HOT 2. | … nu LT

—.84 — : oi, :

front a pris à peine quelques minutes, pendant lesqüelles le temps a paru se calmer: mais ce n'était que

‘quelques minutes de: répit ; et voilà que .la tempête reprend plus violente que jamais. Le vent ne procède plus par saccades rapides comme tout à l'heure; il roule maintenant avec majesté; il r’aspire plus, il respire toujours; il se précipite en droite ligne; la neige ie tourbillonne. plus ; elle court à perte de vue droit devant-elle, pour ne se reposer un peu que dans les vastes? dépressions, derrière ‘les’ buissons. épais, et

sürtout au milieu. des profondes forêts: Alors le ‘vent, comme s’il se caurrouçäit de voir sa proie lui échapper, s'attaque à la forêt; il plie des arbres géants. comme: de simples roseaux, les secoue, :les agite et les’ tord, sans même retarder s@ coûrse d’un instant. Il roule

toujours emportant avec lui la neige-qui tombe: encore, Voilà une journée què cela dure. La. ‘tempête s'est élevée un peu- après le lever du soleil et maintenant

la nuit est ‘là. L'on voit alors le temps” s’ ’améliorer : la violence du vent diminue, la, neige cesse” de tom-. ber, le voile gris de la nué n’a plus” la. même profondeur. Des “heures se passent” aiñsi,, l4- nuit est” maintenant complète, la tempête : diminue toujoufs, la neige n’est plus soulevée violemment, - elle ne fait plus que courir rasant le sol, la nuée se raréfie de plus en plus. Quelques étoiles apparaissent au zénith “du. ciel, le firmament se ‘découvre de plus en: plus, tout autour ; bientôt il apparaît dans sôn entier, avec sa magnificence, ‘son azur et ses étôiles. Et pendant que tout est lumière et gloire Jxchaut, tout . devient repos, en bas,. sur la terre. Ée: verit a “céssé : ‘à ‘de souffler, quelques. effuves passent- encore detemps -: |. “en temps, mais de * Plusren plus rares; et de plus: en :