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cimetière d’Oak-Lake, à 34 kilomètres de distance? Après une müre délibération, le père et le beau-père du défunt viennent me donner leur décision : James sera inhumé à. Grande-Clairière. Je conduis alors les deux hommes vers la place de l'église projetée, et obss’aligneront plus tard les tombes des morts. Ils choi- ‘sissent une place, et, un'peu plus tard, un ami y vient creuser une- fosse. Le lendemain matin une longue file

de traîneaux quittent la maison mortuaire, on les voit

s'avancer lentement dans la plaine : les voici maintenant qui s'arrêtent devant notré chambre-chapelle. Le premier traîneau porte le cercueil, et c'est le. propre père du défunt qui tient les guides des chevaux. Les : autres traineaux amènent la multitude des parents et “amis, La porte de la chambre-chapelle s'ouvre; Of y introduit le cercueil: qüé l’on place: devant l'autel. Je le bénis, je chante l” hymne Subvenite; puis la messe. N'ayant . “encore ni chantres, ni servants de messe, ie : suis forcé de me suffire tout seul. - ‘ “La messe est finie, je dépose ma chasuble sur l'autel,

-puis me retourne vers le cercueil, sur lequel je chante : le « Libera me, Domine », dont les accents inspirés me : frappent alors comme jamais cela ne m ’est arrivé. Les dernièrés prières dites en face‘de l’autel, nous ‘prenons tous ensemble le. chemin de Ja tombe ; je bénis la fosse, le cercueil ÿ est. descéidu; j je-récite lés dernières: prières,

je bénis urie. dernière fois le cher défuntt Puis tous, pa- | rents et amis, me suivent pour rendré à Heur tour leurs derniers devoirs. Une heure plus tard /la tombe était comblée et sur le petit tertre une croix de bois était plantée qui’ annonçait .aux passanté qu’un chrétien

reposait à. Neuf années se sont écoylées depuis, et déjà

75 autres croix se sont rangées autour de la première. Oh! comme l mort fait vite sa moisson!

= 70 — Quelques jours: plus tard nous célébrions Noël. Il faisait froid la nyff de la veillée; mais les 22: degrés . de froid n ‘arrê rent aucun de mes métis : tous se | trouvèrent péünis pour l'office de minuit. Quinze voulurent se ce et communier. Oh! qu’elle fut: simple mais délicieuse, cette soirée de oël! Quelles espérances « lle évoqual A la même placè, un an auparavant, se trouvait le désert ; pas une*ÿfne n’était là; et moins d’une année après, douze familles s’y trouvaient réunes, reuses et -contentes, entourant l’autel, chantant, puis. chantant encore les vieux 'noëls de France, que les métis avaient appris autrefois de: la bouche même de leurs premiers missionnaires. . :

Thomas 'Breland eut l’heureuse idée de chanter le cantique si populaire «'Îl'ést né...» et traduit en langue sauvage, avec la mélodie bien ‘connue. Thomas n'eut pas plus tôt entoñné, son cantique, qu’un vrai enthousiasme s’empara de Fassistance ; tous s'en mêlèrent, hommes, femmes et enfants s’unirent dans une barmonie dure, sans doute, mais véritablement . entratnante. | Tel fut le premier Noël célébré à. Grande-Clairière ; plusieurs autres ont suivi, plus illuminés, plus’ célébrés, mais aucun n’a renouvelé les suäves émOtions du premier. Les quatre luminaires: qui éclaire" ‘rent cette nuit me parurent plus imposants dans leur pauvreté que mille clartés. # | : Le dimanche suivant, deux ; jeunes métis faisaient leur ‘5... première communion devant les paroissiens ravis. Et

“aussitôt commençaient les'apprêts du nouvel an, Ja grande & fête | profane de nos-Canadiens français et.de nos métis. __ Jusqu'au premier janvier, chaque beau ; jour, — et ils avaient été nombreux ce premier hiver, — je n avais

ne

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pas manqué de faire quelque bonne excursion à travers

la prairie, tantôt dans un sens, et tantôt dans un autre:

Je voujais ainsi reconñaître les bons lots, un peu partout, : afin de pouvoir les indiquer l’été suivant aux courageux

colons. que nous attendions nombreux de France et de Belgique. Ces courses que je faisais à pied, tantôt à travers les foins, les joncs et les roseaux séchés debout,* tantôt sur les étangs glacés, thntôt : à travers les taillis et les bosquets, ces courses, dis-je, m’étaient devenues à ce point agréables, qu’à la fin j'y allais, non seulement par devoir, .mais encore. par goût et par entraînement. Je ;

Lonrates

chaussais alors une chaussure en cuir mou, spéciale au

pays je marchais ainsi d’un pas alerte ; et c'était pour moi un plaisir incroyable de fouler la couche de neige: fine et friable, épaisse seulement de‘un OÙ deux centimètres. :

Le 31 décembre, je faisais pour ka trentième fois une de ces séduisantes excursions. Le temps était si beau et” mon ardeur si grande, que je me surpassai ide beaucoup, ce jour-là. 11 était tard quand'je m’ aperçus que le soleil’

baissait fortement à l'occident. Je pressai aussitôt -le

retour. Mais à la tombée de. la nuit, j'étais seulement parvenu en vue de la maison de Jean Léveillé. Il me

restait encore huit kilomètres à franchir pour rentrer au

logis. La vue de cette maison, qui m'était bien connue, et

dont le toit fumant: annonçait l'hospitalité, fit jaillir en --,

fourrés’ qui me séparent de la maison. On ne m ’atten-

mo e idée. Allons là, me dis-je ; quelle vive et douce . surprise Je vais procurer : à ces braves gens! J'ai vite franchi les quelques buttes de sable et les quelques :

dait pas, surtout à cette heure, L’émoi’est immense. On , court appeler M: Léveillé qui était encore à ses étables, et aussitôt il arrive.. M. Léveillé est un métis d’une

stature superbe, chose du reste assez ordinaire chez les gens de sa race; il mesure 6 pieds de haut, et est large

en proportion ; sa femme, elle aussi, est remarquablement

grande et forte. Autour d'eux s’agite tout un petit

ment 16 années révolues. Le rez-de-chaussée de ja maison comprend deux chambres. La première, celle où je viens d’entrer, est la chambre commune. On y fait la

| cuisine et on y mañge. Un peu plus Join, vers le fond, est

une chambre-salon au coin de’ laquelle un dit est placé.

Cette chambre est très propretté; on y voit ui canapé,.

‘des fauteuils, des chaises et une table ronde, le tout du plus bel effet. C’est 1à qu’on introduit les visiteurs quand

On veut les soustraire au va-et-vient continuel de la

nombreuse faniille. C’est là que M. Léveillé m’introduit

aussitôt. Tout en causant, nous prenons place près du, feu que déjà l’on a vigoureusement attisé et que l'on

entend brûler à ravir, Nous causons tranquillement ; et pour mon compte, je ne suis à la conversation qu'à moi- ‘tié. Par la porte de la chambre entr'ouverte, je suis du coin de l'œil le mouvement de la cuisine. M Léveillé et'son aînée s’y agitent fiévréusement. Je vois dans un

coin un ‘énorme quartier dé bœuf. qui pend là pour la fête du lendemain, — : Voùs à ér bien. lu, lecteur,‘

LS agit d’un quartier de 180. liVes. Ici les repas homéfiques sont. ercore de mode, l’êre des grands büffalos

n'est pas bien: éloignée ; et pour le momeñt encore, il

est si facile d’é élever de grands troupeaux. de bœufs,

‘sans qu’il n’en coûte rien pour l'entretien: il suffit deiles

- laisser croître et se multiplier. Assurément ni le.pain ni

da ‘viande ne manquent dans OS plaines, et longtemps encore il en sera ainsi.

Cependant M°° Léveillé $ est aaquée au quartier de

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