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de jeunes pousses de tremble, qui seraient des arbres, si d’impitoyables feux de prairie né venaient pas ‘périodiquement les ravager. Le sol:que nous loulons aux pieds, parait prefond et fertile; Fherbe grasse qui y pousse partout haute et serrée, en est la preuve évidente. Tout ce que je vois me ravit, et, d'avance, je contemple .le-bonheur de Ja colonie qui viendra s'établir sur ces riv ages bénis! Viennent maintenant des colons, nous pourrons les établir par: centaines, et par milliers sur cet’ heureux sol. Ils pourront y 'retourner de longs ‘sillons à linfint, et y élever sans peine de nombreux troupeaux.

Mais pour le moment sur éette plaine, qui se déroule sous nos yeux, nous ne voyons aucun être hu-. main, nous n'apercevons ni cabane, ni même aucune tente de berger. Pourtant des myriades, d'oiseaux voltigent au- dessus des pièces d’eau naturelle, tandis que autres sautillent sûr le sok--et au, milieu de l'herbe, cherchant: leur nourriture. en chéntant, Pendart que nous prenons :notre lèger repas, assis sur la pente du torrent; nous aper cevons vers le sud . d'élégants chevreuils, qui viennent se désaltérer dans - l'eau .claire du lac. Plus loin encore; vers le nord, nous apercevons”une bande de’ chevaux sauvages paturant tr anquilleent ; mais, au moment où nous nous levons . pour mieux les regarder, nous les voyons s’emporter dans une fuite rapide, et bientôt disparaitre à lhorizon.. A vrai dire, c'était là des chevaux à demi sauvages. Le chèval sauvage proprement dit n’existe - pas en.Amérique. Le$ premiers chèvaux, qu’on y° a vus, y bnt été introduits par les Espagnols. Toutefois, ‘il arrive de temps à autre que des, chevaux s’échap-" pent dans là prairie, Ils ont vite fini par s’y acclima-

ni

tér pleinement, ils prélèrent de beaucoup la liberté des champs avec ses duretés, à l'esclavage de l’écurie avec ses copieux picotins. Plus tard, d’autres chevaux, aventuriers eux aussi, viennent rejoindre: les premiers, la bande s’augmente encore des poulains qui naissent. un peu tous les ans, et à la lengue, la bande qui avait commencé par quelques sujets, finit par-compter quelques centaines de têtes. Je ne pourrais l’affirmer, mais il est bien possible que certains «ranches » de l’ouest ont commencé de la sorte.

La bande dont j Je viens de parler n'eut pas ces: glo-. rieuses destinées, elle fut vite signalée. Deux intrépices coureui$ du désert se mirent à sa recherche, ils partirent emnienant avec eux des chevaux rapides. Quand la bande, qu'ils cherchaient, eut-été aperçue, un des cavaliers' s'arrêta sur le champ, tandis que l'autre se dirigeait droit sur la bande. À cette vue, celle-ci prend la luite, le cavalier la poursuit tout d’ aboïd à distance, mettant à profit fous les trucs possibles, pour la mettre hors d'haleine: Enfin quand le moment propice est arrivé,

il pique vigoureusement sur les bêtes épuisées, les re-

joiny galoppe avec elles quelque temps, ets s'applique Diro à calmer leur folle frayeur. Bientôt la course

sé calme la bande s'arrête, fait connaissance avec le .

‘nouveau venu, pendant que le deuxième cavalier arrive,

tranquillement : à son tour On laisse alors tous les che- VAUX pâturer ensemble, les bêtes sauvages s’accoutu-"

‘ ment ainsi à voir les hommes de près. On reprend alors

ar petites étapes le chemin de la maison, les bètes sauvages-de Ja veille se laissent faire, comme de simples moutons. . -.

L'affaire n’est pas toujours aussi facile, la chose est parfois très mouvementée, et il ar rive > quslquelois que

les meilleurs cavaliers avec les meilleurs coureurs né sont pas assez rapides pour rejoindre et'dompter des bêtes sauvages, afflolées et indomptables.

Qu'elle est étrange et mouvementée la vie des prairies ! Mais aussi qu’elle est douce et tranquille à ses heures! ‘

Pour ma part, au lendemain de ma dernière expédition, j'étais heureux comme un homme qui vient enfin de trouver la solution d’une difficulté qu’il craignait depuis

longtemps de ne pouvir résoudre.

| J'avais, désormais,dn-superbe district, pour y déverser ee "le trop plein de Gfande-Clairière, et y diriger les nouveaux immigrants qui nous arrivaient tous les jours. Cette pensée me remplissait de consolation. Je voyais maintenant, à ne plus pouvoir en douter, que ma première fondation ne resterait pas isolée, et comme perdue au milieu des étrangers. C’eût été trop peu d’avoir secouru la paroisse du Lac-des-Cliènes, trop peu d’avoir tendu à ceux. de Deloraine, bien faibles encore, une main incertaine, si nous.narrivions à jeter vers l'ouest la série imposante de plüsieupécolonies nouvelles, se tenant proche à proche. Nous vérNons de trouver le premier chainon de cette fameuse chaike, aussi ma. joie

patriotique était grande, | Toutefois cette localité nouvelle était trop éloignée des communications, et des chemins de fer our songer à y fixer immédiatenient des colons. Je mé contentai, ++ pour le moment; d'y faire prendre les méilleurs lots en … d'avance par des gens, qui continuèrent à gagner de

” l'argent au milieu-defous, en travaillant pour lé compte

. de fermiers plus riches.

Un parti audacieux de nos gens poussa. plus avant

encore, il alla fonder un nouveau centre 75 kilomètres d ; -

os

plus loin # l’ouest, au pied même-des coteaux de la

: Montagne-de-lOrignal, dans les environs de Percy.

Nous ne nous-en tinmes pas là: dès le printemps de 1892, nous choisissions Je site d'une troisième colonie

: intermédiaire, celle de Saint-Raphaël, qu’une trentaine

de colons commencèrent à habiter dès l'été de cette même année. h Nous nous donnions ainsi, | presque en même temps, trois nouvelles colonies : Saint-Maurice, la première, à Vest sur la superbe coulée que nous appelons « la quatrième » et distante de:55 kilomètres de Grande- Clairière ; Saint-Raphaël, Située à 30 kilomètres au sudouest de Saint-Maurice; et enfin l’établissemeat de Pere y situé à 50 kilomètres au nord-ouest de Saint-Raphaël. Il v a là,-comme on peut le voir, un immense triangle; mais dans l’intérieur de ce triangle, et sur ses côtés

que d’autres colonies du plus brillant avenir peuvent être fondées! Si les événements ne tardent pas trop de.

nous favoriser, nous. aurons là bientôt tout un immense district complètement français. .

Mais pour réussir, les colons ont non seulement besoin de bonnés terres, il faut de plus qu'ils soient aussi à une

proximité convenable des stations de chemin de fer; ces stations sont nos marchés de blé. Si elles font defaut, le.

fermier doit renoncer à sa ‘principale ressource, la.culture du blé. Eh bien, de ce côté- là, encore, les choses n’ont pas mal été. Depuis plusieurs années déjà Grande- Clairière, si isolée à l’époque de sa fondation, se voit entourée et mème traversée par deux chemins de fer. L'un des deux, celui du sud, continuant à partir d'ici sa

“direction droit vers l’ouest, laisse Saint-Maurice ‘à

35 kilomètres au nord. Saint-Raphaël à 25 et Percy

-+ “à 75. C’est beaucoup trop, en particulier-pôur Percy.

De

Le deuxième chemin de fer, celut- du nord, doit faire mieux notre affaire; après avoir traversé nos terres de Grande-Clairière aux stations de Deleau et de Findlay, il, continue sa route vers l’ oûest, tout droit dans. la directin de Saint-Maurice. Il est vrai que pour le moment ce chemin de fer n’est pas encore poussé jusque-là ; son, paint. terminus provisoire est à Reston; 30 kilomètres à l'est de Saint-Maurice. Mais l’on annonce pour l’année prôchaine le prolongement de cette voie à travers Sai ñt-Maurice et Saint-Raphaël même ; et plus tard etfin, ï. ira, atteindre l'établissement plus reculé de

Pere cy. On le’voit, de ce côté aussi, les événements nous

ont beaucoup favorisés et continuent de le faire.

De nos trois nouvelles colonies, Saint-Raphaël avait été choisie la dernière; mais sa prokimiié plus grande des chemins de ler et d’ autres raisons encore firent. qu’elle devint habitée la première. L histoire de”cet établissement est trop curieuse, poui que je néglige de la raconter ici; Cela fera toucher du doigt au lecteur tout ce que nous renconträmes, de difficultés dans la fogdation de nos nouvelles colonies.

ae

+ LE FONDATION DE SainT-RaPHaEL