ET DE SAINT-MAURICE

o lu

me nous l'avoné dit plus haut; le printemps

de 1892 vit des multitudes de colons affluer à Grande-, Clairière. LA premier flot nous en déversaprès de 100, dès Ja fin de mars. Il y avait tous les genres dans cette foule f-des jeunes gens bien élevés, des hommes de Pureaux; de bons paysans, des ouvriers, des fouleurs, des tarés et des voleurs.

Cu

À cette époque déjà, comme maintenant encore, je vivais en anachorète dans mon presbytère; je n'avais ni servante ni domestique. Or, un certain soir de Carème, au moment que je venais de prendre ma collation, je vois venir à moi deux étrangers. Ces deux hommes m'annoncent l’arrivée, incessante de 75 autres colons qui les suivent; le débordement de la Rivière-Souris a donné beaucoup de retard, mais eux se sont hâtés de prendre les devants. Ils cessaient à peine de parier, qu'en. voici venir d’autres, puis d’autres encore, puis des voitures, puis des bagages, puis d’ autres encore : des hommes, des femmes, des enfants.

Tout ce monde est aflamé, et la nuit, qui est venue, ajoute encore à l’horreur de la situation. |!

Je regarde mes provisions. J'ai là : quelques pains, une caisse d'œuls, du thé, un baril de sucre en poudre, du bois et un fourneau de cuisine. Me voilà ausSitÔt à l'œuvre, et pendant 7 mortelles heures, de 6 heures ‘qu soir à

: heure du matin, je fais la cuisine sans désemparer® donnant à souper à ces pauvres gens, mesure qu'ils arrivent. Dix à quinze tablées se succèdent ainsi jusqu’à minuit. À la fin, tous mes pains, tous mes œuls y ont

passé, le thé, le sucre ne se comptent pas. Ma cuisine, mes appartements, les moindres recoins de ma maison:

regorgent de monde. La cuisine surtout olre eu specr tacle affreux : ous y sommes entassés, épaule déntre épaule, côte contre côte; la faible lueur d’uñe lampe

éclaire imparfaitement ce spectacle lamentable. Et moi,”

qui aimerais la: paix, je suis agité au milieu de cette masse d'étrangers, je suis surmené, surexcilé, je ne sais plus-où donner de la tête; c’est lun, c est l’autre qui m “appelle, qui me demande une chose, puis une autre, puis une autre. é-gpeore. Je sens ma tête prête à sauter, et

malgré une surexcitaiion extrême, j'éprouve l'impression d’une fatigue vraiment alarmante. Cette terrible nuit, jamais je ne l'oublierai !

Mais Phomme n’a pas seulement besoin de pain, le repos lui est aussi nécessaire. Où logerai-je tout ce monde? Quand j'aurai distribué quelques places: dans mon pauvre presbytère, nous serons déjà bien serrés ; quant à en envoyer dans les maisons du voisinage, ce n'est pas encore une solution, ce serait déranger toute une papulation; du reste pour ce soir, la nuit est.ténébreuse; 1l est impossible à à ces nouveaux venus de pouvoir trouver les maisons du voisinage qui. sont toutes

assez éloignées et très ‘dispersées.

Je prends sur le champ ma détermination. Je commence par distribuer tous les coins et recoins de ma

. maison, le sort de vingt individus est ainsi fixé. Je crie à

la masse des autres de me Suivre, et je les conduis vers l'église; j'en ouvre la porte, j'y fais entrer tout ce

monde, je fais monter les bäncs mobiles vers le chœur.

Nous avons maintenant un, vaste espace Jibre sur un plancher bien sec et bien propre; mais il serait dur de

coucher sur ces planches nues. Fort heureusement j'ai:

une meule de foin dans le voisinage; j'y conduis ces braves gens qui embrassent dans le tas’ sans se faire’ prier; l'én répand ce foin sur le parquet et chacun arrange son lit comme il peut. Pour âvoir plus chaud, oh se serre les uns contre les autres ; ceux qui ont des couvertures partagent avec ceux qui n’en ont pas. Un grand fourneau est là au milieu de l’église, j’y allume un feu vif, et le plus grand nombre possible choisissent leur place auprès de lui, un grand lüminaire d'église, placé au milieu de cette cohue, l'éclaire pour les derniers, -apprèts du coucher. N° oublions pas de le dire : à cette

époque l’église n'avait encore ni taber nacle, ni réserve eucharistique.

Je rentre ensuite chez moi, je retrouve ceux que j'y ai laissés, je donne à tous leurs places définitives; autant que je peux, je partage ma literie, mes couvertures, avec les plus nécessiteux : à défaut de couverture, je .n donne mes manteaux, mes soufanes, etc. |

Au moment de passer dans ma petite cellule pour aller me reposer le dernier, je dis un mot en passant à un homme ‘qui paraît avoit très bonne mine. Je m'aperçois qu'il souffre d’un gros rhume et d’une afreuse ‘extinction de voix ; je vois en même temps qu il -8st peu couvert. Je ne voudrais pas que ce brave homme eût. froid, ét pourtant. je n’at plus même un manteau à jeter sur lui. J'avise alors un immense drap mortuaire, tout NX neuf, qui n’a encore servi à aucun usage funèbre; je le saisis, et demande à mon homme s’il est superstitieux; il -, devine ce que je tiens, me sourit, me remerciant ainsi d'avance. Je lui jette alors sur les pieds et les jambes, l'immense drap mortuaire replié quatre fois. Maintenant que. tout est tranquille à l’église et chez moi, je vais moi-même me coucher. Une heure du matin vient de sonner, au moment que je m’endors.

Le lendemain de bonne heure, le dur labeur repreñd' de plus belle, Il me faut organiser un peu ce pêle-mèle affreux. Je dresse aussitôt aux choses du pays tes nouveaux venus, je leur distribue mes avis, je leur . donne mes conseils, tantôt généraux et tantôt parti= “culiers, tenant compte des individus, de : leur genre et de leur ressources matérielles. Je dois faire une — étude aussi. approfondie que possible de chacun d’eux ; je dois connaître aussi exactement que possible les Le dont chacun dispose. Un marché est-il à