Une vocation de Missionnaire

+, Wu Ce sue, - + Sem

“C'était un matin dé l'été 1885, je rentrais chez moi ‘

après la messe;'mon'courrier ÿeriaït d’arriver. Au milieu de prospectus, dé lettres ét'de journaux, j’aperçois une

brochure in-8°. Peùr“épaisse, dôût: la couverture bete’

* tranche’ sur! tout le reste. Saisir le livré, én déchirer la bande, est” pour” moi l'affaire d'urie seconde. Le! livre a

s pourtitre: « Guide du colon français au Canada », et il finit par la signature d'un prêtre ‘canadien: français. Ma

Curiosité est piquéé, Je saisis une chaise et m'y assieds ; je lis attentivement la première page du livre, dévore la

deuxième, puis la troisième. ; trois quarts d’heure plus

tard, Pouvrage tout: entier: y avait passé. La brochure

. exposait les avantages ( offerts aux colons canadiens, elle

parlait de .ces immences. lots gratuits que le gouvèrrhent accorde! à tout ‘colon; qui veut bien les recevoir. Je comprenais: facilement cela ;:mais il me semblaït, en outre, lire entré les lignes comme .un appèl. désespéré ;

il me: semblait entendie comme le son de la trompette -

d'alarme, appelant‘ des frères au Secours d’autres frères.

Je voulus relire la brochure mystérieuse ; je la relus en- Suite bien des fois encore, et: toutes ces ectures ne

Dates tt - Fo il ‘ ue, Lier °

Va %

firent que confirmer mes premières impressions. Les ” . catholiques français du Canada ont là-bas de redoutables ennemis, me dis-je; eh bien, je serai de Ja bataille!

Toutefois, craignant d’être en cela le Jouet de sentiments enthousiastes; si naturels. à trente ans; je ne voujus rien précipiter ; ; je soumis ma vocation à l'épreuve du temps, j ’accordai deux grandes années à la réflexion. Entre temps, je fis part de mes projets aux parents et.

. amis; et, comme bien l’on pense, un safcasme absolu

et général fut la répopse de tous à mes ouvertures. Cela ne me contraria pas le moins du monde. Je m'y. attendais ; mais très Philosophiquement je Jaissai ,Jes

“amis $e moquer de mes-desseins, et débiter leurs éloquents discours à l'encontre. Je çontiniual..de $onder

devant Dieu la réalité d’une vocation qui devenait

tous les jours plus ardente et plus décidée.

Et pourquoi ne pas Je dire} Les attentats contre Îa religion, que je voyais-se perpétuer en France, étaient bien faits pour me confirmer dans ma décision. J'aurais encore compris. que des, impies votassent, pour des représentants impies ; mais l'aveuglement de tant de, catholiques, votant’ pour des sectaires ennemis, me paraissait insupportable ; assurément mes paroïssiens de Loisy et de Bezaumont ne m’avaient pas donné cet afñigeant spectacle ; mais si eux-mêmes votaient.bien, trop. souvent ailleurs l'on votait mal.

Toutefois si je partais- indigne contre les hommes, j je. restais cependant profondément ‘attaché à-mon pays ; le Canada était pour moi comme un- prolongement de Ja |, patrie française ; j'y" allais pour y combattre comme:

, Catholique -et Français ;. .ces deux mots résument. tout ,

mon plan de campagrie en. Canada. .

.… Quand tout fut prêt, et que j'eus mis.la dernière main

à més œuvres. paroissiales inachevées, je songeai à régler, avec mon, évêque, l'affaire du départ. J'y.allais ‘si-bonnement, que l’idée ne m'était’ pas même. venue que de ce côté-là dés. obstacles pourraient surgir. Convaincu que Dieu m' ’appelait au Canada, et.que beaucoup de-bien y était à faire, je. ne prévoyaïis pas. comment mon-évêque pourrait me refuser son assentiment. Je le lui demandai donc dans une lettre courte, franche,

presque ingénue.-La réponse tarda longtemps ; je com-

pris alors-que.les choses, n’iraient pas. toutes. seules ; mais-malgré ma vive ardeur, je ne bougeai pas davantage : je sentais que.m'agiter alors serait maladroit. Enfin la lettre arriva. Cette lettre du. Vicaire général, supposänt sans doute üne détermination chancelante de

ma part, -medisait comme conclusion : « Monseigneur :

vous erigage donc à continuer dans son diocèse le bien que vous y avez déjà commencé. » Lermot. « son .diocèse » me parut étroit : quelque chose me disait, que ni

Jésus-Christ, ni les apôtres ne l’avaient connu. J'avais là une-baëë formidable, de réplique : ma réponse fut longue

et vive, mais soumise et respectueuse. Eû terminant, je disais : Monseigneur, je le vois, vous avez voulu éprouver la solidité de ma vocation ; vous pouvez continuer l'épreuve ; mais dans.un an, ‘dans vingt ans, Vous .me trouverez. toujours animé. des mêmes intentions. » Et plus haut j'avais dit: «. Ce. n’est ni l’or, ni la:gloire, ni le ‘bien-être, qui m’attirent là-bas ; c’est donc Dieu. qui m'y appelle. » Ma victoire fut cornplète. Quarantehüit heures plus tard. .je tenais mon, exeat. dans mes miains ; j” "étais libre de partir.

. Dans un combat ‘loyal, j'avais vaincu parents, amis, | supérieurs : il restait à.me vaincre moi-même ; la Intte

ut d’äutant plus terrible, que je ne J'avais nullement L

ur

16. — prévue. J'avais toujours’ cru, que pour aller. retrouvèr des frères au Canada, il |'me serait. facile -de dire adieu à tous ces êtres bien-aimés, à tous ces : chers paroissiens que j'allais quitter : terrible illusion! Je-sentis alors que j'aimais ces braves: gens. et les choses de France, plus : que cela ne m’avait paru ; ét | ’éprouvai au jour®é départ des déchirements de cœur que je ne pourrai. Jamais oublier ,

J'étais broyé, quand, le à 25 avril 1888, je m 'embarquai au Havre, La traversée fut longue, j je- souffris beaucoup ‘ du mal de-mer; mais le capitaine Petiteville me‘combla . de bontés. Notre vapeur, après avoir traversé l’océan ” Atlantique de l’est à l’ouest, remonta ‘ensuite lentement le’ majestueux fleuve Saint-Laurent, vrai bras de mer jusqu à Québec et Montréal, plus de 500 kilomètres ‘dans l'intérieur des terrès. Je saluai en passant. la ville : de Champlain, le vieux Québec, bâti en amphithéâtre “tout autoür et au-dessus de son rochér formidable. Le | éeize mai, j'étais à Montréal, la grande ville: française de l'Amérique du Nord. J’y.passai deux jours bien em. ployés à étudier la ville et ses’habitants Je vis là une vitalité catholique et: frañçaise débordante; .et. j'étais tout fier d’être français ; quand, le 18 mai, à la tombée de Ja nuit, j'entrai. ‘dans mon wägon pour continuer ‘ ‘ma . route, vers les régions du Grand Ouest, pour moi encore le grand, le mystérieux i iiconnu. . .

,Je' ne puis entrer ici dans tous les: détails de ce. voyage fantastique, si émouvant, sürtôut” Pour celui qui le fait pour la première fais. L’ Européen fraîchement

. débarqué s’y trouvé comme dans un: rêve. “Est-il pos- » :

Sible, se demande-t-il, que. l’Europe soitsi Join? Etcette | terre, ces arbres; ces rochers, qu'il voit autour. de Puis. sont-ils bien ceux d’ Amérique ? ou

# me #Æ

ru à

Il est 8 heures du soir quand notre train s “ébranle ; bientôt il est laricé à toute vitesse. Le ciel est: cristallin, et dañs ce ciel pur, une lune pleine brille dans tout son éclat. En bas, sur la terre; les lumières et les ombres se succèdent vivement dans une vague mais grandiose con-

fusion ; de temps en:temps, j'entends nommer quelque :

station, dont le nom fait pénser aux premiers jours de la colonie. Là régnait le sauvage, il n’y a guère plus d’un siècle, au milieu de ces insondables forêts : et, maintenant, le grandes villes surgissent de toutes parts; sur : Jes rives dé grand fleuve!

- À minuit nous sommes à Ottawa, la capitale fédérale ‘

de l'immense pays. De la cité je ne puis distinguer que ses milliers de lumières électriques qui se réflètent dans

les eaux larges et profondes | de l’'Ottawa, énorme af-

fluent du Saint-Laurent. Puis Îe train reprend sa course folle. Il est uhe heure du matin; mes yeux s’apesantissent; mais avant de m ’endormir à ma place, dans mon wagon, je puis déjà constater que nous commençons à ‘ voyager en pleine :forèt ; et, à mon réveil, la forêt vierge étale à mes yeux surpris le spectacle, étrange très com-

pléxe de ses beautés grandioses, et de ses mystérieuses,

horreurs. La vie et la mort sont là pêle-mêle. Ici des arbres géants pleins de vie porent leur frais rameau bien haut dans les airs; à côté; d’autres géants secs pélés et démembrés, mais encore debout, n’attendent ‘ plus qu’une ter pête prochaine. -pour rouler dans leur tombeau. Au pied de ces géants debout sont couchés une

infinité d’autres, entrecrôisés, superposés, dans une con-. fusion inextricable.. Lés uns simpiement ses. cet.-blanchis -

| viennent de tomber : les autres, en pleine’ décomposition,

- et laissant se détacher de toutes parts des lambeaux de.

"ce qui fut leur tronc autrefois, sont à ‘la veille de dispa- |

raltre pour toujours. et

—— org — \ { 4 : .

* Cependant notre train continue sa course vertigi- : neuse : nous longeons, à distance, les rives nord des grands lacs ; déjà nous sommes parvenus à la hauteur du lac Supérieur. Quelle sauvagerie ! La nature devient de plus en plus désolée; la terre n'est plus qu’un gra- -nit compact; et pourtant la forêt vierge tient. {oujours bon, elle est moins vigoureuse et c'est tout, Nous passons des abimes formidables et des ponts. audacieux. Quelques poutres debout, quelques autres placées obli- quement en travers et par-dessus, puis des rails Sur le : tout. Voilà les ponts américains sur lesquels, roulent de Idurds convois. Devant ces .abtmes, notre courägeux train ne recule pas épouvanté. Il roule toujours; nous voici à .Port-Arthur,. à l'extrémité occidentale du lac. Supérieur. Là s'élèvent des élévateurs. géants où vien nent s’accumuler en hiver les millions et les millions de minots de blé des fertiles champs. de, l’Ouest. Au printemps ces montagnes de blé ‘s’écoulent dans les . vastes flancs- des vapeurs qui naviguent le long des grands lacs. Une partie du blé vient norrir les habitants des provinces orientales, l'excédent part pour les ports d'Europe, principalement ceux d’ Angleterre. oo Port-Arthur eft une ville toute nouvelle. N'allez pas “croire qu'elle est située sur des rivages . doucement inclinés et gazonneux ; “elle est construite au plus fort de la forêt vierge, au-milieu-des rochers'et des arbres; ceux . qui gènaient absolument ont été enlévés ; les autres sont encore là ; le nettoyage se fera avec le: temps Nous avons à peine une heure d’arrêt,. puis nous re-: prenons notre course.. Voilà deux fois vingt-quatre heures déjà que cela dure: il est Midi, vingt mai; à la

même heure de main, nous atteindrons Winnipeg, la.

capitale du 1 Manitoba, la reine des prairies, commé éTap |

. mencent les plaines fertiles qui vont. s'étendant ensuite

jusqu’à l’océan, c’est la forêt vierge avec les granits ;

- pellent avec orgueil ses. diligents habitants, Là, cesse

subitement.l’ empire des forêts et des roches ; à com-

presque à l'infini, près de- 1300, km. de. large.

“Entre ces deux régions si distinctes, qu'y a-t-il? rien, si ce n’ést le lit de la Rivière-Rouge, qui coule directemient du' sud. au nord, et va se déchgrger dâns le grand lac Winnipeg. La largéur du.fleuve dépasse sensiblement celle de la Seine à Paris. A l’est de la rivière

. à l'ouest; c’est I&: plaine sans fin, sans mème un rocher,

jusqu’au pied des Rocheuses. Les choses sont tranchées à ce point dans ces régions : la nature sur terre n’y va

pas petitement, et le ciel se met pleinemerit à l'unisson ;

les tempêtes y sont épouvantables à leurs heures, mais

-cela ne dure pas; le soleil revient vite briller dans un

sont loin’ derrière nous. Le ciel pur jusqu'alors s'assom- : +:

ciél taut de limpidité et de päix.

‘Déjà Port-Arthur et Fort-William,.sa rivale voisine,

brit par “degrés, et la pluie commence à tomber. La forêt, qui .s'attriste, me rend moi-même mélancolique,

. La nuit vient. Je m’endors abattu devant cette forêt qui

paraît pleurer, et devant ces rochers. pelés, qui se suc- :

cèdent dans une monotonie fatigante. Le lendemain au

| réveil; un épais. brouillard cache l'horizon de tous côtés ; ;

mais bientôt il se dissipe par degrés, puis un soleil éclatant vient le chasser du fond des vallons-où il paraissait vouloir se cantonner, et me voilà de nouveau interro-

‘: geänt l'horizon. ‘Assis à une fenêtre, je vois défiler les .arbres.et les rochers; la riature se maintient sauvage à , “l'extrême : cela finit par m'inquiéter très fort ; -je m’atten-

dais, moins pour ce matin, à un changement de décor.

È Wingipeg: n'est plus foin pourtant. Où est donc Ja ferti-

lité tant vantée de ces parages ? Ai-je été odieusément trompé? Les fertiles plaines de l'Ouest ne seraient-elles

qu’un mythe colossal, que l'intérêt d'agents d’immigra-

tion aurait inventé? Mon découragement est alors si

grand, que je regarde, sans plus le voir, le paysage qui : -

est là sous mes yeux. Puis, vaguement, il me semble que

les choses Changent; je regarde plus fixe; et je vois la

forêt se transformer ; elle alterne maintenant avec la prairie; les rochers pélés j jusqu’alors s’atténuent, ils deviennent de plus en plus rares, puis disparaissènt complètement. Le long des clairières j'aperçais dés chevaux traînant des charrues. et derrière ces charrues, je vois . des sillons, ét une terre noire, toute d’humus, semblable à du riche terreau, apparaît à mes. yeux ravis. La Rivière-Rouge se montre presque .aussitôt ; c'est donc bien la grande plaine fertile qui commence.

Puis voilà un grand mouvement, dans le°train : on

‘ vient d'annoncer Winnipeg ; déjà nous en longeonïs

les premières maisons. Les voyageurs rangent fièvreuserñent. leurs paquets : nous voilà sur le pont de la Rivière-Rouge ; puis au milieu d’un pêle-mêle de maisons, construites à la hâte, et le plus souvent je- : tées là en désordre : tant: l’activité -fiévreuse des débuts de la cité a été grande. Notre train s'arrête :

tous descendent : je descends moi-même très perplexe.

Je.ne sais de quel coté"m diriger. Me voilà devant

une gare immense, devant \moi grouille un peuple

énorme de curieux, qui sont Và uniquement pour voir . .

passer le train. Quelques-uns cependant viennent au

devant d'amis. qu’ils. attendaient, de”tous côtés lan ” glais résonne, sourd, nasillard : Winnipeg est ,pres-

que tout entière anglaise; la ville est d’hier et elle compte déjà 30.000 âmes. Je sais que Saint-Boniface; la