L'ÉLU DU SOUTH-LANGÂSHIKE

nique des contrôles, au servage le plus intolérable : il est élevé du coup à la dignité du penseur, à l'indépendance du véritable ministre d'État.

Et certes, s'il est un homme qui, par tempérament, ait besoin de cette indépendance, c'est M. Gladstone; car sa répugnance à se plier à la discipline d'un parti égale son impuissance à manœuvrer de façon à s'en créer un. Autant il excelle à manier les idées, autant il est inhabile à manier les passions. Il n'est ni un cajoleur de majorité comme lord Palmerston, ni un partisan comme lord Derby et lord Russell, ni un tacticien parlementaire comme M. Disraeli. Fût-il aussi versé qu'il l'est peu dans cette connaissance des individus, de leurs intérêts, de leurs goûls, de leurs habitudes, qui caractérisait sir Robert Peel, il est douteux qu'il en prît avantage pour accroître son influence. A un homme ainsi fait, à un homme qui aime à vivre dans les régions de la pensée, qui n'entend rien à la stratégie politique, qui propose brusquement les mesures qu'il juge utiles, les défend sans regarder aux conséquences, et, quand on l'irrite, ne se met point en peine de le cacher, ce qu'il faut, par-dessus tout, c'est une situation qui ne gêne en aucune sorte la liberté de ses allures. Qui sait jusqu'où il serait allé déjà, si, pendant dix-huit ans, Oxford ne l'eût jusqu'à un certain point tenu en laisse?

Voilà ce qui a été généralement compris et ce qui fait plus que consoler le parti libéral. Représentant d'Oxford, M.Gladstone était obligé de louvoyer; représentant du Sonth-Lancashire, rien ne l'empêchera d'aller droit devant lui.

D'ailleurs, n'est-il pas l'homme du Lancashire plus encore que l'homme d'Oxford? Né à Liverpool, fils d'un marchand écossais, disciple de sir Robert Peel, l'esprit commercial ne fait-il pas contrepoids en lui à Tesprit ecclésiastique? S'il est attaché aux intérêts de l'Église,

dbyGoogk

Test-il moins à ceux du capital et du travail? Lequel remporte chez lui du théologien ou de Técononiiste, du littérateur ou du financier? Il serait difficile de le dire. Nul doute que, par son éducation classique, la nature de son savoir, son penchant pour la scolastique, ses idées sur le rôle de l'Église, il ne tienne à Oxford; mais il est certain aussi que, par son génie des affaires, ses préoccupations économiques, ses conceptions financières, il tient au Lancashire. Son passage d'un siège à l'autre ajoutera à sa liberté d'action, sans lui rien ôter de son importance. Il représentera beaucoup moins le passé, et beaucoup plus Tavenir.

CONSTANCE KENf.

S4 juillet.

Constance Kent, jeune fille de vingt et un ans, serat-elle, oui ou non, « pendue parle cou jusqu'à ce que mort s'ensuive))? On pense généralement que non.

Ce qui est sûr, c'est que, s'étant avouée coupable d'un meurtre commis il y a cinq ans, elle a été condamnée à mort.

Rien de plus dramatique que cet événement ; rien qui ait donné à l'attention publique une secousse plus forte et plus prolongée; rien qui soit plus digne d'être médité, à cause des questions soit légales, soit morales et philosophiques que soulèvent les diverses circonstances de cette affaire célèbre. Je demande donc au lecteur la permission de la lui présenter dans son ensemble, et en commençant par le commencement.

dbyGoogk