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voirai se parler, de peur d'attirer une atleiitioa si facilemcDt conipromctlanlc.

Vivant dans la retraite et sortant à peine, Mme du Camper son<jeait à quitter Paris. Elle alla solliciter un passeport pour la Bretagne ; mais elle avait à peine indiqué le lieu de sa destination qu'un Jacobin, le bonnet rou<{C sur la tète, traita avec colère celte aristocrate qui voulait aller dans un pays insurijé eonire la Révolution,

Elle prît alors le parti de demander un passeport pour l'Auvergne, se rappelant qu'elle y avait des parents (1). Il n'y avait plus de temps à perdre. Le 30 août, on lui remit un billet aiusi eooçn :

M Vous avez clé dénoncée plusieurs fois à la section de votre benu-iVère. On a décidé des mesures de rigueur contre vous, et il y a des personnes qui savent tout ce que vous avez fait. '>

Elle n'bésita plus cl, le 5 septembre, elle partit pour Riom, d'après le conseil de son frère qui lui trouva une voilure, et lui offrit de l'aider à francbir les barrières, dès qu'elles seraient ouvertes.

u L'on s'égorgeait dans les prisons, aux Carmes, écrit-elle dans ses SotiVûuirs. Ma mère vint me voir à mon sixième étage. Elle était pâle et changée ; elle fut bien tendre et me bénit avec sensibilité...

(1) u. ri Mme cbMillaD

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tt Devant Bicétre, nous fûmes arrêtés par des paysans tout ensanglantés. Ils nous accablèrent d'injures. Mme Laville, ma femme de chambre, ou, selon le style du temps, citoyenne de confiance, ayant grand'peur, s'était chamarrée de rubans tricolores. Ils la prirent pour la maîtresse.

a Après mille aventures pénibles, nous arrivâmes à Riom. A chaque instant, nous rencontrions des troupes de volontaires qui allaient défendre Paris. Il fallait s'arréter et crier : Vive la Nation I Dans les villes, l'on nous arrêtait pendant que la foule vérifiait nos passeports. A Nemours et à la Charité, nous pensâmes être lapidées.

ttUne fois à Riom, tout fut tranquillité. Mes bons parents me comblaient. Millange était maire, sage et estimé. La ville était paisible. Ma mère et Kerjean n'étaient pas inquiétés à Paris ; mais je savais mon fils en marche. Les émigrés avançaient. Beaucoup de lettres 4e cette armée arrivaient pleines de joie et d'espoir : dans quinze jours, nom serons chez nous 1

tt Noos passions notre vie doucement, nous promenant tout le jour, et le soir faisant de la musique, chantant des chansons royalistes, formant des projets de bonheur.

tt Nous partîmes pour la campagne et allâmes à Saint- Genest, nous promettant de ne point parler de Révo-

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lution. ^ous ne doutions pas du succès des armées. Un Jour nous summes réveillés par l'arrivée d'une mauvaise patache où se Irouvaient presque nus les deux abbés de Alillangej chanoines à Itioni, <{cns âgés, infirmes et respectables. Ils étaient accompagnés du peuple, de la garde nationale. Tout cela vociférait. Ils nous apprirent l'alTaire de Dumouriez (1), celle de Verdun et la déroute de nos amis.

u Riom, que nous avions laissé si calme, avait cbangé. Beaucoup d'agiUileurs y étaient venus. L'on y avait arrêté, pillé. Nus pauvres abbés avaient été enlevés la nuit, presque nus. Ils avaient obtenu de leur conducteur d'arrêter à Saint-Genesl, quicst sur la «jrande route, d'y passer quelques moments pour y prendre des vêtements et de l'argent. 11 fallut remercier ces brigands et les régaler. J'entends encore leurs liorribles cbansons et leurs cris : Massacrons ces gueux d'émif/rcs I Tuonslea!

u [Js nous apprirent que beaucoup avaient déjà été pris el mis a mort. Ils partirent enfin et nous laissèrent la mort dans l'âme. Paul et l^lienne (2) existaient-ils encore f Pas une lettre de Paris ne venait. 11 avait été couvenu qu'on ne nous écrirait pas. Mais quoique cette résolution lut sage, j'entrevoyais des maux trop certains.

(1) La LaUille de Valni)-.

(2) l'aul du Cui]]>er vl Étieuue de Falai'cau.

tt Les pauvres abbés partis, M. de Millange, leur bon vieux frère, se décida à quitter Saint-Genest, et le soir même nous couchâmes à Riom. Toute la ville avait des parents émigrés; tous étaient désespérés. Les papiers publics ne parlaient que d'arrestations, de mort. Ënûn, quelques familles reçurent des lettres de leurs enfants. »

Mme du Camper apprit par une de ces lettres que son fils, officier de marine qui avait émigré, s'était trouvé dans la déroute qui suivit la bataille de Vaimy. Le chevalier du Loup, qui lui adressait ces lignes, Tavait trouvé dans un fossé plein d'eau, écrasé par la fatigue et par la pesanteur de son fourniment. Mais enûn il était soin et sauf. Il s'était vaillamment conduit, et avait repassé la frontière avec l'armée des princes. La même lettre donnait des nouvelles de M. et de Mme de Falaiseau.

Rassurée sur des existences aussi chères, Mme du Camper eut bientôt un autre sujet d'inquiétude. Mme de la Selle, chez laquelle des meubles et des objets précieux avaient été déposés au nom de M. de Kerjean, apprit qu'ils appartenaient à M. et Mme de Falaiseau. Elle craignit que ce dépôt, en la faisant accuser de complicité avec des émigrés, n'eut des suites funestes pour sou mari, vieillard de quatre-vingt-un ans, à qui elle voulait épargner des émotions que son grand âge aurait eu peine à supporter.

Deux hommes nommés François et Saint-Louis, qui

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avaieuL élc au service de M. de Falaiscau, savaient que ces meubles lui appartenaient. Ils aicuacèreiit Mme de la Selle d'une dénonciation si elle ne leur donnait pas vingt-cinq louis.

Ces nouvelles déterniinèrcnl Mme du Camper à retourner à Paria. Elle se hùta d'écrire à Mme de la Selle pom- la soustraire à une dangereuse responsabilité. Elle la pria de disposer dans les greniers, avec les meubles qui s'y trouvaient, un appartement pr^l à la recevoir et dont elle ferait rédiger le bail sur une feuille de papier timbré qu'elle lui envoyait, après y avoir d'avance apposé sa signature.

De tous côtés surgissaient de nouvelles épreuves, de nouvelles difGcullés. Les biens de Mme du Camper en Bretagne étaient séquestrés. Son dévouement à sa sœur et à son beau-frère, le zèle qu'elle n'avait cessé de déployer en leur faveur l'avaient fait désigner parmi les personnes suspectes d'intelligence avec les émigrés. Les rigueurs de la saison rendaient plus pénible encore son retour à Paris.

K L'on ne trouva de place ni à la diligence ni au courrier, dit-elle, niaisl'on me procura un vieux cabriolet tout doré. Il me coûta cent francs en assignats; je m'y embarquai avec Mme Laville. Il gelait à pierre fendre, la neige tombait. Pas un rideau à mon char doré. Des parapluies nous garantissaient. J'avais des

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bien misérable. MoiivoyAjfe fiit rapide. PSvtaid jt nencootrais des ct>n$cTits. lis moBtâcBl éermert la Toilnre^ sur les branoanls^ clian- Uient, fuw» ut . H mt crajaieat de leur parti. **

Jlimw à Pan, Mamt du Camper prit possession de «a nondie hirlilhlino dans les greniers de Mme de la SeDe, doal dit etâl dercnoe locataire. Le fr^^re de celles ci, IL Léger, «lail parti poorTInde. Il avait fait i)aufra«{e et clail T«BB se fixer à Lorieat. Il n^a\^ut pu voir Mamt dn Camper sans s^intêresser à elle^ sans admin^r eelte fiemme jenne cocarc dont b nature aùu^nle «^ détrônée nliéâtail derant 'ancun olvstaclo^ ne iv^^ulait devant an eu dai^jer. U n^'atlendait que dos oet'as<ions de Iniètre ntile, et ]Knl-ètnp les désirait-il en se^^ret.

Les commanicaiions épistolaires étaient de plus en plus difficiles enfie la France et les émigrés. Au lendemain des massacres de septembre^ Mme de Changy répondait de Dosseidorrà Mme de Falaiseao. qui loi avait envoyé deox lettres poor Mmes de Kerjean et dn Camper en la priant de les (aire parvenir à leur adresse :

ft n me parait que vous ignorez les dangers auxquels vos denx lettres poorrajent ^j></s<er 1 c^s parents^ H 0//u« nous reprocherions, je crois, moUiell^rn^it 4*Mr^ U cause qu'il leur arrivât malheur. L» UMré:^ %é^.Mid àt pays étrangers, des émigrés, sont eo ^ f$$âHi$^$d mm arrêt de mort pour ceux qui les recoirewl Ia* mi$$*t

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porté à son comble, et tout ce qui se passe fait horreur à penser... Paris est dans une combustion affreuse. L'on y égorge depuis le matin jusqu'au soir, sansètre troublé dans cette horrible occupation. Tous les prisonniers ont été massacres, deux cent soixante prêtres. La pauvre Mme de Lamballe a péri... Quoique vous ne receviez pas de lettres de Paris, ces tristes nouvelles sont sûrement parvenues jusqu'à vous. Chaque jour nous en apporte ici d'affreuses. Le Roi et la Reine sont au secret. Ma sœur {1( nous a écrit deux mois pour noua dire qu'elle existait encore. »

Pour tromper la surveillance, Mme de Kerjean échangeait avec Mme de Falaisean des lettres écrites au citron ou à l'encre sympathique, usant de termes convenus (2), ou alUchanl parfois des opinions desti-

(I) K\É„BOTQ de U Maisonforl. Elle t'pojsa en 1793 M. de I.urieu, nncipii mpiloÎDC au réginipnl île Drnucc, chevalier àc Snml-I.oiiî*, d'une aarianDe nobleasc du Furex, t|iii l'atrail di^mandée cd mariage Bi'aat la Rûviilution. On Irnuva, non laos pmc, un préirc non asscrmcnU' qui vbl, dcguisé lous rimirorinn de garde uolioDal, el leur danua la béoédiction nuptiale, pendant que la comtesie du Coctlosijiicl, sœur de la inarice, faisail le guet k la porte. Quelque temps après, le praire qui avait pr£ld K celle uaion son ntiaialèrc fut ticlime de son ii^le el périt sur l'érliaraud.

(3) Voici quelques-uns de ces termes avec les noms auxquels ils currcspondctil :

René, le Rui. — Raymonde, la Reiue. — Oominigue , le Dauphin. — Le Parrain, le romle d'Arlois. — Colas, lo prince de Coudé. — Groste PerreUe, Pari» — Lolotte. Lille. — Agathe, Arras. — Thomarine. Tournay. — Let médecins, les puissances. — l,es amis, les £mi- Sré».

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nées à donner le change sur ses vrais sentiments.

En parcourant ces lettres, on comprend Tanxiélé qu^on éprouvait en les lisant, après les avoir présentées devant le fen qui en faisait apparaître les caractères. Elles sont, pour ainsi dire, imprégnées des émotions qui s'exhalent de leurs pages jaunies par le temps.

Vieilles lettres, vous survivez quand la mort a glacé la main qui vous a écrites. Feuilles légères, vous traversez victorieusement les orages et les années où tant d'hommes et de choses périssent.

On était à l'affût des occasions sures. Saisies avec empressement, elles rapprochaient parfois ceux que séparaient tant de difficultés et de périls. Un jour c'est une marchande de modes qui, arrivée de Belgique à Paris, apporte des nouvelles de Mme de Falaiseau :

a Vous jugez, écrit à cette dernière Mme de Kerjean, le 28 octobre 1792, combien grande a été ma satisfaction, mêlée cependant de larmes... Rien de nouveau encore sur le sort des femmes et des enfants des émigrés. Je vous ai envoyé, par le dernier courrier, le décret donné le 23 ou le 24 courant contre les émigrés (1). 11 est bien douloureux pour ceux à qui l'on s'intéresse. »

tt Plusieurs lettres, lui écrit-elle le T' novembre

(i) Il prononçait la peine de mort contre les émigrés qui rentreraient en France et seraient pris les armes à la main.